DU FORT FRONTENAC

Extrait d'une lettre du Comte de Frontenac à Colbert,

en date du 12 novembre 1674.

C'est ce mesme fcèle qui me fit, Tannée passée, entreprendre le voyage du lac Ontario, dont on a veu l'effect et ressenti l'utilité cette année, puisque la manière dont j'en usay avec les Sauvages, et le poste que j'y pris, sont les seules causes qui ont empesché les Iroquois d'adhérer aux persuasions des Hollandois qui leur avoient, cet hyver, envoyé vingt ambassadeurs pour les engager à recommencer la guerre avec nous; mais ils sont demeurez fermes dans les paroles qu'ils m'avoient données, sont venus cet esté à Montréal en ambassade solennelle m'amener huict de leurs enfants qui sont des principales et des premières familles de leurs bourgades, y ont ratifié tou-

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une nation voisine de la Nouvelle-Hollande, de continuer à faire des hostilitez aux Outaouacs dont ils avoient tué sept ou huit, ce qui pouvoit avoir de grandes suites, et donné parole de ne plus continuer le commerce que je vous manday dès Tannée dernière qu'ils avoient commencé d'establir à Gandaschekiagon avec les Outaouas, qui auroit ruiné tout le nostre paf le transport de pelleteries qu'ils auroient fait aux Hollandois; enfin ils ont paru dans une si grande soumission, si touchez du bon traitement, des présents et des régals que je leur ay faits, qu'il n'y a personne en ce pays qui ne soit surpris de les voir dans ces sentiments. Mais ce qui cause un plus grand estonnement est de voir qu'ils m'ayent accordé ce qu'ils ont tousjours refusé à tous les gouverneurs, et ce que jamais MM. de Tracy et de Courcelles ne purent obtenir d'eux, après les avoir défaits et les estre allez brusler dans leurs villages.

Les Pères Jésuistes, qui les connoissent mieux que personne, y ont esté les premiers trompez, et n'ont jamais pu croire que lorsqu'ils l'ont veu, qu'ils se résolussent à me donner de leurs enfants.

Cependant en voilà huit que j'ay entre les mains et qui sont autant d'ostages qui nous respondent delà paix, qui est fort nécessaire à cette colonie et qu'ilz n'oseront rompre désormais.

Si l'establissement du fort Frontenac a produit les effçcts que je vous ay marquez cy-dessus, et la seureté de tous les missionnaires qui sont parmy les Iroquois, qui ne se peuvent lasser de m'en faire leurs remerciemens, comme le secrétaire que je vous envove vous courra faire voir oar

merce qui n'est pas moins avantageux pour le pays, car depuis que les François sont en Canada, on n'a jamais tant veu de Sauvages descendre à Montréal qu'il y en a eu cette année. Les Iroquois, qui ne venoient d'ordinaire que le printemps et vers l'esté, n'en ayant bougé tout Thyver, et les Outaouas, qui y viennent faire la grande traite vers le mois de juillet, y estans descendus cette année en si grand nombre, que cela a esté jus*» ques au nombre de huit cents tout à la fois. Il y avoit plaisir de les voir meslez avec les Iroquois qui avoient accompagné leurs ambassadeurs, et qui autrefois estoient leurs plus grands ennemys, et de remarquer la soumission qu'ils ont apportée à tous les règlemens que j'ay faits pour empescher qu'il n'y eust aucun désordre dans la traite ; aussy n'en a-t-on jamais veu une se passer si tranquillement, n'y ayant pas eu une seule plainte de Sauvage à François, ny de François à Sauvage. Tous les François y ont trouvé leur compte, tant les simples habitants que les gros marchands, et les Sauvages, de leur costé, ont esté satisfaitz du prix auquel on leur a donné les marchandises.

Ils ne le sont pas moins des caresses, des présents, des (estins publics, où ils se sont trouvez jusques au nombre de huit cents, et des particuliers que je leur ay toujours faits pendant leur séjour ; et si l'espérance qu'ils en avoient conceue sur le récit qu'on leur avoit fait de ce qui s'estoit passé à Katarokoui Tannée passée, avoit celle-cy attiré quatre ou cinq nouvelles nations qui n'estoient jamais descendues en ces quartiers, j'espère que la prochaine il y en aura encore davantage.

Toutes ces considérations que j'ay trouvées se rapportant

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instances que m'en ont faites les sieurs Bazire et Le Ber, qui sont persuadez, avec les principaux du pays, que laseureté et la conservation du commerce dépend de celle de ce poste, m'ont fait résoudre à chercher les moyens de le maintenir sans qu'il en coutast rien au Roy, puisque dans Testât présent de ses affaires il ne veut point faire aucune despense extraordinaire ; et comme je ne le pouvois plus soustenir à mes despens, ainsy que j'ay fait depuis un an, je le leur ay remis entre les mains, suivant les conventions que vous verrez dans le traité que j'en ay fait avec eux et que je vous envoyé cotte D.

Si vous leur accordez les privilèges qu'ils demandent et qui, ne coustant rien au Roy, n'apporteront aucun préjudice au pays, ils continueront l'entreprise, sinon et que vous vouliez absolument qu'on abandonne ce poste, j'iray l'année qui vient, s'il est nécessaire, démolir ce fort, avec autant de joye que j'ay eu de plaisir à le voir construire.

Personne n'est plus persuadé que moy qu'il est nécessaire, pour le bien de cette colonie, de ne pas estendre les concessions, sinon dans les cas que vous me marquez. C'est un évangile que j'ay presché depuisque je suis en ce pays, où je n'ay point donné de nouvelles concessions de terres que celles qui estoient à la bienséance des anciennes et qui pouvoient contribuer à leur augmentation, car il est certain que rien ne formera parfaitement le pays que lorsqu'il y aura des villes et des bourgades.

Mais cela ne se fera jamais qu'en praticquant ce que les An* glois et les Hollandois ont fait chez euz ! : qui est de marquer des lieux où se fasse la traite sans qu'il soit permis de la faire

dans les habitations nArtirulières. nvH'nr.rnner les stmlta et les

passages, comme on voit que les personnes de toutes sortes de professions font icy, en conséquence des concessions qu'ils en ont obtenues cy devant, et qu'il seroit nécessaire de révoquer pour les obliger à s'habituer dans les villes, où les Sauvages seroient obligez de venir, ne trouvant personne qui les arrestast en chemin. C'est par là que nos voisins ont fait Manath et Orange, et que nous aurions aussy des villes en ce païs, si on y gardoit la même sévérité. Mais il faudroit pour cela que les habitants y fussent moins accoustumez au libertinage, qu'on fust plus autorisé ou qu'on eust plus de moyens pour les en chastier.

Extrait d'une lettre du Comte de Frontenac à Colbert,

en date du 14 novembre 1674.

Je ne puis, Monseigneur, que je ne vous recommande le sieur De la Salle, qui passe en France, et qui est un homme d'esprit et d'intelligence, et le plus capable que je connoisse icy pour toutes les entreprises et descouvertes qu'on voudra luy confier, ayant une connoissance très-parfaite de Testât de ce pays, ainsy qu'il vous paroistra, si vous avez agréable de luy donner quelques moments d'audience.