LE MARQUIS DE RUVIGNY

Ll£UTE?IA?fT-Gé?rÊBAL DANS LES ABMÈES DE SA MAJESTÉ, ET DÉPUTÉ

GÉ!fÉmAL DES PROTESTANTS DE FRANCE.

Monsieur,

Ma Première pensée, après avoir lu le livre des Préjugés, éUii de n'y point faire de réponse; car, outre que je ne voyais dans ce livre que les mêmes accusations dont nos pères et nous, nous nous sommes déjà plusieurs fois suffisamment justifiés , et que , d'ailleurs, elles y sont écrites d'un style fort aigre et fort envenimé, en mon particulier je ne me sentais pas obligé à suivre partout des personnes qui semblent avoir fait dessein de m'accabler par le nombre de leurs volumes, affectant de me prendre à partie dans tous les ouvrages qu'ils mettent au jour , et même dans ceux qui s'éloignent le plus du premier sujet de notre dispute. Cependant lorsqu'on a vu le bruit extraordinaire que ces messieurs et les gens de leur dépendance faisaient de leurs Préjugés , pour s attirer les applaudissements du monde , comme s'ils nous avaient fermé la bouche, et que notre Réformation demeurât accablée sous le poids de leur victoire, on a cru qu'il fallait entrer dans ce nouveau travail, et la déférence que j'ai eue pour ceux qui m'y ont exhorté, a produit ce traité que je donne maintenant au public. Ceux qui prendront la peine de le lire trouveront que je ne me suis pas arrêté simplement au livre que je réfute, mais que, pour n'en pas faire à deux fois , j'ai pris la chose dans ses principes, et que je l'ai examinée dans sa juste étendue, afin qu'on en pût mieux juger. J'avoue que le sujet dont il s'agit eût demandé plus de lumière, plus d'habileté, et plus de repos que je n'en ai eu ; mais peut-être Hussi qu'on trouvera, dans la manière simple et naturelle dont je

VI ÉriïUE.

rai traité, quelque chose de plus aisé que si l'on y avait employé plus d'art et plus de méditation. C'est ce qui me fait espérer que, quand je n'aurais pas entièrement répondu à l'attente de ceux qui m'y ont engagé, on ne laisserait pas de lire cette a Défense » avec quelque satisfaction. Quoi qu'il en soit, Monsieur , je prends la liberté de vous l'offrir, et de vous demander la grâce de la recevoir comme une marque de la reconnaissance que j'ai pour tant de bontés que vous m'avez témoignées. Je suis persuadé que ceux de notre communion dans ce royaume consentiront de bon cœur que ma faible voix vous exprime aussi les sentiments qu'ils ont tous pour votre personne, et pour les soins que vous prenez à soutenir leurs communs intérêts. Je dirai même que votre mérite est si généralement reconnu, que , quand il ne s'agira que des justes louanges qui sont dues aux lumières de votre prudence, à la sagesse qui parait dans toute votre conduite , aux principes inviolables d'honneur et de droiture qui sont comme les règles perpétuelles de vos actions, et en un mot, aux grandes et solides vertus que vous pratiquez avec tant d'exactitude , l'on peut s'assurer qu'il n'y aura sur cela nulle contestation entre ceux de l'une et de l'autre communion. Mais toutes ces qualités qu'on remarque en vous, quoique belles et éclatantes aux yeux même de ceux qui ne les ont pas, ne seraient que de faux brillants , si elles n'étaient accompagnées de la véritable piété, qui, seule, donne le prix à toutes les vertus morales. Vous ne l'ignorez pas. Monsieur, vous que nous avons vu, il n'y a que peu de mois, l'âme sur le bord des lèvres , trembler et demeurer confus à la vue de toute cette justice humaine, et ne trouver le repos de votre esprit que dans le sein de la religion et de la piété. Ce fut elle seule qui vous donna cette tranquillité d'âme qui apprenait à tous ceux qui avaient l'honneur d'approcher de votre lit, de quelle manière un homme de bien> qui sait s'assurer en la miséricorde de Dieu et en la grâce de Jésus-Christ, peut envisager la mort. C'est elle encore qui a prolongé vos jours, ou, pour mieux dire, qui vous a rendu la vie par une extraordinaire bénédiction du ciel, peu différente de celle qu'Ezéchias reçut autrefois comme un fruit de son humiliation et de sa prière. Continuez, Monsieur, à employer cette vie qui vous a été redonnée au service de Dieu, et aux fonctions où votre vocation vous engage , et dont vous avez un si grand compte à rendre. Ces fonctions sont sans doute difficiles, et si j'ose le dire, elles sont accablantes par leur qualité, par leur nombre, et par les accidents qui les accompagnent ou qui les suivent. Mais celui qui vous y appelle vous donnera la force de les soutenir, il répandra sur Y04 soins autant de bénédiction qu'il.'en sera nécessaire pour sa gloire, et pour le bien de ceux en faveur de qui vous tra-

