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RELATION DE HENRI DE TONTY 5p7

bras. Elle tourne à l'entpur des arbres comme le lierre en ■ l ' " c France. Sur le soir, nos chasseurs estant arrivez, nous rapportèrent avoir veu une quantité de pistes dans le bois. Pierre Prud'homme et Maskinampo, n'estant point revenus, nous causèrent beaucoup de chagrin, croyant qu'ils avoient esté pris par les Sauvages dont on avoit veu les pistes. Le jour suivant que l'on retourna à la chasse, chacun estant de retour, rapporta avoir veu une cabane dans le bois, laquelle estoit abandonnée du jour mesme, ce qui fit que le lendemain M. de La Salle envoya des Sauvages et François dans le bois pour faire en sorte d'en pouvoir attraper quelqu'un. Maskinampo revint, lequel nous dit que, s'estant égaré, il n'avoit pu venir plus tost, et qu'il avoit veu beaucoup de Sauvages qui estoient en chasse dans le bois, ce qui fut cause que M. de La Salle fit construire d'abord un fort pour nous mettre à couvert, et il m'envoya avec six hommes à dix lieues au bas de la rivière pour voir si je ne trouverois point Pierre Prud'homme.

Pendant mon absence, Gabriel Barbier, avec deux de mes Sauvages, en prit deux de la nation des Chicachas. L'on fut fort embarrassé, n'entendant pas leur langage. M. de La Salle prit la moitié de son monde pour aller audit village, et fit porter quelques marchandises pour tascher de ravoir nostre chasseur que nous croyions estre esclave parmy eux. Après qu'il eust marché deux journées sans trouver le village, il se fascha contre ces deux Chicachas, lesquels, craignant d'essuyer son chagrin, firent connoistre qu'il y avoit encore trois journées à marcher, ce qui obligea M. de La Salle à rebrousser chemin ; et ayant fait quelque présent à l'un de ces Sauvages qui avoient esté pris, il luy fit entendre

de porter lesdits présents à son village, et qu'il les invitoit tous de se trouver sur le bord du fleuve, et gardal'autre pour ostage. Le huitiesme jour, M. de La Salle prit résolution de descendre le fleuve à trois lieues au-dessous du fort, lequel fut appelé le fort à Prud'homme, L'on trouva le feu d'où Prud'homme venoit de partir. L'on s'y arresta à chercher, et M. de La Salle m'en ayant donné advis par un canot, je le vins retrouver. Le 4 Mars, les Sauvages suivirent sa piste et quelques François avec eux. Ils le trouvèrent sur un cajeu qu'il avoit fait pour descendre, afin de pouvoir joindre nos canots, et l'amenèrent à la cabane. Il nous raconta qu'il s'estoit esgaré et qu'il y avoit dix jours qu'il n'avoit rien mangé. Nous fusmes tous fort joyeux de le revoir et nous partismes le 5. Le 12, après avoir fait naviguer cinquante lieues et fait petite chasse, à cause que le bordage de la rivière est garni de cannes si espaisses qu'il est presque impossible d'entrer dans le bois, nous mangeasmes le reste de nos vivres, et, d'un temps de brume, nous entendismes du costé de la main droite de la rivière des cris de guerre à la façon des Sauvages et battre le tambour. M. de La Salle ne douta point que ce ne fust un village. Nousfismes un fort en moins de demi-heure. Pendant le temps qu'on le faisoit, je m'avançay vers une pointe, et, le temps s'estant esclaircy, je descouvris le village et leur demanday qui ils estoient. Mais comme la rivière estoit extrêmement large, ils ne pouvoient m'entendre. Ils s'embarquèrent dans une pirogue, et comme ils furent à la voix, je leur demanday en langage Illinois qui ils estoient. Un Illinois, qui estoit parmy eux, s'écria : « Akansa », et me demanda qui j estais. Je luy fis respondre : « Miskigouchia »,

vinrent à moy, et quand ils furent à portée, ils me décochèrent une flèche afin de connoistre par là si nous estions en paix ou en guerre ; mais comme je ne tiray point sur eux, ils vinrent à moy en toute seureté.

M. de La Salle alla au-devant d'eux avec un calumet, et, après qu'ils eurent fumé dedans, Jean du Lignon et deux de nos Sauvages s'embarquèrent dans leur pirogue et furent au village. Six de leurs chefs vinrent au fort, où ils apportèrent le calumet. Après nous avoir tous fait fumer dedans, ils receurent quelques présents et nous convièrent d'aller à leur village. On s'embarqua, on s'y en fut et Ton fit dresser une cabane pour nous. Ces Sauvages nous receurent fort humainement, et après nous avoir régalez de tout ce que Ton pouvoit espérer dans le village, ils dansèrent le calumet à M. de La Salle. M. de La Salle prit possession de la terre au nom de Sa Majesté Très-Chrestien ne et fit arborer les armes du Roy. On peut dire que ce sont les Sauvages les mieux faits de tous ceux que nous avons jamais veus. Ils se couvrent de peaux de cibolas. Leurs cabanes sont couvertes d'escorces d'arbre^ lesquels sont semblables aux cèdres et qui ont plus de cent pieds de hauteur sans branches, desquels ils font des pirogues qui vont aussi bien que des canots d'escorce. Il y a chez eux des pesches en abondance, des coqs et des poules, et plusieurs fruits qui nous sont inconnus. Nous reconnusmes que ces gens estoient fort honnestes par la bonne réception qu'ils firent au Chicacha qui estoit avec nous, quoyqu'ils soient toujours en guerre avec ceux de sa nation. Ils nous donnèrent deux interprètes pour nous mener chez les Taensas, et, en chemin faisant, nous trouvasmes deux villages de la nation Enansa l.

i. Akansa?

Ayant passé le dernier village, nos Sauvages tuèrent le premier crocodile. C'est l'endroit où finissent toutes les pelleteries de castors et de loutres, lesquels sont dévorez par ces animaux. Pour ce qui est des cibolas,on en trouve jusqu'à la mer. Ayant pris la droite de la rivière, nous manquasmes les Chicachas à cause d'une grande isle qui a près de quatre* vingts lieues de long qui nous sépara d'eux; et le 22 nous arrivasmes aux Taensa,après avoir navigué quatre-vingtslieues, et comme cette nation estoit située sur un petit lac, nous nous cabanasmes à trois lieues du village. Je fus chez eux avec Pierre Prud'homme, le capitaine Classe [sic) et les deux autres Sauvages, nos interprètes. Nous y arrivasmes de nuit, et les Akansas s'estant mis à chanter, les Taensas les reconnurent pour amis, et nous entrasmes en sûreté dans leur village. Jamais je n'ay esté si surpris qu'en entrant dans la cabane du chef, parce que les autres Sauvages ne sont point bastis de la mesme manière. L'on reconnoist à cette nation une partie des qualitez que possèdent les gens policez. L'on nous fit d'abord entrer dans une cabane de 40 pieds de face ; les murailles en sont de bouzillage, espaisses de deux pieds et hautes de douze. La couverture est faite en dôme* de nattes de cannes, si bien travaillées que la pluye ne perce point à travers. En entrant dedans, nous vismes le chef qui estoit assis sur un lit de repos. Il y avoit plus de soixante vieillards vis à vis de luy, couverts de grandes nappes blanches semblables aux amas.1 que les Sauvages des isles de l'Amérique font. Ily avoit un flambeau de cannes sèches au milieu de la cabane, laquelle estoit ornée de plusieurs boucliers de cuivre jaune attachez sur les quatre faces des murailles, de quantité de peintures, d'unealcôve où