L. VI

M. Ampère, ce sont les pensées de l'infortunée princesse espagnole qu'il versifie, c Fortunat, dit-il, en raison de sa situation auprès de Badegonde, était Tintermédiaire naturel entre ces deux femmes, et probablement il eut l'occasion de recueillir auprès de Galswinde elle-même des détails sur son voyage et sur son départ d'Espagne. Ce sont ces détails qu'il a mêlés à ses propres déclamations, et qui contrastent heureusement avec elles (i). »

Qoellç singulière façon d'apprécier que celle de M. Ampère t Saint Forlunal ôcnt-il quelques pages admirables, il les a empruntées des Germains ; lo!ie-t-il, au contraire, certains Germains de leurs talents, ooi se looqite de lui (2f). Sauriez-vous le secret de plaire à un tel critique?

Au reste, la puérile supposition que Galsuinihe aurait nurrô par le memi à Fîntendant de. Sainte-Croix les circonstances de son voyage d'Espagne en Gaule, cette puérite supposition, sur quoi repose-t-elle? Si le poète avait pu recevoir de la princesse visîgothe quelques confidences un peu détaillées, c'aurait été quand, à son arrivée, elfe passa par Poitiers. Or, Fortunat, pariant de Galsuinthe à Poitiers, se contente de dire qu'il l'a vue traverser la ville, mollemefit assise sur son char {%) ; il ne se serait pas tû sur des relations plusintimesavec la princesse, s'il en avait été honoré.

C'esl donc dans soi» cœur que saint Fortunal a puisé les émouvantes pensées des deux poèmes sur Galsoisthe et sainte Radegonde.

(2) T. n^ p. 334 et 33!?.

(3^ Hane ego nemp&nr]>e]ii eenspexi pnelereantem..

• McAlitev argend. tan» rotante Ydki

5îi DÉPENSE DE L^ÉGUSE.

18* La cause du divorce de sainte Radegonde et de sa retraite dans le cloitre fut-elle une passion secrète pour , run de ses parents ?

Texte de H. Ampère. — c Je ne nie pas qa^elle {sainte Radegonde) fût lettrée et chrétienne ; mais je crois que cette littérature, ce christianisme, qui occupaient son temps et sa vie sans remplir le fond de son âme, recouvraient quelque chose de plus intime, de plus profond, et qne ni les petits vers de Fortunat, ni les petits soupers, ni les jeûnes, ni les dévotions du cloître, ne pouvaient faire prendre le change à ses inexorables douleurs.

c J'ai dit ceci à cause de deux pièces de vers qu^on rencontre avec étonnement parmi les œuvres de Fortunat. Dans Tune et l'autre, c'est évidemment Radegonde qui parle ; Fortunat n'est qu^un secrétaire maladroit , an traducteur infidèle...

« Le poète épicurien, l'abbé gastronome avec lequel nous avons fait connaissance, n'était pas capable de deviner les sentiments que le hasard a fait tomber sous sa plume, et quMI ne comprend pas bien, même en les exprimant. La première, la plus considérable de ces pièces (le vers, est intitulée : De Excidio Thuringiœ ex per- .sona Radegundis. Fortunat écrit sous la dictée de Radegonde ; il ne s^git pour lui que d'une héroïde à versifier, comme il savait peut-être qu'Ovide en avait composé ; mais heureusement l'héroïne est prés de lui , et transmet au pédant des émotions quUl n'aurait pas éprouvées sans elle...

« Cette pièce de vers est adressée à un cousin de Radegonde ; ce cousin, nommé Amalfred, vivait à Constanlinople, et, du fond de la Gaule, elle lui envoie ses sou-

venirs passionnés et ses regrets ardents, c Souviens-toi, « Amalfred, lai dit-elle, soaviens-toi de nos premières « années et de ce que Radegonde était alors pour toi. c Combien tu m^aimas alors, aimable enfant, fils chéri du « frère de mon père t Seul tu me tenais lieu d'un père, « d'une mère, d'un frère, d'une sœur que j'avais perdus, c Toute petite, tu me prenais tendrement les mains, ta c me donnais de doux baisers, et ta paisible haleine me « caressait... Ce qui m'afflige surtout, ce qui me cause c une profonde douleur, c'est de ne recevoir de toi € aucun signe d'existence; une lettre me peindrait ce < visage que je désire et que je ne puis contempler.

