INTRODUCTION XXIII

Charles Le Moyne et son beau-frère Leber avaient été les adversaires de La Salle; ce devait être là une recommandation aux yeux de certaines gens, qui offrirent à d'Iberville leurconcours auprès du ministre; mais^ lorsque plus tard ces personnes songèrent à s'en prévaloir, il leur rappela que c'était six jours seulement après que celui-ci l'avait choisi qu'elles avaient parlé.en sa faveur à Jérôme Pontchartrain. D'Iberville l'écrivait lui-même à Nicolas Thoynard, au retour de son premier voyage. « Il m'est revenu, lui mandait-il le i3 juillet 1699, que Messieurs de Paris ont dit beaucoup de sottises, et m'ont fait passer pour un homme qui joua Vannée dernière un personnage qui riestoit pas (Pun honneste homme. Je ne trouveray pas d*occasion de les en remercier que je ne le fasse. Je ne fis aucun mouvement que par ordre de M. de Maurepas, qui leur vouloit cacher comme aux autres ce que je devois faire. Ils prétendoient que je leur devois avoir beaucoup (Vobligation de m^avoir demandé pour ce voyage que M. de Maurepas m*avoit promis de faire, et il m'avoit choisy pour cela six jours avant qu'ils luy en parlassent pour moy.

Une fois chargé de cette mission, d'Iberville prit les mesures les plus justes avant d'agir. Il devait à ce soin, qui lui était habituel, d'avoir été toujours heureux même dans les circonstances les plus difficiles, et aussi à ce qu'il se faisait un point d'honneur de venir à bout de ce qu'il entreprenait. Il commença par recueillir tous les renseignements qui se trouvaient à sa portée, et s'entoura des hommes dont il pouvait mettre les connaissances à profit. Il prit avec lui le père Anastase Douay, un de ceux qui étaient revenus avec l'abbé Jean Cavelier. Il aurait également souhaité d'avoir Joutel, alors employé à l'une des portes de Rouen, s'il faut en croire une lettre du ministre, mais l'historien de l'entreprise de 1684 ne voulut pas courir de nouveaux risques. Heureusement sa relation était assez détaillée pour servir de guide à d'Iberville qui l'eut dans les mains. D'Iberville se rappelait aussi, entre autres renseignements, que La Salle lui avait parlé du courant du Mississipi sortant avec une eau blanche et bourbeuse, et lui avait assuré quHl y avait grande eau à Ventrée du fleuve, qu'il avait été en canot jusqu'à trois lieues au large sans trouver de fond à trente brasses de ligne, et que le long de la côte, à l'est