ACCUSATIONS

Lettre du comte de Frontenac à Colbert. — 1677.

Monseigneur,

Depuis qu'il a pieu au Roy de défendre les congez, comme je ne me suis plus veu tant d'occupation au dehors où je travaillois à faire de nouvelles descouvertes et à frayer le chemin pour entreprendre de nouveaux establissemens, en quoy j'espère que mes soins auront eu le bonheur de ne pas vous déplaire, j'ay travaillé plus particulièrement à examiner le dedans du Canada et Testât de cette colonie que vous favorisez de vostre protection. Elle en a ressenty les effects d'une manière qui peut seule faire durer vostre mémoire autant de temps qu'il y aura des habitans dans la Nouvelle-France.

1. Le sentiment d'impartialité qui a porté à publier la notice si élogieuse sur le père Claude Allouez , et certaines instructions mêlées de reproches adressées par Colbert au comte de Frontenac, ne nous a pas permis de rejeter un document qui contient des assertions fort importantes relativement à Cavelier de la Salle et à Jolliet. — Obligé de traverser une époque de passions et d'intérêts contraires, au milieu desquels s'est accomplie la découverte du Mississipi, l'éditeur de ce Recueil ne doit avoir et n'a bien sincèrement d'autre objet que d'apporter, sans commentaires, des témoignages à l'histoire. Celle-ci examinera et jugera. — Le texte sur lequel cette copie a été prise est en minute.

Mais, Monseigneur, quoyque vous ayez pourveu à tous les besoins de la colonie et que vous les ayez mesme prévenus, quand ils vous ont esté connus, permettez- moy de vous dire que, comme vous ne les pouvez pas tous voir par vos yeux dont les lumières auraient pénétré mesme les plus cachez, il y en a de généraux que je suis persuadé que Ton ne vous a pas fait connoistre dans toute leur estendue et que l'obligation de ma charge m'engage à vous descouvrir. Quasi tous les désordres

f de la Nouvelle-France tirent leur source de l'ambition des Ecclésiastiques qui, voulant joindre à l'authorité spirituelle une puissance absolue sur les choses temporelles, font souffrir et murmurer tous ceux qui ne leur sont pas entièrement

\ soumis1.

Ce n'est pas depuis une année ou deux que les Ecclésias-

/ tiques ont voulu se faire un empire absolu dans le Canada ; il

' semble qu'ils en ont formé le dessein presque aussytost qu'ils y sont entrez ; ils songèrent d'abord à s'y rendre considérables

\ par leurs richesses et par leur crédit.

Pour le premier, ils en sont venus à bout d'une manière i surprenante pour un pays fort pauvre de luy-mesme. Ils ont employé pour y parvenir les gratificatiofts du Roy, les aumosnes qu'ils ont attirées de France, les concessions des meilleurs et plus importants endroits du Canada qu'ils ont demandées et obtenues; et enfin le commerce qu'ils continuent encore nonobstant les défenses que le Roy a esté obligé de leur en faire. Et pour faire voir que ce ne sont pas des choses

i. En marge, de la main du comte de Frontenac :

« Le style et les choses dont le mémoire est composé feront connoistre que la

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supposées, on a l'adveu qu'en a fait par escrit l'un d'entr'eux, cotté A, par lequel il prétend que le profit du commerce des pelleteries qu'ils font en deux seuls endroits fort voisins ne va qu'à 4,000 liv. par an, au lieu que Ton disoit qu'il montoit à plus de 20,000 liv. / tf, ,u

La déclaration d'une Saùvagesse nommée Marie Félix, qui parle françois, et qui a dit à M. de Frontenac que le père Chaumonot a défendu aux Sauvages qu'il instruit à l'ordinaire d'acheter chez les marchands ce dont ils auront besoin, leur promettant d'avoir de toutes sortes de denrées dans leur magazin.

Celle du sieur Denison, de présent à Paris, qui rencontra deux canots de missionnaires chargez à morte -charge où entr'autres il y avoit trois rooles de tabac, qui est la marchandise où il y a le plus à gagner.