c Qaem yolo nec video pinxisset epistola yaltnm. »

« 11 ne semble qu'il y a dans ces vers un grand emportement de passion ; on voit que Radegonde avait conservé un souvenir très-vif de ce jeune guerrier, objet des premières émotions de son enfance. Elle se plaint d'être séparée de lui, de lui qu'elle aime. Les mots amans^ amory reviennent sans cesse dans ce singulier morceau.

c Si la sainte clôture du monastère ne me retenait pas, c j'arriverais inattendue dans la contrée que tu habites ; « mon vaisseau franchirait les mers orageuses ; joyeuse, c je braverais les flots déchaînés des hivers ; suspendue « sur les vagues, je lutterais contre leur furie ; ce qui « fait peur aux rochers n'épouvanterait pas celle qui c t'aime...

« Et qasB naata timet non pavitasset amans.

i Je traverserais la mer sur une planche flottante, et si c le sort me ravissait ce dernier secours, d'une main fatic gnée je nagerais vers toi ; en te voyant, je ne croirais f plus aux périls d'un naufrage qui me serait doux, i « On sent que toutes ses affections de race et de patrie

526 DÉFENSE DE L^EGUSE.

s'étaient concentrées dans ce dernier débris de sa famille égorgée, et Ton peut croire, ce me semble, qne Timatge de ce jeune parent tant regretté, de cet ami de «on enfance, était, plus encore que h cirilisation romaine et môme que le christianisme, entre elle et son ëponx...

« Amalfred mourut dans te pays lointains où il errait, et Radegonde adressa, par Tentremise de Fortunat, une autre pièce de vers au fils d'Amalfred , au jeune neren qu^elle n^avait jamais connu, qui était le dernier de son sang, le dernier de la race des rois de Thmringe (1). •

Observations. — Laissons de côté les injures prodiguées à saint Fortunat, et parlons de sainte Badegonde.

La pieuse princesse ne fut point tourmentée de sentiments erotiques pour son cousin Amalfred, et le poème sur la Thuringe n'est pas l'explosion d'un amour trop lû&gitemps comprimé . Pour le comprendre, il ne s'agit pas de deviner , comme M. Ampère aime à le faire et comme il accuse le poète de ne l'avoir pas fait ; mais on doit s'en tenir au texte des deux pièces que nous étudions. Or, vers la fin de la première, nous lisons : € Je t'en conjure, toi qui dois me rendre la sérénité, ô mon parent, qu'une page de ta main vole maintenant à moi, pour que ta douce parole calme le mal qui me dévore ! Cette aifection inquiète pour ta personne est semblable à celle que je porte aux sœurs dont mon coeur s'est fait une famille bien-aimée (2). Je ne puis ni presser les membres chéris, ni donner d'avides baisers aux yeux de mes parents, moi leur sœur ! » Voilà le mot final de cette pièce et tout le secret de l'ardente rhétorique de

(i) T. n, p. 345-350. — Le traducteur aurait dû iaire déchaîner les flots par les tempitês^ et non par les hivers. Voir Virgile, Mneid,^ 1. 1^ y- 13S, sur le sens du mot fUems»

(2) Degue tui similis mihi cmra sororilms haec est,

Qutts censangaineo •oordAs amore •odlo.

{Récits des temps mérovingiens, t. II, p. 4I;S.)

SAINTE RADEGON0E ET SAINT FORTUISAT. 527

sainte Radegonde et de saint Fortunat : la princesse aimait Amalfred comme pouvait Paimer une sœur et comme elle aimait ses religieuses de Sainte-Croix.

Elle va nous le répéter en d'autres termes dans la seconde pièce adressé à Artak, le fils d'Amalfred ; je me sers de la traduction de M . Thierry : t Neveu chéri, rends-moi mon doux parent, et, par ton amour, sois pour moi ce qu'il fut précédemment (i). » Eh bien ! puisqu'à la mort d'Amalfred sainte Radegonde conjure Artak de lui rendre cet ami, c'est-à-dire puisque la tendresse du fils devait remplir dans le cœur de la princesse le vide creusé par la mort du père, elle n'avait donc pas été possédée pour ce cousin d'un amour tel que l'entend M. Ampère, d'un amour tel que celui qu'Ovide et Tibulle ont chanté, d'un amour que le temps, le mariage, le cloître, n'auraient pu dompter, qui aurait eu horreur, comme de coupables infidélités, des légitimes caresses de Clotaire, et qui serait allé nourrir dans la solitude sa flamme sans espérance. Radegonde avait donc aimé Amalfred comme elle allait aimer Artak ; elle chérissait en eux les derniers restes de sa malheureuse famille, mais rien de plus.

