IV INTRODUCTION

à se demander si la mémoire de La Salle a du moins reçu la récompense qu'il ambitionnait, a II n'avoit, écrivait-il lui-même^ d'autre attrait à la vie qu'il menoit que celuy de Thonneur, dont il croyoit ces sortes d'entreprises d'autant plus dignes qu'elles présentoient plus de périls et de peine >. »

La renommée de Cavelier de La Salle a ceci de particulier que sa vie, ignorée par le plus grand nombre, a, parmi ceux qui la connaissent un peu, rencontré à la fois des dénigrements violents et des enthousiasmes passionnés.

La raison de ces dénigrements est dans la jalousie qui a pendant plus de dix ans tenté d arrêter ses entreprises, et cherché après sa mort à lui enlever l'honneur de ses succès. Pour justifier leur conduite criminelle, ses envieux, ou ceux qui l'avaient trahi et abandonné, se sont appliqués à ternir son caractère et à dénaturer ses actes.

L'écrivain qui nous représente le plus, à Tégard de Cavelier de La Salle, l'injustice de parti pris, est le premier historien de la Nouvelle-France, le Père de Charlevoix, sur l'autorité duquel on s'est trop longtemps reposé. Le plus souvent, les jugements de cet historien concernant le découvreur ne décèlent pas moins de légèreté ou d'ignorance des choses que quand il avance, par exemple, i^que Colbert (mort en i683) n'existait plus lorsque le découvreur alla, en 1674, demander au ministre la concession du fort Frontenac » ; a® que Henry de Tonty, arrivant en Canada dans l'année 1678, y avait déjà son frère (lequel La Salle ne voulut pas emmener en i685)M 3^ que l'on songea en France à renouveler, après l'avènement du duc d'Anjou au trône d'Espagne (1700), l'attaque des mines de Sainte-Barbe avec le comte de Penalossa (mort à Paris en 1 687) 4.

Dans un sens contraire à cet historien superficiel^ et ici d'une injustice flagrante, s'élève' l'ilmt des hommes, qui, bien qu'il condamne dans les voyages l'envie de courir et la folie d'entreprendre au-dessus de ses forces, est transporté d'admiration