XVI PREFACE

des parens , des supérieurs , de Dieu même, de qui toute paternité tire son nom (i) , dit saint Paul. De cette maxime^ Tu ne dois rien quii toi^ dérive au contraire l'amour exclusif de soi-même. Si Ton considère les hommes en masse et non tel individu 5 et dans chaque homme Tensemble des actions et non telle action particulière, la règle que nous venons d'établir est sans exception.

Nous l'avons appliquée à une seule loi ; mais elle s'applique bien mieux encore à un système entier de doctrine ; et comme toute doctrine découle d'un principe général dont les autres ne sont que des conséquences , à ce principe général répond toujours un sentiment général aussi j qui manifeste le caractère delà doctrine.:

(i) Ex quo omnis -paternitas in cœlis et in terra nomi-z natur, Ep. ad Ephes, III , 14.

PREFACE. XVIT.

La souveraineté de Dieu, raison suprême 5 est le principe général du christianisme, et il en résulte un devoir général, qui est une obéissance libre à Dieu premièrement, et ensuite au pouvoir politique et au pouvoir domestique, à cause de Dieu, Or y une obéissance libre est une obéissance d'amour ; c'est un sacrifice , et point de sacrifice sans amour. L'amour est donc le sentiment général des chrétiens.

Que voyons-nous, en effet, chez les hommes qui adorent Jésus-Christ, qui l'adorent en esprit et en vérité (i) ? A quel caractère les reconnoit - on ? N'est-ce pas précisément à cet amour immense , universel , qui , chaque jour , sous nos yeux , inspire tant de nobles dévouemens et produit tant de merveilles? Amour de Dieu, amour

(i) Joan. IV, 23.