L'HOMME

Edgar Hilaire Germain Degas naquit à Paris, rue Saint-Georges, le 19 juin 1834. Son père, de vieille race française, probablement bretonne, était né à Naples et sa mère, née Musson, de famille créole, était originmre de la Nouvelle-Orléans.

Le mariage de ses parents fut une sorte d'idylle. M. Degas demeurait dans le bas de la rue de La Rochefoucauld ; la famille Musson, venue pour quelque temps en France, habitait, rue de la Tour-d'Auvergne, une maison avec jardm sur lequel s'ouvraient les fenêtres de M. Degas. Celui-ci vit Mlle Musson, s'en éprit at first sight, se fît présenter à ses voisins par des connaissances, et le mariage eut lieu peu de temps après.

M. Degas s'établit banquier rue Saint-Georges, ou plutôt, y ouvrit une succursale de la banque que sa famille possédait à Naples. M. et Mme Degas eurent cinq enfants, trois fils, dont Edgar, l'aîné ; le second, Achille, qui fut officier de marine, le troisième, René, lequel, après avoir un certain temps résidé aux Etats-Unis, revint vivre en France ; puis deux filles ; 1 une épousa un architecte de valeur, M. Fèvre, l'autre, son cousin, banquier à Naples, M. Morbilli.

Les antécédents héréditaires de Degas sont pour surprendre au premier abord. Son atavisme familial le destinait assez mal, semble-t-il, à devenir le parisien par excellence qu'il fût, bien que né d'un napolitain et d une américaine. Tous deux n'en étaient pas moins de pure origine française, de familles des plus affinées, restées très attachées à la mère-patrie. Les de Gas — car le nom s'écrivait en deux mots, c'est le peintre qui, à partir de 1870, en signant ses œuvres, supprima la particule — , sont de vieille souche.

Edgar Degas fit de sérieuses études au Lycée Louis-le-Grand, où il eut pour condisciples les frères Rouart, qu'il retrouva plus tard, ainsi que nous le verrons.

Collection Ernest Rouart.