A ces preuves de fait on peut ajouter quelques réflexions non moins décisives.

Si sainte Radegonde portait dans son cœur le secret supposé par M. Ampère, pourquoi prit-elle la précaution de ne donner à son affection que le caractère de celle qui lie des compagnes de cloître et de pénitence? Pourquoi ne fît-elle point entrevoir que son existence avait manqué le but où Amalfred devait lui faire rencontrer le bonheur? Aurait-elle mis cet amour sacrilège sous la protec-

(1) Récits, etc. y t. II, p. 413 : Epître adressée, au nom de Radegonde, d Artak. — Le fils da cousin de Radegonde ne pouvait être neveu de celle-ci ; d'aiUeurs, le mot nepos signifie principalement petit-fils, La princesse se crut autorisée par son âge et par sa profession à se sertir de cette expression avec Artak et à se nommer son aïeule. M. Âmpèro (t. II, p. 350) traduit aussi nepos par neveu.

528 DÉFENSE DE L^éCLISE.

tion du Christ? c Christ, dit-elle, favorise mes vœux, et que cette page visite mes amis, » cernât amantes (i). Comment Radegonde, princesse, reine des Francs autrefois, fondatrice d'un couvent renommé, célèbre elle-même dans toutes les Gaules par ses prodiges et ses austérités, 4 d'ailleurs avancée en âge et arrivée à Pautomne plus calme I de la vie, comment se serait-elle décidée à prendre un confident de sa faiblesse si peu soupçonnée? N'aurait-elle pas tout au plus permis à sa blessure de saigner seule dans une épitre secrète, au lieu de l'étaler palpitante devant un poète pour qu'il s'amusât à y chercher de bizarres hémistiches? Aurait-elle attendu sa cinquantième année pour révéler sa passion à celui qui en était l'objet, elle qui, dans ses agents fréquemment en route jusqu'en Orient pour lui chercher des reliques, eût trouvé sans peine des messagers (2) ? Aurait-elle débuté, dans sa correspondance avec.son parent, par cette fiévreuse déclaration, sans craindre, pour un sentiment trop monstrueux sous un voile et des cheveux blancs, les railleries soit de cet Amalfred qui avait si complètement oublié sa petite amie de Thuringe, soit des personnes entre les mains desquelles tomberait la lettre révélatrice, si Amalfred était mort (et il l'était en effet)? Puis, comment ses regrets sur cette mort auraient-ils été ensuite si glacés, si vulgaires, si nuls, pas même décorés de la pompe emphatique du poème sur la Thuringe (3)?

Hais, dira-t-on, si Amalfred n'était qu'un cousin pour Radegonde, d'où vient qu'elle autorisa le langage du poème? Elle autorisa ce langage passionné précisément parce qu'elle n'avait point de passion. Dans la position de la fondatrice de Sainte-Croix, la pudeur à'un amour pro-

(1) Ubi supra, p. 412, n« 6 des pièces justificatives : Vers sur la riùtie de la nation ihuringienne.

(2) VilaS, Radegundis, auclore Baudonivia, c. m, n®« 20, 21, 23.

(3) yoxvVEpitreà Artak.