Celle du nommé Allain,que cinq canots des Sauvages de la prairie de la Magdelaine, chargez de castor autant qu'ils en pouvoient porter, ayant rencontré des Socoquis, leurs ennemis, envoyèrent demander au missionnaire de la prairie de la Magdelaine s'ils passeroient outre.

La lettre que le père Bruyas escrivit au sieur d'Allerais pour l'inviter au commerce avec la Nouvelle-York.

La lettre que le Père de Lamberville a escrite au sieur de la Salle, portée par un Sauvage, par lequel il luy présentoit un moyen d'envoyer du castor à la Nouvelle-Hollande.

L'achat que les missionnaires des Outaouacs ont faict des marchandjses appartenantes aux François qui en ont esté rappelez en exécution des ordres de Sa Majesté, et plusieurs autres preuves qu'on fournira si Monseigneur le souhaite*

ouvertement déclaré, et qui s'en est expliqué nettement pour eux en toutes choses, prétend faire entendre qu'ils sont dans une grande peine, que leur bien ne suffit pas pour les despenses nécessaires, comme de mettre des curez fixes au lieu de vicaires amovibles. Mais pour faire connoistre leurs richesses d'une manière à n'en pas douter, voicy le détail des revenus et des biens que tout le monde sçait qui leur appartiennent.

Premièrement, à l'esgard de M. l'Evesque, le Roy luy donne tous les ans 6,000 liv., les deux abbayes que Sa Ma- ?,..,< v * » ' jesté a annexées à l'evesché de Canada du moins 6*000 liv.

Il est vray que M. l'Evesque dit que le revenu de ces abbayes s'en va presque tout en réparations qui y sont nécessaires ; mais comme on s'en est informé particulièrement, on a appris que non-seulement il n'y en fait pas, mais qu'au contraire il a laissé tomber les bastimens en ruine et en a vendu une partie des matériaux.

Pour les dixmes, M. du Chesneau, qui est ouvertement dé- 1 claré pour les Ecclésiastiques, les a estimées à 4,000 fr.

M. l'Evesque dit qu'il les abandonnera pour 3,ooo, cequiest si peu véritable qu'il se trouveroit des gens qui luy en donneront 10,000 liv. Mais pour en connoistre la vérité il faut remarquer qu'il y a dans le Canada, comme il paroist par le dernier recensement, 81,526 arpents de terre en valeur, que l'on laisse rarement sans grains, à cause de la difficulté que trouvent les habitans à défricher de nouvelles terres ; mais il y en a au moins 12,000 arpens que l'on sème tous les ans en froment et qui rendent, l'un portant l'autre, 10 à 12 minots

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en y comprenant le bled d'Inde, les pois, les febves, etc., cela se monteroit à près de 25,ooo liv.

On peut connoistre la mesme chose par le nombre des habitans à qui il faut du moins, l'un portant l'autre, douze minots de bled pesant 5o liv., sans y comprendre le bled d'Inde, les pois et les fèves, et la consommation que font les Sauvages esloignez, à qui on en vend une quantité considérable. Le dedans de l'Église rend aussyde très-grandes sommes, ce qu'on pourra juger par ce qui suit. L'Évesque a quinze prestres.

On prend pour une messe basse 20 sols, pour une grande messe 10 liv., pour l'assistance de chaque prestre aux enterrements 20 sols, pour le mariage des pauvres gens 3 liv. ; ceux des gens accommodez à proportion. L'ouverture de la terre dans une esglise couste pour un enfant 3o liv., pour un adulte 60 liv. L'enterrement du frère de Jolliet, mort au service du sieur de la Salle et enterré en son absence dans le cimetière, luy a cousté 53 liv. Je ne parle pas des offrandes, questes, baptesmes et autres droits, de sorte que ces sortes de revenus se montent du moins à 6,000 liv.

Les seigneuries de M. l'Évesque se montent, sçavoir : les seigneuries Beaupré , Sainte- Anne , et les, deux moulins , 4,000 liv.; celle de l'isle Jésus, à 1,200 liv.; celle de la baye Saint-Paul, à 900 liv.

