VIII AVANT-PROPOS

utile à ceux qui n'ont, pas encore lu les œuvres de nos historiens et de nos biographes.

Quoique succinct, ce travail suffira à leur apprendre à quels dévouements, à quelles causes providentielles nous devons notre liberté religieuse et politique, et par quelles pénibles étapes notre race s'est acheminée vers la complète autonomie politique dont elle jouit depuis la confédération dans la province de Québec.

Il servira aussi, nous l'espérons, à leur inculquer cette vérité historique : que le patriotisme, le dévouement, l'énergie, mis au service des plus nobles causes, sont les vertus qui font les nations fortes et vigoureuses et leur assurent le triomphe dans leurs luttes pour la liberté et la justice.

L'auteur

Le chevalier Joseph Gaspard Chaussegros de Léry,

Seigneur de Gentilly

Le chevalier de Léry est le premier Canadienfrançais que ses compatriotes ont délégué à Londres.

De tous les officiers canadiens de marine que la France avait eus pour défendre sa cause, en Canada, dans sa dernière lutte avec l'Angleterre, M. de Léry était certainement l'un de ceux dont le prestige était le plus considérable. Il était le fils aine de Sieur Gaspard Chaussegros de Léry, ingénieur en chef du roi dans la Nouvelle-France, venu en Canada en 1716, dont les plans et les mémoires relatifs aux fortifications de Québec et de Montréal furent préférés par le ministère de la marine en France, en 1717, à ceux des Sieurs de Beaucourt et Levasseur. — Sa carrière, comme militaire et comme ingénieur, de 1739 à 1759, avait été des plus brillantes. Nommé d'abord par le roi sous-ingénieur, il lut appelé en Louisiane et fut chargé par l'ingénieur en chef de cette contrée, M. Boutin, d'aller avec un détachement tracer la meilleure route pour conduire l'artillerie au pays des Chicachas. — De 1743 à 1748, il recevait l'ordre du gouverneur, M. de Beauharnois, d'aller fortifier le fort Saint-Frédéric, sur le lac Champlain ; le fort Chambly, sur la rivière Richelieu ; de mettre

LE CHEVALIER DE LERY

Montréal à l'abri de toute surprise, en érigeant dans les environs tous les forts nécessaires ; d'aller combattre, à la tête d'un détachement composé de Français et de Sauvages, la nation des Agniers et des Loups qui menaçaient le fort Saint-Frédéric, commandé par M. de Rigaud. Le succès de cette expédition lui valut les éloges de M.| de la Galissonnière, le successeur de M. de Beauharnois. — De 1748 à 1750, M. de la Galissonnière lui confiait le soin d'aller fortifier le fort Saint-Jean et de se rendre à Détroit en prenant connaissance de tout le pays parcouru dans le but d'en faire un rapport circonstancié. Le journal que rédigea alors M. de Léry a été recueilli, en partie, par M. Jacques Viger, le premier maire de Montréal. — En 1 750, M. de Léry recevait l'ordre du gouverneur, M. de la Jonquière, de partir avec un détachement, à bord du brigantin " Le Saint- Jean- Baptiste", pour l'Acadie, dans le but de défendre cette colonie menacée par les Anglais et d'aider à prendre toutes les mesures de protection jugées nécessaires. Il y dressait les plans de deux forts, l'un, à Beauséjour, dans la baie de Fundy, dont il fût le commandant, et l'autre, à la rivière Gaspareaux, dans la baie Verte, et peu de temps après les avoir fait approuver par la cour et par le gouverneur, on lui en confiait l'exécution. A peine de retour à Québec, il recevait du même gouverneur l'ordre de passer en France sur le " Charriot Royal" et de se rendre à Versailles dans le but d'exposer au roi les choses telles qu'elles s'étaient passées en Acadie entre les

LE CHEVALIER DE LERY

Français et les Anglais et de réfuter les plaintes faites à la cour par Lord Albermale, l'ambassadeur anglais à Paris. — En 1755, il était successivement mandé de se rendre au fort Duquesne (Pittsburg) par M. de Contrecoeur, le commandant de ce fort, et au fort Niagara, par le commandant M. ,de Villiers, afin de tracer et de conduire les travaux nécessaires à la défense de ces forts menacés par les Anglais. — L'année suivante M. de Léry se signalait par une action d'éclat et démontrait une fois de plus qu'il était aussi intrépide guerrier qu'ingénieur habile. En effet, sur l'ordre du nouveau gouverneur de la Nouvelle-France, M. de Vaudreuil, il s'emparait, à la tête des troupes qui lui avaient été confiées, du fort Bull, à trente lieues de Chouegen, où les anglais avaient établi, dans le but de s'emparer du fort Niagara, deux entrepôts considérables d'armes et de vivres et une garnison pour les défendre. En apprenant ce beau fait d'armes, M. de Vaudreuil s'empressait de lui faire parvenir ses félicitations. — La même année, M. le marquis de Montcalm lui ordonnait de se rendre avec un détachement au fort Saint-Frédéric et de parcourir les deux rives et les rivières du lac Champlain dans le but de découvrir si l'ennemi était en quelqu'endroit sur ce lac, et il s'acquittait si bien de cette mission que le marquis de Montcalm l'en félicitait. —En 1757, M. de Vaudreuil le faisait venir à Québec pour l'employer aux fortifications de cette ville et à tous les travaux pour la mettre en état de défense. Il y avait

