POUR LE MISSISSIPI

Lettre de cTIberville au Ministre de la Marine.

A La Rochelle, ce i8 juin 1698.

Monseigneur,

Voylà un mémoire des choses que je crois nécessaires tant pour les présens nécessaires à faire aux Sauvages que pour les hommes que Ton laissera là, si vous jugés à propos que Ton fasse un establissement si on y trouve quelque bon havre.

On me donne advis de Londres qu'il s'y forme une compagnie pour aller faire un establissement au Mississipi. Ils ont demandé au Roy plusieurs choses, surtout des navires. Il ne paroist pas qu'il leur ayt rien donné, seulement une patente accordée à deux milords, par laquelle il leur donne pouvoir d'aller et envoyer, à l'exclusion de tous autres, establir une colonie sur la rivière du Mississipi.

Lesdits milords ont associé avec eux trois capitaines de navire, qu'on dit estre assez habiles, qui doivent commander cette entreprise. Tous les jours ils associent ceux qui veulent en estre, soit de leurs personnes ou de leurs biens. Ils n'ont encore point de navire et ne sçavent pas encore combien ils en auront. Quatre compagnies de François protestans y doivent aller avec des ministres pour y instruire les sauvages. Ils ont envoyé en Hollande sçavoir si le père Enepain [sic) y veut retourner, comme il s'ofFroit dans son livre dédié au Roy

RIVALITÉ ANGLAISE Sg

Guillaume III, intitulé Nouvelle Découverte d'un pays plus grand que VEurope, où il s'ofifroit, si le Roy Guillaume III y vouloit envoyer, qu'il estoit prest à y piloter les navires. S'il n'en avoitpas d'autres, il n'y feroit rien. C'est un homme que j'ay connu pour un ignorant, qui n'a jamais esté que dans le haut du Mississipi, et n'a nulle connoissance du bord de la mer. Ces préparatifs se font à Londres sans secret.

De rhumeur dont je connois les Anglois, je ne doubte pas que, si nous nous trouvons à cette coste et qu'ils soient les plus forts, ils ne nous disputent le terrain.

Je crois que pour estre en estât de ne rien craindre d*eux et les faire craindre eux-mesmes, il nous sera nécessaire d'avoir une bonne corvette de huit ou dix canons et un bon traversier avec nous, pour aller sonder sur la coste avec nos chaloupes, et les soustenir contre le mauvais tems dans les endroits, où elles pourront estre envoyées. Surtout les Anglois y estant feront ce qu'ils pourront pour empescher nostre establisse* ment. Quelque ordre qu'ils ayent de ne nous rien faire, il sera comme impossible que, nous trouvant pour le mesme dessein dans ce lieu là, nous n'ayons quelques petites guerres ensemble, sur bien des choses que l'on ne peut prévoir à présent. Ils sont des gens à arrester nos chaloupes, s'ils le peuvent, où ils les trouveront, et les garder bien du temps sur quelque prétexte, devant que de les renvoyer et pendant lequel temps ils feront leurs affaires. Pour moy, si je les y rencontrois, ayant ordre d'establir ce pays, je ferois en sorte de détourner leur chaloupe et petits bastimens, sans quoy l'on ne peut rien faire dans un pays comme celuy-là.

Comme il m'a paru. Monseigneur, que vostre dessein est de faire un establissement dans ce pays, je croys que vous

6o DISPOSITIONS EN VUE d'uN ÉTABLISSEMENT

voudrés bien me permettre de vous marquer de la manière que je croy que nous le pourrons faire, les Anglois y estant, des quels il se faut méfier. Avoir avec nos deux navires une corvette de huit à dix canons, un traversier sur chacun de nos navires, avoir cent cinquante hommes d'équipage, desquels nous tirerons Téquipage de la corvette et du traversier, sans compter les dix-neuf Canadiens et les huit ouvriers que je demande sur le mémoire, cela suffira, en prenant à Saint- Domingue, si on y passe, quinze flibustiers choisis. De ces quarante-quatre hommes, on en composera la garnison pour Festablissement que Ton fera là, avec Téquipage de la corvette qui y restera, tant de soldats que de nos matelots que Ton trouveroit bons et disposés à rester là, car il n'y en faut pas laisser malgré eux ; ils deviennent à charge dans les lieux esloignés, L'esquipage de la corvette seroit de vingt-cinq à trente hommes.

Je seray en estât d'emporter dans les deux navires et la corvette pour huit mois de vivres à nos équipages, et pour six mois aux hommes à rester là, avec ce que nous en pourrons oster de nos vivres d'équipages. Je leur en laisseray pour une année.

Pour armer le fort que nous pourrons faire là, nous tirerons de nos vaisseaux chacun cinq ou six canons et les autres choses nécessaires. Nous aurons besoin d'une permission poui; cela. Il faudra que la corvette soit cloutée et le traversier aussy. Je vous supplie, Monseigneur, qu'il y ait un ordre au Bureau des Classes de nous passer à chaque navire un deuxiesme maistre et quatre pilotes, sans que l'on nous fasse passer, pour les avoir, trois ou quatre matelots pour faire leur paye, comme on a coustume de faire. Ces maistres et pilotes seront pour mettre sur les deux petits bastimens.

AUTRES DISPOSITIONS A PRENDRE 6l

Vous <iyiés nommé, Monseigneur, le sieur de la Gostière S garde marine, pour servir la campagne avec moy. Il est allé en Canada. Je vous supplie de vouloir nommer à sa place le sieur Sougé, garde marine, quis çait parfaitement son mestier, ce qui est nécessaire dans les voyages que nous allons faire,

J^ay eu Thonneur de vous escrire au sujet des Canadiens, que vous m'ordonnastes d'arrester dès le i5 febvrier; je leur promis qu^ils seroient nourris et payez dès ce tems. Je suis en advance de toute leur nourriture que j'ay payée à leur hoste, sur le pied de dix-huit sols par jour, et â trois officiers Canadiens que j'ay jcy sur le pied de vingt sols, je leur ay fourny quelque argent pour avoir des bardes. Je vous supplie, Monseigneur, d'ordonner le fonds pour le payement de ce qui leur est deu et leur advance pour trois mois, qui pourra monter à six mille neuf cents livres , leurs gages sur le pied de trente livres par mois, et aux trois officiers à quarante. On pourroit prendre les ouvriers que je demande par mon mémoire parmi les soldats, s'il s'y en trouve, car on aura de la peine à en trouver, surtout des charpentiers, armuriers et menuisiers.

Il sera nécessaire que tous les hommes, destinez pour rester là, soient armez dès icy, chacun d'un bon fuzil léger, de trois pieds et demy de canon, esprouvé, qui coustera environ seize livres ; à chaqu'un un bon pistolet. Il y a sur ce mémoire bien des choses, dont je ne marque pas le prix, qui se prendront à Rochefort, dans les magasins. On travaille à Rochefort à faire les biscayennes et les felouques et à doubler à la flottaison la Badine. Je suis icy pour le départ des deux navires du Nord, qui attendent les farines destinées pour la