DE L'ENTREPRISE DE CAVELIER DE LA SALL

DE 1679 A l68l.

DE 1679 A l68l!

Relation des descouvertes et des voyages du sieur de La Salle, seigneur et gouverneur du fort de Frontenac, au delà des grands lacs de la Nouvelle-France, faits par V ordre de Monseigneur Colbert. — 1679-80-81.

Il y a plusieurs années que le sieur de La Salle avoit esté persuadé, par les lumières qu'il avoit tirées de plusieurs Sau-

1. Ce mémoire des événements de l'entreprise d'exploration depuis 1678 est assurément la pièce officielle qui a été présentée au Ministre de la Marine, en attendant le grand résultat de 1682. Mais cette relation a-t-elle été écrite par Cavelier de La Salle, ou seulement par un savant ecclésiastique au moyen des lettres adressées par le découvreur à quelqu'un de ses amis ou de ses associés? C'est ce qu'il ne nous est pas encore permis de décider. Nous exposerons ailleurs les raisons de notre doute.

Ce qui est certain, c'est que le Père Hennepin a connu ce document, auquel il a ait de nombreux emprunts. Mais ce ne pouvait être un motif pour nous de ne pas le publier, d'abord parce que l'auteur de la Description de la Louisiane mile souvent l'erreur à ce qu'il rapporte, et aussi parce qu'il a quitté Cavelier de La Salle vingt-deux mois environ avant l'époque à laquelle finit notre manuscrit.

Il y avait en outre un réel intérêt à constater les plagiats de l'homme qui devait plus tard tenter d'enlever au découvreur l'honneur de ses travaux, et s'il était par ce côté curieux de voir les ressemblances entre le livre du Père Hennepin et notre document, il ne l'était pas moins de reconnaître les différences de ce même document avec le texte des lettres de La Salle, d'où il a dû être tiré, mais sans qu'on leur prit ce qu'elles ont d'intime et de confidentiel.

Plusieurs de ces lettres, étant d'ailleurs incomplètes, n'auraient pas été comprises si nous les eussions publiées seules, tandis que ce récit, les précédant, nous permettra du moins d'apercevoir ce qui leur manque pour suivre l'enchaînement des laits.

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vages de diverses nations, que Ton pourroit faire des establissements au sud-ouest des grands lacs de la Nouvelle-France, et que mesme on pourroit pénétrer jusqu'à la mer par le moyen d'une grande rivière que quelques Sauvages appeloient Ohio et les autres Mississipi.

Dans cette pensée il acheta une habitation dans l'isle de Montréal, à l'endroit appelé la Chine, où Ton s'embarque pour remonter plus haut le long de la Grande-Rivière. Il communiqua ensuite au sieur de Courcelles, gouverneur du Canada, le dessein qu'il avoit de travailler à ceste descouverte, et il le trouva si bien fondé qu'il l'encouragea à l'exécuter au plus tost. Le sieur de La Salle, pour prendre des mesures plus justes, fit divers voyages, tantost avec des François, tantost avec des Sauvages, et mesme avec MM. Dollier et Galinée, prestres du séminaire de Saint-Sulpice, l'année 1669; mais une violente fièvre l'obligea à les quitter à l'entrée.

Quelque temps après, le sieur de Courcelles et le sieur Talon, intendant de la Nouvelle-France, luy escrivirent pour l'exhorter à continuer ses descouvertes, et il s'en présenta une occasion favorable.

Après que le sieur de Tracy, envoyé en Canada par le Roy en i665, eut forcé les Iroquois à demander la paix, il jugea qu'il estoit nécessaire, pour tenir en bride ces barbares, de faire construire quelques forts dans les lieux par où les Iroquois avoient accoustumé de passer pour venir attaquer les habitations françoises; on bastit pour cet effet les forts de Sorel et de Chambly, sur les bords de la rivière Richelieu, qui se descharge dans celle de Saint- Laurent, et ensuite le fort de Fron-

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Le gouvernement de ce dernier fort estant venu à vaquer, le sieur de La Salle, qui avoit esprouvé de grandes difficultez à surmonter les saults et les rapides que Ton trouve durant vingt-cinq lieues depuis Montréal jusqu'au fort Frontenac, résolut de venir en France pour demander ce gouvernement.

Il arriva à La Rochelle en 1675, et ensuite à Paris, où il offrit à la Cour d'achever ce fort à ses despens et d'y entretenir une garnison suffisante; et comme le sieur Comte de Frontenac avoit fait des avances pour plus de i5,ooo livres, tant pour la construction du fort que pour l'entretien de la garnison, il offrit encore de le rembourser, pourveu que la Cour voulust luy accorder le gouvernement et la propriété de ce fort. Ses propositions furent agréées par Monseigneur Colbert, qui luy en fit expédier les provisions.

Aussitost que le sieur de La Salle fut de retour en Canada, il fit démolir le premier fort, qui n'avoit que soixante toises de tour et n'estoit que de terre soustenue d'une forte palissade, et il en fit construire un autre à quatre bastions revestus et de trois cent soixante toises de tour, auquel on travailla avec tant de diligence qu'au bout de deux ans il fut mis en sa perfection, quoyqu'il ne se fust point obligé à faire une si grande despense.

Ce fort est situé au nord et près de la descharge du lac Frontenac dans une presqu'isle dont il a fait fossoyer l'isthme et dont les autres costez sont entourez du lac et d'un grand port, où toutes sortes de bastiments peuvent mouiller en seureté. Le lac a quatre-vingts lieues de longueur et vingt-cinq ou trente de largeur. Il est abondant en poissons et profond et navigable partout. — Les Cinq Nations ou plustost les cinq

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cantons des Iroquois habitent la pluspart au midi de ce mesme lac, et quelques-uns au nord.

La situation de ce fort est si avantageuse qu'il est aisé, par son moyen, de couper la sortie ou le retour des Iroquois, ou de leur porter en vingt-quatre heures la guerre chez eux, dans le temps qu'ils seroient en course, par le moyen des barques du sieur de La Salle qui en a fait construire quatre

toutes pontées dans ce lac, et qui a si bien dressé ses gens à conduire les canots dans les rapides les plus affreux, qu'ils sont à présent les plus habiles canoteurs de l'Amérique.

On a desjà reconnu Futilité de ce fort par les voyages que le sieur comte de Frontenac y a fait avec quarante canots, plusieurs années consécutives, pour traiter avec les Iroquois, leur imprimer par sa présence du respect et de la crainte et les accoustumer à obéir à ses ordres.

Comme la terre qui borde ce lac est très-fertile, le sieur de La Salle en a fait cultiver plusieurs arpens, où le bled, les légumes et les herbes potagères ont très-bien réussi, quoyque d'abord ces bleds ayent été incommodez des sauterelles,, ainsi qu'il arrive ordinairement dans les nouveaux défrichemens du Canada, à cause de la grande humidité de la terre. Il y fait élever des volailles et des bestes à cornes, dont il a présentement plus de vingt-cinq, et comme les arbres sont très-beaux et propres à bastir des maisons et des barques, et que l'hyver y est beaucoup plus court qu'en Canada, il y a lieu de croire qu'il s'y formera bientost une colonie considérable, y ayant desjà treize à quatorze familles establies et une mission de Récollects.

Pendant nue le sieur He ï st Salle travaîlloit a la cnnstruc-

mencements de ce qu'il pourroit faire dans la suite, suscitèrent le sieur Joliet à le prévenir dans ses descouvertes. Il alla par la baye des Puans à la rivière de Mississipi, sur laquelle il descendit jusqu'aux Illinois, et revint par le lac des Illinois en Canada, sans avoir essayé pour lors ny depuis d'y faire aucun establissement.

A là fin de Tannée 1677, le sieur de La Salle vint en France rendre compte à M. Colbert de ce qu'il avoit fait en exécution de ses ordres. Il luy représenta ensuite que ce fort luy donnoit de grandes commoditez pour faire des descouvertes -, que son principal dessein en le faisant construire avoit esté de les continuer dans les pays tempérez, riches et fertiles; que le seul commerce des peaux et de la laine des bœufs sauvages, que les Espagnols appellent Cibola, pouvoit establir un grand commerce et soustenir de puissantes colonies; que toutesfois, comme il seroit difficile d'amener ces peaux de bœufs dans des canots, il supplioit Monseigneur Colbert de luy faire accorder la commission pour faire la descouverte de l'embouchure, et qu'il plust à Sa Majesté de luy donner le privilège de faire luy seul le commerce des peaux de bœufs sauvages, dont il en avoit apporté une pour eschantillon; ce qui luy fut accordé.

Le sieur de La Salle partit de France au mois de Juillet de l'année 1678 avec le sieur de Tonty, un pilote, des matelots et plusieurs autres jusqu'au nombre d'environ trente personnes, des ancres et des agrez pour les barques qu'il vouloit faire construire, et les armes et les marchandises nécessaires. Il arriva à la fin de Septembre à Québec, d'où il fit aller ses gens et transporter ses marchandises et ses provisions au fort de Frontenac. Il s'y rendit luy-mesme sitost

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qu'il eut achevé ses affaires, et à la fin de la mesme année il fit partir quinze de ses gens avec des marchandises pour la somme de 7 à 8,000 livres, avec ordre d'aller en canot l'attendre chez les Illinois, qui demeurent dans le voisinage de la rivière Mississipi, afin de commencer à establir une bonne correspondance avec ces Sauvages, et de luy préparer des vivres et les autres choses nécessaires pour la continuation de ses descouvertes.

Au commencement de Tannée suivante, 1679, ^ envoya ses charpentiers à Niagara avec d'autres gens sous la conduite du sieur de La Motte et du Père Louis Henpin («c), missionnaire Récollect, pour y faire un fort et construire une barque à l'entrée du lac Érié, le sieur de La Salle n'ayant pu la faire bastir au fort Frontenac à cause d'un portage de deux lieues du grand sault du Niagara, sans lequel on pourroit naviguer en grande barque depuis le fort de Frontenac jusqu'au bout du lac des Illinois par des lacs qu'on peut avec raison nommer des mers d'eau douce.

La grande rivière de Saint-Laurent tire son origine de plusieurs grands lacs, entre lesquels il y en a cinq d'une grandeur extraordinaire, et qui sont mal représentez sur les cartes imprimées. — Ces lacs sont le lac Supérieur, le lac des Illinois, le lac des Hurons, le lac Érié et le lac Frontenac. Ils sont tous d'eau douce et très-bonne à boire, abondans en poissons et entourez de terres fertiles ; à la réserve du premier, la navigation y est aisée en esté, mesme à de grands bastimens, mais difficile en hyver à cause des grands vents qui y régnent.

Le lac Supérieur et celuy des Illinois sont les plus esloignez du costé du couchant. Le premier, qui s'estend de

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de largeur et environ près de cinq cents lieues de tour. Le second, qui est situé au nord et au sud, a cent vingt ou cent trente lieues de longueur, quarante ou cinquante de largeur et près de quatre cents lieues de tour. Ces deux lacs se dégorgent dans celuy des Hurons, le premier par un rapide rempli de rochers et où Ton ne peut naviguer, et l'autre par le destroit de Missilimakinak. Le lac des Hurons se descharge par un long canal navigable dans le lac Érié, en sorte que comme ces deux derniers lacs sont à peu près égaux à celuy des Illinois, et qu'ils ne sont séparez par aucun rapide incommode, on peut aller en barque depuis le fond du lac des Illinois, par un espace de quatre cents lieues, jusqu'au bout du lac Érié, où la navigation est interrompue.

Le lac Érié se jette dans le lac de Frontenac ; mais à quatorze lieues de ce dernier lac il se resserre, et ce rétrécissement s'appelle la rivière de Niagara, qui, après un cours de quatorze lieues, se jette dans le lac de Frontenac à 42 degrés 20 minutes de latitude. Les eaux de cette rivière ou de cette partie du lac Érié ont un courant difficile à surmonter, à la voile principalement; à une lieue du mesme lac, à quatre lieues du lac de Frontenac, elles forment une cheute d'une hauteur incroyable, et qui n'a pas sa pareille sur la terre. La rivière de Niagara, près de cet endroit, n'a qu'un demi-quart de lieue de largeur, mais elle est extrêmement profonde et si rapide / * < < "• qu'elle entraisne toutes les bestes qui la veulent traverser sans que pas une puisse résister à son courant. Elle se précipite de plus de six cents pieds de hauteur, et sa cheute est composée de deux nappes d'eau et d'une cascade avec une isle en talus au milieu ; ses eaux escument et bouillonnent d'une manière affreuse; elles tonnent continuellement, et lorsque

le vent souffle du costé du sud on entend le bruit qu'elles font de plus de quinze lieues ; à quatre lieues de ce sault ou de cette cheute, la rivière de Niagara se jette dans le lac Frontenac.

C'est à cette embouchure que le sieur de La Salle fit commencer un fort qui auroit pu tenir en bride les Iroquois, et particulièrement les Sonnontouans, les plus puissans de tous, et leur empescher le commerce qu'ils font avec les Anglois et les Hollandois de quantité de pelleteries qu'ils «sont obligez d'aller chercher dans les pays occidentaux, et de passer en allant et en revenant par Niagara, où l'on pourroit les arrester à l'amiable en temps de paix et par force en temps de guerre. Mais les Iroquois prirent ombrage de ce fort, en sorte que comme il n'estoit pas en estât de leur résister, il se contenta de faire bastir une maison fortifiée de palissades. Le sault de la rivière de Niagara l'obligea aussi à faire construire sa barque deux lieues au-dessus et à six lieues de l'embouchure de cette rivière. Il y alioit de temps en temps visiter ses ouvriers et leur porter des provisions et d'autres choses nécessaires, tantost en barque, tantost en canot; mais il eut plusieurs traverses qui auroient peut-estre fait abandonner cette entreprise à tout autre qu'à luy.

Sa barque, chargée de provisions et de quelques marchandises, fit naufrage sur la coste méridionale du lac, à dix lieues de Niagara, par la faute du pilote qui l'abandonna avec tous les matelots pour aller coucher à terre. Il perdit aussi quelques canots avec beaucoup de marchandises, et un jour qu'il estoit pressé de retourner au fort Frontenac, il entreprit ce chemin de plus de quatre-vingts lieues par terre et à pied,

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à deux journées du fort, où il ne laissa pas que d'arriver heureusement.

Les Iroquois prirent aussi ombrage de la barque qu'il faisoit construire ; il leur députa pour les apaiser le sieur de La Motte, avec le Père Louis Henpin, Récollect, et quelques autres François. — Ils assemblèrent un conseil de quarante vieillards, à qui, au nom de toute la nation, ils donnèrent pour près de cinq cents livres de marchandises, suivant l'usage de ce pays, où les meilleures raisons ne sont jamais escoutées si elles ne sont accompagnées de présents. Le sieur de La Motte leur parla à leur manière et leur dit qu'il venoit les visiter de la part d'Onontio, qui est le nom qu'ils donnent aux gouverneurs du Canada, et pour fumer avec eux sur leurs nattes ; qu'il alloit faire un grand canot de bois [pour aller chercher des marchandises en Europe par un chemin plus commode que celuy des rapides de la rivière Saint- Laurent afin de les leur donnera meilleur marché. Il adjonsta plusieurs autres raisons, dont toutesfois ces barbares ne furent pas satisfaits.

La pluspart des Iroquois estoient allez à la guerre au delà du lac Érié; mais quoyque leur absence rendist ceux qui estoient restez moins insolents, néantmoins ils ne laissoient pas de venir souvent au chantier où l'on travailloit à la barque et de tesmoigner leur mescontentement ; mesme l'un d'eux, contrefaisant l'ivrogne, voulut tuer lé forgeron'; mais la résistance des François et la disposition où ils se mirent de repousser les Iroquois, les obligea à se retirer. On eut advis quelque temps après qu'ils vouloient mettre le feu à la barque sur le chantier, et ils l'auroient exécuté si l'on n'y avoit fait une garde fort exacte.

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Des alarmes si fréquentes, la crainte de manquer de vivres après la perte du fort de Frontenac et le refus que firent les Sonnontouans d'en fournir en payant découragèrent les charpentiers, et ils auroient infailliblement déserté, si le sieur de La Salle et le Père Louis n'avoient pris soin de les rassurer et de les animer à travailler avec plus de diligence pour se délivrer de ces inquiétudes. En effet, ils s'appliquèrent à leur ouvrage avec tant d'assiduité que peu de temps après ils mirent la barque à l'eau, quoiqu'elle ne fust pas encore achevée, afin de la garantir du feu dont elle estoit menacée, et ils la mirent ensuite en peu de jours en estât de naviguer. Les Iroquois en furent extraordinairement surpris, et ils ne pouvoient comprendre comment ils avoient pu construire avec tant de facilité un si grand canot de bois, quoyque ce bastiment ne fust que d'environ quarante-cinq tonneaux.

Cependant les envieux du sieur de La Salie, voyant sa barque achevée nonobstant les difficultez du transport des agrez à travers tant de rapides et les oppositions des Iroquois, publièrent que c' estoit une entreprise téméraire, qu'il n'en reviendroit jamais, et beaucoup d'autres choses semblables. Ils soulevèrent par ces discours tous les créanciers du sieur de La Salle qui, sans attendre son retour et sans l'en avertir, firent saisir tous les effets qu'il avoit à Montréal et à Québec, jusqu'au lit de son secrétaire, et se les firent adjuger pour le prix qu'ils voulurent, quoyque le seul fort de Frontenac, dont il est propriétaire, fust capable de payer deux fois toutes ses dettes, s'il estoit mort en travaillant à ses descouvertes.

Le sieur de La Salle estoit alors au fort Frontenac, où il

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dessein que de luy faire perdre un voyage dont il avoit fait les préparatifs avec tant de peines et de dépenses, il donna au fort les ordres qu'il jugea nécessaires, et se rendit à Niagara au commencement du mois d'Aoustde la mesme année 1679.

Il trouva sa barque preste à naviguer; mais ses gens luy dirent qu'ils n'avoient pu la faire remonter jusques à l'entrée du lac Érié, n'ayant pu surmonter à la voile le courant de la rivière de Niagara. Le sieur de La Salle les fit tous embarquer au nombre de trente personnes avec trois missionnaires Récoliects, des armes, des provisions, des marchandises et sept petites pièces de canon de fonte.

Ensuitte, contre l'opinion de ses gens, il vint à bout de remonter la rivière de Niagara. Il faisoit aller sa barque à la voile quand le vent estoit assez fort, et il la faisoit fouir * dans les endroits les plus difficiles ; et il arriva ainsi heureusement à l'entrée du lac Érié.

Il en partit le 7 du mois d' Aoust de la mesme année 1679, faisant sa route à l'ouest quart surouest, et sa navigation fut si heureuse que le xo au matin, feste de saint Laurent, il aborda à l'entrée du destroit par où le lac des Hurons se descharge dans le lac Krié, et qui est esloigné de cent lieues de la rivière de Niagara.

Ce destroit a trente lieues de longueur et presque partout une lieue de largeur, excepté dans son milieu, où il s'eslargit et forme un lac de figure circulaire et de dix lieues de diamètre que les PP. Récoliects nommèrent le lac de Sainte- Claire. Le pays, des deux costez de ce destroit, est garny de belles campagnes descouvertes, où l'on voit quantité de cerfs,

i. Ce terme, parfaitement écrit à ne pas s'y méprendre, signifierait-il aller à la

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de biches, de chevreuils, d'ours peu farouches et très-bons à manger, de poules d'Inde et de toutes sortes de gibier. Le reste est couvert de forests d'arbres fruitiers, comme noyers, chastaigners, pruniers, pommiers, et de bois propres à bastir.

Le sieur de La Salle trouva à l'entrée de ce destroit un courant aussi fort que la marée devant Rouen; il le surmonta néantmoins faisant sa route au nord et au nord-est jusques au lac des Hurons. Il y a peu de profondeur à l'entrée de ce lac et à celle du lac de Sainte-Claire, et principalement à la dernière. La descharge du lac des Hurons se divise en cet endroit en plusieurs petits canaux, presque tous barrez par des battures de sable. On fut obligé de les sonder tous, et enfin on en descouvrit un fort beau, profond au moins de deux à trois brasses, et au delà de ces battures, large partout de près d'une lieue. La barque y fust arrestée durant quelques jours par les vents contraires, et cette difficulté ayant esté surmontée, on en trouva une encore plus grande à l'entrée du lac des Hurons. Le vent de nord, qui avoit soufflé quelque temps avec assez de violence et qui pousse l'eau de trois grands lacs dans le destroit, y avoit augmenté de telle sorte le courant ordinaire qu'il estoit aussi furieux que la barre devant Caudebec. On ne put le remonter à la voile, quoyque alors on fust aidé par un fort vent de sud; mais comme le rivage estoit fort beau, le sieur de La Salle fit descendre à terre douze de ses gens qui halèrent au col le long de la grève durant demiheure, au bout de laquelle [on entra dans le lac des Hurons.

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jusques au soir que le vent s'estânt jeté au sud-ouest, fort violent, on mit le cap au nord-ouest, et le lendemain le sieur de La Salle se trouva à la vetie de terre ayant traversé la nuit, une grande baye nommée Sakeinam, qui a plus de trente lieues de profondeur du costé du sud.

Le 24, il continua de faire porter au norouest jusqu'au soir que le calme le prit entre des isles où il n'y avoit qu'une brasse et demie ou deux brasses d'eau. Il alla avec les basses voiles une partie de la nuit pour chercher un mouillage; mais, n'en trouvant aucun où il y eust bon fond, et le vent commençant à souffler de l'ouest, il fit mettre le cap au nord pour gagner le large où il se mit à la cape en attendant le jour. Il passa la nuit à sonder au devant de la barque parce qu'il avoit reconnu que son pilote estoit fort négligent, et il continua de veiller de cette manière durant le reste du voyage.

Le 25, le calme continua jusqu'à midi, qu'il poursuivit sa route au norouest à la faveur d'un bon vent de sud qui se changea bientost en sud-ouest. A minuit il fut obligé de porter au nord à cause d'une grande pointe qui s'avançoit dans le lac ; mais il l'eut à peine doublée qu'il fut surpris d'un furieux coup de vent d'ouest qui le contraignit à louvoyer avec les deux pacfis ' et de mettre ensuite à la cape jusqu'au jour.

Le 26, la violence du vent l'obligea de faire amener ses masts de hune, de faire amarer les vergues sur le pont et de demeurer costé à travers ; à midi les vagues devenant trop grandes et la mer trop rude, il fut contraint de relascher. Le soir, ne trouvant point de mouillage ni d'abri, et le vent estant

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diminué, il fit remettre à la cape toute la nuit et ne dériva

qu'une lieue.

Le 27, au matin, il fit voile au nord-ouest par un vent du

sud-ouest qui se changea le soir en un petit vent du sud -est, à la faveur duquel il arriva le même jour à Missilimakinak, où il mouilla à six brasses d'eau dans une anse où il y a bon fond de terre glaise. Cette anse est abriée ' du sud sud-ouest jusqu'au nord ; une batture de sable la couvre un peu du nordest, et une grosse isle, qui en est à une lieue, du vent d'est ; mais elle est exposée au sud-est qui y est très- violent.

Missilimakinak est une pointe de terre à l'entrée et au nord du destroit, par où le lac des Illinois se descharge dans celuy des Hurons. Ce destroit a une lieue de largeur et trois de longueur, et court à Touest-nord-ouest. A quinze lieues à l'est de Missilimakinak, on trouve une autre pointe qui est à l'entrée du canal par lequel le lac Supérieur se descharge dans le lac des Hurons. Ce canal a cinq lieues d'ouverture et quinze de longueur. Il est entrecoupé de plusieurs isles et se rétrécit peu à peu jusqu'au sault Sainte-Marie, qui est un rapide plein de rochers par lequel les eaux du lac Supérieur se précipitent. Il y a des villages de Sauvages en ces deux endroits. Ceux qui sont establis en cet endroit cultivent du bled d'Inde, et les Sauvages du sault Sainte-Marie subsistent de la chasse des cerfs, des orignaux ou eslans et de quelques castors et de la pesche du poisson blanc, qui est très-bon et que l'on y trouve en grande abondance, mais dont la pesche est très-difficile à tout autre qu'à ces Sauvages qui y sont élevez depuis leur enfance. Les Jésuites ont une mission dans chacun de ces

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deux endroits, tant à cause des Sauvages du lieu que parce que c'est le passage de tous ceux de l'ouest et du nord qui vont négocier à Montréal.

