M. TÊTU

" Il était, dit M. Barthe, dans ses " Souvenirs d'un demi-siècle ", un de ces patriarches de l'école libérale, aussi modeste que digne et ferme dans ses principes, l'ami inséparable de cet homme supérieur, Etienne Paient, le populaire rédacteur du " Canadien " qui a joué un si grand rôle à Québec, et qui fut dans le journalisme ce que Papineau était à la tribune parlementaire ".

M. Têtu s'y rendit, mais toutes ses représentations et celles de ses compatriotes furent inutiles. En janvier 1840, l'acte d'union était adopté par le parlement britannique. Cet acte fut sanctionné le 23 juillet 1840, mais il n'entra en forceque le 10 février

Pendant cinq ans, de 1837 à 1842, l'on crût que tout allait sombrer : langue française, institutions civiles et religieuses ; mais la Providence veillait sur la nationalité canadienne-française, et de cette œuvre de mort, elle fit surgir une œuvre de vie et de résurrection : l'alliance des amis de la liberté et de la justice dans les deux provinces, réalisée spécialement, sous les gouvernements Lafontaine-Baldwin, Hincks- Morin, Taché-McDonald, Cartier-McDonald.

L'honorable Sir Georges Cartier

Tout en contenant plusieurs clauses injustes ; entre autres, celle qui décrétait l'usage exclusif de la langue anglaise au parlement et celle qui mettait à la charge des deux provinces unies la dette contractée à l'unique avantage du Haut-Canada, la constitution de 1840 n'était pas si désastreuse qu'on le pensait lors de sa mise en vigueur. A part la clause qui stipulait un nombre égal de députés pour chacune des deux provinces unies, principe absolument juste et équitable, destiné à empêcher la domination d'une province sur l'autre, il y avait dans cette constitution un autre principe qui était également un obstacle à la prétention que pouvait concevoir la population anglaise du Haut-Canada de dominer la population française du Bas-Canada ; c'était celui de la responsabilité ministérielle, du gouvernement du peuple par le peuple et pour le peuple, principe inscrit depuis longtemps dans la constitution d'Angleterre, et pour lequel Papineau, Viger, Morin, Lafontaine avaient si vivement combattu.

L'introduction de ce grand principe de liberté et de progrès dans la nouvelle constituiion permettait donc au parti canadien d'espérer que s'il y avait ostracisme de la part d'un gouvernement il lui serait possible de trouver au sein du parti anglais

du Haut-Canada, un élément doué d'assez d'esprit de justice pour l'aider à renverser ce gouvernement. Ce fut ce qui arriva ; des rangs du parti anglais du Haut-Canada on vit surgir des hommes aux vues larges et bienfaisantes, tels que les Baldwin, les Hincks, les McNab et les McDonald qui s'unirent aux chefs du parti canadien, les Lafontaine, les Morin, les Taché, les Cartier, pour faire triompher la justice et le principe de l'égalité des deux races. Au gouvernement Draper-Ogden qui avait voulu appliquer la nouvelle constitution dans toute sa rigueur, en proscrivant la langue française du parlement et en refusant de donuer à la population française sa légitime part d'influence dans le ministère, (1) se succédèient des ministères de paix et de conciliation qui permirent à la population française du Bas-Canada de se donner les institutions nécessaires à son existence comme race distincte, et de jouir de toutes les libertés civiles et religieuses. Un jour vint, cependant, où cette harmonie entre les deux provinces fut brisée par la violente campagne menée contre ces gouvernements par le fameux George Brown, et où il ne fut plus possible de constituer un gouvernement pouvant commander la majorité dans chacune des deux provinces. Le Haut-Canada élisait une forte majorité hostile au programme français et catholique du Bas-Canada, et le Bas-Canada élisait une majorité ouvertement hostile au programme anti-catholique et anti-français

(1) M. Lafontaine fut le seul invité à entrer dans le ministère.

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du Haut-Canada. Les gouvernements se succédaient, mais, c'étaient des gouvernements ne possédant la confiance que d'une province, et non des deux. En homme politique sage et clairvoyant, Cartier comprit que l'Union avait vécu et qu'il lui fallait abriter sous l'égide d'une nouvelle constitution les institutions dont il avait doté sa province en temps de paix et d'entente. Le Haut-Canada était plus menaçant que jamais ; il voulait à tout prix pour dominer le Bas-Canada obtenir la représentation selon le chiffre de sa population qui l'emportait alors sur celle du Bas-Canada et faire disparaître ainsi l'égalité de représentation qui était la seule sauvegarde du Bas-Canada.