SAINTE RADfiGONDE BT SAINT FORTUNAT. 529

f(Hid et vrai aurait reculé devant tout éclat; mais son ami* iiè de sœur pour nn parent ne s^effraya pas de la rhéto« rique de son secrétaire. M. Sainte-Beâve, à propos d^me femme auteur dont je ne prétends pas m'ètablir le champion, fait de très-justes remarqnes qui trouvent ici leur application, t Les mœurs de chaque siéde, dit-il, sont si à part et si sujettes à des mesures différentes, quHl serait, après tou4 très-possible que Louise, en sa qualité de bel esprit, se fût permis, jusque dans le sein du mariage, ces chants d'ardeur et de regret, comme une licence poétique qui n^anrait pas trop tiré à conséquence dans la i^atique. Nous-mûne, en notre temps, nous avons eu des exemples assez singuliers de ces aveux poétiques dans la bouche des femmes... Et quant à ce qui est des jeunes filles poètes qui parlent aussi tout haut de la beauté des jeunes inconnus, nous aurions à invoquer plus dMn brillant et harmonieux témoignage, que personne n^a oublié, et où Ton n^a pas entendu malice apparemment. Tout ceci soit dit pour montrer que Louise Labé a pu s^émanciper quelque peu dans ses vers sans trop déroger aux convenances d'un siècle infiniment moins difficile que le nôtre(l). » Je m^explique de la même manière le langage prêté à Radegonde et qu'approuva cette sainte femme, je me Texplique par le mauvais goût de Radegonde et de Fortunat, et par la pureté de leur cœur. MM. Ampère et Thierry n'ont, d'ailleurs, pas autrement entendu les nombreuses pièces où le même poète prodigue aux deux directrices de Sainte- Croix des expressions aussi tendres, et c sur le sens desquelles un païen se serait certainement mépris, » comme M. Ampère Ta répété d'après l'auteur des Récits mérovingiens (2).

Ce manque de tact dans l'expression des sentiments de

(1) PùrtraiU «oni^mporatm, t. IIT, Louise Labé, p. 471.

(2) M. ThieiTy, Bédit, etc., t. II, p. 268. — M. Ampère, Hist. liU. , ete.^ t. n, p. 328.

TOHB n* 34

f)30 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

Radegonde pour son parent, on de Fortnnat pour Radegonde elle-même et pour Agnès, se retroure sonyent chez d^antres auteurs, non seulement relativement à des sujets analogues, comme M. Sainte-Beuve Ta fait observer, mais en d^autres matières encore. N'est-ce pas aussi un étrange oubli des convenances qui a si souvent introduit le merveilleux de la mythologie sous des plumes chrétiennes et dans des sujets chrétiens? N^est-ce pas le même oubli qui, dans les mystères et les drames dont s^amusaient les fidèles et le clergé au moyen âge, mêla, de la meilleure foi du monde, tant de paroles si voisines de l'irrévérence (I)? C'est donc une affection très-pure, trèsinnocente que sainte Radegonde laisse exprimer en un langage extravagant. Elle aimait dans ses deux parents sa famille temporelle, comme elle chérissait h Sainte-Croix sa famille spirituelle; malheureusement tout cela s'écrivait de la manière dont on écrivait alors.

i9^ Sainte Radegonde se plia-t-elle difficilement à la

résignation chrétienne?

Texte de M. Ampère. — t Ce qui décida Radegonde à fuir sans retour le roi Clotaire et à se réfugier sous Tabri de TEglise, ce fat la mort de ce frère qu'on avait amené avec elle de son pays, et que fit périr Clotaire. Grégoire

(1) M. Sainte-Bcuvo, Tabfeju hhtmqw et critique de la poésie fran-^ çaise au seizième siècle, édition de 1843, p. 457 : De Vesprit de malice nu bon vieux temps. — Jo trouve sur Bayle une obseryation semblaiilo à celle de M. Sainte-Beuve sur Louise Labé. Non seulement M. Sayous {Hist. de la littérature française à Vétranger, 1. 1, p. 347). mais encore les jésuites dans leurs Mémoires été Trévoux (septemlire 1704, p. 1481), s'étonnent que Bayle ait joint souvent à des mœur* irrr'prochables un langage obscène.

SALNTE RÂDEGONDE ET SAINT FORTUNAT. Giîl

de Tours et la biographie de sainte Radegonde s'accor« dent pour rattacher à cet événement la fuite de Radegonde. C'en était trop ; c'était la dernière goutte de sang Ihuringien versée par une main franque. Entre le roi franc et la femme thuringienne s'élevait un nouvel obstacle, un nouvel abîme, un nouveau meurtre... Entre eux était aussi l'ombre d'un frère. Elle s'écrie : t Pourquoi c tairais-tu la mort de mon frère, ô ma douleur pro- < fonde!