Après que le sieur de La Salle eut mis pied à terre à Missilimakinak, il fut extrêmement surpris d'y trouver la pluspart de ses gens qu'il avoit envoyez devant, au nombre de quinze, et qu'il croyoit depuis longtems chez les Illinois. Ceux qu'il avoit tousjours reconnus pour les plus fidèles luy rapportèrent qu'ils avoient esté arrcstez par les discours qu'on leur avoit faits depuis leur départ, qu'on leur avoit dit que son entreprise était chimérique, que la barque n'arriveroit jamais à Missilimakinak, qu'on les envoyoit à une perte certaine, et plusieurs autres choses semblables qui avoient découragé ou desbauché la pluspart de leurs camarades, qu'ils n'avoient pu les obliger à continuer le voyage, que mesme six d'entre eux, nommez Sainte-Croix, Minime, le Barbier, Poupart, Hunaut et Roussel dit la Rousselière, avoient déserté, volé et emporté pour près de quatre mille livres de marchandises, et que les autres en avoient dissipé mal à propos ou employé pour leur subsistance à Missilimakinak, où les vivres sont fort chers, pour plus de mille trois cents livres.

Le sieur de LaSalle fut d'autant plus mal satisfait du procédé de ses gens qu'il les avoit fort bien traittez et avoit fait à tous de grandes avances ou des partis avantageux, ayant entr'autres payé pour le nommé la Rousselière mille huit cents livres qu'il devoit à diverses personnes. Il fit arrester quatre des plus coupables sans leur faire aucun traitement plus fascheux, et ayant appris que Hunaut et la Rousselière estoient au sault Sainte-Marie, il destacha le sieur de Tonty av^c sii

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avoient entre les mains ; mais il n'a pu obtenir aucune justice des autres. Les grands vents ordinaires en cette saison retardèrent longtems le retour du sieur de Tonty, qui ne revint qu'au mois de Novembre à Missilimakinak, en sorte que le sieur de La Salle, qui craignoit l'approche de l'hyver, résolut de partir sans attendre qu'il fust arrivé.

Le 12 du mois de Septembre, il partit de Missilimakinak ; il entra dans le lac des Illinois et il arriva à une isle située à l'entrée du lac ou baye des Puans, à quarante lieues de Missilimakinak, et qui est habitée par des Sauvages de la nation des Pouteatamis. Il y trouva quelques-uns de ses gens qu'il avoit envoyez les années précédentes chez les Illinois, d'où ils luy avoient rapporté pour douze mille livres de pelleteries. Il résolut de renvoyer sa barque de cet endroit à cause de l'approche de l'hyver et de continuer sa route en canot ; mais comme il n'en avoit que quatre, il fut obligé de laisser dans la barque beaucoup de marchandises et quantité d'ustensiles et d'outils de toutes sortes, et il ordonna au pilote de descharger toutes ces choses à Missilimakinak, où il les reprendroit à son retour. Il mit aussi toutes ses pelleteries dans la barque avec un commis et cinq bons matelots. Ils avoient ordre de se rendre incessamment au magasin qu'il avoit fait bastir au bout du lac Érié où ils laisseroient les pelleteries et se chargeroient de beaucoup de marchandises et d'autres choses qu'une barque du fort de Frontenac, qui les attendoit à Niagara, devoit leur apporter, et qu'aussitost après ils reprissent la route de Missilimakinak, où ils trouveroient une instruction du lieu où ils mèneroient hyverner la barque.

Ils mirent à la voile le 18 Septembre avec un petit vent

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qu'ils avoient tenue, et quoyqu'on ne doute pas qu'ils n'ayent péri, on n'a jamais pu apprendre d'autres circonstances de leur naufrage que les suivantes.

La barque ayant mouillé au nord du lac des Illinois, le pilote, contre l'advis de quelques Sauvages qui l'assuroient qu'il y avoit une grande tempeste au milieu du lac, voulut continuer sa navigation sans considérer que .l'abry où il estoit l'empeschoit de connoistre la force du vent. Il fut à peine à un quart de lieue de la coste que les Sauvages virent la barque agitée d'une manière si extraordinaire que, ne pouvant résister à la tempeste quoiqu'on eust abattu toutes les voiles, peu de tems après ils la perdirent de veue, et ils croyent qu'elle fut poussée contre les battures qui sont près des isles, • Huronnes, où elle est demeurée ensevelie. Le sieur de La Salle n'apprit toutes ces choses que Tannée suivante, et il est certain que la perte de cette barque luy couste plus de quarante mille livres tant en marchandises, outils et pelleteries qu'en hommes et agrès qu'il avoit fait venir de France en Canada, et voiturer de Montréal au fort de Frontenac dans des canots d'escorce, ce qui paraissoit impossible à ceux qui connoissoient la foiblesse de ces sortes de bastimens et la pesanteur des ancres et des câbles.

Il partit le jour suivant, 19 Septembre, avec quatorze personnes en quatre canots chargez d'une forge avec toutes les fournitures d'outils de charpentiers de maison et de navire, de menuisiers et scieurs de long, d'armes et de marchandises.

Il prit sa route au sud vers la terre ferme, esloignée de quatre grandes lieues de l'islc dz Pouteatamis. Au milieu de la traversée et du plus beau calme du monde, il s'éleva un ora<^

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qui le mit en danger et qui luy fit craindre pour sa barque, parce qu'il dura quatre jours avec une furie pareille aux plus grandes tempestes de la mer. Il gagna néantmoins la terre où, il s'arresta six jours pour que le lac fust apaisé. , Le 25, il continua sa route tout le jour et une partie de la nuit à la faveur de la lune le long de la coste; mais le vent s1 estant levé un peu trop fort, il mit pied à terre avec son monde. Ils se postèrent sur un rocher pelé, où ils essuyèrent la pluye et la neige durant deux jours à l'abry de leurs couvertures et proche d'un petit feu qu'ils entretenoient du bois que les vagues jetoient à terre.

Le 28, sur le midi, ils se remirent dans leurs canots et nagèrent assez avant dans la nuit et jusqu'à ce qu'un tourbillon de vent les força de débarquer sur la pointe d'un rocher couvert de brossailles. Ils y demeurèrent deux jours et y consommèrent le reste de leurs vivres, c'est-à-dire le bled d'Inde et les citrouilles qu'ils avoient achetez des Pouteatamis et dont ils n' avoient pas fait une plus grande provision, à cause que leurs canots estoient desjà trop chargez et qu'ils espéroient d'en trouver sur leur route.

Ils partirent le icr d'Octobre et arrivèrent, après avoir fait dix lieues à jeun, près d'un autre village des Pouteatamis. La coste estoit haute et escarpée et exposée au nord-est, qui souffloit alors et s'augmentoit de telle sorte que les vagues brisoient extraordinairement contre le rivage. Le sieur de La Salle n'eut point d'autre parti à prendre pour aborder en seureté que de se jeter à l'eau avec ses trois hommes et d'enlever tous ensemble son canot et sa charge et de le porter à terre, maleré les vagues qui les couvroient quelque fois par-dessus

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arrivoient, et il les mit tous à terre de cette manière, sans que rien fust gasté.

Comme le sieur de La Salle n'avoit aucune habitude avec les Sauvages de ce village, il fit d'abord mettre ses armes en ' ' ' estât et se posta sur une pointe où il estoit difficile de le surprendre et où il pouvoit, avec peu de monde, se défendre contre un plus grand nombre. Il envoya ensuite trois de ses gens pour acheter des vivres au village à la faveur d'un calumet de paix que les Pouteatamis de l'isle lui avoient donné.

Ce calumet est une espèce de grande pipe à fumer dont la ^ ^ »

teste est d'une belle pierre rouge bien polie et le tuyau, long de deux pieds et demi, est d'une canne assez forte ornée de plumes de toutes sortes de couleurs, meslées et rangées fort proprement avec plusieurs touffes de cheveux de femmes tressées de diverses manières, chaque nation l'embellissant selon son usage particulier. — Un calumet de cette sorte est un passe-port assuré chez tous les alliez de ceux qui l'ont donné, et ils sont persuadez qu'il leur arriveroit de grands malheurs s'ils avoient violé la franchise du calumet.

Les trois hommes avec cette sauve-garde et leurs armes arrivèrent au village, esloigné de trois lieues du débarquement, mais ils ny trouvèrent personne. — ]Les Sauvages à la veue des canots avoient pris Tespouvante et avoient abandonné leurs maisons. Ainsi ces hommes, après avoir fait en vain leurs diligences pour parler à quelques-uns de ces Sauvages, se chargèrent de bled d'Inde dans leurs cabanes, où ils laissèrent des marchandises pour la valeur de ce qu'ils emportoient, et se mirent en chemin pour rejoindre le reste de la troupe.

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ches, d'arcs, de flesches et d'une espèce de massue qu'on appelle casse-teste, s'approchèrent du lieu ou estoit le sieur de La Salle, qui s'avança pour leur parler avec quatre de ses gens armez de fusils, de pistolets et de sabres. Il leur demanda ce qu'ils desiroient, et voyant qu'ils paroissoient interdits, il leur dit de s'approcher de peur que ses gens qu'il feignit cstre allez à la chasse ne les tuassent s'ils les trouvoient à l'escart. Il les fit asseoir au bas de l'éminence où il s'estoit campé, d'où ses gens pouvoient descouvrir tous leurs mouvemens, et il commença de les entretenir de diverses choses pour les amuser jusqu'à ce que les trois hommes fussent revenus du village. — Ils parurent quelque tems après, et ces Sauvages n'eurent pas plus tost aperceu le calumet de paix que l'un d'eux portoit, qu'ils se levèrent, faisant un grand cry de joye et se mirent à danser à leur manière. — Ils ne se faschèrent point du bled qu'ils virent qu'on leur avoit pris; au contraire, ils envoyèrent au village pour en apporter d'autre, et ils en donnèrent le lendemain autant qu'on en voulut. Toutefois le sieur de La Salle fit abattre les arbres des environs, et obligea ses gens à passer la nuit sous les armes de peur de quelque surprise. — Le jour suivant, sur les dix heures, les anciens du village arrivèrent avec leur calumet de paix et firent festin à tous les François. — Le sieur de La Salle les en remercia par un présent de dix haches, de deux douzaines de couteaux et de quelque quantité de rassade pour les femmes, et les laissa très-satisfaits.

Il partit le mesme jour, 2 Octobre, et navigua durant quatre jours le long du rivage. Il estoit bordé de grands costeaux escarpez jusques dans le lac et où l'on trouvoit à peine de la

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soirs de grimper sur leurs sommets et d'y porter les cano leurs charges pour ne pas les laisser la nuit exposez aux gués qui battoient au pied. — On fut aussi obligé, pai vents contraires ou trop violents pendant ces quatre j et beaucoup de fois depuis, à prendre terre avec de gra incommoditez. — Il falloit, pour se rembarquer, que < hommes se missent à l'eau jusqu'à la ceinture et qu'ils "\ sent, le canot debout, à la vague, l'avançant ou le reçu selon que la vague s'approchoit ou s'esloignoit de terre qu'à ce qu'il fust chargé ; ensuite on le menoit au large attendant que les autres fussent aussi chargez de la me manière, et l'on avoit autant de peine au déban ment.

Cette petite flotte avançoit ainsi vers le sud, où elle ti voit toujours le pays plus beau et plus tempéré. — 16 Octobre, elle commença à trouver une grande abondanc chasse dont on avoit manqué jusques là, contre l'ordins en sorte que le àbled d'Inde ayant manqué, toute la tro fut réduite à une si grande disette de vivres que le père briel, Recollect, âgé de 64 ans, tomba deux ou trois foi; foiblesse. On tua en cet endroit des cerfs, chevreuils et poules d'Inde, et enfin le 28 du mesme mois d'Octobn sieur de La Salle arriva au fond du lac des Illinois, où le 1 l'obligea de mettre pied à terre. Il alla à son ordinaire descouverte dans les bois, où il trouva partout des rai meurs et fort bons, dont les pères Recollects firent du pour célébrer la Messe. Il observa aussi des pistes frais* d'hommes qui l'obligèrent à rejoindre ses gens pour leui commander de se tenir sur leurs gardes sans faire ai

aperceu un ours et un cerf, ils ne purent s'empescher de tirer dessus.

Ce bruit les fit descouvrir à cent vingt-cinq Sauvages de la nation des Outagamis qui habitent vers l'extrémité de la baye des Puans, et qui estoient alors cabanez près du lieu où les François, qui ne croy oient pas avoir de tels voisins, s'estoient postez. Le sieur de La Salle, à qui les pistes qu'il avoit veues donnoient de l'inquiétude, blasma ses gens de leur peu de prudence, et ensuite, pour empescher les surprises, il mit une sentinelle auprès des canots, sous lesquels on avoit mis toutes leurs charges pour les garantir de la pluye, et l'autre auprès des cabanes.

Ces précautions n'empeschèrent pas que la nuit, 3o Outagamis, favorisez par la pluye qui tomboit en abondance et par la négligence de la sentinelle, ne se glissassent avec leur adresse ordinaire le long du costeau où estoient les canots, et que l'un, se couchant sur le ventre auprès du plus esloigné, ne dérobast une bonne partie de ce qui estoit dessous, le donnant au Sauvage le plus proche et celuy-là aux autres de main en main jusqu'au dernier.

Le sieur de La Salle se réveilla dans ce moment, et s'estant levé pour observer si ses sentinelles faisoient leur devoir, il aperceut remuer quelque chose, ce qui l'obligea à faire prendre les armes à ses gens avec lesquels il occupa une éminence par où les Sauvages estoient obligez de repasser. Une partie de ces barbares, se voyant descouverts, crièrent qu'ils estoient amis. Le sieur de La Salle leur respondit que l'heure étoit indeue et qu'on ne venoit ainsi la nuit que pour voler ou tuer ceux qui ne seroient pas sur leurs gardes. Ils répliquèrent qu'à

c'estoit un party d'Iroquois, leurs ennemis, les ges leurs voisins ne se servant point de pan qu'ainsi ils s'estoient avancez à dessein de qu'ayant reconnu que c'étaient des François doient comme leurs frères, l'impatience qu'ils voir les avoit empeschez d'attendre le jour La Salle feignant de se rendre à ces raisons le procher au nombre de quatre ou cinq seulen leur jeunesse estoit accoutumée à voler et que toient pas d'humeur à le souffrir. Quatre ou s'avancèrent et il les entretint jusqu'au jour, q permission de se retirer.

Après leur départ il s'aperceut qu'il avoit es noissoit parfaitement l'humeur des Sauvagi qu'ils feroient toutes les nuits de pareilles dissimuloit en cette rencontre ; ainsi il résolut son. Il fit occuper par ses gens une éminen< presqu'isle, et il sortit ensuite luymesme pour < ver quelques Sauvages à l'escart. A peine eu rant une demi-heure qu'il trouva la piste tou chasseur. Il le suivit le pistolet à la main bientost après, il l'amena à ses gens à qui il le après avoir appris de luy toutes les circonstan remit ensuite en campagne avec deux de ses g resté encore un Sauvage des plus considérabl il luy montra de loin celuy qu'il tencit desjà renvoya dire à ses gens qu'il feroit tuer leur c rapportoient tout ce qu'ils avoient volé. Cette proposition embarrassa ces barbai

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ger entr'eux, et qu'ainsi ils ne pouvoient pas les rendre entières. Toutefois, comme ils ont beaucoup d'amitié les uns pour les autres, ils résolurent de délivrer leur camarade par force.

Le lendemain au matin, 3o du mois d'Octobre, ils s'avancèrent tous les armes à la main pour commencer l'attaque. La presqu'isle où les François estoient logez estoit sépafrée du bois, où les Sauvages paraissoient par une plaine de sable longue de deux portées de fusil. Le sieur de La Salle remarqua qu'au bout de cette plaine du costé du bois, il y avoit plusieurs petits tertres dont le plus près de luy commandoit aux autres. Il s'avança pour s'en emparer avec cinq hommes portant leurs couvertures à demi-roulées autour du bras gauche pour se couvrir contre les flesches des Sauvages qui s'estoient desjà saisis de toutes ces éminences. Mais ces barbares voyant que les François s'approchoient pour les charger abandonnèrent les plus proches et donnèrent le temps au sieur de La Salle de monter sur la plus haute.

Une action si hardie intimida de telle sorte ces Sauvages, qu'aussitost après deux anciens présentèrent de loin le calumet de paix, et s'estant approchez sur l'assurance qu'on leur donna qu'ils le pouvoient faire sans rien craindre, ils dirent qu'ils ne s'estoient portez à cette extrémité qu'à cause de l'impuissance où ils estoient de rendre ce qu'ils avoient dérobé en Testât où ils l'avoient pris, et qu'ils estoient prests à restituer ce qui estoit en son entier et à payer le reste. Ils présentèrent en mesme temps quelques robes de castor au sieur de La Salle, pour disposer son esprit à la paix, s'excusant du peu de valeur de leur présent sur la saison trop avancée. Le sieur de La Salle se contenta de leurs excuses; ils exécutèrent

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Le jour suivant se passa en danses, festins et harangues dans lesquelles ils exhortoient le sieur de La Salle à demeurer avec eux et à ne point aller chez les Illinois, à qui il luy seroit impossible de résister et qui estoient résolus de massacrer "/<,. * ' tous les François, depuis qu'un Iroquois, qu'ils avoient pris et bruslé, les avoit assurez que la guerre que sa nation leur vouloit faire avoit esté conseillée par les François qui haïssoient les Illinois. Ils adjoustèrent beaucoup déraisons semblables, qui alarmèrent les gens du sieur de La Salle et luy donnèrent à luy-mesme beaucoup d'inquiétude, parce que tous les Sauvages qu'il avoit rencontrez sur sa route luy avoient dit à peu près les mesmes choses. Toutesfois, comme il sçavoit que ces raisons pouvoient leur avoir esté inspirées par ceux qui s'opposoient à son entreprise et par la jalousie des Sauvages, à qui les Illinois estoient redoutables par leur valeur et qui craignoient qu'ils ne devinssent plus fiers quand, par le moyen des François, ils auroient l'usage des armes à feu, il résolut de poursuivre sa route en prenant toutes les précautions nécessaires pour sa seureté et pour celle de ses gens. Ainsi, il respondit aux Outagamis qu'il les remercioit des advis qu'ils lui donnoient,mais qu'il ne craignoit point les Illinois et qu'il sçauroit les ranger à la raison par amitié ou par force.

Le lendemain, ier du mois de Novembre, il se rembarqua avec tous ses gens et arriva le mesme jour au rendez-vous *( • ■'- •* qu'il avoit donné au sieur de Tonty. — C'estoit à l'embouchure de la rivière des Miamis qui, venant du sud, se jette dans le lac des Illinois. — Il fut surpris de n'y trouver personne, parce que le sieur de Tonty avoit eu beaucoup moins de chemin à faire, et que ses canots estoient peu chargez. —

Néantmoins il profita de cette conjoncture pour gagner du temps et pour exécuter le dessein qu'il avoit formé. — Il avoit résolu, pour ne pas s'exposer mal à propos, d'attendre l'hy ver pour se rendre chez les Illinois, parce que en cette saison, ces peuples, afin de chasser plus commodément, se séparent par familles ou par tribus de deux ou trois cents personnes chacune, et qu'estant joint au sieur de Tonty qui luy devoit amener 20 hommes, il pourroit sans péril se faire connoistre à la première bande qu'il rencontreroit, qu'il la pourroit gagner par le bon traitement et pafr les présents qu'il luy feroit, qu'il prendroit avec elle quelque teinture de la langue Illinoise, et que par ces moyens il feroit aisément alliance avec le reste de la nation.

Dans cette pensée il se servit dans cette occasion du retardement du sieur de Tonty. — Il dit à ses gens qu'il estoit résolu de l'attendre, et pour les amuser par quelque occupation utile, il leur proposa de faire un fort et une maison pour la seureté de la barque et des marchandises qu'elle devoit apporter et pour leur servir de retraite au besoin.

Il y avoit à l'embouchure de la rivière une éminence plate au-dessus et naturellement fortifiée; elle estoit haute et escarpée, de figure triangulaire, fermée de deux costez par la rivière, et de l'autre par une profonde ravine. — Il fit abattre les arbres dont elle estoit couverte et nettoyer toutes les broussailles à deux portées de fusil du costé du bois. Il fit ensuite faire une redoute de 40 pieds de longueur sur 3o de largeur, fortifiée de poutres et de solives esquarries et à l'espreuve du mousquet, posées en travers l'une sur l'autre.

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costé de la terre. Le mois de Novembre fut employé tout entier à ces travaux, excepté les Festes et Dimanches, que toute la troupe assistoit au service divin et au sermon que les pères Gabriel et Louis faisoient tour à tour après Vespres. Dès le commencement du mesme mois, le sieur de La Salle avoit examiné l'entrée de la rivière, où il avoit remarqué une batture de sable. Il l'avoit sondée luy mesme et avoit marqué le canal par deux grands mays plantez des deux costez de Tentrée, avec des pavillons et des balises tout du long, et il , j

avoit envoyé deux hommes à Missilimakinak instruits de toutes choses pour servir de guides au pilote. Le sieur de Tonty arriva heureusement le 20 Novembre, qui dit au sieur de La Salle que sa barque n'avoit pas mouillé à Missilimakinak, et qu'il n'en avoit pu apprendre aucunes nouvelles des Sauvages venus de tous les costez des lacs, ny des deux hommes qu'il envoyoit à Missilimakinak et qu'il avoit rencontrez. Le sieur de La Salle craignit avec raison que sa barque n'eust fait naufrage. — Néantmoins il fit achever son fort, et ne la voyant point paroistre après une si longue attente, il se résolut à partir de peur d'estre arresté par les glaces qui commencoient à fermer la rivière.

Il s'embarqua avec 3o hommes dans 8 canots le 3 Décembre, et ils remontèrent la rivière, faisant leur route au sud-est, durant environ 20 lieues.Un jour lesieur de La Salle fitpartir ses canots et les suivit par terre à son ordinaire, chassant et cherchant a faire quelque descouverte avantageuse ; il s'attacha à la pouxsuite d'un cerf qu'il avoit blessé et qu'il ne put atteindre qu* apr^s s'estreenfoncé4ou5 lieues dans les.bois.— Il croy oh qu^ ^^vv*hommes qu'il avoit avec luy le sui voient à la piste sur la

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avoient repris le chemin du lieu d'où ils estaient partis le matin, au lieu de suivre la route qu'il tenoit. — Ainsi, après avoir attendu quelque tems inutilement, il se mit en chemin pour aller rejoindre les canots. — Des marais qu'il rencontra l'obligèrent à prendre un grand destour, et comme d'ailleurs il estoit incommodé de la neige qui tomboit, il ne put arriver au bord de la rivière qu'à deux heures de nuit. — Il tira deux coups de fusil pour avertir ses gens, et personne ne luy ayant respondu, il creut que les canots l'avoient devancé, et il continua son chemin en remontant le long de la rivière. — Après ■4 avoir marché de cette sorte plus de trois heures, il vit du feu t{, « ' sur un tertre où il monta brusquement après avoir appelé

deux ou trois fois; mais au lieu d'y trouver ses gens endormis, comme il se l'estoit imaginé, il ne vit qu'un petit feu entre des broussailles et, sous un chesne, la place d'un homme qui s'y estoit couché sur des herbes sèches, et qui en estoit apparemment sorty au bruit que le sieur de La Salle avoit fait. — C'estoit quelque Sauvage qui s'estoit posté là pour surprendre et pour tuer quelqu'un de ses ennemis le long de la rivière. Le sieur de La Salle l'appela en trois ou quatre langues, et enfin il cria que pour luy faire voir qu'il ne le craignoit point, il alloit se coucher en sa place; il renouvela le feu et après s'estre bien chauffé, il s'avisa pour se garantir de surprise d'abattre autour de luy quantité de broussailles qui, tombant de travers parmi celles qui restoient debout, embarrassoient le chemin de telle sorte qu'on ne pouvoit l'approcher sans faire beaucoup de bruit et sans l'éveiller. Il esteignit ensuite le feu et s'endormit, quoiqu'il neigcast toute la nuit. Le lendemain il alla chercher les pistes des Sauvages, et il

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broussailles, mais qu'ils n'avoient osé le traverser de peur de se descouvrir. Il retourna sur le bord de la rivière, où ne trouvant aucune marque du passage des canots, il reprit sa route du jour précédent et suivit le courant de l'eau, lors qu'il trouva le père Louis qui venoit le chercher avec son canot, dans lequel il s'embarqua pour se rendre au lieu où le reste de sa petite flotte l'attendoit.

