ACTE II, SCÈNE I

PERSÉIS.

Dis-nous ce qui. cause ta peine.

O mes sœurs, vous savez que de tous inconnu,

Déguisé parmi nous, Achille est devenu

Mon époux, et qu'enfin, gage cher et suprême

De notre ardent amour, le doux Néoptolème .

Est né, mystérieux enfant, beau comme un lys.

Certes un jour, ainsi que Ta prédit Thétis,

Et d'avance il faut bien que mon cœur y consente,

Achille doit s'enfuir sur la mer gémissante.

Alors, mes sœurs, alors sous le fouet du Destin,

Mon époux exilé, vers un pays lointain

S'en ira, chef terrible, en emportant ma joie.

Tuer et puis mourir au rivage de Troie.

Je m'y résignerai, les dieux m'en sont témoins !

Et sans faiblir, mais ô mes sœurs, je veux du moins

Comme un vin généreux dont le feu nous enivre.

Savourer les instants qui me restent à vivre.

Or voici ce qui cause à présent mon effroi :

Ulysse est tout à l'heure arrivé près du Roi ;

Diomède avec lui, fendant la mer stérile,

Est venu. J'en suis sûre, ils veulent mon Achille!

-^«PV-y jéT

ZEUXO. .

Que dis-tu?

DEÏHAMIA.

C'est bien lui qu'ils veulent! mon trésor !

Excepté lui, qui donc peut affronter Hector, Chef plus impétueux que le flot du Scamandre ?

PERSÉIS.

En effet.

Je te dis qu'ils viennent me le prendre !

Ils ce seront doutés de son déguisement ; Et, comme il vaincra seul dans Ilios fumant, Ayant dompté Priam et détruit sa demeure, Ils vont me le ravir, et c'est pourquoi je pleure.

PERSEIS, pensive.

Ulysse et Diomède ici !

ZEUXO, àDeïdamia.

Ma sœur, dis-moi, Ton Achille a-t-il su qu'ils sont ici?

Le Roi

L*a dit devant lui. Comme un fauve en son repaire,

ACT*E II, SCENE I. i)

Achille se taisait. Mais sitôt que mon père fut sorti, je le vis d'un geste vif et prompt S'élancer. La rougeur lui montait sur le front. Alors, ô Perséis, comprends mon épouvante !

Il voulait aller voir ces héros que Ton vante. Il voulait leur crier : « Celui que cherche Hellas Pour venger le divin Atride Ménéks, Le voici ! » Vainement je le nommais parjure. Et je baignais de pleurs sa belle chevelure ; Comme un jeune cheval qui, la colère au flanc. S'élance dès qu'il a senti l'odeur du sang, Il bondissait. •. O. sort cruel qui me. diffames, Criait-il, c'est assez vieillir parmi les femmes ! • Puis tout à coup, prenant mon front pour le baiser. Il me nonunait : Peureuse ! et moi, pour Tapaiser, Je lui montrais son fils, riant comme l'aurore ! Enfin, .il l'a promis, pour quelques jours encore Il se résigne à feindre ; il veut bien que mes pleurs S'épuisent ! Mais j'ai peur de ces deux oiseleurs. De ce fier Diomède à l'œil fauve, et d'Ulysse, Qui me déchireront le cœur avec délice.

PERSÉIS.

Ulysse !

THOÉ.

On dit qu'il est rusé. comme un voleur.

U .DEiDAMIA.

ZEUXO.

La persuasion sourit comme une fleur Sur sa lèvre.

PERSÉIS.

Il est plein d'inventions subtiles.

THOÉ.

Il en a plus que n'ont d'épis les champs fertiles, — ^

ZEUXO.

Et sage, varié, formidable, étonnant,

Il volerait la foudre aux mains de Zeus tonnant.

THOÉ.

Toujours ringénieux mensonge ourdit ses trames.

PERSÉIS.

Je le veux bien. Mais nous, mes sœurs, nous sommes femmes ; Une chasse au filet ne peut nous faire peur, Et nous réussirons à tromper ce trompeur.

Mais comment? Car il est cruellement habile.

PERSÉIS.

Tantmieux. Comme toujours, ton indomptable Achille,