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vaillez, et il vous rendra lui-même un jour la récompense de tous ces pénibles travaux. Quoique vous n'ayez pas besoin d'être excité à bien faire, j'ose pourtant espérer que vous serez en quelque sorte encouragé aux devoirs de votre charge par la lecture de cet ouvrage qui vous en découvrira de plus en plus la justice. Vous y verrez la conduite de nos pères justifiée à l'égard de leur réforraation et de leur séparation d'avec l'église romaine , et, par conséquent, vous y verrez non-seulement le droit que nous avons, mais aussi l'obligation et la nécessité indispensable où nous sommes de vivre désunis de cette église, et unis entre nous en sociélé religieuse et chrétienne, jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de faire cesser les causes de cette désunion, et de rejoindre ce que les hommes, je veux dire la cour de Rome et son concile de Trente, ont séparé. Celte réunion est un bien que nous demanderons toujours à Dieu par dns vœux très-ardents , et que nous recevrions comme une de ses plus grandes grâces, si c'était sa main qui nous la présentât. Mais c'est aussi une chose qu'il nous est impossible de nous promettre pendant que nous no verrons pas revenir dans l'église romaine le môme désir d'une bonne et sainte réformation , lequel était presque général dans notre Occident, du temps de nos pères, et qu'on sut pourtant étouffer avec une adresse incroyable. Un auteur de ce temps-là, qui a contribué lui-même autant qu'aucun autre à éluder les bons effets de ce désir, n'a pas laissé de le reconnaître dans ses écrits, et qui plus est de le reconnaître juste, a Je ne nie » pas,» dit-il, «que plusieurs au commencement n'aient été poussés D par un mouvement de piété à crier fortement contre quelques » abus manifestes , et j'avoue qu'il faut atttribuer la principale ii cause de cette division qui déchire maintenant l'Eglise, à ceux D qui, enflés d'un vain orgueil, sous prétexte de la puissance ecclé- » siastique, ont méprisé et rejeté fièrement et dédaigneusement » ceux qui les admonestaient avec raison et avec modestie. »* Puis tout d'une suite , ce même auteur raisonnant sur les moyens de rétablir une sainte paix entre les deux partis: « Je ne crois pas , » ajoute-t-il , « qu'on doive jamais espérer de paix ferme dans l'E- » glise , si ceux qui ont été cause de cette désunion ne commen- » cent par eux-mêmes, c'est-à-dire que ceux qui ont en main le » gouvernement ecclésiastique ne relâchent un peu de cette grande » rigueur, et ne donnent quelque chose à la paix de TEg lise , et, » qu'en écoutant les prières ardentes et les exhortations de plu- » sieurs gens de bien, ils ne s'appliquent à réformer les abus maï> nifestes par la règle des Saintes-Ecritures et de l'ancienne Eglise

' Gassander Consult. art. de Eccles.

ÉPÎTRK,

» dont ils se sont écartés. » C'est ainsi quo parlait du temps même da concile de Trente un homme engagé dans la communion et dans les intérêts de l'église romaine. Il veut à la vérité qu'après cela, nous aussi qu'il accuse d'être allés trop loin dans l'autre extrémité , cédions quelque chose de notre part, « et que nous revenions, comme il parle, à nous-mêmes. » Mais il ne faut pas trouver étrange, qu'étant ce qu'il était, il ait voulu adoucir par ce correctif la confession qu'il venait de faire; et c'est hien assez qu'il ait reconnu la source du mal , et qu'il en ait remarqué le véritable et l'unique remède. Dieu qui tient les cœurs des hommes dans sa main veuille rallumer en eux l'amour de la vraie religion, et nous faire à tous la grâce de nous souvenir du sang qui a racheté l'Eglise, et de ce premier esprit qui l'a consacrée à un seul Jésus-Christ son Seigneur et son époux, car c'est en lui seul que nous pouvons nous réunir. «Hors de moi ,0 dit-il, «vous ne pouvez rien faire, et qui n'as- » semble avec moi , il disperse. » Je prie ce même Dieu qui vous a donné la (*onnaissance de son Evangile , de vous y faire persévérer jusqu'à la fin, d'affermir son amour et sa crainte dans l'âme de messietirs vos enfants, qui répondent déjà si bien à Thonneur de leur naissance et aux soins que vous avez pris pour leur éducation, et de répandre enfln de plus en plus ses bénédictions sur votre personne et sur toute votre maison. C'est ce que je souhaite de tout mon cœur, et que vous me fassiez la grâce de me croire ,

Monsieur ,

Votre trèS'humble et très-obéissant serviteur.