C'estoit au bord d'une grande campagne, à l'extrémité de laquelle, du costé du couchant, il y a un village de Miamis, Mascoutens et Ouyatanons ramassez ensemble.

La rivière des Illinois prend sa source dans cette campagne au milieu de beaucoup de terres tremblantes, sur lesquelles > 0 . ' on peut à peine marcher. Cette rivière n'est esloignée que d'une lieue et demie de celle des Miamis, et ainsi le sieur de La Salle y fit transporter par un beau chemin qu'il trouva ses canots et tout son équipage, après avoir laissé au lieu ou il quitta la rivière des Miamis ainsi qu'au fort qu'il avoit construit à son embouchure, des lettres pour servir d'instruction à ceux qui dévoient venir le joindre dans sa barque au nombre de vingt-cinq.

La rivière des Illinois est navigable pour des canots à cent pas de sa source, et elle s'augmente de telle sorte en peu de temps qu'elle est presque aussi large et aussi profonde que la Marne. Elle coule à travers de vastes marais, où elle fait tant de destours, quoyque son courant soit assez fort, qu'après avoir vogué une journée entière, on trouva quelques fois qu'on n'avoit pas avancé de deux lieues en droite ligne ; on ne voyoit, aussi loin que la veue pouvoit s'estendre, que des marais, des joncs et des aulnes, et Ton n'auroit pu

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min sans quelques mottes de terres glacées, sur lesquelles on couchoit et faisoit du feu.

On ne trouva point aussi de chasse après avoir traversé ces marais comme on l'avoit espéré, parce que ce ne sont que de grandes campagnes descouvertes où il ne croist que des herbes fort hautes, qui sont sèches en cette saison et que ces Miamis avoient bruslées en chassant aux bœufc sauvages ; les animaux y sont ordinairement en grand nombre, ainsi qu'il estoit aisé de le juger par les ossements et les testes de ces bestes que Ton voyoit de tous costez. Les Miamis les chassent à la fin de l'Automne de la manière suivante : lorsqu'ils en voyent un troupeau, ils s'assemblent en grand nombre et mettent le feu aux herbes partout autour de ces bestes, à la réserve de quelques passages qu'ils laissent exprès et où ils se postent avec leurs arcs et leurs flesches. Les bœufs qui veulent éviter le feu sont ainsi obligez de passer auprès de ces Sauvages, qui en tuent quelquefois jusqu'à deux cents en un jour. Ces ^bœufs ont de la laine très-fine au lieu de poil, et les femelles l'ont encore plus longue que les masles; leurs cornes sont presque toutes noires, beaucoup plus grosses [que celles des boeufs d'Europe, mais un peu moins longues. Leur teste est d'une grosseur monstrueuse. Ils ont le col fort, court, et une grosse bosse entre les deux espaules, leurs jambes sont grosses et courtes et couvertes d'une laine fort longue. Ils ont sur leurs espaules et autour du col et des cornes de grands crins noirs qui leur tombent sur les yeux et les font paroistre affreux. Ils ont le corps, principalement par devant, beaucoup plus grand que celui de nos bœufs, et cette grande masse ne les empesche pas d'aller fort

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teindre à la course, et que souvent ils tuent ceux qui blessez.

On trouve beaucoup d'autres sortes d'animaux da vastes plaines de la Louisiane; les cerfs, les chevreu castors, les loutres, y sont communs. On y voit dans la des bandes de deux et mesme de quatre cents bœuf vages ; les outardes, les cygnes, les tourtres, les poules c les perroquets, les perdrix et beaucoup [d'autres ois sont en très-grand nombre. La pesche y est très-abo et la terre extraordinairement fertile. Ce sont des f sans bornes meslées de forests de haute futaye, où toutes sortes de bois à bastir, et entre autres d'ex chesne, plein comme celuy de France et bien différent luy du Canada. Les arbres sont d'une grosseur et d'ur teur prodigieuse, et l'on y trouveroit les plus belles du monde pour construire des vaisseaux. On voit aus: les forests plusieurs sortes d'arbres fruitiers et des sauvages qui produisent des grappes de près d'un j demi de longueur, qui meurissent parfaitement et doi fait de fort bon vin. On y voit aussi des campagnes coi de très-bon chanvre, qui y croist naturellement de six pieds de hauteur. Enfin, par les essais que le sieur Salle en a fait chez les Miamis au retour de son voyage, on est persuadé que la terre est capable de pi toutes sortes de fruits, d'herbes et de grains et en be; plus grande abondance que les meilleures terres de l'E L'air y est fort tempéré et fort sain. Le pays est arros< infinité de lacs, de rivières et de ruisseaux , la pluspai gables. On n'y est presque point incommodé de marii

nv d'antres animan* nuisikloc Ï1 v a des mines de cl

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d'ardoise et de fer, et les morceaux de cuivre rouge et pur que l'on trouve en divers endroits font juger qu'il y en a des mines, et peut estre d'autres métaux et minéraux que Ton descouvrira quelque jour, puisque Ton a desja trouvé chez les Iroquois une fontaine de sel, de l'alun et du soufre.

Le sieur de La Salle continua sa route vers la rivière des Illinois durant le reste du mois de Décembre, et enfin après avoir navigué durant 120 ou i3o lieues, depuis le lac des Illinois, et tué le long de la rivière du mesme nom deux bœufs et beaucoup de poules d'Inde, il arriva au village des Illinois le premier du mois de Janvier de l'année 1680. n (j Ce village est situé à 40 degrez de latitude, dans une plaine ( un peu marescageuse et sur la rive droite de cette rivière,

ausi large en cet endroit que la Seine devant Paris, et divisée par de fort belles isles. Il contient 460 cabanes, faites comme de longs berceaux et couvertes de doubles nattes de joncs plats si bien cousues qu'elles ne sont jamais pénétrées du vent, de la neige, ny de la pluye. Chaque cabane a 4 ou 5 feux, et chaque feu une ou deux familles qui vivent tous ensemble en bonne intelligence.

Le sieur de La Salle trouva, comme il l'avoit préveu, le village vuide. Tous les Sauvages estoient allez passer l'hyver à la chasse en divers endroits, suivant leur coustume; leur absence néantmoins le mit dans un grand embarras, les vivres luy manquoient et il n'osoit prendre du bled d'Inde que les Illinois cachent dans des fosses sous terre pour le conserver et s'en servir à leur retour de la chasse pour semer et pour subsister jusqu'à la récolte. Cette provision leur est extrêmement précieuse, et on ne sçauroit leur faire

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Toutesfois, comme il n'y avoit aucune apparence de s'exposer à descendre plus bas sans vivres, et que le feu qu'on avoit mis dans les campagnes avoit fait fuir toutes les bestes, il résolut de prendre 3o minots de bled d'Inde, espérant qu'il pourroit par quelque moyen apaiser les Illinois.

Il se rembarqua le mesme jour avec cette nouvelle provision et descendit durant quatre jours sur la mesme rivière, qui couroit au sud quart de sud-ouest. Sur la fin du quatriesme jour, en traversant un petit lac que forme la rivière, on remarqua des fumées qui firent connoistre que les Sauvages estoient cabanez près de là. En effet, le cinquiesme, sur les neuf heures du matin, on vit des deux costez de la rivière quantité de pirogues ï et environ quatre-vingts cabanes pleines de Sauvages qui n'aperceurent les canots qu'après qu'ils eurent doublé une pointe derrière laquelle les Illinois estoient cabanez à demi-portée de fusil. Les François estoient dans huit canots, sur une ligne, tous les armes à la main et se laissant aller au courant de la rivière.

Le sieur de La Salle fit faire un cry le premier, suivant la coustume de ces nations, comme pour demander si l'on vouloit la paix ou la guerre, parce qu'il estoit très-important de tesmoigner de la résolution dans ces commencements. D'abord les vieillards, les femmes et les enfants prirent la fuite au travers des bois dont la rivière est bordée ; les guerriers Coururent aux armes, mais avec tant de confusion qu'avant qu'ils se fussent reconnus, les canots avoient pris terre. Le

1. Nous n'avons pas voulu suivre, dans la Description de la Louisiane, les changements que le père Hcnnepin fait pour dissimuler ses plagiats ou pour mettre en évidence sa vaniteuse personne; mais il est plaisant de noter comment il remplace ici le mot pirogue : « On vit (écrit-il), des deux costés de la rivière, quantité de perroquets. » Ailleurs Hennepin avait substitué le mot tortues à celui de tour très ou tourterelles. (Voir page 465.)

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sieur de La Salle y sauta le premier, et il auroit pu défaire ces Sauvages dans le désordre ou ils estoient ; mais comme ce n'estoit pas son dessein, il fit faire halte à ses gens afin de donner aux Illinois le temps de se rassurer. Un de leurs chefs qui estoit de l'autre costé de la rivière et qui avoit remarqué que le sieur de La Salle avoit empesché de tirer sur 7 ou 8 Sauvages que Ton pouvoit tuer aisément, se mit à haranguer pour arrester la jeunesse qui se préparoit à tirer des flesches au travers de la rivière. Ceux qui estoient campez du costé ou Ton avoit débarqué et qui avoient d'abord pris la fuite s'estant reconnus, envoyèrent deux des principaux d'entre eux présenter le calumet de dessus un costeau ; peu de temps après, ceux qui estoient de l'autre costé firent la mesme chose, et alors le sieur de La Salle leur fit connoistre qu'il acceptoit la paix . Leur joye fut aussi grande que leur appréhension avoit esté forte; celle de quelques-uns ayant esté telle qu'ils furent trois jours à revenir des lieux où ils estoient allez se cacher. Après les res jouissances, les danses et les festins auxquels on employa le reste du jour, le sieur de La Salle fit assembler les capitaines des villages qui estoient des deux costez de la rivière. Il leur fit d'abord un présent de tabac et de quelques haches, et ensuite il leur dit qu'il les avoit convoquez pour traiter d'une affaire qu'il vouloit leur expliquer avant que de leur parler d'aucune autre. Qu'il scavoit combien le bled qu'ils avoient en réserve leur estoit nécessaire ; que, néantmoins, la nécessité de vivre où il s*estoit veu en arrivant à leur village, et l'impossibilité de trouver des bestes à la campagne, Tavoient obligé à prendre quelque quantité de bled d'Inde, qu'il avoit dans les canots, et auquel on n'avoit pas encore touché. Que s'ils vou

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les autres choses dont ils avoient besoin; et s'ils ne pou voient s'en passer, il leur estoit libre de le reprendre ; mais que, s'ils n'estoient pas en estât de luy fournir les vivres nécessaires pour sa subsistance et celle de ses gens, il iroit chez leurs voisins les Osages, qui luy en fourniroient en payant, et qu'en revanche il leur laisseroit le forgeron qu'il avoit amené pour raccommoder leurs haches et leurs autres instrumens.

Le sieur de La Salle leur parla de cette sorte parce qu'il sçavoit que les Illinois ne manqueroient pas d'estre jaloux des avantages ques les François pouvoient procurer à leurs voisins, et principalement de ceux qu'ils pouvoient tirer du forgeron, dont ils avoient eux-mesmes un extrême besoin. Aussi ils acceptèrent avec beaucoup de tesmoignages de joye le payement qu'il leur offroit pour le bled d'Inde; ils luy en donnèrent encore d'autre, et le prièrent instamment de s'establir parmi eux. Il leur respondit qu'il le feroit volontiers, mais que comme les Iroquois estoient sujets du Roy, et par conséquent ses frères, il nepouvoit pas leur faire la guerre; qu'ainsi il les exhortoit à faire la paix avec eux, qu'il les y serviroit, et que, si malgré ses remontrance? cette fière nation venoit les attaquer, il les défendrait, pourveu qu'ils luy permissent de faire un fort dans lequel il pust faire teste aux Iroquois avec le peu de François qu'il avoit, et que mesme il les fourniroit d'armes [et de munitions, pourveu qu'ils ne les employassent pas contre les nations qui vivoient sous la protection du Roy.

Il adjousta qu'il avoit aussi dessein de faire venir d'autres François qui les mettraient à couvert des insultes de leurs ennemis, et leur fourniraient tout ce qui leur estoit nécessaire *,

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de faire bastir un grand canot pour descendre jusqu'à la mer, •t leur apporter toutes sortes de marchandises par cette voye, plus courte et plus facile. Mais, comme cette entreprise estoit d'une grande despense, il vouloit apprendre auparavant si leur rivière estoit navigable jusqu'à la mer, et si d'autres Européens habitoient vers son embouchure.

Ils luy respondirent qu'ils agréoient toutes ses propositions et qu'ils l'assisteroient en tout ce qu'ils pourroient. Ensuite ils firent la description de la grande rivière Colbert ou Mississipi, ils luy dirent des merveilles de sa largeur et de sa beauté, et l'asseurèrent que la navigation y estoit libre et facile partout et qu'il n'y avoit aucuns Européens auprès de son embouchure. Mais ce qui persuada le plus au sieur de La Salle que cette rivière estoit navigable, c'est qu'ils luy nommèrent quatre nations dont il est parlé dans la Relation du voyage de Ferdinand Soto dans la Floride, qui sont celles de Tula, de Cas-

quia, de Cicaca et d'Aminoia. Ils adjoustèrent que des esclaves qu'ils avoient faits en guerre du costé de la mer disoient qu'ils avoient veu des navires au large qui tiroient des coups qui ressembloient au tonnerre, mais qu'ils n'estoient point establis sur la coste, parceque s'ils y estaient, ils ne manqueroient pas d'y aller en traite, la mer n'estant esloignée que de 20 journées de leurs pirogues.

Le lendemain, un des chefs des Miamis, nommé Monso, arriva accompagné de cinq à six autres chargez de chaudières, de haches et de couteaux, pour préparer par ces présents l'esprit des Illinois à croire ce qu'il leur devoit dire. Il assembla secrètement les anciens et les asseura que le sieur de La Salle

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des munitions, et qu'après les avoir assemblez, ils se rejoindroient aux Iroquois et les enfermeroient de tous costez pour les exterminer entièrement; qu'il estoit amy des Iroquois, qu'il avoit un fort au millieu de leurs pays, qu'il leur fournissoit des armes et de la poudre, et qu'il n'y avoit point d'autre moyen d'éviter leur ruyne qu'en empeschant son voyage ou en le retardant, parceque une partie de ses gens l'abandonneroient bientost, et qu'ils ne creussent rien de tout ce qu'il leur diroit.

Après avoir dit beaucoup d'autres choses pareilles, il s'en retourna la nuit avec autant de secret qu'il estoit venu, de peur que le sieur de La Salle ne descouvrist tout ce mystère. Toutesfois un des chefs Illinois, nommé Omoahoha, qu'il avoit gagné en arrivant par un présent de deux haches et de quelques couteaux, le vint trouver le lendemain matin et l'advertit secrètement de tout ce qui s'estoit passé. Le sieur de La Salle le remercia et, pour l'obliger à continuer de luy donner advis de toutes choses, il luy fit un nouveau présent de poudre et de plomb. Le sieur de La Salle et tous ses gens jugèrent aisément que ce Miamis avoit été instruit et envoyé par des François, parce que ce Monso ne le connoissoit pas et n'avoit jamais mesme approché du fort de Frontenac plus près que de 400 lieues, et que néantmoins il avoit parlé de ses affaires avec autant de détail et de circonstances que s'il l'avoit fréquenté toute sa vie.

Cette affaire néantmoins luy donna d'autant plus d'inquiétude qu'il sçavoit que les Sauvages sont naturellement soupçonneux et qu'on avoit desjà donné beaucoup de mauvaises impressions à ses gens pour les obliger à déserter* ainsi

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L'après-disnée de ce mesme jour, Nicanapé, frère de Chassagoac, le plus considérable des capitaines Illinois, qui estoit pour lors absent, invita le sieur de La Salle et tous ses gens à un festin, et lorsque tout le monde fut assis dans la cabane, Nicanapé prit la parole et fit au sieur de La Salle un discours bien différent de ceux que tous les Anciens lui avoient tenu à son arrivée. Il luy dit qu'il ne Tavoit pas tant convié pour luy faire bonne chère que pour le guérir de la maladie qu'il avoit de vouloir descendre la Grande- Rivière ; que jamais personne ne l'avoit fait sans y périr ; que les bords estoient peuplez d'une infinité de nations barbares qui par leur nombre accableroient les François, quelques armes et quelque valeur qu'ils pussent avoir ; que les eaux de ce fleuve estoient pleines de monstres et de serpents ; et quand la grandeur de son canot le 1 mettroit à couvert de tous ces dangers, il y en auroit un autre \ / / inévitable, que le bas de la rivière estoit plein de saults et de

précipices avec un courant au-dessus si violent qu'on y tomboit sans remède, et tous ces précipices aboutissoient à un gouffre où la rivière se perdoit sous terre sans que l'on sceust où elle alloit. Il joignit à tout cela tant de circonstances, et prononçoit son discours si sérieusement et avec tant de marques d'affection, que les gens du sieur de La Salle, qui n'estoient pas accoustumez aux manières des Sauvages et dont deux ou trois entendoient la langue, en furent esbranlez.

Le sieur de La Salle conneut leur appréhension sur leurs visages, mais comme ce n'est pas la coustume d'interrompre les Sauvages, et que mesme en le faisant il auroit augmenté le souocon de ses aens. il le laissa paisiblement achever son

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apprenoit, parce qu'ils acquerraient d'autant plus de gloire qu'ils trouveroient plus de difficultez à surmonter; qu'ils servoient le plus grand de tous les capitaines qui commandent au delà de la mer, et qu'ils s'estimoient heureux de mourir en portant son nom jusqu'au bout de la terre ; mais qu'il craignoit que tout ce qu'il avoit dit ne fiist une invention de son amitié pour Pempescher de quitter sa nation, ou plustost que ce ne fust un artifice de quelque meschant esprit qui leur eust donné de la défiance de ses desseins quoyque plein de sincérité; que si les Illinois avoient une véritable amitié pour luy, ils ne dévoient point luy dissimuler les sujets de leurs inquiétudes, dont il tascheroit de les délivrer ; qu'autrement il auroit lieu de croire que l'amitié qu'ils luy tesmoignoient à son arrivée n'estoit que sur leurs lèvres. Nicanapé demeura sans repartir et, lui présentant à manger, changea de discours.

Après le repas, le sieur de La Salle reprit la parole et luy dit qu'il n'estoit pas surpris que leurs voisins devinssent jaloux des commoditez qu'ils recevroient du commerce qu'ils alloient avoir avec les François, ny qu'ils leur fissent des rapports à leur désavantage; mais qu'il s'estonnoit de ce qu'ils estoient si faciles à y donner créance et de ce qu'ils se cachoient à un homme qui leur avoit communiqué tous ses desseins avec tant de franchise. «Je nedormois pas, mon frère, adjousta-t-il, en s adressant à Nicanapé, quand Monso vous a parlé la nuit et en cachette au désavantage des François, qu'il vous a dépeints comme les espions des Iroquois. Les présents qu'il vous a faits pour vous persuader ses mensonges sont encore enfouis dans cette cabane. Pourquoy a-t-il pris la fuite aussitost acres? oourauov ne oarloit-il r>as de iour. s'il n'avnit

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pu tuer tes neveux et que dans la confusion où ils estoient, j'aurois pu faire seul ce qu'on te veut persuader que j'exécuterayavec l'assistance des Iroquois, après que je me seray estably chez toy et que j'auray fait amitié avec ta nation ? A l'heure que je parle, mes gens ne pourroient-ils pas esgorger tout ce que vous estes d'Anciens pendant que vostre jeunesse est à la chasse? Ne sçais-tu pas que l'Iroquois que tu redoutes a esprouvé la valeur du François, et que par conséquent il n'auroit pas besoin de son secours s'il avoit dessein de vous faire la guerre? Mais, pour te guérir entièrement l'esprit, cours après cet imposteur que j'attendray icy pour le convaincre et le confondre. Comment me connoist-il, puisqu'il ne m'a jamais veu, et comment peut-il sçavoir les complots qu'il dit que j'ay faits avec les Iroquois, qu'il connoist aussi peu que moy ? Regarde notre équipage. Ce ne sont que des outils et des marchandises qui ne nous peuvent servir que pour vous faire du bien, et qui ne sont propres ny pour les attaques ny pour les retraites. » Ce discours les émut et les obligea à faire courir après x\ H -Monso pour le ramener. Mais la neige, qui tomba la nuit en ^ abondance et qui couvroit ses pistes, empescha qu'on ne lepust

joindre. Toutesfois, les gens du sieur de La Salle, qui avoient esté auparavant à demi séduits, ne furent pas guéris de leurs fausses craintes. Six d'entre eux, qui estoient de garde, s'enfuirent la nuit suivante, après avoir enlevé ce qu'ils jugèrent leur devoir estre nécessaire, et s'exposèrent à un danger de périr et de mourir de faim, beaucoup plus certain que celuy qu'ils vouloient éviter.

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cabane de ses gens. Il en trouva une où il n'estoit resté qu'un seul homme, que ses camarades n'avoient pas adverti, parce qu'il leur estoit suspect. Il les assembla tous, et leur demanda des nouvelles de ces déserteurs. Ensuite il leur tesmoigna le déplaisir qu'il avoit de ce que, contre les ordres du Roy, et contre toute justice, ils avoient déserté et Tavoient abandonné dans le temps qu'ils luy estoient le plus nécessaires, et après qu'il avoit fait toutes choses pour eux. Il leur recommanda, pour empescher le mauvais effet que cette désertion pourroit produire dans l'esprit des Illinois, de leur dire que leurs camarades estoient partis par son ordre -, qu'il auroit pu bien les faire poursuivre et les punir pour faire un exemple, mais qu'il ne vouloit pas faire connoistre aux Sauvages le peu de fidélité des François. Il les exhorta à luy estre plus fidèles que ces fugitifs, et de n'en pas venir à de pareilles extrémitez par la crainte des dangers que Nicanapé leur avoit faussement exagérez -, qu'il ne prétendoit mener avec luy que ceux qui le voudroient accompagner, et qu'il leur donnoit sa parole de laisser aux autres, au printemps, la liberté de retourner en Canada, où ils iroient sans risque et en canot, au lieu qu'ils ne pouvoient alors l'entreprendre qu'avec un péril manifeste de leur vie, et avec la confusion de l'avoir laschement abandonné, par une conjuration qui ne pouvoit pas demeurer impunie ^ leur arrivée à Québec. Il tascha de les rassurer de cette rr*^ nière ; mais, connoissant leur inconstance, et dissimulantchagrin qu'il avoit de leur peu de résolution, il résolut de esloigner des Sauvages pour couper le chemin à de nouv^^~ insubordinations. Et pour les faire consentir sans murmu*" il leur dit qu'ils n'estoient pas en seureté parmi les TllinC^

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Iroquois, qui peut-estre viendroient durant l'hyver attaquer les villages; que les Illinois n'estoient pas capables de leur faire résistance, qu'apparemment ils s'enfuiroient au premier choc, et que les Iroquois, ne les pouvant joindre parce que les Illinois sont beaucoup plus vistes qu'eux, deschargeroient leur furie sur les François, dont le petit nombre seroit incapable de faire teste à ces barbares; qu'il n'y avoit qu'un seul remède, qui estoit de se fortifier dans quelque poste facile à défendre, qu'il en avoit trouvé un de cette sorte près du village, où ils seroient à couvert des insultes des Illinois et des armes des Iroquois, qui ne pourroient les y forcer, et qui, par cette raison, n'entreprendroient pas de les attaquer. — Ces raisons et quelques autres semblables persuadèrent les gens du sieur de La Salle, et ils s'engagèrent de bonne grâce à un travail bien rude pour une si petite troupe.