LE CHEVALIER DE LERY

à peine un an qu'il poursuivait ses travaux avec la plus grande énergie, qu'il était obligé de voler à la frontière et d'aller avec ses troupes prêter main-forte à Montcalm, à Lévis et à Bourlamarque, au fort Carillon, près duquel l'ennemi venait de faire son apparition sous les ordres d'Abercromby. Il y déployait une telle bravoure que, le 20 janvier 1759, il était fait chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint- Louis et recevait du roi la croix de cet ordre distingué, en récompense de ses services. — En mai suivant, il recevait l'ordre de se rendre sur la rive sud du fleuve afin d'engager les habitants à se joindre à l'armée et de contraindre les femmes et les enfants à se retirer dans les bois à l'approche de l'ennemi. — A Beaumont, peu s'en fallût qu'il ne fut fait prisonnier par l' avant-garde de la brigade de Monkton qui, dans la nuit du 29 juin, s'était emparé de l'église. Il fut tout-à-coup surpris au lever du jour par cette avant-garde et n'échappa au danger qu'en livrant une rude escarmouche aux Anglais. Le lendemain il tentait en vain, avec le secours de ses soldats échelonnés en tirailleurs derrière les touffes d'arbres et les replis du terrain, d'inquiéter la marche de Monkton qui se dirigeait avec sa brigade vers Saint-Joseph de Lévis. — En dernier lieu, il prenait part à la bataille des Plaines d'Abraham qui devail décider du sort de la colonie, et s'y conduisait comme l'un des plus braves officiers de l'armée de Montcalm. Il y était blessé, et ce fut sa sœur même, une religieuse de l' Hôpital-Général qui le recueillit sur le champ de bataille au milieu des morts et des blessés.

LE CHEVALIER DE LÉRY

Aussi quand, en 1762, M. de Léry se vit obligé de quitter son pays, comme les autres officiers et soldats de l'armée et de la marine françaises, pour aller vivre en France, les Canadiens furent-ils heureux de lui donner une preuve de leur estime et de leur attachement en le priant d'aller déposer aux pieds du trône de leur nouveau monarque, George III, l'hommage de leurs sentiments d'allégeance. On ne pouvait faire un meilleur choix pour remplir cette délicate mission.

Au témoignage de Mgr. Hubert, M. de Léry était l'un des hommes les plus distingués qui étaient sortis du Séminaire de Québec et qui faisaient honneur à leur patrie.

En décembre 1763, M. de Léry se rendit en compagnie de sa femme, Marie-Louise-Madeleine de Brouagues, d'origine canadienne, au palais de George III où ils eurent l'honneur d'être présentés au jeune Souverain qui les reçut avec beaucoup de courtoisie et de distinction. L'entrevue, dit Garneau, fut des plus agréables, et le roi, frappé de la beauté et de la grâce de madame de Léry ne pût s'empêcher de lui dire : " que si toutes les dames canadiennes lui ressemblaient, il avait fait, en vérité, une belle conquête." (1)

Après un séjour de plus de deux ans, soit à Londres, soit à Paris, M. de Léry, constatant qu'il avait

(1) Une autre dame de Québec, remarquable par sa distinction et sa beauté, Mde Bennyon— née Blanche Thibaudeau— a obtenu, en mars 1898, la faveur insigne d'être présentée à la Reine Victoria.

6 LE CHEVALIER DE LÉRY

peu de choses à attendre du gouvernement français, se décidait, à l'exemple de bon nombre d'autres officiers canadiens marquants, à revenir au pays, avec la permission de la cour de Versailles, qui, loin de contrecarrer leur demande, la leur accordait facilement dans le but de soustraire aux regards de tous ces nobles infortunés et ces victimes de son incurie et de son inconduite. Pendant plusieurs années M. de Léry se vit embarrassé pour l'avenir de ses enfants, et le régime qui appesantissait alors sa main de fer sur le pays n'était pas propre à le rassurer.

Cependant des jours plus sereins succédèrent aux mauvais jours qui avaient suivi la capitulation de Montréal et, lorsqu'en 1774 un conseil civil fut établi pour aider le gouverneur à administrer les affaires de la colonie, M. de Léry fut du nombre des Canadiens privilégiés qui furent appelés à en former partie. Dès lors son temps fut partagé entre les soins de sa famille et ceux que réclamait de lui le service public. Il fut, dit Suite, l'un des rares seigneurs qui, en 1783, votèrent au conseil contre l'adresse demandant au roi de ne pas accorder à la colonie la faveur d'une chambre élective sollicitée par les Canadiens, et, bien que cette adresse fût écoutée, en Angleterre, il ne cessa de supporter cette demande de ses compatriotes tant qu'elle ne leur fût pas accordée. On ne pouvait douter de sa fidélité à la Couronne ; en 1775, il n'avait pas hésité à voler à la frontière pour repousser l'inva-

LE CHEVALIER DE LERY

sion américaine. C'est ainsi que M. de Léry ajoutait à la gloire de sa carrière militaire celle d'avoir eu le courage de se lever contre les prétentions injustes des Anglais qui voulaient gouverner seuls la colonie et refusaient aux Canadiens le droit de participer à l'administration des affaires publiques.

