MÉMOIRE "DE TERÔQX SUR LE$‘ PKÈJS D’ARGENT».' ‘ * . V

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Fl y DE M TABI-E.

La législation de tqus les peuples cte l’Europe fixe encore aujourd’hui le taux de l’intérêt de l’argent , et porteries peines plus ou moins sévères contre les prêteurs qui ne se renferment pas dans les limites de cette fixation. La France elle-même , malgré la position favorable dans laquelle elle s’est trouvée par suite de- sa révolution , qui non seùlement lui a donné l'occasion , mais qui encore l’a mise dans la nécessité de soumettre ses lois civiles et* pénales à un nouvel examen, la France elle-même n’a pas' purgé ses codes de cette disposition , et, l’on peut voir cha-

qüe jour dans nos tribunaux de nouveaux

exemples de condamnations pour délits d’usure.

Malheureusement , l’opinion publique à cet

a INTRODUCTION,

égard ne se montre guère plus avancée que la loi, dont généralement encore elle parait sanctionner les rigueurs.

Il y a long-temps déjà que les vices de cette partie de la législatiQn ont été sentis et signalés : les premières critiques sérieuses à ce sujet se trouvent dans les écrits des économistes de l’école de Qûcsnay , et «datent par conséquent du milieu du dix-huitième siècle.^Dcpuis , ces critiques ont été reproduites ^.ve^tout le développement et toute la çlarté qui pouvaient être nécessaires, pour en démontrer la justesse. Cepertdant jusqu’à'’ ce jour il leur a * été impossible encore de .trouver accès dans l’esprit de nos législâleurs et de nos magistrats : il n’est pas de la desftinée des théories de pénétrer si promptement dans la pratique.

Cependant l’ensemble d’idées auquel ces cri • tiques appartiennent, c’est-à-dire" la science .de' l’économie politique , paraît être enfin sûr le point de triompher des préventions de la routine ^ déjà nous la voyons exercer son in-

fluence sur la conduite des gouvernements. Le pays qui, par sa situation, semblait courir le plus de risques à expérimenter l’application des principes de cette science , vient dp s’y confier franchement , autant au moins que la prudence nécessaire dans toutes réforme et que les exigences

légitimes d’intérêts nés sous l’empire d’autres 4 <r ». r w

principes pouvaient le comporter. Les autres

gouvernements de ^Europe sont restés sous ce

rapport bien en arrière de celui de la Grândfc- Bretagne ; néanmoins on peut remarquer une tendance assez prononcée de leur part , que cette tendance soit le résulai de la xéflexion^ju d’un entraînement instinctif à imite,r l’exemple qui leur est donné. , . * #

Dans cet état de choses , il peut être utile de

remettre sous les yeux du public , à l’égard de»

questions qu’embrasse l’économie politique , et qui sont depuis long-temps résolues dans le champ de la théorie , les discussions qui ont amené leur solution : par là on peut contribuer à hâter les réformes qui se préparent. C’est dans