Un grand dégel estant survenu le 1 5 Janvier et ayant rendu la rivière libre au-dessous du village, le sieur de La Salle se rendit avec tous ses canots au lieu qu'il avoit choisy pour y faire un fort. C'estoit un petit tertre esloigné d'environ deux cents pas du bord de la rivière qui s'estendoit jusqu'au pied dans le temps des grandes pluyes. Deux ravines larges et profondes fortifioient deux autres costez, et une partie du quatriesme, que le sieur de La Salle fit achever de retrancher par un fossé qui joi gnoit ensemble les deux ravines.il fit border leurtalus extérieur, qui luy servoit de contrescarpe, de bons chevaux de frise. Il fit escarper de tous costez cette éminence, dont il fit soutenir la terre autant qu'il luy estoit nécessaire par de fortes pièces de bois avec des madriers, et il fît planter autour, de peur de

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en sa figure naturelle, qui formoit un quarré irrégulier, et il se contenta de le border d'un bon parapet de terre, capable de couvrir ses gens, dont il fit faire le logement dans des angles de ce fort, afin qu'ils fussent toujours prests en cas d'attaque. Les Récollects furent logez dans le troisiesme. Le magasin, solidement construit, fut placé dans le quatriesme, et la forge, le long de la courtine qui regardoit le bois. Pour luy, il se posta au milieu avec le sieur de Tonty.

Pendant qu'il travailloit à cet ouvrage, le sieur de la Salle, qui songeoit continuellement à faire réussir sa descouverte, et qui voyoit la construction de sa barque très-difficile par la détection de ses scieurs de long, s'advisa de dire un jour à ses gens qu'il avoit résolu, s'il y avoit entre eux un homme de bonne volonté qui voulust l'ayder, d'essayer à faire des planches de bordage; qu'il espéroit d'en venir à bout avec un peu plus *"i £ de peine et de temps, et qu'au pis aller il en seroit quitte pour en gaster quelques-unes. Aussitost deux de ses gens s'offrirent à s'y employer; on en fit l'essay, et ils réussirent assez bien, quoyqu'ils n'eussent jamais entrepris un pareil ouvrage; et il fit commencer une barque de quarante-deux pieds de quille, et de douze seulement de largeur ; et il y fit travailler avec tant de soin que, nonobstant les travaux du fort, tout le bordage fut scié, tout le bois prest, et la barque mise sur le chantier dans le premier jour du mois de Mars.

En mesme temps le sieur de La Salle proposa de faire descouvrir, par avance, la route qu'il devoit tenir jusqu'à la rivière Mississipi, et le cours de cette rivière au-dessus et au-dessous t 7 \jf de l'embouchure de la rivière Divine, ou des Illinois, Le Père Louis Henpin (sic) s'offrit à faire ce voyage pour commencer à faire connoissance avec les peuples chez lesquels il croyoit aller

bientost s'establir pour y prescher la foy. Le sieur de La Salle eut peine à le charger de cette commission ; mais, voyant qu'il y estoit résolu, il y consentit; il luy donna un calumet et un canot avec deux hommes, l'un desquels, appelé le Picard, est présentement à Paris, et l'autre, nommé Michel Accault, entendoit médiocrement la langue des Illinois et celle des Nadouessioux. Il chargea ce dernier de quelques marchandises destinées à fairedes présents, et qui valoient i ,000 ou 1 ,200. liv Ils partirent du fort de Crèvecœur le 29 février au soir. Ils rencontrèrent sur leur route une bande d'Illinois qui revenoient de leur village, et qui voulurent les obliger à y retourner avec eux ; mais Michel Accault, qui est courageux et prudent, animé par l'exemple du Père Louis, voulut passer outre, et ils le persuadèrent à Picard, que les Sauvages avoient esbranlé.

La rivière Divine, sur laquelle ils navigeoient, est égale et profonde, et large comme la Seine à Paris, et en deux ou trois endroits elle s'eslargit jusqu'à une ou deux lieues. Elle est bordée de deux costeaux, dont la pente est couverte de beaux et grands arbres. Ces costeaux s'eslôignent quelquefois d'une demi-lieue l'un de l'autre, et laissent entr'eux et la rivière un terrain marescageux et souvent inondé , mais qui ne laisse pas de nourrir de fort gros arbres. Quand on est monté sur les costeaux, on descouvre de belles prairies à perte de veue, garnies d'espace en espace de petites forests de haute futaye qui semblent y avoir esté plantées exprès. Le courant de la rivière est peu sensible, si ce n'est dans le temps des grandes pluyes ; elle est capable, en tout temps, de porter de grandes barques jusqu'au village des Illinois, depuis lequel son cours va presque tousjours au sud quart de sud-ouest.

Le 7 de Mars ils trouvèrent, à deux lieues de son embou-

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chure, une nation appelée Tamaroas, ou Maroas, composée de deux cents familles. Ils voulurent les mener à leur village, situé à l'ouest de la rivière Mississipi ou Colbert, et à 6 ou 7 lieues au-dessous de l'embouchure de la rivière Divine ; mais le Père, Louis et ses compagnons aimèrent mieux continuer leur route. Ils arrivèrent bientost après à cette embouchure esloignée de cinquante lieues de Crèvecœur, et de quatre-vingt-dix du village des Illinois. Elle est située entre le trente-sixiesme et le trente- septiesme degré de latitude, et, par conséquent, à cent vingt ou cent trente lieues du golfe de Mexique. A l'angle que cette rivière fait du costé du sud à son embouchure, on voit un rocher plat escarpé, et d'environ quarante pieds de hauteur, très-propre à y bastir un fort; le costé du nord, vis-à-vis du rocher, est une prairie dont on ne voit pas le bout, toute preste à estre cultivée, et qui seroit très-avantageuse pour la subsistance d'une colonie ; les glaces qui dérivoient sur la Grande- Rivière les arrestèrent en cet endroit jusqu'au 12 du mois de Mars, qu'ils continuèrent leur route en remontant le long de ce fleuve.

La rivière Mississipi, au-dessous de la Divine, paroist aller au sud sud-ouest, et au-dessus elle vient du nord et du nord nord-ouest. Elle coule entre deux chaisnes de montagnes assez hautes qui serpentent comme ce fleuve, dont quelque fois elles s'esloignent un peu, et laissent des espaces en demicercle couverts d'herbes ou de bois. Au delà de ces montagnes on descouvre de grandes campagnes, mais les terres ne sont pas si fertiles, ny les bois si beaux que ceux du pays des Illinois. Ce grand fleuve a presque partout une ou deux lieues de largeur, et il est divisé par quantité d'isles couvertes d'arbres entrelacez de tant de vignes qu'on a peine à y passer. Il

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ne reçoit aucune rivière considérable, du costé de l'ouest, que celle des Outoutanta. Du costé du levant, on trouve, premièrement , la rivière appelée Ouisconsing , ou Misconsing par les Sauvages, qui vient de Test et de Test nord-est durant soixante lieues, au bout desquelles on la quitte pour aller gagner, par une autre rivière, la baye des Puans. Elle est presque aussi large que la rivière des Illinois, et se jette dans le Mississipi, à cent lieues au-dessus de la rivière Divine.

A vingt-quatre lieues au-dessus, on trouve la rivière Noire, appelée par les Nadouesioux Chabadeba. Elle est peu considérable. Trente lieues plus haut, toujours du costé du levant, on trouve la rivière des Bœufs, ainsi nommée à cause de la quantité de ces bestes qu'on y rencontre. On la suivit dix ou douze lieues, où elle est toujours égale et sans rapides. Elle est bordée de montagnes qui s'en esloignent quelquefois pour former des prairies. Son embouchure, qui a des bois des deux costez, est aussi large que la rivière Divine. Quarante lieues au-dessus, on trouve une rivière pleine de rapides, par laquelle on peut aller au lac Supérieur, faisant route au nord-est jusqu'auprès de la source Nemitsakouat, qui tombe dans ce lac. Cette rivière a été appelée la rivière du Tombeau, à cause de celuy d'un capitaine Sauvage qu'on y trouva. En continuant de remonter encore quatre-vingts lieues sur la Grande-Rivière, la navigation est interrompue par un sault, que le Père Louis a nommé de Saint- Antoine de Pade. Ce sault a trente ou quarante pieds de hauteur, avec un islet au milieu de la cheute. Les montagnes qui bordent la rivière finissent en cet endroit, et elle commence de couler de l'ouest et du nord-ouest, sans que l'on ait pu apprendre des Sauvages, qui l'ont remontée

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du sault, on trouve la Rivière des Nadouessious, estroite à son [

entrée, et qu'on remonte allant au nord durant cinquante \\

lieuçs jusque s au lac des Issati, duquel elle tire son origine. V

Ce lac se respand dans de grands marais où croist la folle t

avoine, ainsi qu'en plusieurs autres lieux, jusqu'au bout de la baye des Puans. Cette sorte de grains est produite naturellement dans les terres marescageuses et sans qu'on la sème. Elle ressemble à l'avoine, mais elle est de bien meilleur goust et de beaucoup plus longue, ainsi que la tige. Les Sauvages la recueillent dans la saison, et ils en font leur provision pour toute l'année.

Le lac des Issati est situé à 60 lieues à l'ouest du lac Supérieur. Les isles et les terres qui l'environnent et d'autres lacs voisins d'où sortent plusieurs rivières sont habitez par les Issati, les Nadouessans, les Tintonha, les Oliadebaton, les

i il

Chougasketon, et par d'autres peuples que l'on comprend sous - ' * le mesme nom de Sioux ou de Nadouessious. Ces barbares sont au nombre de huit ou neuf mille guerriers fort vaillants, grands coureurs et très-bons archers, et ce fut un parti de cette nation qui prit le Père Louis et ses deux compagnons de la manière suivante :

Ils remontoient la rivière Colbert ouMississipi avec beaucoup de plaisir et sans aucun obstacle, lorsque le 1 1 d'avril 1680 ils se virent investis par cent ou six vingts guerriers Nadouessious qui descendoient dans 33 canots pour aller faire la guerre aux Tchatchakigouas. Le Père Louis leur présenta aussitost le calumet qu'ils receurentymais ils ne voulurent y fumer, ce qui est une marque de paix, qu'après les avoir fait passer de l'autre costé de la rivière, où ils les poursuivirent avec de grands cris, pour don-

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Toutefois ces barbares leur pillèrent quelques hardes, et quoyque Michel Accault leur eust fait présent de deux caisses de marchandises, ils les emmenèrent à leur village où ils retournèrent, cette rencontre leur ayant fait rompre leur voyage. Ils ne firent pourtant aucun autre mauvais traitement aux François, qui n'estoient pas faschez de cette occasion de continuer leurs descouvertes, que de les faire marcher avec eux à pied depuis la Grande-Rivière durant 5o lieues, avec beaucoup de peine et très-peu de vivres. Il est vray néantmoins qu'en approchant de leur village, ils se partagèrent toutes les marchandises, moitié de gré, moitié de force, mais ils promirent en mesme temps de les payer; et la raison de cette violence est que cette bande estoit composée de deux peuples différents, dont les plus esloignez, craignant que les autres ne retinssent toutes les marchandises quand elles seroient dans leur village, voulurent par avance en prendre leur part.

En effet, quelque temps après ils offrirent une partie du payement à Michel Accault, qui ne voulut pas le recevoir jusqu'à ce qu'on luy donnast la valeur de toutes les marchandises, et le sieur de La Salle ne doute pas que ces Sauvages ne luy donnèrent une entière satisfaction. Ils pillèrent aussi les ornements du Père Louis, excepté le calice qu'ils n'osèrent toucher parce que, le voyant reluire, ils dirent que c'estoit un esprit qui les feroit mourir.

Ce traitement fit croire au Père qu'ils vouloient le faire mourir à cause qu'ils firent plusieurs cérémonies, qu'ils ont aussi accoustumé de pratiquer quand ils veulent brusler leurs

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pliquer avec ces Sauvages. Néantmoins ils laissèrent les Fran- t

cois dans leur village dans une entière liberté. ■

Trois mois après ils allèrent avec les Sauvages à la chasse j

aux bœufs le long de la rivière Colbert, à environ 1 5o lieues de leur village, où ils rencontrèrent le sieur du Luth qui alloit chez les Nadouessious, sous la conduite d'un soldat du sieur de La Salle nommé FafFart, qui avoit déserté du fort Frontenac. Ils remontèrent tous ensemble aux villages des Nadouessious, où ils demeurèrent environ quatre mois, et enfin ils retournèrent tous en Canada par la rivière Ouisconsing et par la baye des Puans.

Durant le séjour du Père Louis et des deux François chez les Nadouessious, ils virent des Sauvages venus en ambassade, qui demeuroient à près de 5oo lieues du costé de l'ouest, et ils apprirent que les Assinipoualac, qui sont à sept ou huit journées des Sioux du costé du nord-ouest, et tous les autres peuples que Ton connoist à l'ouest et au nord-ouest, habitent dans des prairies immenses, où il y a quantité de bœufs sauvages et de pelleteries, et où quelquefois ils sont obligez de faire du feu avec de la fiante de bœuf, faute de bois.

Pendant le voyage du Père Louis, le sieur de La Salle se vit exposé à de nouvelles peines et à des fatigues qui peut-estre paroistroient incroyables. Il avoit achevé son fort et préparé tout le bois nécessaire pour la construction de sa barque, mais il n'avoit ni fer, ni cordages, ni voiles; il n'apprenoit aucunes nouvelles de l'autre barque, et il ne voyoit point revenir ceux qu'il avoit envoyez pour s'informer de ce qu'elle estoit devenue.

Cependant il considéroit que l'esté s'approchoit et que ^> j% attendoit encore auelaues mois inutilement, son entrem-ï ^ w

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seroit retardée d'une année et peut-estre pour deux ou trois, parce qu'il ne pourroit, estant si loin, donner aucun ordre à ses affaires, ny faire amener les choses dont il avoit besoin.

Dans cette extrémité, il prit une résolution aussi extraordinaire qu'elle estoit difficile à exécuter, c'est à sçavoir d'aller à pied jusqu'au fort Frontenac, esloigné de plus de 5oo lieues.

On estoit alors à la fin de Phyver, qui avoit esté aussi rude en Amérique qu'en France ' ; la terre estoit couverte de neige qui n'estoit ny fondue, ny capable de porter un homme avec des raquettes. Il falloit se charger de l'équipage ordinaire en ces occasions, c'est-à-dire d'une couverture, de linge, d'une » $ l chaudière, dune hache, d'un fusil, de poudre, de plomb et de -ri ( ' peaux passées pour faire des souliers à la Sauvage, qui ne du-

rent qurun jour, ceux dont nous nous servons en France n'estant d'aucun usage dans ce pays ; il devoit, outre cela, se résoudre à brosser au travers des halliers et des buissons, à marcher dans l'eau, dans des marais et dans les neiges fondues, quelquefois jusqu'à la ceinture et durant des journées entières, à coucher sur la terre, quelquefois sans manger parce qu'il ne pouvoit porter aucuns vivres, et qu'il devoit tirer sa subsistance de ce qu'il tueroit avec son fusil et de l'eau qu'il rencontreroit sur sa route. Et enfin à être exposé tous les jours, et principalement la nuit, aux surprises de quatre ou cinq nations qui se faisoient la guerre. Néantmoins toutes ces difficultés ne l'estonnèrent pas, et il estoit seulement en peine de trouver parmy ses gens quelques hommes assez résolus pour raccompagner, et d'empescher que les autres, desjà fort es-

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II trouva heureusement, quelques jours après, le moyen de désabuser ses gens des fausses impressions que les Illinois leur avoient données à la sollicitation de Monso. Quelques Sauvages de cinq nations esloignées arrivèrent au village, qui luy confirmèrent ce qu'il sçavoit desjà de la beauté de la grande Rivière par le rapport de plusieurs Sauvages et par ce que les Illinois mesmes luy en avoient dit à son arrivée. Toutefois ce récit ne suffisoit pas pour désabuser ses gens, et pour les rasseurer entièrement il vouloit le faire avouer aux Illinois mesmes, quoyqu'il eust appris qu'ils avoient résolu, dans un conseil, de dire tousjours la mesme chose, et il s'en présenta peu de temps après une occasion favorable.

Un jour qu'il estoit à plus de deux lieues du fort, chargé dé quatre poules d'Inde qu'il avoit tuées à la chasse, il rencontra un jeune guerrier Illinois qui venoit de faire des prisonniers ^lt $ ^ du costé du sud et qui avoit devancé ses camarades pour don- <y"£^* ner advis au village de leur retour. Comme il estoit très-fatigué et affamé, il demanda à manger au sieur de La Salle, qui luy donna une de ses poules d'Inde.

Le Sauvage alluma du feu et la mit dans la chaudière qu'il ; 1 ' portoit. Pendant qu'elle cuisoit, il l'interrogea sur son voyage et luy demanda des nouvelles du pays situé au bas de la rivière, dont il feignit avoir beaucoup de connoissance. Ce jeune homme lui en fit, avec du charbon sur une escorce, une carte assez exacte, l'asseura qu'il avoit esté partout dans sa pirogue, qu'il n'y avoit jusqu'à la mer ny saults ny rapides, mais que, comme elle devenoit fort large, il y avoit en quelques endroits des battures de sable et de vase qui en barroient une partie^ Il luy dit aussi les noms des nations qui

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sieur de La Salle escrivit. Il le remercia ensuite, par un petit présent, de luy avoir descouvert la vérité que les principaux de la nation luy avoient déguisée. Il le pria de ne leur point dire qu'il luy eust parlé, et il luy donna une hache pour luy fermer la bouche, ce qui est la manière dont les Sauvages s'expriment pour recommander le secret.

Le lendemain de bon matin il alla au village, où il trouva des Sauvages assemblez dans la cabane de l'un des plus considérables qui faisoit festin d'un ours , qui est un mets dont ils font beaucoup d'estime. Il prit place au milieu d'eux, et leur dit qu'il vouloit leur faire connoistre que celuy qui a tout fait prend un soin particulier des François, qu'il luy avoit fait la grâce de l'instruire de Testât de la Grande- Rivière, dont il estoit en peine de connoistre la vérité depuis qu'ils luy en avoient fait une description effroyable, et ensuite il leur dit ce qu'il avoit appris le jour précédent. Ces barbares creurent qu'il avoit appris toutes ces choses par quelque voye extraordinaire, et après s'estre fermé la bouche avec la main, ce qui est la manière dont les Sauvages se servent pour tesmoigner leur admiration, ils luy dirent que la seule envie qu'ils avoient de l'arrester avec eux les avoit obligez de luy cacher la vérité. Ils luy avouèrent tout ce qu'il avoit appris du jeune guerrier, et depuis ils ont tousjours persisté dans les mesmes sentiments.

Cette rencontre guérit l'esprit des gens du sieur de-La Salle d'une partie de leurs craintes, et ils en furent entièrement délivrez par l'arrivée de plusieurs Osages, Sicacas et Akansas, qui estoient venus du costé du sud pour voir des François et

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publiée partout, ils seroient très-bien receus. Le sieur de La Salle leur fit à tous de petits présents pour montrer à leurs compatriotes et promit de leur porter des haches, des couteaux, des aiguilles et des alesnes qui sont les marchandises qu'ils estiment le plus, et leur dit que comme nostre nation en avoit une très-grande abondance, ils en fourniroient aussi à leurs voisins à qui il les pria de le faire scavoir.

Quelques jours auparavant et le 1 7 de Février, deux des plus considérables de la nation des Matou tenta, esloignée de 80 ou 100 lieues à l'ouest de la Grande-Rivière, arrivèrent pourvoir

les François

L'un d'eux avoit à la ceinture un pied de cheval avec la peau d'une partie de la jambe qui luy servoit de sac à pétun. Il dit qu'il l'avoit apporté d'un pays situé à cinq journées du sien, du costé de l'ouest, et dont les habitants se battoient à cheval avec des lances et avoient de longs cheveux. Ces circonstances firent connoistre qu'il parloit des Espagnols du Nouveau-Mexique, parce que les Sauvages de ces quartiers ne laissent croistre leurs cheveux que d'un travers de doigt.

Ces nouvelles connoissances augmentèrent l'envie que le sieur de La Salle avoit d'achever ses descouvertes et l'obligèrent à exécuter la résolution qu'il avoit prise ; mais avant que de parler de son départ de ce pays, il est nécessaire de descrire, en peu de mots, les mœurs du peuple qui l'habite.

Les Illinois sont vaillants et redoutables à tous leurs voisins; leur humeur est plus gaie et plus ouverte que celle des autres Sauvages, qui sont tous dissimulez et mélancoliques. Ils sont prompts et ils se querellent souvent entre eux, ce qui arrive rarement parmy les autres peuples de l'Amérique sep-

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qu'à dix ou douze, et ils espousent ordinairement toutes les sœurs de leur première femme, dont ils sont fort jaloux et leur coupent le nez quand ils sça vent qu'elles leur sont infidèles. On les accuse d'estre adonnez au péché contre nature et d'avoir des hommes destinez, dès leur enfance, à cet usage détestable. Les hommes sont tout nuds pendant l'esté et ne se couvrent qu'en hiver de robes de peaux de bœuf avec la laine, mais leurs femmes sont tousjours modestement vestues de peaux de bœuf passées depuis la teste jusqu'aux genoux. Ils se servent de pirogues, c'est-à-dire de bateaux faits d'un seul grand arbre creusé et capable de porter de quarante à cinquante hommes, au lieu de canots d'escorce. Leurs armes et leurs autres manières de vivre sont pareilles à celles des autres Sauvages.

L'hyver, comme il a esté dit cy-dessus, estoit plus long qu'à l'ordinaire -, les vivres commencoient à manquer au fort, et les glaces qui couvroient la rivière ostoient la communication avec le grand village, où les provisions de bled d'Inde des Sauvages estoient enfermées. Toutesfois, le sieur de La Salle résolut d'y remonter et de se servir de cette occasion pour aller apprendre des nouvelles de sa barque. Il donna ses ordres au sieur de Tonty, qui n'a point trompé la bonne opinion qu'il avoit conceue de sa conduite et de son courage, et il par- \ tit le icr du mois de Mars avec six des plus robustes de ses gens et un Sauvage, en deux canots.

Le courant, assez rapide, tenoit la rivière libre de glaces auprès du fort. Mais après une lieue de navigation et à l'entrée d'un eslargissement ou d'un lac de huit lieues de long,

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dessein de les renvoyer au fort chargez de bled dinde, dit à ses gens qu'au bout de ce lac, le courant auroit fondu les glaces et leur ouvriroit le passage. Ainsi ils résolurent de faire deux traisneaux sur lesquels ils mirent leurs canots et tout leur équipage, et les traisnèrent sur la neige jusqu'au bout du lac. Ils y trouvèrent, le lendemain, la rivière couverte de glace trop foible pour pouvoir marcher dessus, et trop forte pour y exposer des canots d'escorce. Ils furent donc contraints de porter les canots et tout le reste durant quatre lieues, tousjours dans la neige jusqu'à mi-jambes, et à travers les bois. Ils arrivèrent le soir à des cabanes des Sauvages, où ils se mirent à couvert d'une forte pluye qui tomba toute la nuit.