Ce digne patriote mourait à Québec le 11 décembre 1797, à l'âge de 76 ans. Il était inhumé dans l'église cathédrale et paroissiale de cette ville, près du septième banc, du côté de l'Evangile, comme l'atteste l'acte de sa sépulture que voici :

" Le 14 décembre 1797, par nous soussigné, curé de Québec et vicaire-général du diocèse, a été inhumé dans l'église cathédrale et paroissiale de cette ville, près du septième banc du côté de l'Evangile, le corps de l'honorable Joseph-Gaspard-Chaussegros de Léry, écuyer, chevalier de Saint-Louis, seigneur de Gentilly et autres lieux, et conseiller du conseil législatif de la province du Bas-Canada, décédé en cette ville, le 11 du courant, à huit heures et demie du soir, âgé de 76 ans et cinq mois, muni des sacrements et autres secours de l'église. Ont été présents les honorables Dunn, Charles Lanaudière, François Baby, Sir George Pownall, Jean-Antoine Panet, Philippe de Rocheblave, écuyers, qui ont signé avec nous.

(Signé) J. 0. Plessis."

Le chevalier Etienne Charest

Seigneur de Lauzon

Pendant de nombreuses années nos pères eurent à subir de terribles malheurs. Ils connurent les horreurs de la guerre et ses tristes conséquences ; leurs femmes et leurs enfants avaient été obligés de fuir et de se retirer dans les bois ; leurs champs de bataille avaient été couverts de morts et de blessés ; les villes et les campagnes avaient été dévastées ; leurs maisons, leurs églises, leurs collèges, leurs hôpitaux et leurs couvents avaient été ruinés ; leurs places fortes : Port-Royal, en Acadie ; Louisbourg, au Cap-Breton ; Québec et Montréal avaient été obligées de capituler après de sanglantes batailles.

Malheureusement ces calamités ne furent pas les seules qu'ils eurent à endurer. En tombant entre les mains d'un pouvoir étranger, ils s'aperçurent bientôt quelle triste existence ils auraient à subir sous le nouveau régime. A peine l' Acadie était-elle au pouvoir de l'ennemi que la population était dispersée sur toute la côte de l'Atlantique. Dans le gouvernement de Québec et de Montréal ii n'en fut pas ainsi, mais la situation devint bientôt très pénible. Après avoir divisé le pays en trois grandes divisions correspondant aux anciennes établies avant la cession, Sir Jeffrey Amherst, gouverneur-général du Canada, les mettait sous la loi martiale. Chacune de ces divisions était ensuite soumise à des conseils et tribu-

naux militaires ayant jurisdiction civile et criminelle. (1)

" Ce régime militaire, dit Garneau, était une violation des capitulations qui garantissaient aux Canadiens les droits et les privilèges des sujets anglais, de sorte que leurs personnes ne pouvaient être sans leur consentement soustraites à leurs juges naturels. Loin de jouir, à l'ombre de la paix, d'un gouvernement civil, comme ils comptaient, nos compatriotes virent donc leurs tribunaux abolis, leurs juges repoussés, leur organisation sociale bouleversée pour faire place à tout l'arbitraire des cours martiales et d'un état de siège, conduite répudiée du droit public et de l'usage des nations."

A. ces maux vinrent s'ajouter ceux de l'abandon. Il n'y avait plus bientôt après la capitulation de Montréal ni officiers de milice, ni fonctionnaires civils appartenant à l'ancien régime ; les vaisseaux du roi Louis XV les avaient presque tous ramenés en France avec les soldats survivants des régiments de l'armée française de terre et de mer (2). La plupart des familles nobles les avaient aussi suivi. Il

(1) A Québec, le conseil militaire établi par le général Murray. était composé de sept officiers de l'armée. Ils devaient décider les affaires civiles et criminelles les plus importantes. Murray s'était réservé les autres pour les juger lui-même sans appel ou pour les faire juger parles commandants militaires des campagnes. A Trois- Rivières, le colonel Burton établit à peu près le même système judiciaire. A Montréal, le gouverneur, le général Gage établit cinq districts judiciaires, et institua dans chacun d'eux une cour de justice composée de sept officiers de l'armée. Ces différentes cours relevaient, selon la localité, de l'un des trois conseils de guerre constitués à Varennes, à Saint-Sulpice et à Montréal, formés aussi d'officiers de l'armée régulière. Il y avait de plus appel au gouverneur lui-même pour les sentences criminelles. — Garneau, t. II, p. 391.