Le temps était venu de chercher un moyen de salut pour la race française. Cartier le vit dans la confédération ; non dans la forme suggérée par Lord Durham, en 1839, qui n'était autre chose que l'union législative des provinces anglaises de l'Amérique du Nord ; mais dans la forme actuellement existante qui donne à chaque province sa complète autonomie dans toutes les matières d'intérêt local, et à un ^pouvoir central, l'autorité absolue dans les affaires d'ordre général et d'intérêt commun à toutes les provinces

Il adopte donc cette idée, et cherche à la faire prévaloir partout : dans la presse, au parlement du Canada-Uni, au sein des législatures des autres provinces anglaises, et devant le conseil des ministres en Angleterre à qui appartient l'initiative de telles mesures.

Son premier acte comme chef de l'administration Cartier- Me Donald, en 1858, est d'annoncer au parlement que l'opportunité d'une union fédérale des provinces anglaises serait sérieusement examinée, avant la fin de la session ; et quelques jours après des résolutions favorables à l'idée d'une confédération sont présentées par l'un de ses ministres : M. Galt. Le projet est considéré prématuré et il ne reçoit pas l'accueil attendu.

Cartier n'en décide pas moins de se rendre en Angleterre, avec deux de ses ministres, MM. Galt et Ross, pour obtenir du gouvernement impérial l'autorisation nécessaire à la convocation d'une réunion de délégués des provinces dans le but déconsidérer cet important sujet, et rendu à Londres il adresse au ministre des colonies un mémoire resté célèbre qui eut pour effet de déterminer le ministre à prendre l'initiative et à se mettre en communication avec les gouvernements des provinces maritimes. Ces provinces accueillirent le projet avec si peu d'empressement qu'il fut remis à plus tard. A ce dessein de Cartier, Georges Brown oppose celui d'une union fédérale des deux provinces seules en antagonisme que la convention de son parti, tenue à Toronto, en 1859, lui a imposé malgré lui, dans le but de reprendre le pouvoir perdu en 1858, et à la session de 1860, il fait un grand effort pour faire accepter par le parlement ce nouveau programme contenu dans les résolutions suivantes :

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" Que l'union législative existante du Haut et du Bas-Canada n'a aucunement réalisé l'attente de ceux qui en ont été la cause, qu'elle a eu pour résultat d'endetter considérablement le pays, d'augmenter les taxes, a été suivie de grands abus politiques et du mécontentement de tous les partis, et que cette assemblée est fermement convaincue, d'après les divisions provenant des différences d'origine, des intérêts de localité et d'autres causes, que l'union dans sa forme actuelle ne peut pas exister longtemps avec avantage pour le peuple.

" Que cette chambre est d'avis que le meilleur moyen de remédier aux maux qui existent dans le gouvernement canadien, serait de former deux gouvernements locaux ou plus, auxquels serait confié le contrôle de toutes les affaires locales ou sectionnelles, et de charger quelque autorité collective de l'administration des affaires nécessairement communes à toutes les sections de la province." (1)

Il n'est plus ce farouche démagogue qui a jeté durant dix ans aux quatres coins du Haut-Canada le cri de "No popery ".

Il a été obligé par son parti de jeter pardessus bord son programme de l'abolition des écoles catholiques et des institutions religieuses de chanté et de bienfaisance. Il s'en tient au cri de " french domination " et veut au moins assurer la suprématie et la souveraineté de sa province dans les affaires d'intérêt général et d'ordre financier.

Cartier ne veut pas plus de cette domination restreinte qu'il a voulu de la domination absolue,

(1) Turcotte : Le Canada sous l'Union, p. 393,

et à l'aide de sa majorité compacte et solide, il lui fait essuyer une défaite constante. Il se retranche derrière la constitution qui décrète l'égalité de représentation et par là même l'égalité d'influence, et ne veut pas reculer d'un pouce.

Les animosités et les haines entre les deux provinces s'accentuent, et en 1861, on en vient même jusqu'à menacer en plein parlement le Bas-Canada d'une guerre civile, s'il ne veut pas accorder au Haut-Canada l'augmentation du nombre de ses députés, et l'union fédérale des deux provinces.