Le troisiesme de Mars ils s'embarquèrent sur la rivière, qu'ils trouvèrent glacée en sept ou huit endroits, où ils se firent passage à coups de perche. Sur les quatre heures du soir, la glace estant espaisse de plus d'un pied avoit tant d'inégalitez et de trous qu'on ne pouvoit y marcher ; ils furent contraints de faire un circuit de près de deux lieues et de traisner leurs canots sur des marais glacez, à l'extrémité desquels la rivière estoit libre. Ils y voguèrent jusqu'à midi, que de grandes glaces qui cou vroient toute la rivière les obligeoient de temps en temps à se mettre à terre pour les laisser passer, et ensuite à se remettre à l'eau , ce qu'ils firent diverses fois jusqu'au soir. Le jour suivant ils firent un portage de demi-lieue, au bout de laquelle ils continuèrent leur route sur un petit canal, ou bras de la rivière, durant deux lieues, tantost en ramant et tantost en rompant des glaces avec des fléaux et des haches ou en traisnant leurs canots dans l'eau jusqu'à mi-jambes. Ils

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demain au soir, que la neige, qui tomba en abondance, les obligea de s'arrester. Le 9 Mars, la gelée ayant affermy la neige, ils se mirent en marche avec leurs raquettes, dont on se sert pour s'empescher d'enfoncer. Ils firent ce jour-là sept à huit lieues, et le lendemain, après en avoir fait encore dix, ils arrivèrent au village.

: Une grande pluye qui tomba les deux jours suivants destacha les glaces dont la rivière estoit couverte. Mais, comme elles furent arrestées par les isles et par des battu res qu'elles rencontrèrent au dessous du yillage, et qu'il s'en fit de grands amas qui s'élevoient l'un sur l'autre avec un bruit extraordinaire , le sieur de La Salle perdit l'espérance de pouvoir envoyer sitost des vivres au fort. Il ne trouva mesme personne de qui il en peust acheter, et il n'y avoit point d'apparence qu'aucun Illinois revinst au village dans une si fascheuse saison. Toutesfois, comme il avoit remarqué des pistes sur la neige, il creut qu'il y en avoit quelques-uns aux environs à la chasse, et dans cette pensée, il fit mettre le feu à des roseaux que la gelée avait (séchez, espérant que la fumée qui paroistroit de loin dans ces campagnes attireroit quelque Sauvage, ce qui luy réussit.

Le lendemain, le sieur de La Salle estant sorti pendant que ses gens boucanoient ou séchoient à la fumée la chair d'un bœuf qu'ils avoient tué, il vit venir deux Sauvages qui furent suivis d'assez près par Chassagoac, le plus considérable des Illinois et le plus affectionné pour notre nation. D'abord il luy fit présent d'une couverture rouge, d'une chaudière, de quelques haches et de quelques couteaux, et ensuite il luy dit que les

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qu'il alloit faire, il reconnoistroit le service qu'il luy rendroit en cette occasion .

Chassagoac lui promit d'employer tout son crédit en faveur des François et de charger de bled le canot que le sieur de La Salle laissoit avec deux hommes pour le ramener au fort. Ils eurent ensuite une longue conférence dans laquelle le sieur de La Salle luy raconta tout ce qui s'estoit passé à l'autre village où Chassagoac ne s'estoit pas trouvé. Il luy dit aussi le sujet de son voyage, qu'il avoit dessein de les remettre en bonne intelligence avec les Iroquois, qu'il reviendroit bientost avec beaucoup d'armes et de marchandises et un plus grand nom^ bre de François, à dessein de s'establir parmy les Illinois, sitost qu'il auroit descouvert l'embouchure de la Grande-Rivière. Chassagoac fit paroistre autant de joye de cette nouvelle qu'il luy avoit d'abord tesmoigné de chagrin de son départ. 11 luy confirma tout ce qu'il avoit appris depuis peu touchant le cours de la rivière, et l'assura qu'il contribueroit de tout son pouvoir à l'heureux succès de son entreprise.

Cependant les quatre François et le Sauvage que le sieur de La Salle avoit choisis pour l'accompagner portèrent son canot et ses hardes jusqu'à un rapide situé quatre lieues audessus du village. Il les y alla rejoindre après qu'il se fut séparé de Chassagoac, et comme la rivière paroissoit belle, ils s'embarquèrent dessus et firent douze lieues les 1 6 et 1 7, quoyque les bancs de glace qui descendoient les obligeassent à mettre souvent pied à terre. Le 18, ils trouvèrent la rivière tellement glacée qu'ils perdirent l'espérance de naviguer davantage. Ainsi ils cachèrent le canot dans une isle et commencèrent à marcher à pied chargez de tout leur équipage. Ils tra-

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lieues et longue à perte de veue, marchant tousjours dans l'eau de la neige fondue par l'ardeur du soleil, assez forte au milieu du jour.

Le 2 1 et le 22 jusqu'à midi, ils continuèrent leur voyage à travers de grands marais terminez par une rivière fort profonde et très-rapide. Ils voulurent faire un radeau, mais ils ne trou voient que des chesnes peu propres à leur dessein. Ils furent néantmoins obligez de s'en servir. Us choisirent les branches les plus sèches, ils y meslèrent des faisceaux de joncs, lièrent tout l'ouvrage avec des harts et passèrent de cette sorte dans l'eau jusqu'au genouil. Le 23, ils traversèrent trois autres rivières de la mesme manière. Le soir ils arrivèrent au bord du lac des Illinois, et le lendemain 24 à la rivière des Miamis, où le sieur de La Salle trouva encore dans son entier le fort qu'il avoit fait construire l'automne précédent. 11 y rencontra les deux hommes qu'il avoit envoyez de ce mesme lieu au-devant de sa barque, qui redoublèrent ses inquiétudes en luy disant qu'ils n'avoient peu en apprendre aucune nouvelle ny en voir aucun débris quoyqu'ils eussent fait le tour du lac.

La pluye qui dura tout le jour et le radeau qu'il fut obligé de faire pour traverser cette rivière, qui est fort large, Parrestèrent jusqu'au 25 à midi, qu'il continua sa route à l'orient et vers le lac Érié, dans des bois tellement entrelacez de ronces et d'espines qu'en deux jours et demi, luy et ses gens eurent leurs habits tout déchirez et le visage ensanglanté et découpé de telle sorte qu'ils n'estoient pas reconnoissables.

Le 28. ils entrèrent dans de beaux bois où ils trouvèrent des

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qu'à la nuit sans manger; mais depuis cet endroit ils ne manquèrent pas de gibier ny de venaison. Sitost qu'ils avoient tué un cerf, un ours ou une poule d'Inde, ils en faisoient rostir une partie et la mangeoient sans pain, sans vin, sans sel et sans aucun autre assaisonnement. Us estoient dans un pays où les Sauvages ne chassoient point, parce qu'il est situé entre cinq ou six nations qui se faisoient la guerre et qui n'y entroient qu'avec de grandes précautions, pour surprendre et tuer quelqu'un de leurs ennemis. Ainsi les coups de fusil que tiroient les François et les bestes mortes qu'ils laissoient dans les champs firent bientost trouver leurs pistes à ces barbares.

Une bande d'Ouapous les suivit et les descouvrit le 28 au soir, à cause du feu qu'ils avoient allumé à l'entrée d'une belle plaine large de quatre ou cinq lieues et longue à perte de veue. Ces barbares les avoient desjà investis et les auraient infailliblement surpris, si celuy qui faisoit le guet ne les eust esveillez et s'ils ne se fussent promptement postez chacun derrière un arbre un fusil à la main. Les Sauvages les prirent pour des Iroquois, et les croyant en grand nombre parce qu'ils ne cachèrent pas leur marche suivant la coustume de ces peuples quand ils vont en petites troupes, s'enfuirent sans tirer leurs flèches, de peur d'estre eux-mesmes enveloppez, et donnèrent une telle alarme de tous costez, que les François furent deux jours sans rencontrer personne.

Le sieur de La Salle devina le sujet de leur fuite, et voyant leur espouvjante, fit les mesmes marques qu'auroit faites une armée d'Iroquois, allumant plusieurs feux et peignant sur l'escorce des arbres des esclaves et des chevelures suivant leur coustume. Quand il fut au milieu de cette plaine, il s'ad-

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visa, pour mieux cacher sa marche, de mettre le feu aux herbes sèches dont elle estoit couverte, qui furent bientost consumées. Il se servit du mesme stratagème jusqu'au bout de ces campagnes ; mais le 3o, ayant trouvé de grands marais inondez par le dégel que luy et ses gens furent obligez de traverser dans la boue et dans l'eau jusqu'à la ceinture, les traces qu'ils laissèrent firent bientost descouvrir leur nombre à une bande de Maskoutens qui cherchoient à tuer des Iroquois. Ils les suivirent durant les trois jours qu'ils marchèrent dans les marais, mais ils ne purent les joindre parce que les François ne faisoient point de feu, se contentant de quitter leurs habits mouillez pour les faire sécher sur quelque butte élevée où ils passoient la nuit enveloppez dans leurs couvertures. Toutefois la gelée ayant été forte la nuit du 2 du mois d'Avril, ils furent contraints d'allumer du feu, afin de se pouvoir servir de leurs hardes glacées. La lumière les descouvrit à ces Sauvages qui n'estoient pas fort esloignez et qui accoururent avec de grands cris jusqu'à cent pas des François, où ils furent arrestez par une rivière assez creuse qu'ils ne purent traverser. Le sieur de La Salle, qui s'en apèrçeut, s'avança vers eux jusqu'à la portée du fusil, et alors soit que les Sauvages fussent retenus par l'avantage du lieu et des armes à feu, ou parce qu'ils les reconneurent pour François, ils leur crièrent qu'ils estoient leurs frères et qu'ils les avoient pris pour des Iroquois, et ensuite ils retournèrent sur leurs pas.

Le sieur de La Salle continua son voyage sans obstacle jusqu'au 4 Avril, que deux de ses gens, abattus de travail, estant tombez malades et ne pouvant plus marcher, il fut obligé de chercher quelque rivière qui allast se jeter dans le lac Érié,

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une espèce d'orme que les Iroquois appellent Carondagaté dont on lève l'escorce en tout temps, mais plus difficilement en cette saison, dans laquelle il faut continuellement l'arroser d'eau bouillante et prendre un grand soin de ne pas la casser. Le canot ayant esté bientost achevé, ils se mirent tous dedans, mais leur navigation ne fut pas longue. Des arbres que les grandes eaux avoient entraisnez ou fait tomber dans le lit de cette rivière bouchoient le passage au canot et les obligeoient souvent à desbarquer; d'ailleurs ils remarquèrent que cette rivière faisoit de si grands destours, qu'en cinq jours ils n'avoient pas fait autantde chemin qu'ils avoient accoustumé d'en faire en une journée à pied. Aussi les malades se trouvant soulagez, ils abandonnèrent le canot et arrivèrent heureusement peu de jours après au détroit par où le lac Huron se descharge dans le lac Érié, et qui en cet endroit a presque partout une lieue de largeur.

Le sieur de La Salle ordonna à deux de ses gens de faire un canot et d'aller à Missilimakinak apprendre des nouvelles de la barque, et ensuite il traversa le détroit sur un radeau avec les deux autres François et le Sauvage. Ils suivirent à pied les rivages du lac Érié jusqu'à ce que, les pluyes continuelles et le dégel ayant inondé presque tous les bois où ils marchoient, un de ses gens et le Sauvage furent attaquez d'une fièvre très-violente avec une inflammation de poitrine et crachèrent le sang. Cet accident obligea le sieur de La Salle de faire, avec celuy qui luy restoit en santé, un canot pour les emmener. Ils en vinrent à bout en deux jours et s'y estant embarquez, ils arrivèrent à Niagara le lendemain de Pasques, 21 d'Avril.

Quelques-uns de ses gens qu'il y trouva et qui avoient hy-

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vcrné dans une cabane au-dessus du Sault lùy donnèrent de nouveaux sujets de chagrin en luy apprenant la perte, dans le golfe Saint-Laurent, du navire Saint-Pierre, dans lequel on luy envoyoit de France pour plus de vingt mille francs de marchandises, et que de vingt ouvriers qu'il avoit fait venir, il n'en estoit resté que quatre dont l'un avoit esté retenu d'autorité par le sieur Intendant, les autres estant retournez en Europe découragez par les faux bruits qu'on faisoit courir qu'il ne reviendrait jamais.

Ces mauvaises nouvelles l'obligèrent à aller au fort Frontenac, et ses hommes ne pouvant plus le suivre, il prit au Sault trois hommes frais pour continuer sa marche. Les pluyes continuelles qui durèrent jusqu'au dixiesme de May le retardèrent et l'incommodèrent beaucoup, en sorte qu'il ne peut arriver que le 6 du mesme mois au fort Frontenac, où il acheva un voyage de près de cinq cents lieues et le plus pénible que jamais aucun François ait entrepris dans l'Amérique.

Il alla peu de temps après à Montréal où il termina ses affaires en huit jours, et revint aussitost après au fort de Frontenac. Il y faisoit ses préparatifs pour aller achever sa descouverte, lorsqu'il receut des nouvelles du pays des Illinois qui l'obligèrent à retarder son départ. Jacques Messier et Nicolas Laurent, envoyez par le sieur de Tonty, qui commandoit au fort de Crèvecœur, arrivèrent le 22 Juillet. Ils estoient chargez d'un procès-verbal de la désertion des charpentiers de navire, du forgeron, du menuisier et de la pluspart de ceux qu'il avoit laissez, qui, en l'absence du sieur de Tonty, a voient

nillé le magasin, emnorté les nelleteries. les marchandises et

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sortes de secours et de défense leur commandant qui 1 toit allé chercher des vivres au grand village.

Il est aisé de juger quel déplaisir le sieur de La Salle de voir son entreprise presque ruinée, ses peines et s< penses perdues par la malice de ses déserteurs. Toutefc fut pas découragé par tant de malheurs, et il résolut de espargner pour achever sa descouverte. Il apprit cep que les déserteurs avoient paru au bord du lac Froi et cette nouvelle l'obligea à se mettre promptement barque avec neuf hommes pour les aller chercher et d< mander à quinze autres de le suivre, mais ils ne peur river à temps à cause du vent contraire, qui l'oblige mesme plusieurs fois à relascher.

Le vent ayant un peu diminué le 2 d'Aoust, il ar mesme jour entre Ganeiout et Kenté, à 1 ouest d'une cinq lieues de longueur, par un des costez de laquelle serteurs dévoient nécessairement passer, à moins qu'ils sent pris la route de la Nouvelle- York le long de la méridionale du lac Frontenac.

Sur les quatre heures du soir deux de ses habitants arr dans un canot, qui luy dirent qu'ayant rencontré ses teurs, ils estoient venus devant, nuit et jour, pour l'en ad qu'ils estoient au nombre de vingt, qui, non contents qu'ils avoient fait chez les Illinois, avoient encore dé redoute qu'il avoit faite à l'embouchure de la riviè Miamis, pris à Missilimakinak les pelleteries qu'il y mises en dépost et pillé le magasin du sault de Niagara cet endroit ils s'estoient séparez en deux bandes dont composée de huit hommes, avoit pris sa route par le 1 lac Frontenac pour aller à la Nouvelle-York, et l'autre

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toit de douze, venoit par le nord du mesme lac, à dessein de le tuer et de ne tirer que sur luy pour ne le pas manquer et se délivrer de ses poursuites par un nouveau crime, et qu'ils ne pou voient pas estre loin.

Le sieur de La Salle, sur cet ad vis, envoya ces deux habitans au fort donner ordre à tous ses gens de prendre les armes et d'attendre ces déserteurs en trois divers passages, afin de les arrester, s'ils luy eschappoient pendant la nuit. Ensuite il laissa la barque avec cinq hommes bien armez, et luy avec cinq autres alla en canot par l'autre costé de l'isle pour les y mieux descouvrir.

La nuit, il s'avança encore de trois lieues, et estant arrivé au point du jour à une pointe appelée Okouï, où les canots ont acccoustumé de faire la traversée, il aperçeut deux canots qui venoient droit à luy sans le voir parce que quelques arbres le cachoient. Ils venoient l'un après l'autre esloignez entreeux d'environ une demi-lieue, et quand ils se furent approchez à un quart de lieue du sieur de La Salle, il fit donner sur le plus avancé dans lequel il y avoit cinq hommes. Comme il avoit de très-bons canoteurs, il leur avoit donné ordre de leur donner chasse en les suivant toujours en poupe afin de leur oster le moyen de se mettre en défense, et que si ces déserteurs tiroient les premiers, ils fissent leurs descharges sur celuy qui gouvernoit,* parce que celuy-là estant hors de combat, le canot ne feroit plus que tourner, à cause qu'on ne peut pas changer de place dans ces petits bastimens sans les renverser. Son ordre fut parfaitement bien exécuté, et comme il les eut bientost joints, il leur commanda, leur présentant le fusil

hanHé lnv et Heu* de ses uens. de venir à lnvet He mettre bas

CAVELIER DE LA SALLE, DE 1679 A l68l 4X

après leur avoir osté leurs armes, leurs vivres et leur bagag

fit tourner pour aller attaquer le second canot, qui se renc

encore plus facilement que le premier, parce qu'il n'y avoit qi

deux hommes. Il apprit d'eux que les cinq autres, ayant vou

faire un troisiesme canot, estoient demeurez derrière et ne d

voient arriver que le lendemain. Ainsi il fit prendre la roi

du fort, où il les fit mettre en prison après qu'ils luy eurc

advoué tout ce qui a esté rapporté cy-devant.

Aussitost après, le sieur de La Salle se rembarqua luy nei

viesme dans deux canots pour attraper les autres, qu'il d<

couvrit le 4 d'aoust sur les six heures du soir, à une lieue

luy. Il fit aller à eux avec toute la diligence possible, m

comme ces déserteurs n'avoient qu'une demi- lieue à faire po

gagner terre, ils arrivèrent, avant qu'il peust les joindre, à u

pointe où il y avoit un lieu propre pour desbarquer, et où ils

postèrent chacun derrière un arbre avec leurs fusils charj

de trois balles, comme on le sceut après. Cet endroit le

estant d'autant plus favorable, qu'à une lieue près il est

impossible de mettre pied à terre, parce que des deux a

tez ce n'estoit que des rochers escarpez, battus des ea du lac.

Le sieur de La Salle eut peine à retenir ses gens c vouloient les aller forcer à descouvert, mais enfin ils 1 obéirent.

Il demeura avec quatre hommes à la portée du fusil pc empescher les déserteurs de se rembarquer, et il envoya quatre autres desbarquer plus loin pour les attaquer à ter Ils firent ce qui leur avoit esté ordonné, mais comme ils peurent trouver de lieu propre qu'à plus d'une lieue de là, nuit les surprit sitost qu'ils eurent gagné le rivage. Ils ju

500 CAVELIER DE LA SALLE, DE 1679 A l68l

rent que leur attaque par terre seroit inutile, et ainsi ils se rembarquèrent pour revenir à leur premier poste. Ils n'eurent pas vogué longtemps qu'ils rencontrèrent ceux qu'ils cherchoient qui s'estoient embarquez sans estre veus à la faveur de la nuit qui estoit fort obscure. Ils leur crièrent deux ou trois fois de s'arrester et de se rendre, et voyant qu'au lieu d'obéir ils avoient pris les armes et se préparoient à tirer, ils firent les premiers leur descharge sur eux, de laquelle ils en tuèrent deux et prirent les trois autres qu'ils amenèrent au sieur de La Salle. Il les fit mettre en prison ainsi que leurs camarades jusqu'à l'arrivée du sieur comte de Frontenac qui devoit venir au fort et qu'on attendoit incessamment. Il voulut ensuite aller couper chemin aux déserteurs qui avoient pris la route de la Nouvelle-York, mais le vent qui souffloit du sud luy estoit contraire, et estant pressé d'aller chez les Illinois secourir le sieur de Tonty, il se contenta de laisser ordre à un sergent d'aller les attendre à leur retour dans les lieux où ils estoient obligez de passer.

Il partit du fort de Frontenac le i o d' Aoust de l'année 1 68 1 pour faire un second voyage au pays des Illinois. Il avoit avec luy 25 hommes, et entr'autres des charpentiers de barque avec les choses nécessaires pour achever celle qu'il avoit commencée à Crèvecœur, de laquelle il prétendoit se servir pour descendre avec plus de seureté jusqu'à l'embouchure de la Grande-Rivière.

Il arriva le 1 5 à Téïoiagon, village d'Iroquois situé à 6o lieues du fort et vers l'extrémité de la coste septentrionale du lac Frontenac. Il y séjourna jusqu'au 22 à cause qu'il fallut transoorter oar terre tout son éauinaee au lac Toronto, oui.

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de l'est à l'ouest, se descharge dans la partie la plus orientale du lac des Hurons.

Il apprit en cet endroit des nouvelles certaines de la perte de sa barque par deux déserteurs qu'il fit encore arrester, dont Pun, Gabriel Minime, obtint la permission de retourner avec luy, se plaignant de ceux qui l'avoient desbauché de son service. L'autre, nommé Grandmaison, s'enfuit et emporta les pelleteries que le sieur de La Salle avoit fait saisir et qu'il avoit mises en dépost chez un Sauvage.

Le 23, le sieur de La Salle arriva au lac Toronto, sur lequel il s'embarqua avec tous ses gens et descendit sur la rivière qui en sort jusqu'à une baye pleine d'isles où elle se jette. De là il tourna au nord pour suivre la coste septentrionale du lac des Hurons, parce qu'il y a plus de ports et de retraites que du costé du sud, et qu'on y est couvert contre les grands vents par trois longues isles esloignées de six ou sept lieues de la coste. Ces isles sestendent vers le couchant jusqu'à une grande pointe de terre qui sépare le détroit de Missilimakinak du sault Sainte-Marie.

Le 16 Septembre il arriva à l'habitation du sault Sainte- Marie, où il estoit allé pour se saisir de quelques pelleteries que ses déserteurs y avoient laissées, mais il n'en peut retirer aucune chose; ainsi il fut obligé d'en partir le lendemain pour reprendre la route de Missilimakinak, où il avoit dessein de se fournir de vivres. Les Sauvages du lieu refusèrent longtemps de luy en vendre sous divers prétextes, quoyqu'ils lui offrissent plusieurs fois de luy vendre du castor •, mais il refusa à son tour d'en acheter parce que les pays situez depuis Missilimakinak, en allant au nord et au nord-ouest, ne sont pas

502 CAVELIER DE LA SALLE, DE 1679 A l68l

merce de Canada ; aussi est-il certain que dans tous ces passages il n'a jamais voulu souffrir qu'on y traitast une seule peau de castor. Enfin, après un retardement de trois semaines, il gagna de telle sorte l'esprit des Sauvages qu'ils luy apportèrent [trente sacs de bled d'Inde, dont il n'en prit que dix.

Cependant il estoit surpris de n'avoir trouvé à Missilimakinak aucunes nouvelles du sieur de Tonty , et il en estoit d'autant plus en peine qu'il scavoit qu'il estoit dépourveu de toutes choses et que les Iroquois estoient partis pour aller faire la guerre aux Illinois. Pour expliquer toutes ces choses, il faut les reprendre de plus haut.

Lorsque le sieur de La Salle partit du pays des Illinois, il ne resta que quinze personnes avec le sieur de Tonty ; c'est à sçavoir deux Pères Récollects, le sieur de Boisrondet, trois charpentiers de barque, un forgeron, deux menuisiers, deux scieurs de long qu'il avoit dressez à Crèvecœur et quatre soldats. Le sieur de La Salle luy promit de luy envoyer du secours à la place des quatre François qu'il emmenoit. En effet, sitost qu'il fut arrivé à Niagara, il fit partir le sieur d'Autray, jeune homme sage et courageux et fils du premier procureur géde Québec ', avec quatre hommes en deux canots chargez d'armes et de munitions et de ce qui estoit nécessaire pour achever sa barque. Il le chargea d'emmener avec luy les nommez Messier, Hunaut et Crevel, qu'il devôit trouver en chemin, et deux autres hommes qu'il avoit envoyez à Missilimakinak de la descharge du lac Huron dans le lac Érié, ainsi qu'il a esté dit cv-devant. Il envova du fort Frontenac le sieur

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mesme tems au sieur de Tonty la marche des Iroquois et qu'il lui conseillent de s'esloigner de leur passage sans se déclarer ny pour les uns ny pour les autres, parce qu'il n'estoit pas juste de violer les lois de l'hospitalité en faisant la guerre aux Illinois qui les avoient si bien receus, ny de se déclarer contre les Iroquois pour ne pas exciter la guerre contre le Canada.