c De nece germani car, dolor alte, taces l

« Ce jour, dit-elle, a marqué pour moi comme une se- « conde servitude ; la mort de mon frère m'a fait sentir c doublement le poids de mes ennemis.

c Atqiie iteram hostes fratre jacente tuli. »

c Ces vers expriment énergiquement les sentiments de Radegonde pour ses ennemis^ c'est-à-dire les Francs, et, à leur tôte, le roi Clotaire. Je n'y vois pas une grande résignation chrétienne...

c Radegonde adressa, par l'entremise de Fortunat, une autre pièce de vers au fils d'Amalfred... Dans ses vers à Artachès, elle revient encore avec une âpre douleur sur le meurtre des siens, sur la destruction de sa famille et de sa patrie. Seulement, les sentiments de haine semblent avoir fait place à des sentiments plus religieux ; l'âge et le cloître ont dompté cette violence d'âme qu'on sentait dans les vers adressés à Amalfred, et quelques mots chrétiens, jetés ici à la fin du morceau, annoncent le triomphe de la sainte sur la barbare, mais, certes, ce triomphe ne fut pas remporté sans combats (1). »

(i) P. 348. — M. Ampèro a dit qvCun abîme s'élevait entre Radegonde» rt Clotaire. C'est Fortunat qui, po.ir se venger, awra inspiré celte liar- (liesse de style.

Sj32 défense de l^église.

Observations. — Les paroles de sainte RadegoBde rapportées par M. Ampère ne sont point un cri de hainey comme il le dit ; c^est un cri de douleur. En quoi doDc la sainte, quand elle profère cette plainte j aurait-elle ooMîè la résignation? Ce fui ou parce qu'elle ressentait ses malheurs, ou parce qu'elle donnait aux auteurs de ses msdfbeurs le nom à'^ennemis.

Mais je ne vois pas qu'il soit défendu au chrétien de ressentir les coups qui le frappent, ni que la sainteté con- #iste à devenir un froid paralytique, insensible au fer et à la flamme, ou un exalté stoïcien s'écriant : c 0 douleur, je n'avouerai jamais que tu sois oa mal \ » Le Christ ne connaissait donc guère la résignation chrétimne, lui qui pleura son ami Lazare an tombeau, lui qui, la veâle de sa passion, voulut en détourner le calice, et effraya le désert par une sueur de sang? Quant au nom d'ennemis^ donné par sainte Radegonde aux bourreaux de sa nation et de sa famille, je ne comprends pas non plus comment la pieuse princesse blessait en cela l'Evangile. Le livre sicré nous ordonne bien d'aimer ceux qui nous font au mal, mais il ne défend pas de les distinguer de ceux qui nous font du bien par le nom d'^»iiemf>, dont il se sert lui-môme : Diligite inimicos vestros. En un mot, h véritable christianisme n'est contraire ni aux sentiments innés de notre nature, ni au vocabulaire.

Dans les vers à Artak, la violence de Mme de Radegonde semble à M. Ampère enfin domptée ; mais comme cette prétendue violence est une chimère, il faut chercher ailleurs la raison du ton plus calme qui règne dans ce poème. Or, cette raison, c'est que le sujet de la pièce ne se prétait pas assez bien aux métaphores exagérées de l'auteur italien. 11 s'agissait des regrets de sainte Radegonde sur la mort de son cousin, et le pauvre secrétaire à la torture n'a trouvé que de très-banales et très-insignifiantes pensées à exprimer sur ce parent que sainte Radegonde n'avait jamais revu depuis sa plus tendre enfance.

et qui, de son côté, n'avait jamais songé à lui donner d& ses nouvelles.

La pièce est, en effet, terminée par cinq verschrétieHs; mais comme ils ne se rapportent pas du tout aux malheur» passés de la princesse thuringienne, on ne peut en con-^ dure qu'elle eût alors remporté sur sa haine un triomphe non encore obtenu quahd elle dicta le poème à Amalfred. Elle prie Artak de s'intéresser à ce que son monastère ne soit point enlevé à Dieu, et, pour récompense de ses soins, elle lui souhaite santé parfaite en ce monde et via sans fin dans le ciel. Tout ceci n'a aucun rapport à ce que M. Ampère aventure. Au reste, le poème sur la Ruine de la Thuringe finissait bien aussi par une pensée chré^ tienne, puisque Radegonde mettait les vœux de sa ten^ dresse sous la protection du Christ.

