INTRODUCTION XIX

En décembre 1697, lorsqu'Argoud parlait des desseins des Anglais et présentait le projet du sieur de Rémonville, la Marine était sous les ordres de Louis de Phélypeaux, comte de Pontchartrain, qui avait succédé au marquis de Seignelay le 5 novembre 1690, mais lui-même allait être remplacé en septembre 1699 par son fils, ainsi que Colbert l'avait été par Seignelay. Le roi, dont le système» pour la nomination aux charges de secrétaire d'État semblait être une hérédité de choix, justifiée par une espèce de stage, avait déjà donnée depuis le 27 décembre 1693, le ministère de la Marine en survivance à Jérôme Phélypeaux, connu successivement sous les noms de marquis de Phélypeaux, de comte de Maurepas en 1697, ^^ ^^ septembre 1699 de comte de Pontchartraîn, lorsqu'il fut ministre en titre.

Né en 1 674, il s*était montré de bonne heure appliqué, intelligent. Bien qu'on le juge assez mal par le portrait qu'a fait de lui Saint-Simon, je ne puis oublier que d'Estrées, Vendôme, Tourville, Vauban, se sont portés garants du mérite de ce jeune homme, et je me demande si Thistoire, en se confiant à des mémoires d'ailleurs justement célèbres, ne s'est pas trop vite faite l'écho de passions dont nous n'avons pas le mot. Il est bien difficile d'avoir une opinion juste des ministres, qui, obligés de voir et d'agir par d'autres qu'eux-mêmes, sont souvent mal informés ou mal servis, sans parler des influences qu'ils subissent et qui souvent les engagent d'une manière fâcheuse. Le duc de Saint-Simon ne fut pas exempt de torts de ce genre à l'égard de Jérôme Pontchar-

I. Voir rétude que j'ai donnée sur un des fils de Colbert, le marquis d'Ormoy, à la librairie Techener. — Et aussi dans la Collection des documents sur l'illustre contrôleur des finances, publiée par M. Pierre Clément.