Défense de la poésia française a l'usage des lecteurs anglais

A paet quelques retouches de détails, les pages qui suivent sont la reproduction fidèle de quatre conférences faites en mai 1911 devant l'Université de Londres sur l'invitation de Miss M. Tuke et des autorités du ' Bedford Collège for Women,' puis, à la demande que m'adressa M. le Professeur Walter Raleigh de la part de ' The English School,' répétées devant l'Université d'Oxford. L'origine de ces pages expliquera, si elle ne les excuse, l'allure de simples causeries et le caractère de pures esquisses qu'elles ont conservés. De là vient que le ' moi haïssable ' y tient une si grande place. De là vient aussi que dans l'exécution de l'ambitieux programme annoncé par le titre, il n'y a que les lacunes qui soient considérables. La transformation de cette ébauche d'apologie en un exposé méthodique et approximativement complet eût nécessité un long travail et un gros volume. C'eût été en somme tout autre chose que cette

vi DÉFENSE DE LA POÉSIE FRANÇAISE

invitation familière à reviser quelques idées encore courantes en Angleterre sur la poésie française. Le livre fût devenu à coup sûr beaucoup plus digne du sujet et du public, mais il eût fort risqué de ne jamais être. C'est pourquoi je m'en suis remis à la bienveillante opinion de plusieurs qui écoutèrent les conférences et m'assurèrent que, telles quelles, celles-ci pourraient rendre quelques services et combattre utilement quelques préventions.