(2) Les noms de ces officiers nous sont donnés dans le livre intitulé : " Le Vicomte de Léry et m famille", et dans "* L'histoire des Ursulines" de Québec, p. 141 et 142.

ne restait plus que la grande majorité du clergé. Pour comble de malheur ce clergé menaçait de s'éteindre. L'évêque, Mgr Pontbriand, était mort, le 8 juin 1760, et ne pouvait être remplacé par la Cour de Rome tant que la guerre entre la France et l'Angleterre n'était pas terminé, et que le sort de la colonie n'était pas définitivement fixé. De nouveaux prêtres ne pouvaient, en conséquence, êtie ordonnés pour succéder aux curés de paroisses que la mort fauchait ou que la maladie rendait impropres à remplir les fonctions du saint ministère. En outre, les lois françaises avaient été laissées à la discrétion du roi d'Angleterre ; les dîmes avaient été réservées à sa sanction ; les communautés d'hommes n'avaient pas été reconnues, lors de la capitulation de Montréal, le 8 juin

On croyait que la situation s'améliorerait dès que la paix serait faite. Quelques-uns même pensaient que la France reviendrait sur nos bords (1) Le traité

(1) Ce sentiment, ravivé plus tard par les victoires de Napoléon 1er, a inspiré à notre poète national, Crémazie, l'une de ses plus belles pièces de vers : Le vieux soldat Canadien.

" Ses regards affaiblis interrogeaient la rive Cherchant si les Français, que, dans sa foi naïve, Depuis de si longs jours il espérait revoir, Venaient sous nos remparts déployer leur bannière ; Puis retrouvant le feu de son ardeur première, Fier de ses souvenirs, il chantait son espoir."

" Napoléon, rassasié de gloire, Oublierait-il nos malheurs et nos vœux, Lui, dont le nom, soleil de la victoire, Sur l'univers se lève radieux ?

Serions-nous seuls privés de la lumière Qu'il verse à flots aux plus lointains climats ? O Ciel ! qu'entends-je ? une salve guerrière ? Dis-moi, mon fils, ne paraissent-ils pas ? "

de Paris, signé en février 1763, et la conduite subséquente du roi d'Angleterre et de ses ministres vinrent dissiper toutes ces illusions. Il est vrai qu'une clause de ce traité garantissait aux Canadiens le libre exercice de leur religion, mais on y avait inséré ces mots " en autant que les lois de la Grande-Bretagne le permettaient." Dès que la nouvelle de ce traité fut connue à Québec, nos ancêtres en furent consternés et ils se demandèrent avec inquiétude si cette promesse n'était pas un leurre et s'ils ne subiraient pas le sort de leurs coreligionnaires en Angleterre. Ils commencèrent à s'agiter.

En ces temps-là, on ne parlait pas d'avoir une consultation populaire. Sous le régime français, le gouvernement absolu du roi avait toujours fait défense aux sujets de s'assembler pour délibérer sur les affaires publiques, et, sous le nouveau régime, cette défense était encore plus rigoureuse. Un seul corps public d'ailleurs subsistait au milieu de tant de ruines : le corps des marguilliers. Ce fut lui qui prit l'initiative. Le 18 septembre 1763, les marguilliers de Québec se réunirent et après s'être communiqué mutuellement leurs pensées au sujet de l'état de la religion catholique dans le pays, considérant qu'elle ne pouvait subsister longtemps sans qu'il y eût un évêque pour y ordonner de nouveaux prêtres, et des séminaires et un collège pour les instruire et les former, ils arrêtèrent les résolutions suivantes : (1).

(1) Roy : '• Histoire de la seignevrie de Lauzon", t. II, p. 360.

" 1. Les bourgeois et citoyens de Québec présenteront une humble adresse à Sa Majesté le Roi de la Grande-Bretagne pour le supplier d'accorder à ses nouveaux sujets un évêque à Québec pour gouverner au spirituel l'Eglise du Canada avec le clergé, le collège et les séminaires pour y instruire et former de nouveaux sujets.

2. Sa Majesté sera priée de conserver les communautés d'hommes et de filles.

3. On demandera à M. Murray d'appuyer cette supplique de son crédit.

4. M. Amyot et M. Charest seront chargés de faire signer cette requête par les citoyens et de la présenter au gouverneur.

5. Il est indispensable d'envoyer un député à Londres pour présenter à Sa Majesté les vœux de toute la colonie. L'assemblée ne croit mieux faire que de proposer M. Charest l'aîné, présent à l'assemblée, qui est prié d'accepter cette députation par le zèle qu'on lui connait pour sa religion et sa patrie. Il agira de concert avec les deux grands vicaires qui se trouveront à Londres au nom du clergé.

6. Il est nécessaire d'assurer à ce député 6000 livres. Les grands vicaires des trois gouvernements sont priés d'autoriser les fabriques et les communautés à souscrire cette somme. Comme la saison est trop avancée pour attendre cette souscription, la fabrique de Québec est autorisée à emprunter cette somme du député avant son départ."

