MARS 1700. ENFANTS TAENSAS JETÉS DANS LE FEU

deux lieues, sur^ le bord du lac. Il ^ a dans cet endroit un temple assez beau. Cette nation a été autrefois nombreuse, mais à présent ils ne sont pas plus de trois cents hommes. Ils ont de très grands déserts et le terrain fiJrt beau, qui ne noyé point, sur le bord de ce lac, qui peut avoir de large un quart de lieue, et de large quatre lieues et demie venant du nordest, faisant le tour jusqu'à Touest. Le gros de ce village est environ à deux lieues du bout venant de la rivière du Mississipi et vis-à-vis d'une petite qui a de large cent pas, sur le bord de laquelle il y a quelques cabanes sauvages.

Je raisonnay avec ces Sauvages des nations qui sont à Touest d'eux et de la rivière de Marne, surtout avec un Sauvage Ouatchita, qui avoit été aux Cadodaquio et à des establissements espagnols. Il fait les chemins fort difficiles, le tout par terre ; je luy ay demandé s'il voudroit nous y conduire, à quoy il a consenti, après luy avoir promis de le bien payer. M. de Montigny me servoit d'interprète, qui les engagea à faire ce que je souhaite d'eux.

Le i5*, je m'en suis retourné avec M. de Montigny au desbarquement, où j'avois laissé mon canot pour y attendre mon frère et tous mes gens.

Les i6« et 17* il a plu et tonné beaucoup, la nuit du i6® au 1 7« la foudre est tombée sur le temple des Taensas et y a mis le feu qui l'a entièrement bruslé. Ces Sauvages, pour apaiser l'esprit, qu'ils disent estre fasché, jetèrent cinq petits enfans au maillot dans le feu du temple. Ils y en auroient jeté plusieurs autres sans trois François qui y accoururent et les en empeschèrent. Un vieillard de soixante-cinq années environ, qui estoit comme le principal prestre, estoit auprès du feu, criant à haute voix : « Femmes, apportez vos enfans

LES FRANÇAIS ARRETENT DES SACRIFICES HUMAINS 4l5

pour les offrir à l'Esprit en sacrifice pour Tapaiser. » Ce que cinq de ces femmes firent, luy apportant leurs enfans, qu'il prenoit et les jetoit au milieu de ces flammes. L^action de ces femmes a esté regardée d'eux comme une des plus belles que Ton puisse faire, de manière qu'elles suivirent ce vieillard, qui les amena en cérémonie à la cabane de celuy qui devoit estre fait chef de la nation, car il y avoit peu que le chef estoit mort. Ils avoient coustume, à la mort de leur chef, de tuer quinze ou vingt hommes ou femmes pour l'accompagner, disent-ils, dans Tautre monde et le servir. Plusieurs, à ce que Ton dit, sont ravis d 'estre de ce nombre. Je doute fort de cela. Ce vieillard, dont j'ay parlé ci-dessus, disoit que l'Esprit s^estoit fasché, parce qu'à la mort du dernier chef on n^avoit tué personne pour l'accompagner, et qu'il estoit luymesme fasché, qu'il faisoit brusler le temple, accusant les François, que c'estoient eux qui estoient cause de ce malheur, parce que M. de Montigny, s'estant trouvé au village à la mort du chef, avoit empesché que Ton ne tuast personne, de quoy tout le monde de la nation parut fort content, hors ce grand prestre. Ces femmes sanctifiées et consacrées à l'Esprit par l'action qu'elles venoient de faire, c'est comme les nomment plusieurs de ces Sauvages, estant menées chez le prétendant à la couronne, furent caressées, fort louées des anciens, et on les revestit chacune d'une couverture blanche, qu'ils font d'escorce de meurier, et on leur mit à chacune une grande plume sur la teste, et parurent toute la journée à l'entrée de la cabane du chef, assises sur des nattes de cannes, destinant cette cabane pour servir de temple^ où le feu fut allumé, comme ils ont coustume de faire. Toute la nuit du i8* aux rg® et 2oS ces femmes et ce vieil-

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lard la passèrent à chanter dans la cabane du nouveau chef, et le jour elles restoient aux costez de la porte, en veue de tous les passants.