Un des partisans de Georges Brown a l'audace de prononcer ces violentes paroles :

" On a dit que les réserves du clergé ne pouvaient jamais être sécularisées, et cette déclaration a conduit à la rébellion de 1837 et à l'effusion du sang. La même chose arrivera peut-être, si l'on ne fait pas bientôt des concessions sur la représentation. Les Bas-Canadiens disent que jamais, sous aucune considération, ils n'en feront ; les Haut-Canadiens jurent qu'ils obtiendront leur but. Est-il sage de laisser ainsi deux peuples vivre sur un pied d'antagonisme ? Si cela continue, il arrivera le même état de choses que l'on voit actuellement se produire entre le nord et le sud des Etats-Unis. Je ne veux pas injurier les Bas-Canadiens, mais je tiens à exprimer ma pensée dans un langage ferme. L'opposition a fait tout ce qu'elle a pu pour éviter le conflit qui, j'en prends le ciel à témoin, arrivera inévitablement, si des concessions ne sont pas faites à propos ". (1)

(1) Turcotte : Le Canada sous l'Unton, p. 407.

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Ces menaces n'effraient pas Cartier, et il y répond en déclarant formellement que le Bas-Canada n'accordera jamais au Haut-Canada l'augmentation de sa représentation, tant que celui-ci refusera d'accepter une union fédérative de toutes les provinces anglaises du Canada, et voudra imposer son union fédérale des deux provinces seulement.

Georges Brown persiste encore dans ses funestes résolutions ; cependant, fatigué de tant de luttes stériles, et se sentant impuissant à vaincre le Goliath qu'il a pour adversaire, il en vient à accepter, en 1864. l'ultimatum de Cartier.

Par suite de cette entente et de ce compromis honorable pour les deux antagonistes, un nouveau ministère de coalition est formé sous la direction de Sir Etienne-Pascal Taché, dans le but d'établir la confédération préconisée par Cartier depuis 1858.

Une conférence des délégués de toutes les provinces est organisée à Québec, et elle commence son travail le 10 octobre 1864.

Une tâche colossale incombe à Cartier. 11 s'agit pour lui de sauvegarder les intérêts vitaux de sa race au sein de cette convention et d'obtenir d'elle des avantages équivalents à ceux déjà obtenus dans le passé, pour les faire accepter ensuite par le parlement du Canada-Uni, par les législatures des diverses provinces, et finalement par le parlement impérial.

Quelle responsabilité ! " Jamais aucun homme " d'Etat canadien, dit M. DeCelles, dans son ou-

" vrage : " Cartier et son temps ", n'a eu à assumer " une aussi grave responsabilité et à affronter autant " de périls. Il avait à choisir entre un avenir problématique et un état de choses connu, avec des " avantages bien définis. Les retrouverait-il dans " l'édifice à construire avec autant de garanties?"

Il prévoit que l'union des provinces sous un seul parlement sera la forme de constitution la plus populaire parmi les délégués des provinces. Il n'entre pas moins confiant au milieu de la convention, convaincu que l'œuvre de la confédération ne peut s'accomplir sans lui et qu'on acceptera ses conditions plutôt que de la faire échouer.

11 ne fait donc pas mystère de ses idées, il se hâte au contraire de les exprimer librement. A son avis, le seul moyen d'assurer l'œuvre de la confédération, c'est d'adopter l'union fédérative en donnant à chaque province une législature avec pouvoir de légiférer exclusivement dans les matières particulières à chacune d'elle, tout en laissant à un parlement central le soin de décider des sujets d'intérêt général.

En face de son attitude déterminée, la majorité des délégués se rallie à son idée, et la forme fédérative est adoptée.

Les détails du projet sont ensuite discutés et on en vient à une entente, après seize jours de délibérations, sur les attributions respectives des législatures locales et du parlement central. Le 27 octobre, le travail est terminé, et les délégués se mettent en route pour Niagara, en attendant que tout soit prêt

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à être signé. Ils reviennent à Montréal, le 5 novembre,enchantés des ovations reçues sur tout leur trajet, et c'est à cet endroit qu'ils signent dans une séance tenue au " Saint-Lawrence-Hall " les résolutions adoptées à la conférence de Québec.

Il ne manque plus que la ratification du parlement du Canada-Uni, des législatures des provinces maritimes, et de l'Angleterre, mais le point capital est déterminé.

Le projet tel que préparé ne tarde pas à être ratifié par le parlement du Canada- Uni.

Il est adopté au conseil législatif où il est présenté par Sir Etienne-Pascal Taché, le chef du gouvernement, par un vote de 45 contre 15, et à l'assemblée législative où il est présenté par Sir John-A. Mac- Donald, le bras droit de Cartier, par un vote de 91 contre 34, après un mois de discussion.