Quelques jours après,le 2 octobre 1763,les marguilliers de Saint-Joseph de la Pointe-Lé vis demandaient d'être mentionnés dans cette requête adressée au Roi et s'offraient de contribuer aux frais de voyage de M. Charest, leur seigneur et leur ami. De leur côté

les grands vicaires de Québec, des Trois-Rivières et de Montréal autorisaient les fabriques des églises à payer les frais de la députation.

On était loin de se douter que la Cour de Londres avait déjà refusé d'acquiescer à la demande faite par les deux représentants du clergé à Londres, M. de la Corne et M. Gravé, grand- vicaire et directeur du séminaire de Québec. Cette affligeante nouvelle arriva à Québec le 25 octobre. Cela n'empêcha pas M. Charest de partir le lendemain même pour Londres. Peu de temps après, une autre nouvelle désolante parvenait à Québec. Par une proclamation datée du 7 octobre 1763, le roi Georges III, de sa seule autorité, sans le concours du parlement, venait d'abolir les lois françaises en usage dans la colonie, pour leur substituer les lois anglaises, dans le but d'assurer le bénéfice des lois de la nouvelle métropole à ceux de ses enfants qui s'établiraient en Canada. On ne s'arrêta pas là. Le 7 décembre 1763, peu de jours avant l'arrivée de M. Charest à Londres, la Cour donnait au gouverneur Murray, les instructions suivantes : (1)

"Art. 32. Vous n'admettrez aucune juridiction ecclésiastique du Siège de Rome, ni aucune autre juridiction ecclésiastique étrangère, dans la province soumise à votre gouvernement.

"Art. 33. Et afin que l'Eglise d'Angleterre puisse être établie en principe et en pratique, et que les dits habitants puissent être amenés par dégrés à embrasser la religion protestante, et que leurs enfants

(1) Mgr. Henri Têtu : Les Evêques de Québec, p. 269.

soient élevés d'après les principes de cette religion, nous déclarons par les présentes que notre intention est que, lorsque la dite province aura été partagée

avec soin en townships on devra donner tout

l'encouragement possible à l'érection d'écoles protestantes." (1)

Vers le milieu de décembre, M. Charest arrivait à Londres. Il était porteur d'une longue lettre adressée à Lord Halifax, ministre des colonies, que le gouverneur Murray lui avait remise trois jours avant son départ. Cette lettre, élogieuse pour M. Charest, n'était pas beaucoup favorable à l'objet de sa mission ; elle proposait un mode de recruter le clergé qui était loin d'être en harmonie avec les lois et les intérêts de l'Eglise catholique, comme on peut le voir par l'extrait suivant : (2)

" J'exécuterai avec exactitude les directions de Sa Majesté relativement aux relations à suivre avec le clergé de ce pays. Je suis convaincu de la nécessité indispensable qu'ii y a de surveiller ses démarches.

" Comme votre Seigneurie le fait si bien observer il faut être très délicat sur ce point, car les Canadiens, s'il m'est permis d'en juger, sont un peuple bon et honnête, mais très attaché à sa religion et plein de respect pour ses prêtres.

(1) Par ces instructions, les Canadiens devaient aussi souscrire les déclarations d'abjuration. On voulait par ce moyen leur faire repousser la juridiction ecclésiastique de Rome. Le gouverneur Murray n'osa point faire exécuter cet ordre, et plus tard, en 1765, les avocats de la Couronne en Angleterre, Sir Francis Norton et Sir W. de Grey, consultés à ce sujet, ne purent s'empêcher de déclarer que depuis le traité de 1763, les Canadiens n'étaient pas sujets aux lois passées contre les catholiques d'Angleterre.

(2) Roy : Histoire de la Seigneurie Lauzon, t. II, p. 363.

"Ils ont très certainement conçu un certain malaise au sujet de la phraséologie du traité ; ils disent qu'ils ne craignent pas pour eux, mais pour leurs enfants, s'il n'est pas pourvu au remplacement des prêtres a mesure que des vacances se produiront. Quoique j'ai essayé par tous les moyens de les rassurer que des mesures seraient prises pour obvier à ces inconvénients, je n'ai pu les empêcher de députer le porteur M. Charest pour présenter une supplique à Sa Majesté à ce propos, quoique j'aie absolument refusé de la transmettre moi-même.

"Je dois cependant, en justice pour ce monsieur, assurer votre Seigneurie qu'il est un homme de bien, très digne et recommandable, quoique son zèle pour la religion dans laquelle il a été élevée est poussé presque jusqu'à la bigoterie.

" En même temps, j'ai réellement une si bonne opinion de lui et de la généralité des hommes bien pensants de ce pays que je crois sérieusement que si l'on pouvait trouver quelques moyens de faire instruire leurs enfants et de recruter le clergé, ils verraient disparaître l'épiscopat sans trop de répugnance et à ce sujet je prends la liberté de vous présenter la combinaison qui suit :

" Le séminaire de Québec a été fondé pour l'éducation de la jeunesse et pour la préparer au sacerdoce. Il dépendait d'abord du séminaire des missions étrangères de Paris et les membres de ce dernier nommaient le supérieur de la succursale du Canada, mais leurs biens sont complètement séparés et l'institution de Québec n'a aucun compte à rendre à celle de Paris. Je proposerai donc d'encourager ce séminaire à instruire la jeunesse comme autrefois et, quand les élèves seraient prêts à entrer dans les ordres, on les enverrait aux dépens du trésor dans des états amis pour être faits prêtres et ils nous reviendraient pour exercer ici leur ministère.