Ces secours pouvoient le mettre en estât de conserver le fort et la barque commencée et de se défendre mesme contre les Iroquois; mais la désertion de ses meilleurs hommes rendit toutes ces précautions inutiles. Ces déserteurs, après avoir pillé les marchandises et les munitions, démoly le fort de Crèvecoeur et celuy des Miamis, rencontrèrent ceux que le sieur de La Salle envoyoit au pays des Illinois et les découragèrent par mille faussetez. Ils leur dirent enfin que le sieur de Tonty estoit mort et l'assurèrent de telle sorte que les gens du sieur de La Salle n'osèrent passer outre, et le sieur de La Forest luy-mesme, s'estant laissé persuader et croyant que son voyage seroit inutile, revint aussi sur ses pas. Ainsi le sieur de Tonty resta chez les Illinois avec le Père Gabriel de la Ribourde, personnage d'un grand mérite et d'une vertu exemplaire, âgé de 63 ans; le Père Zénobe Membre, très-bon et très-sage religieux ; le sieur de Boisrondet, jeune homme fidèle et intrépide, et deux autres François, tous tellement dépourveus de munitions qu'ils n'avoient chacun que trois coups à tirer.

On fit aussi courir le bruit chez les Illinois que le sieur de La Salle estoit mort, et cette nouvelle y fut confirmée quelque temps après. Toutesfois, le sieur de Tonty ne perdit pas cou-

Il envoya par deux chemins différens avertir le sieur de Salle de tout ce qui se passoit, et il agit avec tant de conduite et de résolution dans les occasions particulières où il se vit engagé bientost après qu'il acquit un très-grand crédit parmi les Sauvages.

Pendant que toutes ces choses se passoient, les Iroquois marchoient contre les Illinois, Les premiers habitent au sud du lac Frontenac, divisez en cinq cantons qui sont ceux d'Agnié, voisins de la Nouvelle- York, d'Onneiout, d'Oiogouen, d'Onnontagué et de Sonnontouan, le plus puissant de tous. Ils s'accordent parfaitement bien entr'eux, mais ils sont prèsque tousjours brouillez avec les autres peuples. Ils sont politiques, rusez, perfides, vindicatifs et cruels contre leurs ennemis qu'ils font brusler à petit feu avec des tourmens et des cruautez incroyables. Quoyqu'il n'y ait parmi eux qu'environ 2,5oo guerriers, comme ils sont les mieux armez et les plus aguerris de toute l'Amérique septentrionale, ils ont défait et ensuite exterminé tous leurs voisins. Ils ont porté leurs armes de tous costcz à 800 lieues à la ronde, c'est-à-dire vers le golfe Saint-Laurent, à la mer du Nord, dans la Floride et mesme au delà de la rivière Mississipi. Ils ont destruit plus de trente nations, fait périr depuis quatre-vingts ans plus de 600,000 âmes et rendu déserts la pluspart des pays qui sont autour des grands lacs. Ce sont eux seuls qui ont longtemps empèse hé l'accroissement des colonies du Canada, et c'est avec beaucoup de peine qu'on les a contraints à faire la paix et qu'on les oblige à la maintenir.

Depuis la défaite des Gandastoguez* oeuole oui habitoit sur

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Ils n'osoient pas attaquer les peuples du nord qui vivoient sous la protection des François. Ceux du sud estoient entièrement soumis. Ainsi il ne restoit que ceux de l'ouest, dont les plus proches et les plus puissants estoient les Illinois et les Miamis, qu'ils résolurent d'attaquer parce qu'ils estoient persuadez qu'après leur défaite, les autres ne seroient pas capables de leur résister. Toutefois, comme ces deux peuples joints ensemble auroient peu se défendre avec succès, les Illinois estant au nombre de près de i ,800 guerriers fort vaillants et les Miamis de 1 ,200 à 1 ,5oo, la pluspart armez seulement de flèches, mais grands coureurs et fort propres à faire des surprises, les Iroquois songèrent à les diviser pour les défaire les uns après les autres.

Les Miamis habitoient autrefois à l'ouest du lac des Illinois, d'où la crainte des Iroquois les fit fuir au delà de la rivière de Mississipi, où ils s'establirent. Les Pères Jésuites leur envoyèrent des présents, il y a quelques années, pour les solliciter à revenir dans leurs anciennes demeures, et ils vinrent à bout d'en destacher une partie qui se placèrent vers la source de la rivière Teatiki, par où le sieur de La Salle descendit à son premier voyage, ainsi qu'il a esté dit.

Comme les Illinois estoient plus nombreux et plus braves, les Miamis qui estoient souvent brouillez avec eux ne les craignoient guère moins que les Iroquois, et ainsi ils escoutèrent les propositions que leur firent ces derniers et s'accommodèrent avec eux sans songer aux malheurs où ils se verraient exposez après la défaite des Illinois.

Les Iroquois ayant pris leurs mesures de cette sorte trou-

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noient souvent. Ils embrassèrent la première occasion de cette sorte, et commencèrent de faire des hostilitez. Ensuite ils firent leurs préparatifs et partirent au mois d'Àoust,afin d'arriver dans la saison que les bleds d'Inde seroient meurs pour n'estre pas exposez à manquer de vivres. Ils descendirent par des rivières qui sont au sud du lac Érié et arrivèrent chez les Illinois le 1 8 de septembre, dans le temps que le sieur de La Salle estoit à Missilimakinak et le sieur de Tonty en Testât qui a été représenté »cy-devant.

Il demeuroit dans le grand village des Illinois, où il s' estoit retiré après la désertion de ses meilleurs hommes pour pouvoir subsister plus facilement, et il attendoit des nouvelles du sieur de La Salle lorsque, tout à coup on vint dire que les Iroquois estoient à deux lieues de là, et Tespouvante fut d'autant plus grande que les Illinois estoient peu en état de leur faire résistance. Plus de la moitié des guerriers estoient allez en partis de divers costez bien loin de leur pays, nonobstant les remontrances du sieur de Tonty qui leur avoit représenté plusieurs fois qu'ils ne dévoient point se séparer dans un temps où ils attendoient une cruelle guerre des Iroquois. Ces guerriers avoient emporté la pluspart des fusils du village, où il n'en estoit resté que cent avec des munitions pour tirer trois ou quatre cents coups, et quatre ou cinq cents hommes de combat armez de flèches et de casse-tête. Le village n'avoit aucune closture ny retranchement, et il estoit situé sur la rive septentrionale de la rivière, le long de laquelle il s'estendoit durant une lieue de longueur et un quart de lieue de largeur.

Les Iroquois, au contraire, estoient cinq cents hommes fort

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et quelques-uns des manières de plastrons ou de cuirasses de bois. Cent Chaouanons, armez seulement de flesches, s'estoient joints à eux pour se venger des Illinois, leurs ennemis, à la faveur des Iroquois. Cette petite armée s'estoit campée du costé du sud et sur le bord de la rivière Aramoni, dans laquelle elle se jette deux lieues au-dessous du village.

Les Illinois ne furent point estonnez de l'inégalité de leurs forces avec celles de leurs ennemis. Ils firent toute la nuit embarquer les vieillards, les femmes et les enfants dans leurs pirogues avec tout ce qu'ils avoient de meilleur et quantité de bled d'Inde. Ils leur donnèrent cinquante ou soixante guerriers pour les escorter, et ils les envoyèrent six heures audessous du village, en un poste presque inaccessible à cause des marais qui l'environnent. Le reste de la jeunesse passa la nuit en festins, en chants et en danses, pour s'encourager à leur manière à charger les Iroquois.

Le sieur de La Salle fit de nouvelles pertes dans cette confusion, car, comme les Illinois ne vouloient laisser aucun butin à leurs ennemis, ils emportèrent ou jetèrent dans la rivière tout ce qui pouvoit leur estre utile. Ainsi le sieur de La Salle perdit tous les outils de sa forge, quantité d'outils, de ferrailles et de marchandises dont les déserteurs n'avoient peu se charger, et que le sieur de Tonty avoit fait apporter au village, et enfin pour plus de vingt mille livres de castor qui luy appartenoit ou qui luy estoit destiné par les Illinois qui vouloient luy en faire présent. Les deux Pères Récollects estoient alors dans une cabane à une lieue du village, où ils s'estoient retirez, pour faire une espèce de retraite, et ils ne furent advertis <J^ l'arrivée des Iroquois que dans le temps du combat. Le Savi^.

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chapelle pour la conserver, mais elle fut dissipée durant la fuite des Illinois, des mains desquels toutesfois on en a depuis retiré une partie.

Dans le mesme temps le sieur de Tonty se trouva en grand danger de perdre la vie. Le bruit avoit couru, au premier voyage du sieur de La Salle, qu'il estoit d'intelligence avec les Iroquois, et quoy qu'il eust désabusé les Illinois, comme il a esté dit, toutefois Nicanapé, l'un des chefs de la tribu des Cascacia, avoit depuis souvent assuré à ses compatriotes que des François l'avoient adverty de se défier du sieur de La Salle. Ce bruit se renouvela et s'augmenta beaucoup par la rencontre qui suit.

Le matin du 19 Septembre, quelques Illinois furent destachez pour aller reconnoistre les Iroquois. Ils les trouvèrent sur le bord de la rivière Aramoni, et ayant veu queTeganeout, chef des Iroquois, avoit un justaucorps noir, avec un chapeau et des bas de mesme couleur, ils le prirent pour un Jésuite ; ils vinrent en mesme temps le publier dans le village, et ils adjoustèrent que le sieur de La Salle y estoit aussi et que tous les François estoient des traistres. Il n'en falloit pas davantage pour animer ces Sauvages, naturellement fort prompts, à se venger de l'injure qu'ils croyoient recevoir des François sur le sieur de Tonty et sur ceux qui l'accompagnoient, et ils l'auroient apparemment exécuté s'il n'avoit pris sur-le-champ le seul party qu'il pou voit prendre en cette conjoncture. 11 offrit aux Illinois, pour leur oster la pensée qu'ils avoient, d'aller à leur teste combattre les Iroquois, et cette proposition ayant fait sur leur esprit l'effet qu'il en avoit espéré, toute

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par un long rocher fort estroit et escarpé presque partout, à la réserve d'un endroit de plus d'une lieue de longueur, situé vis-à-vis du village, où le terrain, tout couvert de beaux chesnes, s'estend par une pente douce jusqu'au bord de la rivière. Au delà de cette hauteur est une vaste plaine qui s'estend bien loin du costé du sud et qui est traversée par la rivière Aramoni, dont les bords sont couverts d'une lisière de bois peu large. C'est dans cette campagne que les Illinois se rendirent le mesme jour de fort bonne heure avec le sieur de Tonty, suivi par le sieur de Boisrondet et par un autre François, le troisiesme ayant eu ordre de demeurer au village pour garder les papiers du sieur de La Salle.

Ils virent les Iroquois tout en un gros au deçà du bois qui borde la rivière Aramoni et coururent aussitost pour les charger; mais le sieur de Tonty, qui vit que la partie estoit inégale, voulut essayer défaire quelque accommodement entre ces barbares. D'abord il arresta les Illinois par ses remontrances, et, ayant laissé ses armes à un Illinois, il s'avança suivi d'un autre vers les Iroquois, un collier de porcelaine à la main, ce qui est une marque de paix entre les peuples orientaux de mesme que le calumet parmi les Sauvages de l'Occident. Ces colliers de porcelaine ne sont autre chose que des morceaux de coquillage percez et polis en divers formes et qui servent de monnoye à ces nations.

Cependant, comme les Iroquois continuoient de tirer, le sieur de Tonty renvoya rillinois qui Taccompagnoit et s'avança seul jusqu'aux Iroquois nonobstant leurs descharges continuelles. Aussitost il fut environné de plusieurs de ces barbares et l'un deux, qui peut estre ne l'avoit pas reconnu comme François, luy donna un coup de couteau au-dessous de la ma-

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melle gauche qui luy fit une playe profonde et dangereuse, autres se mirent au devant, luy donnèrent un breuvage qui d'abord luy arresta le sang et le pansèrent. Mais dans cet intervalle un Iroquois ayant mis le chapeau du sieur de Tonty au bout de son fusil, le sieur de Boisrondet et les Illinois le creurent mort et chargèrent les Iroquois avec tant de vigueur qu'ils les firent plier et reculer près d'une demilieue. Les Illinois en cette rencontre perdirent un homme tué et sept blessez. Ces derniers vinrent alors se plaindre au sieur de Tonty de ce que les François combattoient en faveur de leurs ennemis. Il s'offrit à faire cesser le combat, et sa proposition ayant esté acceptée, il alla faire retirer les Illinois et les François. Les deux armées se séparèrent et les Iroquois feignirent de reprendre le chemin de leur pays.

Le sieur de Tonty, retournant au village avec les Illinois, rencontra le père Zénobe qui venoit pour le secourir ayant esté adverti du combat et de sa blessure. Les Iroquois s'avancèrent peu de temps après, sous prétexte de chercher des vivres; mais les Illinois, qui devinèrent aisément leur dessein, mirent le feu à quelques cabanes, et se retirèrent au lieu où ils avoient envoyé les femmes et les vieillards. Les Iroquois bruslèrent le reste du village et se servirent du bob des cabanes pour faire un meschant retranchement où ils s'enfermèrent de peur d'estre surpris. Le sieur de Tonty et les autres François demeurèrent dans leur cabane, qui n'avoit pas été bruslée, jusqu'à ce que les Iroquois les invitèrent à entrer dans leur fort, où ils seroient plus en seureté, ce qu'ils acceptèrent.

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peuples, et la nuit les uns et les autres alloient amasser du bled dinde dans les champs. Enfin les Iroquois, qui vouloient profiter de la foiblesse des Illinois, firent des présens au sieur de Tonty pour le faire consentir à leur défaite ; mais comme il les refusa toujours, ils l'exhortèrent à se retirer de peur que luy et ses gens ne fussent tuez pendant le combat ou par leur jeunesse ou par les Illinois.

Alors le sieur de Tonty, considérant qu'il ne recevoit aucunes nouvelles du sieur de La Salle, dont on lui avoit assuré la mort, que l'hyver s'approchoit, qu'il n'avoit ny marchandises ny vivres, ny munitions, et qu'il estoit exposé à la discrétion de ces deux nations barbares, résolut enfin de partir. Il s'embarqua avec les deux Pères Récollects et les trois autres François, et comme il avoit beaucoup de castors, il en abandonna une partie et il embarqua le reste, à dessein, si le sieur de La Salle estoit mort, d'en acheter des armes, des munitions et quelques marchandises pour achever une si belle descouverte.

Il remonta la rivière des Illinois avec beaucoup de peine parce qu'il n'avoit point de bons canoteurs. Letroisiesmejour depuis son départ, le Père Gabriel mit pied à terre pour prier Dieu avec plus de tranquillité et se désennuyer en marchant le long de la rivière, mais ayant esté descouvert par quelques Sauvages de la nation des Kikapous, ces barbares le tuèrent à coups de flèches sans qu'on s'en aperceust. Le sieur de Tonty s'arresta à midy pout l'attendre, et voyant qu'il tardoit trop, rebroussa chemin pour le chercher. Il l'attendit encore le lendemain mais tous ses soins estant inutiles, il fut contraint de continuer sa route avec le regret d'avoir perdu un homme estimé de tous ceux qui le connoissoient.

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Peu de temps après il arriva à l'endroit où la rivière Téatiki, qui vient du pays des Miamis, et par laquelle le sieur de La Salle estoit descendu, reçoit la rivière Divine. Il remonta par celle-cy sans laisser aucune marque de son passage, en quoy il fit une grande faute, et qui donna beaucoup de peine à luy et au sieur de La Salle, ainsi que Ton verra cy-après. Il arriva

dans peu de jours au lac des Illinois, sur lequel il s'embarqua allant du sud au nord le long de la coste occidentale de ce lac. Il eut des peines incroyables dans cette navigation, ayant esté avec tous ceux de sa compagnie réduit à l'extrémité faute de vivres. Toutefois il arriva enfin chez les Pouteatamis, où il fut contraint d'hyverner.

Cependant les Iroquois, aussitost après le départ du sieur de Tonty, exercèrent leur rage sur les corps morts des Illinois qu'ils déterrèrent ou abattirent de dessus les eschafauts où les Illinois les laissent longtemps exposez avant que de les mettre en terre. Ils en bruslèrent la plus grande partie, ils en mangèrent mesme quelques-uns et jetèrent le reste aux chiens. Ils plantèrent les testes de ces barbares à demi descharnées sur des pieux. Us firent le dégastdans les champs et enfin ils n'oublièrent rien de ce quipouvoit satisfaire leur vengeance.

Ils décampèrent quelques jours après pour suivre les Illinois qui avoient pris la fuite aussitost après le départ des François. Ils n'osèrent toutefois attaquer les Illinois tant qu'ils les virent unis et résolus de se défendre, et ils se contentoient de démolir les sépulcres qu'ils trouvoient sur leur route, et de se camper tous les jours à leur veue, la rivière entre deux. Ils essayoient mesme, selon leurs ruses ordinaires, de persuader aux Illinois qu'ils estoient satisfaits et qu'ils ne vouloient

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Illinois résistèrent longtemps à leurs artifices et reculèrent de cette sorte jusqu'à la Grande -Rivière, faisant toujours leur retraite en bon ordre, mais il se laissèrent enfin surprendre aux belles paroles des Iroquois.

Lorsque les deux armées furent arrivées auprès de l'embouchure de la rivière, les Illinois, lassez d'une si longue retraite

et trompez par les assurances que les Iroquois leur donnoient de se retirer sitost qu'ils ne les verroient plus ensemble, résolurent de se séparer. Tous ces peuples sont divisez par tribus, et ainsi, après cette résolution prise, les Cascacia, qui sont les plus braves de tous avec les Caokia et les Chinkoa, remontèrent la Grande-Rivière. Les Peoucaria, qui composent la tribu la plus nombreuse se retirèrent dans les campagnes qui sont au delà de la mesme rivière. Les Omouahoa, les Coiraobitanon, les Moingoana et les Chepousca, descendirent la Granderivière, et les Maroa ou Tamaroa, les Tapouaro et les Ispeminkia, plus crédules que tous les autres Illinois, demeurèrent auprès de l'embouchure de leur rivière pour chasser aux environs.

Les Iroquois, qui n'attendoient qu'une pareille occasion chargèrent ces derniers, qui, se voyant plus foibles en nombre et en armes, prirent la fuite après une longue résistance. Il y eut peu d' Illinois tuez parce qu'ils sont fort vistes à la course, et seulement trois du costé des Iroquois; mais environ sept cents femmes ou enfans demeurèrent exposez à la rage de ces derniers. Ils en firent périr près de la moitié avec des cruautez inouïes, dont le sieur de La Salle vit douze jours après de funestes marques, et ils emmenèrent le reste en esclavage.

Pendant que toutes ces choses se passoient, le sieur de La

à obtenir des vivres des Sauvages. Il attendoit avec beaucoup d'inquiétude l'arrivée d'un forgeron, de deux matelots, d'un cordier et de deux soldats qui luy dévoient apporter trois cents livres de poudre, de plomb, des fusils, du fer, des estoupes, du bray, des voiles et des outils pour achever sa barque. Il leur avoit donné ordre de venir par le lac Érié, tant afin de rencontrer le sieur de Tonty, s'il revenoit par cette route, que pour éviter de faire transporter des choses si pesantes durant treize lieues, et par de hautes montagnes qu'il faut traverser en allant de Teïoiagon au lac Taronto, où le sieur de La Salle s'estoit embarqué. Mais les vents, qui furent violents pendant cet automne, et qui sont très-dangereux dans le lac Érié et dans le lac Huron du costé du sud, par où ilsestoient obligez de passer, les empeschèrent d'arriver à M issilimakinak. Ainsi le sieur de La Salle fut obligé d'envoyer, par la route qu'ils tenoient, un canot pour les faire haster et pour les soulager s'ils en avoient besoin, et un autre par le nord du lac Huron ; mais ils furent tous deux contraints par le temps à hyverner en chemin. Il laissa aussi le sieur de La Forest avec trois soldats à Missilimakinak pour les attendre jusqu'au 20 d'Octobre seulement.

Il partit le 4 du mesme mois d'Octobre avec douze hommes qui luy restoient, sçavoir le sieur d' Autray, un charpentier de barque qui, après avoir déserté, estoit revenu à son service, un chirurgien, trois soldats, deux scieurs de long, deux massons et deux hommes de travail. Il fut si souvent incommodé du vent et de la pluye qu'il ne peut arriver que le 4 de Novembre à l'embouchure de la rivière des Mianlis. Il croyoit que le sieur de La Forest y arriveroit aussitost qvle luy, parte qu'il estoit

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receu, il alla au-devant de ceux qu'il attendoit et qu'il ne rencontra point, et ne fut de retour que le 4 de Novembre à Misilimakinak, d'où les vents l'empeschèrent de partir avant l'onziesme du mesme mois.

Ce retardement causa un nouvel embarras au sieur de La Salle. Le charpentier lui estoit inutile sans le forgeron; il ne pouvoit avec si peu de gens se charger de beaucoup de choses pesantes qu'il avoit amenées, ny laisser le sieur de Tonty chez les Illinois, où il le croyoit encore, sans secours durant l'hyver. Ainsi il laissa les fardeaux les plus embarrassans à la garde du charpentier et de cinq autres François, les moins propres aie suivre, avec ordre de partir si le. sieur deLaForest arrivoit bientost, et, s'il tardoit trop longtemps, de l'attendre et de s'occuper cependant à couper du bois pour bastir un fort et pour construire une barque. Il leur laissa aussi un Sauvage fort habile chasseur pour les fournir de vivres.

Il partit ensuite le 8 de Novembre avec six François et un autre Sauvage, et il arriva le 1 5 au village des Miamis, où il ne trouva personne. Le jour suivant il remonta jusqu'au portage par où l'on va à la rivière Teatiki ; il reconneut que les Miamis y avoient campé, et il sceut depuis qu'ils en estoient partis huit ou dix jours auparavant afin de poursuivre les restes des Illinois, dont les Iroquois leur avoient appris la défaite. Le 17, il fit ce portage, qui est de deux lieues lorsque les eaux sont basses, et le 23 il arriva à un lieu appelé la Fourche des Iroquois, où les Kikapous, qui estoient aussi en guerre, avoient campé depuis peu sur un costeau au nombre de deux cents. Il continua sa route trouvant partout une chasse trèsabondante qui donnoit beaucoup de plaisir aux gens du sieur de La Salle, mais qui luy causoit une grande inquiétude*

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parce qu'il ne pouvoit s'imaginer la raisori qui avoit empesché les Illinois de brusler ces campagnes à l'ordinaire pour chasser aux bœufs sauvages.

Le 27, estant arrivé à l'embouchure de la rivière Divine dans celle de Teatiki, il mit pied à terre pour examiner s'il ne trouveroit point de marques du passage du sieur de Tonty, qui ne pouvoit revenir que par l'une de ces deux rivières, et comme il n'en trouva point, parce qu'il avoit négligé d'en laisser aucune, croyant le sieur de La Salle mort, il se persuada qu'il le trouveroit encore au village. Ainsi, estant resjouy par cette espérance, il s'arresta trois jours à chasser en cet endroit.. On y tua douze vaches fort grasses, huit chevreuils et beaucoup de poules d'Inde, d'outardes et de cygnes. Comme il n'estoit qu'à quinze lieues du village où il croyoit que toutes choses estoient encore en bon estât, il fit accommoder toutes ces viandes, afin de les conserver et de les envoyer chercher pour sa provision durant Fhyver, et il fit charger un canot de ce qu'il y avoit de meilleur à dessein d'en régaler à son arrivée le sieur de Tonty et les autres François.

