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canons de 36; le boulon d'assemblage de milieu servant d'appui au tenant, était reporté en retrait de l'essieu de derrière; et un madrier était fixé aux deux corps des essieux inférieurs, pour servir de point d'appui à la culasse de la bouche à feu.

Cette disposition permettait de donner à la licorne un angle de tir de 45°; par le tir sous des angles d'élévation moins grands on faisait supporter la culasse par des coins.

L'affût ordinaire d'un canon de 68 était converti de la manière suivante, en affût d'élévation.

Le boulon d'assemblage, était reporté en retrait de l'essieu d'arrière de la même façon que pour les licornes; la partie inférieure de l'affût était allongée de 10 pouces, et par ce moyen, l'essieu de derrière, étant reporté en arrière sur la même longueur, n'empêchait pas la culasse de s'abaisser. Pour le tir sous des angles de 45°, la partie supérieure de l'affût était rehaussée de 8 pouces.

Les affûts des caronades étaient appropriés au tir d'élévation sous un angle de 30°, en leur enlevant leur vis de pointage. Quand la culasse de la caronade venait s'appuyer sur l'affût même, elle recevait un angle d'élévation de 20°; les 10° complémentaires étaient obtenus en élevant le devant de la plate-forme par un madrier.

Les appareils à grenades étaient confectionnés de la manière suivante: les bottes étaient préparées conformément au calibre des mortiers à l'instar des bottes à balles ordinaires, à l'exception, pourtant, que les culots n'étaient point en bois, mais se composaient de rondelles en fonte.

Les grenades employées dans ces appareils étaient des grenades de 8 livres et de 3 livres. Pour un mortier de 5 pouds l'appareil renfermait 28 grenades de 8 livres et 36 de 3 livres.

Un appareil de grenades de 8 livres se confectionnait de la façon suivante: on posait sur un culot en fonte, épais de 3/4 de pouce, une rondelle en bois de 1 pouce

et un quart d'épaisseur, ayant 7 échancrures demi-circulaires pour y loger les grenades; une seconde rondelle, aussi avec des échancrures, était posée sur la première rangée de grenades, et ainsi de suite pour les autres.

La dernière rondelle en bois, recouvrant la 4-ème rangée était maintenue dans sa position par les franges de la boîte, repliées sur la rondelle.

Toutes les grenades étaient posées avec les Aisées tournées vers l'intérieur, c'est-à-dire vers Taxe longitudinal de la botte; toutes les rondelles, celles en bois aussi bien que celles en fonte avaient des ouvertures circulaires d'un diamètre de */* de pouce. Un petit bout de mèche d'étoupille, en maille, était fixé à la fusée de chaque grenade; une mèche de communication générale traversait toutes ces mailles et les ouvertures pratiquées dans les rondelles; cette mèche se composait de 4 fils d'étoupille; elle était fixée, en haut, par une petite pièce en bois posée sur la dernière rangée de grenades, et, en bas, par un emplâtre.

Avant d'abaisser l'appareil dans l'Ame du mortier, on enlevait l'emplâtre, de façon qu'au moment de l'explosion, la mèche de communication pût enflammer toutes les fusées à la fois. Les fusées étaient de diverses longueurs et proportionnées aux distances de 40 à 150 sagènes, qu'elles avaient à parcourir.

Les appareils de grenades de 3 livres pour les mortiers de 5 pouds étaient confectionnés de la même manière, excepté que chaque rangée portait dix grenades au lieu de sept.

Passons maintenant à l'aperçu général de la seconde période de la défense.

La température, durant l'hiver de 1854 — 1855 avait été presque sans interruption inconstante et malsaine. Des pluies battantes alternaient avec les flocons d'une neige épaisse, le dégel avec la gelée. Le sol était détrempé, boueux, et les communications n'avaient lieu qu'avec d'extrêmes difficultés.

Les troupes postées dans les batteries et les tranchées, sans abris pour se préserver des intempéries de la saison, s'enfonçaient jusqu'à mi-jambe dans une vase liquide, et leur service était excessivement pénible. Il semblait, cependant, que nos troupes, pouvant se procurer des abris dans les maisons de la ville, dussent être dans de meilleures conditions que celles des alliés, mais les choses, en réalité, ne se passaient pas ainsi; car étant constamment tenus en haleine par Fattente d'un assaut, nous devions conserver toujours sur la ligne de défense beaucoup plus de troupes que les alliés n'avaient besoin d'en laisser dans leurs tranchées; nous ne pouvions mettre à couvert, dans les bâtiments de la ville, qu'un nombre très restreint de soldats, tandis que les alliés étaient, pour la plupart, logés dans leurs tentes et dans des baraques. Ajoutez à cela que pendant tout l'hiver nos troupes avaient été dépourvues de vêtements chauds, et cependant les mala- .

dies avaient fait moins de ravages parmi elles que dans celles * de l'ennemi.