1G LE CHEVALIER CHARESï

" Comme les Jésuites ont subi la persécution la plus sévère dans la plupart des pays catholiques, ceux qui demeurent au Canada ne trouveraient pas trop dur de se démettre avec une pension ; ils sont peu nombreux, quelques uns âgés, et il n'en coûterait pas cher pour les faire subsister tous.

" Leurs biens pourraient être administrés aisément, et leurs terres (qui sont des meilleures du pays) qui ne 'sont pas encore concédées pourraient être louées à des fermiers anglais que l'on encouragerait afin d'introduire ici un meilleur système de culture.

" Le séminaire de Montréal est immensément riche et uni à celui de Saint-Sulpice de Paris. Dans mon opinion il serait juste de l'obliger de vendre tous ses biens dans ce pays excepté s'il consent à rompre sa dépendance et à unir sa fortune et ses efforts au séminaire de Québec pour l'instruction de la jeunesse.

" Ceci paraît être le moyen le plus praticable de créer un clergé national saus maintenir un évêque. Il donnerait satisfaction général et avec le temps, les Canadiens oublieraient leurs liaisons.

" L'administration de l'église peut être continuée comme à présent par trois vicaires généraux aptes à remplir toutes les fonctions, moins l'ordination. Le roi appointerait l'un d'eux supérieur du séminaire. Il y résiderait et on l'entretiendrait sans traitement additionnel ".

M. Charest rencontra, à Londres, M. de Montgolfier, grand-vicaire de Montréal, qui avait pris les devants, et M. de la Corne, doyen du chapitre de Québec, qui résidait à Paris depuis quatorze ans.

Pendant que les chanoines présentaient la suppli-

que rédigée par le chapitre, M. Charest adressait le 14 décembre, au comte d'Halifax, le mémoire suivant : (1)

A Son Excellence

Comte d'Halifax, etc., etc.,

MlLORD,

" Appuyés sur l'insigne bonté du Roy et l'Equité du gouvernement Britannique, lespeupies du Canada avaient toujours espéré qu'on leur conserverait leur religion et tous les moyens de la professer dans le même Etat ou les chauses étaient au moment de la prise de Québec. Les Termes Exprès de la Capitulation de cette ville, faite du vivant de leur Evêque ; ceux de celle de Montréal, et ceux enfin du Traité définitif de la paix semblaient les en assurer.

" Mais surpris à l'Excès, et pénétrés des plus vives alarmes, au bruit qui s'est répandu depuis peu dans la Colonie, que par les arrengemans de la cour ils dévoient être privés de l'Episcopat et de leurs collèges, sans pouvoir se persuader qu'on voulut les Traitter d'une façon qui leur paroit sy dure, et plus triste que la privation de leurs biens et même de leur vie : ils sont empressés de mettre sans delays en exécution un projet de Députation pour lequel j'ai l'honneur de paraître aujourd'hui devant Votre Excellence ".

" Vous verres par les adresses que je dois avoir l'honneur de remettre entre vos mains, combien ils sont réservés dans leurs demandes.

" Ils n'ignorent pas que si on vouloit les traitter

(1) Roy : Histoire de la Seigneurie Lauzon, t. 4, p. 367.

18 LE CHEVALIER CHARE8T

dans toute la Rigueur des Lois de la Grande-Bretagne, leur religion seroit entièrement proscritte, mais, lois portées dans des tems de trouble et des plus grandes agitations de l'Etat, sur lesquelles dans des tems plus tranquilles l'on peut faire et l'on a fait souvant quelques exceptions. Vos nouveaux sujets du Canada, se croient dans le cas de pouvoir les espérer, et ils s'attendent à être traittés avec la plus grande condescendance que l'Etat ait jamais eu pour les Catholiques Romains dans quelque partie que ce soit de sa Domination.

" Leur qualité de sujets fidelles et nouvellemant conquis, paroit être un de ces cas particuliers qui sembleroit exiger à cet égard de nouvelles Lois. Est-ce témérité en eux de les attendre et d'espérer pour toute grâce qu'il seront protégés comme les autres sujets du Royaume dans l'Exercice de leur Religion sur le pied qu'elle étoit lorsqu'ils ont été conquis ? en sacrifiant sans réplique les biens temporels que l'Eglise a perdu par les malheurs de la guerre et consentant volontairement que l'Episcopat chez eux soit Dépouillé de cet Eclat et de cette pompe extérieure, qui accompagne ordinairement cette Dignité dans les Etats Catholiques, tel est le plan de mes instructions qui se réduisent aux articles suivants :

" Premièrement, on ne demande de l'Episcopat que ce qui est nécessaire à la conservation et au libre exercisse de la religion Romaine, un évêque de Québec à qui l'on conserverait pour tout bien la possession de la maison Episcopalle, sans aucun revenu fixe et sans éclat extérieur, vivant simplement parmi les prêtres de ses séminaires, où il trouverait sa subsistence et son entretien comme l'un d'entre eux lorsqu'il lui plairoit d'y demeurer.