On peut voir par tous ces articles que le revenu de M. l'Évesque s'élève, sans exagération, du moins à 40,000 liv.

Et M. l'Évesque empesche lui-mesme qu'on en puisse douter par les grands et superbes bastimens qu'il fait faire à Québec, quoique luy et ses Ecclésiastiques fussent desjà logés plus commodément que les gouverneurs; le palais qu'il fait faire,» &u

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en pourra rendre tesmoignage^cousterei plus de 400,000 liv.1 Cependant, nonobstant les autres despenses que fait M. l'Éves* que, la plus part non nécessaires, il en a déjà fait faire le quart en deux ans; le bastiment est fort vaste et à quatre estages; les murailles ont sept pieds d'espaisseur, les caves et les offices I 'Ki , 1 sont voûtés; les fenestres d'en bas sont faites en embrasures

* ' l v ^ et la couverture est d'ardoise toute apportée de France ; mais

ce qu'il y a de plus fascheux, c'est que ce palais est situé au milieu d'un jardin qui a esté dressé à force de mines et aplany par le moyen de terres apportées d'en bas au haut du rocher sur lequel il est, et qui occupe le seul endroit où l'on peut faire un fort pour la défense de la rade de Québec et des vaisseaux, que l'on ne s ça u roi t défendre par aucune batterie si on ne la fait dans ce jardin. Il fait faire encore d'autres bastimens au cap de Tourmente, où il a soixante hommes sous prétexte d'en faire valoir la ferme ; il a envoyé des ouvriers en l'isle de Jésus pour en commencer aussy de ce costé-là, et il en doit envoyer dans la baye Saint- Paul pour y en faire encore d'autres, tout cela dans un temps de guerre et de misère, ce qui fait que bien de gens croient qu'il y a de bien plus grands revenus que je n'ay dit, et que les Ecclésiastiques sont appuyez par des gens riches et puissans et qu'ils ont quelques grands desseins que l'on ne connoist pas; et après tout cela il se plaint de sa pauvreté et dit qu'il ne sçauroit establir des y Yc , . I cures fixes. M. l'Intendant dit la mesme chose, refuse de res- . *pondre aux requestes que luy présentent les habitans pour , avoir des curez, et prétend que M. l'Évesque n'auroit pas de quoy les entretenir, quoyque pour se faire des créatures il en-

tretienne trente-sept enfans, ce qui n'est pas une despense si nécessaire.

Les Ecclésiastiques de Montréal ont la seigneurie de l'isle de Montréal et d'une concession de deux lieues de front, entre Repentigny et la Valterie, sans parler de trente. .

Les révérends Pères Jésuites sont seigneurs d'une partie (| de Québec, ils ont une partie de la seigneurie de Beauport ' et celles de la Petite -Rivière, de Nostre-Dame des Anges, de Sillery, de Saint-Charles, de la Petite-Auvergne, des Saints- Anges, de Charlebourg, de Saint-François-Xavier, de Saint- François, de Saint-Ignace, de la meilleure partie de la coste de Lauzon, toute la coste depuis Sainte-Anne jusques audessus des Trois Rivières, c'est-à-dire sept lieues de front sur trente de profondeur, la prairie de la Madelaine de quatre lieues de front sur quatre de profondeur, sans parler de ce qu'ils ont fait défricher à leurs habitations ou missions du Sault Sainte-Marie, de l'isle de Missilimakinac et de Saint-François-Xavier, dans la baye des Puans, dont la défense des congez empesche d'avoir une exacte connoissance. Il est aussy très-difficile de scavoir le revenu de leurs seigneuries spécifiées cy-dessus; mais on peut le jugera peu près par celles de M. l'Évesque et par l'avantage qu'ils ont de les faire presque toutes par leurs mains, ayant des Donne\ qui sont des frères séculiers qu'ils engagent à eux par une espèce de vœux, sans leur donner de gages, et qu'ils chassent quand il leur plaist.

Les religieuses U rselines ont aussy les seigneuries de Québec, les Grondines, Sainte-Croix et six lieues de front vis-àvis d'Hom bourg. Les Hospitalières1. . ,