Défense de l'Essai sur l'indifférence en matière de religion

L'incrédulité fut le caractère du dernier siècle; le nôtre est le siècle du doute. La raison , épuisée par un long combat contre la foi, n'a pas même la force de nier. Elle se défie également de la vérité et de Terreur; et parmi les hommes qui ne sont pas chrétiens, ce n'est plus la persuasion, mais les convenances et les intérêts qui déterminent les opinions , et celles même qu'on défend avec le plus de chaleur. On vit dans une sorte de scepticisme pratique, comme a il n existoit rien de vrai , ni rien de faux^ ou qu'il fût impossible de les discerner. Après avoir tout soumis au raisonnement, fatigué de ses vaines promesses, on a perdu la confiance qu'on avoit en lui. Sur quelque objet que ce soit, la discussion nest qu\in jeu de l'esprit, ou

Il PR3EFÂCE.

un calcul des passions. On ne parle plus pour convaincre; on n'écoute plus pour s'éclairer , mais pour répondre, ou pour passer le temps. Répandez une vive lumière sur un sujet quelconque, on dira : Cela peut se soutenir. Voilà le plus grand triomphe auquel la logique et l'éloquence puissent prétendre aujourd'hui, et elles le partagent avec le sophisme. Les preuves ne prouvent plus, elles étonnent; les esprits les sentent sans y acquiescer. Une chose dont ils doutoient d'abord, parce qu'elle leur paroissoit obscure, ils en doutent ensuite , parce qu'ils présument qu'avec le temps elle leur paroitra moins claire : il n'existe pour eux que des apparences.

Cette disposition sceptique, ils la portent principalement dans la religion. Ce ne sont plus ces efforts du raisonnement contre le christianisme, ces argumentations hautaines du dernier siècle. Je ne crois pas p je ne puis croire ^ voilà maintenant

PRÉFACE. ïlt

le mot avec lequel on répond à tout. Tunique difficulté, l'unique objection, et l'on ne trouve partout que le doute à combattre. Il règne au fond des âmes, il y étouffe Tespérance, le désir même de connoitré là vérité; et combien n'avons-nous pas vu d'infortunés de tout âge et de toute condition, l'emporter jusque dans le tombeau î

Frappé des ravages que fait chaque j oui: cette funeste maladie, nous en avons cherché la cause, et nous avons cru la décoo^ Vrir dans la philosophie qui, rendant la raison de chaque homme seule juge de c^ qu'il doit croire, ne donne aucune base solide à ses croyances, iii aucune règle sûre à ses jugemens; et nous montrons en effet, dans le second volume de \ Essai et dans notre Défense ^ que cette p'hilor Sophie a toujours abouti au scèptici^iiie, et qu'elle doit nécessaireltïerit y coiiddirè tout esprit qui est conséquettt.

Elle commence par placer rhdtlitae dans un état d'isolement complet; et puis,