" Secondemant, point d'autre chapitre que les^ prêtres même des séminaires tels qu'ils sont aujourd'huy en Canada chargés du soin des peuples de la ville et de l'instruction de la jeunesse sans autre multiplication des prêtres, ny augmentation de revenus, mais seulement la conservation de ceux dont ils sont déjà en possession soit à Québec, soit à Montréal.

" Troisièment, les vœux du peuple seraient encore, la conservation du Collège de Québec pour l'instruction de leurs enfans, et la conservation des communautés religieuses, qui sont dans chaque ville touttes occupées au service des pauvres et des malades dans différens hôpitaux dont elles ont l'administration ou à l'instruction des jeunes personnes de leur sexe. Le bien que retirent les peuples de ces différens établissemans ; l'intérêt que chaque citoyen prend à la conservation de maisons ou ils ont presque tous des filles, des sœurs, des tentes, des nièces ou autres parents, et la ressource dy pouvoir placer dans la suite comme par le passé ceux de leurs enfans qui y seroient apellés sont tout autant de motifs de leurs humbles demandes et les fondemans sur lesquels ils espèrent qu'on voudra bien les écoutter.

J'ai l'honneur d'être avec Respect

de Votre Excellence Milord Le très humble et très hobéissant serviteur

Charest, Député de Canada. (1)

(1) L'épellation, les lettres capitales, etc. , sont données telles que dans l'original.

Ce mémoire n'eut aucun effet.

M. Charest se plaignit aussi de la justice militaire et de ses délais, et écrivit à Lord Halifax plusieurs lettres à ce sujet. Ces représentations durent faire sans doute impression sur l'esprit du ministre puisque en même temps qu'on donnait au gouverneurgénéral un conseil (1) pour l'aider à administrer les affaires de la colonie, les tribunaux militaires étaient abolis et remplacés par des tribunaux civils. On établit une cour supérieure, sous le nom de " Cour du Banc du Roi ", avec juridiction civile et criminelle, et une cour inférieure, dite " Cour des Plaidoyers communs ", toutes deux réglées sur celles d'Angleterre et tenues de rendre leurs décisions conformément aux lois anglaises. Le conseil du gouverneur devait servir lui-même de cour d'appel sous la révision du conseil privé du roi.

Au printemps de 1764, M, Etienne Charest revenait à Québec, après avoir séjourné quelque temps à LaRochelle, en France.

Désappointé sans doute de ne pas avoir pu obtenir le maintien de l'organisation catholique et prévoyant de ne pouvoir jamais jouir de la liberté religieuse et civile, il avait pris la détermination de laisser son pays et d'aller vivre en France, suivant

(1) Le conseil était composé des lieutenants-gouverneurs de Montréal et des Trois-Rivières, du juge-en-chef, de l'inspecteur des douanes et de huit autres personnes.

en cela l'exemple des grands négociants de la colonie à qui le joug anglais répugnait. (1)

Le 27 septembre suivant, il annonçait sa seigneurie de Lauzon en vente dans la Gazette de Québec, et le 12 février 1765 il la vendit au général Murray pour la somme de 3750 livres sterling. Il vendait aussi ses maisons de la rue Sault-au-Matelot et de la rue Sous-le-Fort, et laissait Québec avec ses onze enfants, au mois d'août de la même année, disant, en passant près de la Pointe de Lévy, un éternel adieu à ce

(1) En lisant le rapport suivant que le général Murray adressait en 1765, au gouvernement d'Angleterre, sur l'état de choses qui existait en 1764 dans la colonie, on conçoit facilement la répugnance que ce joug faisait naître dans l'âme de ceux qui avaient par dure nécessité à le subir. Voici ce rapport : "Le gouvernement civil établi, il fallût, dit-il, faire des magistrats et prendre des jurés d'entre 450 commerçants, artisans et fermiers méprisables (principalement par le défaut d'éducation). Il ne serait pas déraisonnable de supposer qu'ils ne furent pas enivrés du pouvoir ainsi mis entre leurs mains contre leur attente, et qu'ils ne furent pas empressés de faire voir combien ils étaient habiles à l'exercer. Ils haïssaient la noblesse canadienne à cause de sa naissance, et parce qu'elle avait des titres à leur respect ; ils abhorraient les paysans, parce qu'ils les voyaient soustraits à l'oppression dont ils avaient été menacés. I .es représentations des grands jurés de Québec en 1764, ^tous anglais et protestants) mettent hors de doute la vérité de ces observations. Ils représentèrent les catholiques comme une nuisance, ou à peu près, à cause de leur religion. Le mauvais choix d'un nombre des officiers envoyés d'Angleterre augmenta les inquiétudes de la colonie ; au lieu d'être des gens de mœurs et de talents, ils étaient tout le contraire. Le juge enchef choisi pour faire goûter à 76,000 étrangers les lois et le gouvernement de la Grande-Bretagne, fut tiré d'une prison, et il ignorait le droit civil et la langue des habitants. Le procureurgénéral n'était pas mieux qualifié du côté de la langue des habitants. Les places de secrétaire de la province, de greffier du conseil, de régistrateur, de prévôt-maréchal, furent données à des favoris, qui les louèrent au plus offrant et ils regardèrent si peu à la capacité de leurs substituts qu'aucun d'eux n'entendait la langue des habitants du pays."