Le premier jour de Décembre il arriva au village, où il ne trouva que des marques de l'incendie et de la rage des Iroquois. Il ne restoit que quelques bouts de perches bruslées qui monstroient quelle avoit été l'estendue du village, et sur la pluspart desquelles il y avoit des testes de morts plantées et mangées des corbeaux. Il yen avoit d'autres aux portes du fort des Iroquois avec quantité d'ossemens bruslez et quelques restes des ustensiles et des hardes des François qu'il reconneut à plusieurs marques y avoir demeuré quelque temps. On

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leurs fosses et espars par la campagne, les trous où les Illinois cachent leurs meubles, quand ils vont à la chasse, tous ouverts, leurs chaudières et leurs pots tout brisez. La pluspart du bled d'Inde estoit encore sur pied et on en voyoit en divers endroits des tas à demi bruslez. Enfin les loups et les corbeaux augmentoient encore par leurs hurlemens et par leurs cris l'horreur de ce spectacle. Il est aisé de juger quelle fut la surprise du sieur de La Salle à cette veue. Il fit le tour du fort des Iroquois, où il ne trouva aucune marque de coups de fusil ni de flèche, ny d'apparence que les François y eussent esté prisonniers. Il visita Tune après l'autre toutes les testes de morts qui y estoient, qu'il reconneut à leurs cheveux estre de femmes ou de Sauvages, qui les ont tous fort gros et très-courts. C'estoit un examen assez triste, qu'il estoit néantmoins obligé de faire pour sçavoir ce qu'estoient devenus le sieur de Tonty et ses gens. Enfin, estant allé par hasard à leur jardin, qu'il reconneut facilement à une lieue du village, près du bord de la rivière, il y trouva six pieux plantez peints de rouge, avec la représentation sur chacune d'un homme noir ayant les yeux bandez. Ilcreut alors, comme c'est lacoustume des Sauvages de mettre de semblables pieux aux lieux où ils ont pris ou tué quelques-uns de leurs ennemis, que les Iroquois, ayant trouvé les sixFrançois à l'escart, les avoient massacrez ou faits esclaves. Il remarqua aussi que les cabanes du fort avoient été refaites depuis peu, ce qui luy fit juger que les Illinois s'y estoient retranchez, et que les Iroquois, les en ayant chassez, avoient refait les cabanes d'une autre manière •, mai^ il sceut quelque temps après que c'estoit l'ouvrage de devv^ cents Kikapous, qui y avoient campé peu de jours avant

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Toutefois la rigueur du froid l'obligea à faire un grand feu et à demeurer en cet endroit luy et ses gens, faisant l'un après l'autre bonne garde durant la nuit.

Il la passa toute entière sans dormir, avec le chagrin qu'on peut aisément s'imaginer, craignant des suites très-fascheuses de tant d'accidens impréveus et ne sachant à quoy se déterminer. Enfin il résolut de poursuivre sa marche avec quatre hommes, et de laisser en ce lieu une partie de ses gens avec les marchandises, afin que ceux qui le dévoient suivre peussent apprendre de ses nouvelles, et. pour n'estre point embarrassé dans sa marche si l'hyver le surprenoit avant son retour, il fit cacher tout ce qu'il laissoit en un lieu de très-difficile accès, dans un creux de rocher qu'il fit fermer en sorte que rien ne peust estre endommagé, et il donna ordre aux trois hommes qui restoient de se retirer dans une isle voisine, de ne point faire de fumée durant le jour, de ne point tirer et de cacher les canots dans les herbes. Il leur recommanda d'observer exactement toutes ces choses qui les mettroient en une entière seureté, parce que les Sauvages de ces pays, n'ayant point de canots, n'entreprendroient point d'aller à la nage attaquer des gens dont ils ne sçavoient pas le nombre, et que cette isle estant située entre deux rapides, ils n'y pourraient aller que de jour etpar la pointe orientale, où il leur ordonna aussi défaire bonne garde.

Le jour suivant, 2 de Décembre, sur les trois heures après

midi, il s'embarqua avec le sieur d'Autray, les hommes You

et Hunaut et un Sauvage. Ils avoient chacun deux fusils, un pistolet et une espée, du plomb, de la poudre et quelques

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retirer les femmes et les enfans. C'estoit une langue de terre large de quinze ou vingt pas et longue de demi-lieue. Elle estoit fortifiée par la rivière et par un vaste marais plein de vase, qui ne laissoient qu'une avenue de quatre pas de largeur, fermée par de gros arbres renversez. Toute cette presqu'isle estoit pleine de cabanes des Sauvages, qui avec leurs pirogues avoient fait une espèce de parapet du costé de la rivière, par lequel seul on pouvoit les attaquer.

Le sieur de La Salle visita tout ce terrain, espérant y trouver quelque escriture ou quelque indice que ses gens y avoient esté. Il ne trouva en cet endroit, ny aux sept ou huit campemens suivants, aucune apparence de combat, quoyque les Iroquois eussent toujours campé en face des Illinois. Il traversa la rivière pour visiter aussi les cabanes Iroquoises. Il y en avoit 1 1 3 au pied d'un costeau, sur un terrain plat et élevé, où il trouva sur l'escorce des arbres les portraits de leurs chefs et le nombre de soldats que chacun menoit. Ils estoient cinq cents quatre-vingt-deux, dont l'un paraissent percé d'un coup de fusil et neuf blessez à coups de flesches. On y voyoit aussi représentées une femme Illinoise et les chevelures d'onze autres qu'ils avoient tuées, mais il n'y avoit aucune marque des François.

Il coucha dans ce dernier camp, d'où il partit de grand matin, et fit ce jour-là environ trente lieues, au bout desquelles il arriva à Pimiteoui ou Crèvecœur, après avoir passé et visité six campements d'Illinois et autant d'Iroquois toujours postez vis-à-vis des premiers.

Le froid avoit esté extraordinaire depuis le 28 de Novembre et tous les marais estoient desjà glacez.

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ment démoli par les déserteurs et que les Iroquois avoient arraché des clous de la barque, pour montrer qu'ils y avoient passé, et rompu un bordage où ces mots estoient esc rit s : « Nous sommes tous Sauvages, ce i 5 A . . . . 1680. » Ce qui manquoit au dernier mot avoit esté emporté avec la pièce du bordage brisé par les Iroquois, Le sieur de La Salle reconneut l'escriture du Parisien et creut que le sieur de Tonty l'avoit fait escrire au mois d'Aoust en se retirant avec une partie des Illinois. Mais il sceut depuis qu'il avoit fait marquer ces mots au mois d'Avril, avant d'aller demeurer au grand village des Illinois. Au reste, la barque n'estoit point endommagée et on auroit peu l'achever en peu de temps sans la perte de la forge et de tous les outils à l'arrivée des Iroquois.

Le 4 de Décembre il continua sa route et passa le mesme jour quatre des campements des deux armées. Il jugea en visitant le dernier que ces deux peuples n'estoient pas beaucoup esloignez, parce qu'il n'avoit point plu sur les cendres de leurs feux depuis leur départ. Il fit voguer toute la nuit suivante et le lendemain sur le midi, estant arrivé près de l'embouchure de la rivière, il aperceut dans une campagne du costé du nord des restes de cabanes et des figures qui paroissoient comme des hommes et des enfans, mais qui n'avoient aucun mouvement. Ayant desbarqué pour considérer les choses de plus près, il vit toutes les herbes foulées, et, se destournant un peu, il trouva la carcasse d'une femme à demi bruslée et mangée des loups. Ces commencemens luy firent aisément deviner ce que c'estoit, et le succès qu'avoit eu cette guerre deux jours avant son arrivée, ainsi qu'il a été dit.

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et les marques de la cruauté des Iroquois. On ne sçauroit exprimer la rage de ces furieux, ny les tourmens qu'ils avoient fait souffrir aux malheureux Tamaroa. Il y en avoit encore dans des chaudières qu'ils avoient laissées pleines sur les feux qui depuis s'estoient esteints. Ils avoient fait mourir ces malheureux en leur arrachant les nerfs, les mutilant, les escorchant et leur faisant endurer mille autres sortes de supplices. Ce qu'il avoit veu de loin estoit des testes et des corps entiers de femmes et d'enfants empalez etrostis et laissez debout dans cette campagne. Il vit aussi des boucliers pendus à des perches pour servir de trophées aux Iroquois. Enfin, après une soigneuse et triste recherche, il ne trouva rien qui luy peust faire croire que les François eussent été enveloppez dans ce désastre. Toutefois, pour ne rien oublier de ce qui luy pouvoit donner quelque esclaircissement, il alla jusqu'à la Grande- Rivière sans trouver aucun autre vestige des François ny des Sauvages.

Alors il fit esbrancher un petit arbre sur le rocher qui est à la gauche de l'embouchure de la rivière des Illinois, et il y attacha avec un clou un morceau de planche qu'il avoit apporté exprès. Il y peignit son canot et un calumet pour marque de paix, et y attacha une lettre par laquelle il advertissoit le sieur de Tonty qu'il retournoit au village, et qu'il avoit caché près de là des haches, des couteaux et quelques autres choses qui luy estoient nécessaires s'il estoit avec les Sauvages, ne doutant pas que si quelqu'un de ces barbares passoit en cet endroit, il ne luy portast cette lettre qui luy seroit d'un grand secours.

Ses gens luy proposèrent alors de descendre jusqu'à la mer%

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avoit d'achever cette descouverte. Il loua leur courage et leur affection, mais il leur dit qu'il n'en vouloit pas abuser, qu'ils estoient trop peu de gens pour entreprendre de pénétrer à travers tant de nations, qu'on attribueroit cette action à témérité ou à désespoir, qu'ils n'avoient pas mesme assez de munitions, et qu'ils le pourroient exécuter avec plus dé seureté Tannée suivante ; et que d'ailleurs il ne pou voit abandonner les trois hommes qu'il avoit laissez au grand village des Illinois, ny se dispenser de chercher le sieur de Tonty jusqu'à ce qu'il eust appris ce qu'il estoit devenu.

Le 7 du mois de Décembre, il commença à remonter la rivière et il arriva en trois jours et demi au village où il avoit laissé ses gens, qu'il retrouva en parfaite santé. Le froid fut en ce temps -là si extraordinaire que le i3 de Décembre la rivière fut glacée, ce qui n'estoit peut estre jiamais arrivé. Il s'occupa les jours suivants à faire amasser du bled d'Inde dans les champs et il en fit cacher sous terre environ trois cents minots pour s'en servir à son retour. Il fit aussi préparer les traisneaux afin d'amener sur la glace ses canots, ses vivres et son équipage.

Le 1 9 de Décembre, il observa la comète pour la première fois. Le village des Illinois où il se trou voit alors est à 40 degrez quelques minutes de latitude. La teste de la comète à l'entrée de la nuit paroissoit à l'horizon, et sa queue avoit environ 3o degrez de longueur. Il la vit jusqu'au 17 de Janvier, qu'elle se montroit au zénith à minuit, ne l'ayant peu depuis observer fort exactement.

Il vit aussi plusieurs fois durant l'hyver des Parelies, et il

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Le demi-cercle supérieur estoit un peu plus esloigné et plus à droite de celuy du milieu que l'inférieur, à l'extrémité droite du quel il neparaissoit rien.

Ce phénomène dura depuis sept heures et demie du matin jusqu'à onze heures et trois quarts. L'arc supérieur disparut peu à peu le premier, ensuite l'inférieur et enfin le cercle du milieu.

Le 26 du mois de Décembre, voyant que la gelée continuoit, et souhaitant de parler à des Sauvages pour sçavoir des nouvelles du sieur de Tonty et pour les advenir de son départ, afin que, s'ils rencontroient les traces que luy et ses gens laisseroient sur la neige, ils ne les suivissent pas comme ennemis, il fit mettre le feu au fort et aux cabanes des Iroquois; mais cette précaution luy fut inutile, quoyqu'il attendist encore deux jours.

Enfin il partit le 28 avec trois canots, vingt minots de bled d'Inde et son équipage, que luy et ses gens traisnoient sur la neige quoyque tout cela pesast plus de quatre milliers, et il arriva le 6 de Janvier de l'année 1681 à l'embouchure de la rivière Divine dans celle de Teatiki. Il résolut de suivre la première parce que six lieues au-dessous il avoit trouvé un cabanage où il jugea que le sieur de Tonty avoit passé et que, ne l'ayant pas rencontré le long de la rivière Teatiki, il falloit nécessairement qu'il eust suivy la rivière Divine. L'envie qu'il avoit de le joindre le fit résoudre à laisser en cet endroit esloigné du passage des Sauvages toutes ses marchandises, afin de faire plus de diligence. Il les cacha le mieux qu'il jteut, et y laissa le sieur d'Autray, qui s'offrit à les garder avec le chirurgien.

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jour le long de la rivière un cabanage, où il reconneut au bois scié que le sieur de Tonty y avoit passé, et il jugea à plusieurs choses qu'il y avoit environ deux mois. Il avoit neigé toute la journée, et cela continua dix-neuf jours de suite avec un trèsgrand froid et un vent violent qui souffloit dans ces campagnes, où Ton trou voit à peine du bois pour se chauffer et jamais de celuy dont on levé l'escorce pour caban er. Il fut cependant obligé de faire soixante lieues avec toutes ces incommoditez, qui furent si grandes que le sieur de La Salle, qui semble estre insensible à ces sortes de fatigues, assure qu'il n'a jamais tant enduré de froid ny de peine. Ces incommoditez auraient esté plus supportables si luy et ses gens avoient peu faire de la diligence et se servir de leurs raquettes; mais la neige estoit encore trop molle et comme suspendue sur les herbes, en sorte que le sieur de La Salle, marchant devant à son ordinaire pour encourager ses gens en leur battant le chemin, avoit bien de la peine, quoy qu'il soit assez grand, à enjamber par-dessus la neige où il enfonçoit jusqu'à la ceinture, et estoit souvent obligé de la pousser avec son corps pour se faire passage.

Il arriva à la fin de Janvier à l'embouchure de la rivière des Miamis, où il ne trouva pas le sieur de Tonty, comme il Tavoit espéré, mais seulement le sieur de La Forest avec ses trois soldats, qui luy dit que ceux qu'il luy avoit donné ordre d'attendre avoient hyvemé au destroit du lac Érié, et qu'on avoit veu passera Missilimakinak un canot qui ne s'y estoit point arresté. Le sieur de La Salle creut par le rapport du temps quec'estoit le sieur de Tonty, et comme il estoit en impatience de luy donner de ses nouvelles et qu'il craignoitle mauvais effet que

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voudroient entreprendre de porter une lettre au sieur de Tonty au destroit du lac Erié. Deux jeunes hommes qui sçavoient que c'estoit le tiers du chemin qu'il avoit fait l'hyver précédent, s'offrirent à y aller, et il leur donna les instructions et les provisions nécessaires, et il les fit partir le 2 du mois de Février.

Il eut au milieu de ces inquiétudes beaucoup de joye de ce que ceux qu'il avoit laissez en ce lieu luy avoient esté fidèles et s'estoient occupez utilement suivant ses ordres. Le charpentier avoit commencé une barque qu'il avoit destinée à servir sur le lac Erié, ainsi qu'il sera expliqué cy-après, et esquarri tout le bois nécessaire pour faire le bordage; ses camarades avoient cependant défriché un assez grand espace de terre et ils avoient tous ensemble préparé les matériaux pour bastir une grange. Ces préparatifs lui furent d'autant plus agréables que la défaite des Illinois l'obligeoit à s'establir chez les Miamis, en attendant que sa descouverte fust achevée, et il fut encore porté à prendre cette résolution par la rencontre suivante.

Vingt-cinq ou trente Sauvages de plusieurs nations qui ont guerre avec les Anglois estoient arrivez avant luy à l'embouchure de la rivière des Miamis, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils avoient quitté leur pays tant parce que le castor y estoit devenu très-rare qu'à cause de la hayne qu'ils portoient aux Anglois, et ils estoient venus chasser en ces quartiers à dessein de se donner à leur retour aux Iroquois et de s'incorporer dans leur nation. Le Sauvage que le sieur de La Salle avoit laissé à l'embouchure de la rivière des Miamis avec ses gens, nommé Nanangouc\s estoit heureusement du pays d^.

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de La Salle, il leur persuada de l'attendre et de luy parler avant que d'exécuter le dessein qu'ils avoient formé. Quelques heures avant l'arrivée du sieur de La Salle, Nanangoucy ayant conneu qu'il estoit proche par le retour d'un de ses chiens qui courut devant à la maison, alla à sa rencontre, luy dit ce qu'il avoit fait, et que s'il vouloit s'establir chez les Illinois ou chez les M iamis, ces Sauvages se joindroient à luy avec trente autres qui les dévoient suivre, qu'il le serviroit fidèlement en cela, et qu'il ne luy demandoit d'autre récompense que de le faire chef de sa nation.

Le sieur de La Salle avoit en sa compagnie un autre Sauvage nommé Ouiouilamet, fils d'un chef de village près de Boston, capitale de la Nouvelle- Angleterre. Cestoit un jeune homme sage et prudent et en qui le sieur de La Salle avoit une grande confiance. Il le suivoit depuis deux ans avec beaucoup d'affection, et il avoit acquis une grande connoissance des langues des nations voisines depuis quatre ans qu'il demeuroit en ce pays. Il luy donna le soin de négocier cette affaire avec Nanangoucy et les autres Sauvages, et les chargea de leur représenter qu'en Testât où estoient les affaires des Illinois, il estoit plus à propos de s'establir chez les Miamis, parce que les Iroquois ne pourroient pas trouver mauvais qu'on s'establît chez leurs alliez ; que les Illinois en seroient aussi très-contens, quand ils sçauroient qu'on ne choisissoit cette dernière que pour porter les Miamis à leur accorder la paix; qu'il espéroit d'y faire consentir ces derniers en leur faisant connoistre l'intérest qu'ils avoient dans la conservation des Illinois, qui pourroient amuser longtemps les Iro* quois et les empescher de tourner leurs armes contre les Mia-

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exterminé les Illinois; que pour mieux réussir dans ce dessein il vouloit, avant que les Miamis fussent de retour de lâchasse, aller trouver les Illinois pour disposer leur esprit à la paix et les empescher de prendre jalousie de son séjour chez les Miamis, et que pendant son voyage il estoit nécessaire que luy et ses compatriotes allassent trouver les Miamis pour les pré-

parer à faire de leur costé ce. qu'il désiroit.

Pendant qu'il prenoit ces mesures pour la sécurité de l'establissement qu'il projetoit et pour former une barrière qui tiendroitles Iroquois en respect et affermiroit le repos du Canada, il arriva une chose qui facilita beaucoup l'exécution de ses desseins.

Les Iroquois, après la défaite des Tamaroas, l'une des tribus Illinoises, retournoient avec 400 esclaves en leur pays par la rivière Ohio, qui, prenant sa source à trente ou quarante lieues au sud de Niagara, coule vers l'ouest durant plus de deux cents lieues et se jette dans la rivière Colbert, vingtcinq lieues au-dessous de l'embouchure de celle des Illinois. Ils rencontrèrent deux cabanes des Miamis qui chassoient en cet endroit ; ils prirent et tuèrent tous ceux qui les composoient et vinrent ensuite camper près du pays des Miamis, où l'hyver les ayant surpris, ils firent trois forts esloignez de deux lieues l'un de l'autre et qui formoient un triangle. Les Miamis^ ayant appris la défaite de leurs gens, envoyèrent des députez aux Iroquois pour en demander satisfaction et pour leur porter un présent de trois mille castors, afin d'obtenir plus facilement la liberté de ceux de leur nation qu'ils avoient faits esclaves. Mais les Iroquois, contre la coustume de toutes tes nations, qui n'acceptent jamais les présens sans accorder ce qu'on leur demande* gardèrent les castors et ne renvoyé-

rent point les prisonniers. Ce procédé extraordinaire fit assez connoistre aux Miamis que les Iroquois n 'estoient que des traistres et qu'ils n'en dévoient pas attendre un meilleur traitement que leurs voisins.

Dans le mesme temps, cent Illinois de la tribu des Cascacia, conduits par un de leurs capitaines nommé Paessa, et qui estoient à la guerre lorsque les Iroquois arrivèrent à leur village, retournèrent en leurs pays avec les prisonniers qu'ils avoient faits. Ils trouvèrent les cruelles marques de la défaite desTamaroas, et, résolus de s'en venger, quoyqu'en petit nombre, ils suivirent les Iroquois et vinrent la nuit se poster au milieu de leurs trois forts à dessein d'en insulter un le jour suivant. Il y a mesme apparence qu'ils auroient réussi sans le malheur qui leur arriva. Deux Iroquois revenant de la chasse passèrent au lieu où les Illinois estoient campez et feignirent qu'ils estoient de la nation des Miamis. Les deux chasseurs trompez alloient se mettre entre leurs mains, mais un jeune guerrier, trop impatient, tua le premieravant que le second fust entré et rompit ainsi toutes les mesures de ses camarades, car ce dernier se sauva et donna l'alarme aux Iroquois. Le lendemain, les Illinois furent investis de toutes parts ; toutefois, ils combattirent vaillamment jusqu'à la nuit que Paessa leur chef et treize ou quatorze des plus braves ayant esté tuez et les Iroquois ayant perdu huit hommes, on se retira de part et d'autre. Le jour suivant, les Illinois retournèrent trois fois à la charge, et, se voyant trop foibles contre un si grand nombre, ils allèrent tuer des chasseurs Iroquois du costé du lac Érié, ou les guerriers Iroquois, qui ne sont pas aussi vistes qu'eux, n'osèrent les suivre.

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Illinois n'avoientpas perdu courage, et ils eurent peur qu'après le départ des Iroquois,ils ne deschargeassent sur eux leur colère et ne se vengeassent de ce qu'ils avoient embrassé contre eux le party de leurs ennemis.

Dans le mesme temps un capitaine Chaouenon, qui commandoit à cent cinquante guerriers et qui demeure sur les bords d'une grande rivière qui tombe dans celle d'Ohio, ayant appris que le sieur de La Salle estoit dans le pays des Miamis, luy envoya demander la protection du Roy. Il luy fit response que son pays estoit inaccessible aux François, à cause de son grand esloignement, mais que, s'il vouloit le venir joindre à la fin de l'année pour luy aider à descouvrir l'embouchure de la rivière Mississipi, il pourroit alors l'assurer de la protection du Roy et le secourir contre les Iroquois et contre les autres ennemis. Ce capitaine agréa la proposition du sieur de La Salle, et luy manda qu'il ne manqueroit pas, sur la fin de l'automne, de se trouver à l'entrée de la rivière des Miamis.

Le sieur de La Salle, voyant ses affaires dans une si bonne disposition, résolut d'aller trouver les Illinois pour commencer à traiter avec eux. Il partit le premier jour du mois de Mars avec quinze hommes bien équipez d'armes et de raquettes, parce que la gelée avoit si bien affermy la neige qu'on y pouvoit marcher avec facilité. Le temps estoit très-beau et ses chiens tuoient à ses yeux autant de chevreuils et d'autres bestes qu'il vouloit ; mais la réverbération des rayons du soleil estoit si forte dans les campagnes descouvertes, qu'il estoit obligé de traverser, qu'il en fut aveuglé trois jours durant^ avec des douleurs si grandes qu'il ne pouvoit reposer ny nui\ nv iour. Cette incommodité l'obligea de s'arrester à l'entra

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voya devant tous ses gens, à la réserve de deux François, d'Ouiouilamek et de deux autres Sauvages incommodez de la veue de mesme que luy. Il destacha en mesme temps un François nommé Hunaut pour luy aller chercher des feuilles ty ^ de pin, qui sont un souverain remède au mal qu'il enduroit.