Les alliés, ainsi qu'on l'a dit plus haut, avaient, après le Vu novembre, laissé s'affaiblir presque entièrement le feu de leurs batteriers de siège; ils avaient aussi suspendu les progrès de leurs approches, et concentré leurs efforts principaux à garantir de nos attaques, du côté de la Tschernaia aussi bien que du côté de Sébastopol, les positions qu'ils occupaient.

Ils avaient construit, dans ce but, un certain nombre de redoutes et ouvert quelques tranchées sur les hauteurs du Carénage; ils avaient aussi renforcé leur ligne de circonvallation sur le mont Sapoune et achevé les fortification de Balaklava. Les Français, notamment, avaient augmenté le nombre des ouvrages sur le flanc gauche de leur attaque devant le bastion n°4.

Dans la seconde moitié de novembre ils avaient ouvert

leurs cheminements contre la redoute Schwartz, et au

C°mmmiiieaei> ^e décembre, ils avaient étendu leur attaque à gauche, jusqu'à la baie de la Quarantaine en enveloppant ainsi les bastion n0>5 et 6.

Pour opposer autant d'obstacles que possible aux progrès des cheminements, l'assiégé avait disposé d'abord des embuscades devant sa ligne de défense, et, un peu plus tard, des logements d'une construction régulière, au moyen desquels il lui était possible d'observer, d'une distance plus rapprochée, les travaux de siège, et même d'en arrêter les progrès en dirigeant sur eux, de ses propres ouvrages avancés aussi bien que de ceux de la ligne de défense, un feu efficace et ouvert en temps opportun.

Les logements ne furent construits dans le principe, que devant la redoute n°l (Schwartz); ils avaient pour objet d'empêcher les Français de s'en approcher rapidement avec leurs cheminements et d'établir des batteries, au moyen desquelles ils auraient pu prendre des revers sur le bastion n°4 et battre ses communications avec la ville, ce qui pouvait entraîner la chute de ce bastion. Après quelques tentatives infructueuses pour s'emparer de ces logements qu'ils voulaient détruire, les Français ne poussèrent pas plus loin leurs cheminements, et s'arrêtèrent à 200 sagènes de la redoute. Peu de temps après, de semblables logements furent construits devant les 4-ème, 5-ème et 6-ème bastions, et, sur tous ces points, l'ennemi dut renoncer pendant tout le cours de l'hiver à faire progresser ses travaux de siège.

Voyant le peu de succès de leurs approches sur la surface du sol, les Français entreprirent de pousser des galeries de mines dans la direction du bastion n°4-, afin de le faire sauter; mais là encore, ils furent devancés par l'assiégé, qui réussit à garantir à temps le bastion n°4, par tout un système

de contre-mines. L'assiégé parvint alors non seulement à arrêter les travaux du mineur ennemi, mais il le força même à se retirer, en s'emparant lui même d'une partie de la galerie construite par les Français.

Dans le but d'entraver les travaux de siège, l'assiégé exécutait de fréquentes sorties, tantôt avec de petits détachements, tantôt aussi avec des détachements assez considérables, d'une force de 300 hommes et quelquefois même plus nombreux. Ces sorties inquiétaient l'assiégeant, amenaient une interruption forcée dans ses travaux, et l'obligeaient à redoubler de vigilance, ce qui fatiguait excessivement ses troupes.

Pendant tout l'espace de temps que nous venons de décrire, l'ennemi avait presque entièrement abandonné son feu rasant, se bornant au tir de ses mortiers et de ses armes à feu portatives. Nous avions aussi, de notre côté, diminué l'intensité de notre tir de plein-fouet et nous ne le renforcions que lorsque les éclaireurs établis dans les logements nous avaient signalé de nouveaux travaux entrepris par les alliés, ou lorsque nous voulions détruire leurs travaux encore inachevés.

Notre consommation de projectiles avait été, pendant cette période, d'environ 95,000; dans ce nombre 4,000 appartiennent au tir des batteries de côte, en sorte que la moyenne de la consommation était de 950 par jour.

Les pertes en hommes, éprouvées tant par l'action du feu de l'ennemi, que par suite des sorties, atteignirent le chiffre de 2,959 hommes, soit environ 30 par jour.

En sus des travaux exécutés dans leurs tranchées, les Français avaient élevé 26 nouvelles batteries et les Anglais 5.

Mettant à profit l'affaiblissement du feu des alliés, l'assiégé était parvenu à exécuter avec succès, pendant l'hiver, les importants travaux suivants: