DÉSERTIONS ET PILLAGE

déserter en emportant ce qu'ils trouvèrent à leur convenance.

Tonty avait à peine commencé le tracé du fort Saint-Louis quand il apprit ce fatal événement. Les déserteurs se réunirent au fort des Miamis

et le démolirent après l'avoir pillé. Remontant ensuite à Michillimackinac, ils y volèrent toutes les pelleteries laissées en dépôt par de la Salle (1).

Nous ne pouvons admettre que les hommes rencontrés par de la Salle firent le pénible voyage de Michillimackinac à Crève-Cœur dans le but de débaucher, pour leur satisfaction seulement, leurs compagnons du service de Cavelier de la Salle.

Le pillage de Michillimackinac se comprend de la part de pareils bandits; mais la destruction du fort des Miamis, pour eux sans intérêt aucun, décèle un plan dont ils ne pouvaient être que les exécuteurs mercenaires. Après la tentative de Monso et celle des scieurs-de-long, après tous les complots tramés par quelques hommes de Crève- Cœur chez les Illinois, le doute ne paraît plus possible : les principaux coupables sont ces Français que les Récollets Hennepin, Membré et Le Clercq n'osèrent pas nommer.

Dénué de tout, dit Tonty, à la merci des sauvages, avec deux Récollets et trois Français récemment arrivés de France, je ne pus que dresser

1) Zenobe Membré, apud Le Clercq, loc. cit

des procès-verbaux et les envoyer à M. de la Salle. Celui-ci guetta les déserteurs sur le iac Ontario, en tua quelques-uns et prit les autres.

Ce n'était pas la première fois aue de la Salle comptait des déserteurs et des voleurs parmi ses hommes; il n'en vint cependant jamais, que nous sachions, à cette extrémité. A Michillimackinac, on l’a vu, il se contenta le détenir pendant quelques jours quatre ou cinq de ceux qui avaient volé les marchandises qu'il leur avait confiées. Comment un homme, d'un caractère aussi pacifique, même à l'égard des sauvages, en vint-l à casser la tête à des Francais? Parce que, à ses yeux, la désertion et le brigandage étaient le moindre de leurs crimes, ce qui confirme pleinement l'opinion que nous venons d'émettre touchant la cause de leur conduite.

Tonty encourage les hommes qui lui restent, leur promet un prompt secours, leur prouve qu'ils sont encore dans une brillante position puisqu'ils ne manquent ni d'armes ni de munitions. Il se rend ensuite au camp des Illinois, leur fait valoir les avantages qu'ils vont tirer du prochain retour de de ra Salle, leur apprend le maniement des armes à feu, Icur construit même un fortin. Il fait si bien en somme qu'il les maintient vis-à vis de lui dans les mêmes termes qu'auparavant (1)

1) Tonty, Mémoire, édit. Margry, p. 8. — Zenobe Membré,

loc. cit.