Le 18^, il a plu une partie du jour; mon frère est arrivé sur le soir et tout mon monde.

Le 19*, mon frère et le sieur de Saint-Denis s'estant préparés à partir avec vingt hommes pour aller par les terres aux Senis, je n'ay pu faire ce voyage à cause d^une douleur de genoux qui m^empesche de marcher.

Le 20®, j'ay esté au village avec mon frère et ces vingt hommes. J'ai fait partir M. du Guay dans un canot pour retourner au fort et de là aux vaisseaux advertir de mon retour. Sur les six heures du soir le grand prestre Sauvage a continué de faire une cérémonie devant le nouveau temple, qu'il a faite tous les jours depuis que Tautre est bruslé, laquelle cérémonie a duré huit jours de suite. Trois jeunes gens , de vingt années, apportèrent chacun un fagot de branches de bois sec, qu'ils mirent devant la porte du temple, esloigné de dix pas. Un homme de cinquante années environ, qui avoit soin de la garde de ce temple, vint avec un flambeau de canne, et accommoda ce bois l'un sur l'autre pour le faire brusler facilement. Après quoy il fut dans le temple allumer son flambeau au feu, quiybrusle toujours, et s'en vint auprès du fagot de bois, où le grand prestre le voyant, qui estoit à trente pas de là, à la porte de la cabane du chef, s'en vint d'un pas grave, tenant un oreiller de plume, couvert de cuir, assez gros, à la main gauche, et un petit baston à la droite, dont il frappoit sur l'oreiller, comme pour marquer la cadence d'une chanson, qu'il chantoit. Il estoit suivy des cinq femmes qui avoient jeté leurs enfants dans le feu du temple, qui portoient

MARS 1700. l'abbé de MONTIGNY va s'ÉTABLIR AtX NATCHEZ 4I 7

avec les deux mains un paquet de mousse mouillée, qui est en ce pays là comme une filasse. Estant rendu près du fagot de bois, celuy qui y estoit Talluma, et Tancien, avec les femmes, en fit trois fois le tour, toujours chantant, après quoy elles se jetèrent sur le feu, frappant dessus avec leur mousse mouillée pour Testeindre. Ce qu^ayant fait, le vieillard s'en retourna, et elles s'en furent se laver dans le lac devant tout le monde qui les voulut regarder, et s'en vinrent à la cabaile du chef, où, jointes au vieillard, elles chantèrent toute la nuit pendant les huit jours. Quelques-unes de ces femmes, marchant autour de ce feu, voulurent rire et dire quelque chose, dont le vieillard les reprit sévèrement.

Le 21% il a plu une partie du jour; mon frère n'a pu partir. Je me suis rendu à mes canots, où j'ay fait porter toutes les affaires de M. de Montigny, qui vient s'establir aux Nadchés, sans abandonner les Taensas, où il doit mettre un missionnaire qu'il attendoit du Canada.

Le 22% M. de Montigny m'a joint sur le midy, ayant veu partir mon frère sur les huit heures du matin avec un Chaouanon, un Ouachita, qui est son guide, et six Taensas, qu'il luy a fait donner pour luy aydcr à porter son bagage.

Je suis party sur le midi et suis venu coucher au desbarquement des Nadchés, sur les neuf heures du soir, où j'ay trouvé mes trois pirogues, que je fis partir hier.

Le 23*, j'ay esté au village avec M. de Montigny, voulant parler au chef sur la guerre qu'ils ont avec les Chicachas. J'ay trouvé ce chef mourant et tous ses gens en tristesse; ils ont paru fort aises de voir M. de Montigny s'establir avec eux, où je l'ay laissé avec ses deux valets, et suis party sur les deux heures, mes pirogues l'estant dès le matin.