Hunaut luy dit qu'il avoit trouvé sur sa route les pistes de

sept hommes dont les raquettes estoient faites autrement que celles de ses gens. Le sieur de La Salle jugea qu'il estoit absolument nécessaire de leur parler, de peur d'en estre attaquez la nuit avant que d'avoir esté recotineus pour François; 2t comme il estoit en peine de ce qu'il feroit, parce qu'il ne pouvoit y aller luy-mesme, et qu'il ne vouloit obliger personne de se charger d'une commission si périlleuse , Hunaut et Ouiouilamek s'offrirent d'eux-mesmes à l'entreprendre, ce qu'il accepta. Ils marchèrent deux jours sur les pistes qu'ils avoient veues, et enfin le troisiesme au soir ils trouvèrent quatre-vingts cabanes de la nation des Outagamis, qui chassoient en cet endroit. Ces Sauvages les receurent fort bien et leur apprirent l'arrivée du sieur de Tonty chez les Pouteatarais et le retour du Père Louis et des deux autres François du pays des Nadouessious. Ces nouvelles resjouirent le sieur de La Salle, qu'ils trouvèrent à leur retour en estât de continuer son voyage.

Quelques jours après, ayant rejoint ses gens et les glaces estant fondues, il fit faire des canots dans lesquels ils s'embarquèrent tous» Le 1 5 de Mars, comme il alloit devant avec quatre hommes dans un canot, il vit dix Illinois qui prirent

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leur fit un présent pour les consoler ; ensuite il les exhorta à faire la paix avec les Miamis et leur dit le dessein qu'il avoit formé de les réunir ensemble. Il leur représenta que tant qu'ils demeureroient divisez, les Iroquois les mespriseroient et les déferoient les uns après les autres ; mais que, s'ils se vouloient remettre en bonne intelligence, ils deviendroient invincibles et redoutables à tous leurs ennemis, parce qu'il viendroit s'establir parmi eux avec d'autres Sauvages et beaucoup de François.

Les Illinois le remercièrent du soin qu'il prenoit de leur conservation et agréèrent les propositions. Le reste du jour se passa à l'ordinaire en festins et en danses.

Le jour suivant, il fit charger dans ses canots cent minots de bled d'Inde et remonta avec tous ses gens jusqu'au lieu où, au retour de son second voyage, il avoit laissé le sieur d'Autray et le chirurgien à la garde de ses marchandises. Il envoya de cet endroit par la rivière Divine un canot pour aller chercher le sieur de Tonty chez les Pouteatamis et pour luy rapporter ses papiers en cas qu'il les eust sauvez. Quelques jours après il arriva à la rivière des Miamis, où il trouva toutes choses en bon estât. Il envoya de là un autre canot conduit par le sieur de La Forest avec quatre hommes pour aller au-devant du forgeron et des autres qui avoient hyverné en chemin, et pour prier le sieur de Tonty de l'attendre à Missilimakinak. Il luy donna aussi ordre, après qu'il auroit exécuté ces deux choses, d'aller au fort Frontenac charger ses canots de munitions et de marchandises, et de le venir joindre incessamment avec quelques hommes nouveaux à Missilimakinak,

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chez les Pouteatamis, où il luy envoya un canot et quelques marchandises pour en faire présent aux Sauvages, en reconnoissance du bon traitement qu'ils luy avoient fait et de la nourriture qu'ils luy avoient fournie durant l'hyver. Ce canot fût conduit par trois des hommes que le sieur de La Forest alloit chercher, qu'il trouva à Missilimakinak, et il envoya les autres par le plus court chemin à la rivière des Miami s; mais le vent fut si contraire à ces derniers que le sieur de La Salle, retournant quelque temps au fort de Frontenac, les y trouva encore en chemin.

Après le départ du sieur de La Forest, le sieur de La Salle s'occupa à faire de nouveaux défrichements et à faire semer du bled françois, du bled d'Inde et toutes sortes de légumes et d'herbes potagères qui "ont parfaitement bien réussi, tout ayant profité au double de ce qu'on voit en Europe dans les meilleures terres.

Il luy vint alors deux canots envoyez par les Sauvages de la Nouvelle-Angleterre pour luy dire qu'ils l'attendoient au village des Miamis pour terminer la négociation qu'il leur avoit proposée. — Il laissa une partie de ses gens pour travailler à la culture de la terre et s'embarqua avec Je reste.

Il trouva en arrivant au village trois Iroquois qui y estoient restez pour animer les Miamis à continuer la guerre contre les Illinois. Ils visitèrent d'abord le sieur de La Salle et luy tesmoignèrent beaucoup d'amitié et de respect; mais comme il avoit appris qu'ils avoient parlé des François avec bien du mespris et de l'insolence, il les receut froidement et leur dit qu'ils avoient parlé mal à propos d'une nation qu'ils dévoient

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osassent parler comme ils avoient fait en son absence. — Ces paroles du sieur de La Salle, qu'ils virent accompagné de François et de Sauvages de la Nouvelle- Angleterre, les estonnèrent de telle sorte que la nuit suivante ils s'enfuirent à travers les bois. — Cette fuite fit un très-bon effet dans l'esprit des Miamis, qui furent surpris de voir que ces Iroquois, qui n'avoient pas eu peur de douze cents ou quinze cents hommes, dont la nation des Miamis estoit composée, ny de cinquante Sauvages de la Nouvelle- Angleterre, avoient esté tellement effrayez à la vue d'un petit nombre de François en colère contre eux, qu'ils s'estoient eschappez la nuit presque tout nuds, abandonnant leur castor et ce qu'ils avoient de plus précieux.

Dans cette bonne disposition, le sieur de La Salle fit assembler premièrement les Sauvages de la Nouvelle- Angleterre. Il y en avoit de sept ou huit nations différentes des environs de Bristol ", de Manatte ou Nouvelle- Amsterdam et des frontières de la Virginie. Leurs principaux chefs étaient Ouiouilamec, Nanagoucy, Klas, Togien et Kouas. Il leur représenta dans ce conseil la fertilité des campagnes des Miamis et des Illinois, l'abondance des castors, des bœufs sauvages et de toutes sortes de chasse et de pesche; qu'ils y jouiroient d'une parfaite tranquillité, esloignez des Anglois, leurs ennemis, et sous la protection du plus grand roy du monde ; que sitost qu'il auroit descouvert l'embouchure de la Grande- Rivière, il leur fourniroit de toutes sortes de marchandises à très-bon marché, et qu'il feroit venir des bœufs, des chevaux et toutes les autres commoditez qu'ils avoient eues dans la Nouvelle - Angleterre; que pour jouir en repos de ce bonheur, il estoit

1. Le pays du chef indien Philippe, si redouté des colons du Massachusetts.

nécessaire qu'ils entrassent tous dans les mesmes intérests et qu'ils travaillassent de concert à réunir les Illinois et les Miamis, parce que, si ces deux nations continuoient à se faire la guerre, ils ne pourroient ny chasser en seureté ny recevoir les marchandises dont ils avoient besoin ; et que s'ils vouloient contenter leur inclination guerrière, ils dévoient plustost attaquer leurs anciens ennemis, contre qui ils avoient de justes sujets de plaintes, que des gens qui ne les avoient jamais offensez. Ces Sauvages agréèrent d'abord toutes les propositions du sieur de La Salle et approuvèrent avec joye l'ouverture qu'il leur faisoit, pour le succès de laquelle ils prirent durant le reste du jour les mesures nécessaires.

Le lendemain, il fit assembler les Miamis à la cabane de leur principal capitaine, d'où l'on osta toutes les escorces qui la couvroient et l'entouroient afin que tout le monde pust entendre ce qu'on diroit.

Le sieur de La Salle estoit accompagné de dix François et de trente de ses Sauvages de la Nouvelle- Angleterre, par un desquels il envoya chercher les présents dont il avoit besoin pour faire sa harangue. Ces présents sont tellement nécessaires dans ces occasions que si les paroles n'en sont pas accomgnées et ne s'y rapportent, tout ce qu'on dit ne passe que pour des discours en l'air. — La coustume est aussi que les Sauvages y respondent par d'autres présents qui valent du moins autant que les premiers. Le style qu'ils employent dans ces assemblées est tout figuré à leur manière, et aussi le sieur de La Salle, qui peut passer en ce genre pour le plus grand orateur de l'Amérique septentrionale, et qui sçait par-

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Il leur présenta d'abord un rolle de tabac et leur dit qu'il leur donnoit ce pétun, à cause que c'estoit leur coustume d'en prendre quand ils veulent traiter de quelque affaire importante, afin de dissiper les mauvaises vapeurs qui pouvoient leur troubler l'esprit et parce que les François n'avoient pas de ce remède, ayant tousjours l'esprit fort et remply de toutes sortes de connoissances, comme ils le pouvoient juger par les marchandises qu'ils leur apportaient. Il leur donna ensuite une pièce d'estoffe bleue, en leur disant que comme ils estoient troublez de la perte de leurs parents tuez nouvellement par les Iroquois, et que la veue de leurs corps demirostis les pourroit empescher d'escouter avec plaisir ce qu'il vouloit leur dire, il les couvroit avec cette pièce d'estoffe pour destourner leurs yeux attachez sur leurs morts et les leur faire lever au ciel, que la paix alloit rendre serein, et le soleil plus clair qu'à l'ordinaire.

Le troisiesme présent estoit une pièce d'estoffe rouge pour en couvrir la terre, afin qu'ils n'y remarquassent plus le sang de leurs frères, et pour leur marquer par cette couleur, dont ils ont accoustumé de se peindre le visage dans leurs festes, qu'à l'avenir ils vivroient tousjours dans le plaisir et dans la joye.

Le quatriesme présent estoit composé de vingt capots, qui est une sorte d'habit dont les François et les Sauvages se servent également. Il leur dit qu'il leur donnoit ces capots pour habiller leurs morts, non pas qu'il creust, comme eux, qu'ils en eussent besoin, mais pour marquer l'amitié qu'il leur avoit portée et l'intérest qu'il prenoit en leur perte.

Le cinquiesme présent estoit de cinquante haches pour servir à dresser un tombeau magnifique à leurs parents défunts.

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Le sixiesme estoit composé de colliers, de bracelets et de canons de porcelaine et de rassade, de peinture rouge, de bagues et de grelots pour parer ces Sauvages, qui n'ont point de plus beaux ornemens durant les festins qu'ils faisoient pour ces morts.

Le septiesme estoit de trente lames d'espées qu'il planta autour des premiers présents, en disant qu'il faisoit une palissade de fer afin qu'à l'avenir les corps de leurs parents décédez ne receussent aucune injure.

Le sieur de La Salle employa de cette sorte ces premiers présents pour gagner la bienveillance des Miamis, parce que rien ne touche davantage l'esprit de tous ces barbares que la considération que Ton a pour leurs morts, et que rien ne les excite plus fortement à la vengeance que les outrages qu'on leur fait. Ensuite il continua en ces termes :

« Nous avons, mes frères, rendu nos devoirs aux morts, ils doivent estre contents, et ils ne nous demandent maintenant autre chose, sinon que nous les laissions en paix, que nous essuyions nos larmes et que nous songions à conserver leurs neveux qui tiennent icy leur place. — Mais je prétends faire davantage, je veux les ressusciter. Vous regrettez tous les jours Ouabicolcata, le plus considérable de vos capitaines. — Ne croyez pas qu'il soit mort, j'ai son esprit et son âme dans mon corps, je fais revivre son nom, je suis un autre Ouabicolcata, je prends le mesme soin de sa famille qu'il a eu durant sa vie, et afin que personne ne l'ignore, je déclare que je ne m'appelle pas Okimao (c'est le nom que les Sauvages luy donnoient). Je m'appelle Ouabicolcata ; il n'est pas mort, il vit encore et sa famille ne manquera plus de rien, puisque son

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damment à ses parents toutes les choses nécessaires. » En mesme temps il fit un huitiesme présent d'une pièce de drap rouge. Cette figure, aussi hardie que nouvelle et néantmoins extrêmement conforme au génie de ces peuples, qui n'ont rien de plus cher que la mémoire de leurs morts, fut receue avec des marques de joye et des applaudissements extraordinaires qui l'obligèrent à interrompre son discours durant quelque tems.

Il fit ensuite apporter le neuviesme présent, qui estoit de trois grandes chaudières, en disant que le mort ressuscité devoit faire esclater sa joye par un festin considérable et qu'il donnoit ces chaudières pour le préparer. Le dixiesme et le onziesme présents consistoient en quarante capots, quarante chemises et quarante couvertures pour hommes, pour femmes et pour enfants, et une caisse pleine de couteaux, de haches et d'autres marchandises qu'ils estiment le plus, disant que comme il venoit de l'autre monde et qu'il vouloit avoir soin de ses parents, il leur avoit apporté tout ce qui pouvoit leur estre le plus nécessaire, pour leur faire connoistre par cet eschantillon que tant qu'ils voudroient se gouverner par ses conseils, ils ne manqueroient de rien.

Le douziesme présent estoit de six fusils. « Voicy, dit-il en les présentant, une affaire de grande importance que j 'ay à vous proposer. Celuy qui est le maistre de la vie et de cette terre est un très-grand capitaine. Il est puissant et redouté par tout le monde; il aime la paix et il veut qu'on escoute sa parole, qui ne tend qu'à nostre conservation et à nostre plus grand avantage. — C'est le Roy de France, le plus grand de tous ceux qui commandent de l'autre bord. — Ses bontez s'estendent jusques sur vos morts, et ses sujets sont venus icy les

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ressusciter ; mais il veut les conserver, il veut que vous obéissiez à ses lois et que vous n'entrepreniez point de guerre sans la permission d'Onontio, qui commande de sa part à Québec et qui aime également toutes les nations, parce que le Roy le veut ainsi. — Il faut donc que vous viviez en paix avec tous vos voisins, particulièrement avec les Illinois. Vous avez eu des différends ensemble, mais vous en estes assez vengez par leur défaite. — Ils veulent faire la paix, quoy qu'ils soyent encore en estât de vous nuire; contentez-vous de la gloire de les avoir obligez à vous la demander. — Vous estes intéressez dans leur conservation, parce que, s'ils estoient destruits, les Iroquois ne manqueroient pas de renouveler les anciens démeslez qu'ils ont eus avec vous. Ne les attaquez pas toutesfois à ma considération. — Je veux obéir aux lois de ce grand capitaine à qui j'ay l'obligation d'avoir esté ressuscité et dont la protection nous conservera dans un profond repos. — Entrez dans mes sentimens et ne vous servez de ces fusils que pour chasser et pour vous défendre. »

En achevant ces mots, il leur donna deux colliers de porcelaine, qui sont les présents ordinaires des Sauvages, et continua en ces termes :

« Voicy, mes frères, d'autres Miamis, qui viennent prendre la place de mes parents tuez par les Iroquois. Ils ont le corps des Sauvages de la Nouvelle- Angleterre, mais ils ont l'esprit et le cœur des Miamis. Recevez-les, comme vos frères, ils veulent demeurer avec moy et ne faire qu'une mesme cabane avec vous. Ils aiment la paix aussi bien que moy, et vous nous chasseriez si vous vouliez continuer à faire la guerre aux Illinois. »

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tèrent cette figure continuée, et combien ils agréèrent le personnage que le sieur de La Salle faisoit, parlant tousjours comme s'il avoit esté Ouabicolcata. Les Sauvages de la Nouvelle-Angleterre furent aussi fort contents de la manière avec laquelle il les avoit recommandez et aggrégez à cette nation. Ils firent de leur costé quatre présents dont l'explication se rapportoit à celle que le sieur de La Salle avoit donnée aux siens. Ouiouilamec, qui parloit avec facilité la langue des Miamis, que le sieur de La Salle n'entendoit alors qu'imparfaitement, leur servoit à tous d'interprète.

Le lendemain, les Miamis allèrent à la cabane du sieur de La Salle avec des présents pour respondre à sa harangue. Ils commencèrent par des danses qui durèrent assez longtemps et pendant lesquelles ils firent à leur manière mille apostrophes au Ciel, au Soleil, et au Roy, qu'ils appeloient le maistre de la terre et de la vie, pour les remercier de ce qu'ils voyoient encore une fois leurs parens qu'ils a voient creus morts.

Ces danses estant finies, Ouabibichagan fit un présent de dix robes de castor qu'il expliqua de cette sorte, s'adressant au sieur de La Salle : « Nous n'avions jamais veu, mon frère Ouabicolcata, de morts ressuscitez. Il faut que celuy qui t'a rendu la vie soit un grand génie, puisque en mesme temps il la redonne à tous tes parents. Il a rendu par ce prodige le ciel plus beau, le soleil plus esclatant et la terre plus verdoyante.

Il t'a donné, avec la vie, des habits pour tous tes frères qui avoient accoustumé d'estre nuds. Ainsi nous avons tous gagné en te perdant, puisque ta mort a excité ce grand capitaine à avoir pitié de nous. Nous sommes honteux de n'avoir rien à luy présenter après tant de biens qu'il nous a faits. Mais toy,

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Ouabicolcata, qui sçais notre pauvreté, excuse-nous puisque tu es notre frère et que tu es cause que nous sommes pauvres, car c'est pour ravoir tes os que nous avons donné cet hyver plus de trois mille castors aux Iroquois. Nous te présentons ce qui nous reste, en attendant que nous puissions ce printemps te donner de plus grandes marques de nostre reconnoissance et te faire maistre au nom de ce grand roy de tout le castor de nos rivières. »

Le deuxiesme présent fut encore de dix robes de castor. « Voylà de quoy mettre sur la natte de nostre frère Ouabicolcata, continua l'orateur. Il n'est pas mort, nous gousterons durant une année entière la joye que nous avons de le revoir. Cette pensée nous occupera agréablement pendant nos chasses. Nous sommes, Ouabicolcata, sous la protection du génie qui t'a ressuscité, et nous te prions, puisque tu viens de sa part, de luy expliquer ce que signifient ces robes par lesquelles nous le reconnaissons pour le maistre de nostre terre. Elle nous sera à l'avenir plus chère et la terreur de nos ennemis ne nous obligera plus de l'abandonner, puisque, quand ils nous feroient mourir, ton roy a le pouvoir de nous rendre la vie. »

Le troisiesme présent fut de dix robes de castor, qu'Ouabibichagan accompagna de ces paroles : « Nous sommes résolus d'obéir à la voix de ce grand génie. Nous mettons bas nos armes, nous rompons nos flesches, nous cachons nos casse-teste jusqu'au fond de la terre. L'IUinois est nostre frère puisqu'il reconnoist le roy de France, nostre maistre et en mesme temps nostre père, puisqu'il a rendu la vie à nos frères. Mais nous prions ce grand génie de donner de l'esprit à nostre frère rillinois. Il est accoustumé de manaer les Miami*, et il

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Le quatriesme présent , aussi de dix robes de castor , estoit destiné à marquer la satisfaction des Miamis. — « Nous ne pouvons pas, mon frère, dit l'orateur au sieur de La Salle, te faire connoistre toute nostre joye. Nous sommes tellement charmez du plaisir de te voir que nous ne sçaurions parler. Nous nous expliquerons plus au long quand nous nous serons rassasiez de ta veue. Nous ne pouvons maintenant dire autre chose, sinon que cela est bien, que cela est très-bien que tu ne sois pas mort. Nous te remercions, ô très-grand capitaine, de ce que tu as ressuscité nostre frère Ouabicolcata ; que cela est bien ! Nous crierons si haut pour te remercier que tu nous entendras du lieu où tu demeures. Nous t'avons fait le maistre de nostre castor et de nostre vie. Nous te faisons encore le maistre de nostre esprit et de nostre corps, qui te doit la vie et les habits dont nous sommes couverts. Tu nous as rendu nos frères, mais ils seront tousjours à toy, puisqu'ils n'ont point d'autre esprit que celuy que tu leur as donné. »

Il accompagna de ces mots le cinquiesme présent de dix robes de castor : « Je ne m'estonne point que mes neveux de la Nouvelle- Angleterre veuillent demeurer avec toy et qu'ils ayent pris ton mesme esprit ; nous en aurions fait autant il y a longtemps , si nous avions conneu le bonheur qu'il y a d'appartenir à ce grand capitaine. Nous recevrons tousjours comme nos frères ceux qui viendront de sa part, et particulièrement ceux-cy qui sont nos parents ressuscitez et qui tiendront parmi nous la place de nos neveux tuez par les Iraquois. »

Il parla de cette sorte en faisant le dernier présent aussi <^

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sents que nous te faisons, c'est tout ce qui nous reste. Les Iroquois nous ont tout enlevé, mais nous t'offrons nos cœurs, en attendant qu'au printemps nous puissions te donner de plus grandes marques de notre amitié et de notre reconnoissance. »

La harangue estant finie, on passa le reste du jour en danses et en festins, auxquels le sieur de La Salle fut obligé d'assister parce que cette feste ne se faisoit que pour luy. Ces Sauvages ont la mesme coustume que les Illinois et se gouvernent comme eux. Ils ont plusieurs femmes ainsi que les Nadouessious et la plupart des nations de l'Occident. Le sieur de La Salle vit parmi eux deux Sauvages baptisez, qui avoient chacun trois femmes et toutes trois sœurs, et on a veu par expérience qu'il est presque impossible qu'ils perdent jamais cette mauvaise coustume, ny celle de répudier à la première fantaisie, jusqu'à ce qu'il y ait en leur pays des colonies de François establies, qui par leurs exemples, joints aux exhortations des Ecclésiastiques et à l'autorité des lois et des gouverneurs, les portent à observer exactement les principales règles du christianisme.

Trois jours après cette conférence, il descendit à son habitation, où ses gens continuoient à préparer les matériaux nécessaires pour construire un fort. Les Sauvages de la Nouvelle-Angleterre firent leurs cabanes et semèrent du bled d'Inde, des citrouilles et autres choses qu'ils ont accoustumé de cultiver.

Dans le mesme temps, le sieùr de La Salle, considérant que ces Sauvages qui estoient dans sa dépendance le forti-

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En conséquence il les fit assembler et leur proposa d'envoyer des députez avec des présens à leurs nations pour les inviter à venir se joindre dans un si beau pays. Ils agréèrent cette proposition et députèrent deux des leurs, nommez Ouabach et Amabouso, à qui le sieur de La Salle donna cinquante castors pour chacune de leurs nations.

Après avoir fait toutes ces choses, il creut qu'il estoit temps de songer à la continuation de ses descouvertes et d'assembler promptement les hommes, les armes et les munitions qui luy estoient nécessaires, dont il croyoit que le sieur de La Forest luy auroit amené la meilleure partie à Missilimakinak. Il s'embarqua le 25 may pour l'y aller joindre. La navigation qu'il faisoit eust esté fort heureuse,mais il fut bien surpris en arrivant de ne pas trouver le sieur de La Forest, qui, contre ses ordres et pensant bien faire, s'estoit arresté au fort Frontenac pour quelques autres affaires dont il n'estoit point chargé, sans considérer les conséquences de ce retardement.

Ce contretemps donna bien du chagrin au sieur de La Salle, qui fut obligé d'aller au fort Frontenac, où il se rendit par la route du lac Taronto. Il y trouva le sieur de Tonty en parfaite santé et des lettres du sieur comte de Frontenac qui luy mandoit de descendre à Montréal, où il se rendroit aussi pour converser avec luy. Toutesfois il ne l'y rencontra pas, Ce qui luy fit perdre bien du temps inutilement.

Sitost qu'il fut de retour au fort de Frontenac, il fit ses préparatifs pour son voyage. Il arriva au commencement d'Aoust â Teyoyagon, où il employa quinze jours à faire transporter tout son équipage sur le bord du lac Taronto^ sur lequel il s'embarqua à la fin du mesme mois d'Aoust d^

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On apprendra à la fin de cette année 1682 le succès de sa descouverte, qu'il avoit résolu d'achever au plus tard le printemps dernier, ou de périr en y travaillant. Tant de traverses et de malheurs tousjours arrivez en son absence Pont fait résoudre à ne se fier plus à personne et à conduire luy-mesme tout son monde, tout son équipage et toute son entreprise, de laquelle il espéroit une heureuse conclusion. — Il menoit avec luy le sieur deTonty, trente bons hommes François, qui sont plus que suffisants, quand mesme tous ceux qu'il avoit laissez chez les Miamis luy manqueroient, parce qu'il est assuré de plus de cent Sauvages choisis, tant Chaouanons que de la Nouvelle- Angleterre, qui sçavent parfaitement se servir de fusils, sans parler des Miamis et des Illinois, dont il auroit un grand nombre à sa suite, s'il en avoit besoin.

RECIT