LA CALOMNIE D'IKSINU ATION

celle A, qui n^articule point l'accusation, mais qui la fait porter par le lecteur, en se servant de mots a double entente, et surtout des deux monosyllabes on, si, les plus pervers de tous; qui, pour rendre hommage à la vénlé{\), parle de certains « on dit » plus ou moins . répandus, de soupçons probablement sans fondement, mais à coup sûr regrettables, qu'on a le deivtir de faire connaître, « d'anecdotes qu'on peut adraeltre ou rejeter à son gré, car si, d'un côté, elles sont d'origine suspecte, elles peignent bien, de l'autre, ce qu'un homme dut être en ses années de folle jeunesse (2).»

Cette calomnie devient calomnie de prolongation quand on poursuit un homme au moyen du rappel obstiné d'une faute de jeunesse. Le trop fameux l'iron en a fourni un exempfe bon à rappeler. Sa misérable ode, composée à l'âge de vingt ans, lui a fait fermer jusqu'à soixantequatre les portes de l'Académie, et, quand en6n elles lui furent toutes grandes ouvertes /ja/- une élection unanime, le pudibond Louis SV prouva sa chasteté royale. . . en les faisant refermer devant le poêle jadis licencieux.

La calomnie d'iNsiuuATioM B (celle A, renversée en quelque sorte), qui consiste à faire naitre, par charité

(1) Il faudrait dire : ait mensonge.

(3) Od retrouvera ces phrases ci-après, chapitre VIIL

n,g,t,7l.dM,GOOglC

— dS — chrétienne, (}u autrement, des soupçons sur la réalité d'un fait certain. En voici un exemple :

Voltaire a reproché à l'abbé du Jarry d'avoir parié dea pôles brûlants dans une ode couronnée par l'Académie française. L'abbé Meynard (l)essaye d'en tirer ainsi parti : (1 A en croire Voltaire, il y avait, dans l'ode couronnée, une opposilioQ bizarre des pôles bràlants aux pôles glacés... Mais faut-il en croire foliaire? Dans les poésies de l'abbé du Jarry on lit climats au lieu de pâles , et nous ne savons si c'est la leçon primitive ou une correction. » Est-il-rien de plus anodin en apparence que ce petit passage? Et c'est cependant une belle et bonng, calomnie essayée contre Voltaire, dans une occasion de peu d'importance, par bonheur. Voici les deux vers immortels de l'abbé du Jarry :

Pâles glacés, brûlants, où sa gloire connue.

Jusqu'aux bornes du monde est chez nous parvenue.

L'abbé Maynard n'avait qu'à ouvrir le « Recueil des poésies qui ont remporté le prix de l'Académie françoise depuis 1671 jusqu'à 17i7, » très-petit in-S" imprimé par J.-B. Geignard, imprimeur de l'Académie : il les aurait trouvés à la page 193.

L'abbé du Jarry a sagetnent corrigé sa sottise dans l'édition de ses poésies. L'abbé Maynard aurait dft imiter ' sa sagesse, en remontant avant moi aux documents de l'Académie.

Vin.