FÉVRIER 1699. EXPLORATION. NOMBREUX ILETS

à la voile avec un canot d'escorce chacun à la remorque, d^un vent de sud-est assez fort, temps couvert. Nous fismes sudouest quart d^ouest pendant une horloge. Ensuite nous tins* mes au plus près, les vents se halant au sud-sud-est, et pour passer au large d^une isle qui est deux lieues à l'ouest de nostre isle où nous sommes mouillés. Au sud de cette isle nous trouvasmes un haut fond, où la mer rouloit beaucoup. Continuant nostre route au sud-ouest et au sud-ouest quart de sud, nous trouvasmes quatre petits islets,qui ne sont que des sables, fort près les uns des autres, qui s^estendoicnt au nord et au sud, où nous nous traisnasmes plus d*un quart de lieue, n'y ayant que deux pieds d'eau. La mer estoit fort belle, quoyqu'il ventast beaucoup, estant à Tabry des autres islets qui sont au large ; les vents sautèrent tout d'un coup au nord-est. Nous gouvernasmes au sud près d'un islet, nous donnasmes plu-* sieurs acculées, n'y ayant que deux pieds et demy d'eau. Ayant fait depuis cet islet deux lieues au sud-est, nous descouvrismes un autre enfoncement, et la terre, qui couroit à l'est-sudest, qui est fermée par plusieurs islets que la mer couvre des mauvais temps. Ensuite nous fismes trois lieues, depuis le sud-ouest quart d'ouest jusqu au sud-sud-ouest, pour nous parer de quantité d'islets que nous trouvions dans nostre route. Sur les cinq heures et demie, nous mismes à terre à la pointe d'une isle qui s'estend nord et sud, où nous cabanasmes san$ trouver d'eau douce.

Le samedy 28^, sur les six heures du matin, nous nous embarquasmes d'un temps de brume que l'on ne voyoit presque pas, qui se dissipa quelque temps après. Nous fismes plusieurs routes entre le sud et l'ouest pour nous parer d'une quantité d'islets que nous trouvions, jusqu'à un enfoncement

244 FÉVRIER 1699. l'on CABANE SUR UN ILET

que formoit une grande isle noyée, où nous voulions avoir passage. Nous mismes pied à terre. Nousy trouvasmes quantité d'iiuistres, qui ne sont pas si bonnes qu'en Europe, Teau estant saumastre entre les islets, à cause des eaux du fleuve qui s'y respandent dans les mois d'avril et may. Nous restasmes une heure; n'ayant peu trouver de passage, nous retournasmes sur nos pas. Estant hors de cet enfoncement, nous fismes le sud-est tout le long du fleuve, qui paroist dans son milieu contigu à la grande terre, et a deux branches dont l'une court au sud-est et l'autre au nord-ouest, en dedans desquelles il y a un lac. A la pointe du sud-est de cette isle il y a un petit lac qui traverse tout, par lequel nous voulusmes passer, ayant abrégé nostre chemin ; mais nous n'y trouvasmes pas assez d'eau, ce qui nous obligea de continuer nostre route. A la mesme pointe il y a un petit islet, qui n'en est esloigné que de la portée d'un boucanier ; nous passasmes entre les deux. Après avoir doublé cette pointe, nous avons veu la terre qui couroit à l'ouest-nord-ouest, et une autre au sudouest quart d'ouest, qui n'est autre chose que des islets que la mer couvre des mauvais temps, et qui tremblent mesme sous les pieds quand on laisse tomber quelque chose de pesant. Nous fismes de là Touest-sud-ouest, les vents estant pour lors au sud. Nous vismes une passe entre des islets, en dedans desquels nous entrasmes sur les quatre heures du soir, où nous cabanasmes. Sur les cinq heures il s'éleva un orage au nord-ouest. Il tonna et fit de grands esclairs avec une pluye continuelle toute la nuit, et gros vents variables. Nous tendismes nos voiles et pavillons pour faire de Teau, n'en ayant pas et ne s'en rencontrant pas dans l'isle, et ne sçachant pas le chemin que nous avions à faire.