Les Ursulines de Québec. T. III, p. 50.

vieux manoir où s'était écoulé son enfance, et à ce coin de terre qu'il avait illustré de sa vaillance pendant le siège de Québec. Il se rendait à Loches, en Touraine, où habitait sa belle-sœur, et où se trouvait une colonie de Canadiens ainsi que plusieurs officiers qui avaient servi au Canada et qui, sur les ordres du roi, s'y étaient retirés pour y vivre de leur traitement. C'est là qu'il reçut du roi la récompense due à sa bravoure en étant nommé chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis ; c'est là aussi qu'il mourût le 6 août 1783.

L'histoire s'est plue à enregistrer les services qu'il a rendus aux censitaires qui habitaient sa seigneurie ; elle s'est plue surtout à raconter le brillant fait d'armes qu'il accomplissait, lorsque, à la tête d'une poignée de colons, il défendit, lors du siège de Québec, (1) le village de Lauzon attaqué par la brigade de Monkton, composée de 2,000 hommes. Aussi sa mémoire vit-elle encore, aujourd'hui, au milieu des populations qui habitent ce beau domaine qu'il cédait en 1765 au gouverneur Murray.

Le Canada-français ne peut non plus oublier celui qui fût le premier Canadien à aller solliciter la pitié de l'Angleterre et plaider sa cause au pied du trône du conquérant.

(1) Voir les pages que M. Joseph -Edmond Roy, a consacrée au récit de cet exploit, dans son histoire de la seigneurie de Lau zon. pp. 278 à 289.

M. Etienne de Montgolfier

Supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice, à Montréal

A la mort de Mgr de Pontbriand, survenue le 8 juin 1760, le chapitre de Québec pourvût le mieux possible à la situation religieuse dans le pays.

Il s'empressa de nommer trois vicaires capitulaires ; M. de Montgolfier fut nommé à Montréal ; M. Briand, à Québec, et M. Perreault, à Trois-Rivières. Le chapitre ne pouvait faire davantage ; il était obligé d'attendre l'issue de la lutte qui se continuait en Europe entre la France et l'Angleterre pour demander la nomination d'un successeur à Mgr. de Pontbriand, comme évêque du Canada.

11 en fut ainsi jusqu'à ce que la traité de Paris fût signé entre les parties belligérantes.

Quelques mois après, le 15 septembre 1763, le chapitre, qui, par la séparation avec la France où les concordats attribuaient la nomination des bénéfices au roi, était rentré dans le droit commun, se réunit à l' Hôpital-Général, à Québec, dans le plus grand secret et avec toute la solennité requise par l'église, dans le but de désigner au Souverain Pontife le successeur de Mgr. Pontbriand. Les membres présents étaient: MM. Briand, Perrault, Resche, de Rigauville, Saint-Onge, et de Montgolfier. Sur la proposition de M. Briand, le président du chapitre, M. de Mont-

24 M. DE MONTGOLPIER

golfier fut unanimement choisi comme digne d'occuper le siège épiscopal de Québec, et chargé d'aller négocier lui-même en Angleterre le maintien de l'épiscopat au Canada, et de présenter aux ministres du roi la supplique adressée à Sa Majesté et signée par tous les membres du chapitre, demandant de permettre que le siège épiscopal fut rempli ;

" On propose, disaient-ils, un évêque avec une pleine, libre et entière juridiction purement ecclésiastique sur le clergé et sur les peuples catholiques du diocèse, suivant les canons et les usages ci-devant observés, vivant simplement parmi les prêtres de ses séminaires, où il trouverait son entretien et sa subsistance, comme l'un d'entre eux, lorsqu'il lui plairait d'y demeurer." (I)

M. de Montgolfier partit au commencement d'octobre, laissant tout un peuple à faire dans la plus grande anxiété d'ardentes prières pour la réussite d'une députation aussi importante, et sans rien révéler de son dessein au gouverneur Murray. Irrité de cette conduite, celui-ci écrivit au comte de Shelburne, un des ministres de la Couronne, une lettre dont l'extrait suivant donne une idée de ses sentiments à l'égard de M. de Montgolfier : " Le vicairegénéral de Montréal, M. de Montgolfier, part sous peu pour l'Angleterre. Il est très probable qu'il vise à la mître. Votre Seigneurie jugera facilement combien il est peu propre à remplir ce poste, par la copie que je vous envoie d'une lettre qu'il a

(1) Mgr. Têtu : Les Evêques de Québec, p. 270.