Pour que, dans Pintervalle qui sépara Penvoi des denx poèmes aux deux cousins de sainte Radegonde, Tâge et le cloître eussent réussi à dompter la princesse barbare, il faudrait qu'il se fût écoulé bien du temps. Or, coralbien sepassa-t-il de temps? Ce qtfil en fallut pour portera Constantinople la lettre destinée à Amalfred et en rapporter la réponse de son fils. Supposons même qu^Artak n'ait pas été très-diligent à répondre^ Pintervalle ne dut pas être tel que le temps et la retraite changeassent une B^* bare en chrétienne douce et résignée. Si, d'ailleurs, réponse de Clotaire eut jamais quelque besoin de se cobvertir, cette conversion devait être bien avancée à l'époque de l'envoi du premier poème, puisque certes alors fa princesse n'était plus jeune et qu'*elle habitait depuis use trentaine d'années son monastère (1).

(1) Sainte Radegonde, entrée Van 514 dans «on mTmaslère de'Sainl^ €roix, y demeurait depuis à peu près vingt-trois ans (et non depuis quinze ans , comme Ta dit M. Thierry) , quand saint Fortunat, après avoir chanté le mariage de Branehaut avec Sigebcrt, en ^15 ou S67, vînt à Poitiers. Or, il n*est pas vraisemblal)le que la prifi^

fi^i DÉFENSE DE L'ÉGLISE.

Il n'^y a donc qu'âne longue suite dMnexactitades dans ce que M. Ampère nous a dit sur la résignation commandëe par TEyangile, sur la haine de Radegonde contre ses ennemis, enûn sur le tardif adoucissement de son cœur.

20» Résumé.

Ce groupe gracieux et fraternel de Radegonde, d'Agnès et de Fortunat méritait bien d'être épargné par de trop austères censeurs. La Germaine Radegonde, à Toeil ardent sons un front mélancolique ; Agnès, qui a besoin de s'appuyer sur une chaste amitié; le souriant Fortunat, qui sent en lui, mais à une époque littéraire malheureuse, Pétincelle de la poésie ; cette famille de trois cœurs si unis nous charme. MM. Guizot, Augustin Thierry et Ampère, au lieu de regarder franchement en face ces personnages pour les juger, se sont arrêtés à cent futiles et chicanières observations ; ils ont épilogue sur des métaphores et des broderies de rhétorique.

M. Guizot commença; il crut n'apercevoir à Sainte-Croix qu'une vie de gourmandise et d'oisiveté. M. Thierry lui succéda, et développa, mais en l'ennoblissant un peu, cette accusation. Radegonde devint une matrone délicate, baissant la grossièreté des Barbares ; s'éloignant, par un pieux artifice, du Franc dont elle n'était pas, d'ailleurs, la seule épouse ; s'occupant de jeux variés, de spectacles, de joyeux festins, dans un splendide palais, qu'elle nomma pourtant un monastère ; donnant enfin une cordiale hospitalité à l'Italien Fortunat, dont quelques petits vers mîgnards, sinon poétiques, réglaient tout, même les

cesse ait tout de suite fait versifier ses lettres ; il est plus probable que cela eut lien en 670, quand elle envoya chercher des reUques à Cons- ^tanlinople.

consciences, à Sainte-Croix, et qui longtemps y coula des jours qu'Horace et Tibulle auraient enviés à Tabbé gastronome.

Qu'est-ce donc que M.Ampère, venu le troisième, trouvera de neuf et de piquant sur ce sujet, que ses deux prédécesseurs semblent avoir épuisé? Il épie les soupirs de Radegonde et les vives pulsations de cœur qui soulèvent sa poitrine, puis il nous révèle qu'il y a là un autre amour que celui du Christ aux pieds duquel on la voit prosternée, et que l'époux invisible pour lequel la princesse a rompu avec Clotaire n'est pas Jésus, mais que c'est Amalfred.

De l'examen sérieux et minutieux de ces découvertes de nos ingénieux critiques il est résulté que MM. Guizot, Ampère et Thierry ont écrit un petit roman, parfois dramatique, parfois assez piquant^ mais qui plairait bien davantage si on n'y avait pas accolé des noms historiques et révérés.