MARS 1699. LABYRINTHE d'iLETS. CONSTERNATION 246

Le dimanche i*' jour de mars, le mauvais tems continua avec la pluye jusqu'à midy, que les vents sautèrent à Touestnord-ouest, tems sombre, petits vents sur le matin du mesme jour. M. d'Iberville fit couper la tige de petits arbrisseaux qui viennent sur ces isles, pour mettre dans les cabanes, y ayant plus d'un demy-pied d*eau dedans et mesme par dessus toute Tisle, en sorte que nous estions obligés de nous tenir debout le long du feu pendant la pluye. On creusa par toute risle pour trouver de l'eau, mais elle estoit tousjours saumastre. On y tua plusieurs chats sauvages ; nous restasmes jusqu'au lundy dedans ce triste endroit.

Lundy, sur les six heures du matin, nous mismes à la voile d'un vent du nord assez fort. Nous fismes plusieurs routes, entre le sud-ouest et le sud-est, pour sortir d'un labyrinthe d'islets dont nous estions enveloppés. Après avoir doublé une pointe, où nous donnasmes une acculée, nous vismes la grande terre qui couroit au sud- sud-est, nous la rangeasmes tout le long; la mer estoit si grande que nous fusmes obligés de mettre nos faignes, qui estoit une toile goudronnée d'environ un pied de haut, au-dessus de nostre bord, que nous estions obligés de tenir pour empescher la mer de s'embarquer. Nous arrivasmes pendant un moment pour tenir la terre de plus près, et de crainte aussy de repasser la rivière. Nous vismes la terre, qui couroit encore au sud-sud-est et au sud-est ; nous tinsmes les vents au plus près, avec les ris dans nostre grande voile, pour tascher de nous élever de la coste, les vents y battant tout à fait. Après avoir esté pendant deux heures au plus près à battre la mer, qui nous mangeoit, et craignant que quelque coup de mer nous comblast, à cause d'un canot d'escorce que nous avions mis dedans, M. d'Iber-

246 MARS 1699. DÉCOUVERTt DES 3 PASSES DO MlSSTSSlPI

viïle arriva vent arrière sur la coste, et nous eftsuite, réisolus d'eschouer nos petits bastiments à la coste et de tascher de les hâler en haut pour nous en retourner à nos vaisseaux, ne pouvant y aller par d'autre voye , la terre estant tout inondée et remplie de lacs. Nous aperceusnies une passe entre deux buttes de terre qui paroissoient comme de petites isles. Nous vismes changer Teau, que nous goustasmes, nous la trouvasmes douce, ce qui nous causa une grande consolation dans la consternation où nous estions. Peu de tems après, nous aperceusmes Teau fort espaisse et toute changée. A mesure que nous approchions, nous descouvrions les passes de la rivière, qui sont au nombre de trois, et une rapidité de courant si grande que nous ne pouvions presque pas avancer quoyqu'il ventast. Nous passasmes entre ces buttes de terre. Nous vismes, dans le milieu de cette passe, un brisant, sur lequel nous pensasmes nous perdre, ayant de la peine à le doubler, nous en estant aperceus trop tard. Ce brisant gist nord-est et sud-ouest des buttes de terre, qui sont le plus dans la rivière du costé du bas bord, en entrant. L'entrée de cette rivière court est-sud-est et ouest-nord-^uest, et peut avoir environ un quart de lieue de large à son emboucheure, et la coste court au mesme rumb de vent, qui n^est autre chose que d^ux langues de terre de la portée d'un boucanier de large, de sorte qu'on avoit la mer des deux costez de la rivière, qui court le long de la coste, ce qui fait qu'elle est si inondée. Sur les quatre heures du soir, nous mismes à terre une lieue et demie dans la rivière , parmi des roseaux dont la coste est bordée des deux bords, si espais qu'on a de la peine à y voir et qu'il est impossible d'y passer à moins que de les casser, et le dedans de la coste est remply de marescages impraticables.