Le gouvernement impérial manifeste aussi de suite son adhésion et s'engage à faciliter l'exécution de l'union fédérale par tous les moyens possibles.

A Cartier, retourné en Angleterre, en 1865, et aux autres délégués du gouvernement canadien qui l'accompagnent dans ce voyage : MM. J. A. Macdonald, Geo. Brown et Alexandre Galt, il promit la garantie impériale pour l'emprunt nécessaire à la construction du chemin de fer Intercolonial, condition stipulée à la convention de Québec par les délégués des provinces maritimes, et il promit de plus d'user de toute son influence pour régler la question de la cession au Canada confédéré du Territoire du Nord- Ouest par la compagnie de la Baie d'Hudson.

Le projet n'eût pas le même sort dans les provinces maritimes ; les législatures de ces provinces le désapprouvèrent, mais bientôt sur les instances du gouvernement impérial la Nouvelle-Ecosse et le Nouveau- Brunswick revinrent sur leur décision, et donnèrent finalement leur adhésion au projet, en 1866. Terreneuve et l'Ile du Prince-Edouard persistèrent seuls dans leur refus d'entrer dans l'union fédérale.

La confédération devient maintenant une chose possible, et rien ne s'oppose plus à son exécution.

A la fin de Ls66, des délégués sont envoyés à Londres par les quatre provinces adhérentes au projet, avec mission d'obtenir un acte du parlement impérial décrétant la nouvelle constitution.

Le 30 novembre 1866, ces délégués, au nombre de seize, se réunirent en convention, au " Westminster Palace Hôtel", pour mettre la dernière main à l'œuvre de la confédération avant de la faire adopter par le parlement de la métropole. Une dernière fois il est donné à Cartier, l'un des délégués, de veiller à ce que les résolutions, adoptées à la convention de Québec, ne soient pas modifiées au désavantage de sa province. Plusieurs de ces résolutions y sont même l'objet d'une longue discussion. Les partisans de l'union législative tentent encore de faire revivre leur thème favori, mais tout est peine perdue. Il faut se soumettre ou se démettre, et de nouveau on se soumet devant la volonté inflexible de Cartier. Il y eut toutefois quelques modifications ; les clauses relatives aux écoles et au sénat furent amendées ; le

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contrôle des pénitenciers et des pêcheries fut transféré des législatures locales au parlement fédéral.

Enfin, après avoir longuement délibéré, et communiqué,en décembre, au ministre des colonies le résultat de leurs délibérations dans une série de résolutions qui portaient comme titre : " Résolutions adoptées à une conférence des délégués des provinces du Canada, du Nouveau- Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse, tenue au Westminster Palace Hôtel, Londres11, les délégués commencèrent à rédiger la loi qui devait être soumise au parlement impérial.

Lord Carnavon, ministre des colonies, accepta le projet de loi préparé par les délégués sans y apporter la moindre modification, et le 13 février 1867, il le présenta à la Chambre des Lords où il fut accueilli avec faveur par les deux partis. Pas un membre de cette chambre ne se leva pour le combattre, à la première et seconde délibération, et ce n'est qu'à la troisième épreuve qu'une voix isolée se fit entendre. La loi eut le même accueil à la chambre des Communes, où elle fut présentée par M. Alderby, sous-ministre des colonies. Adoptée le premier mars en seconde délibération, elle traversait l'épreuve définitive, le 8 mars, au milieu d'acclamations unanimes. Le 2(J mars elle recevait la sanction de la reine.

Ce jour-là était pour Cartier le plus glorieux de sa vie, et comme César, il aurait pu dire : Veni ; Vidi; Vixi. Ce jour-là, se réalisait la noble ambition que dans son âme ardemment française il avait

conçue depuis bientôt dix ans de donner à sa race une nouvelle terre promise, en la mettant pour toujours à l'abri de toute tentative contre ses institutions françaises et catholiques et en la rendant maîtresse de ses destinées.

Quelle admirable carrière politique que celle de Cartier !

On peut la diviser en deux parties bien distinctes: dans l'une, il est l'bomme de sa province ; dans l'autre, il est l'homme de son pays.

Dans la première phase de sa carrière politique, il consacre son talent à donner à sa province française les institutions sociales, politiques et religieuses dont elle a besoin pour s'affirmer et garder sa physionomie particulière. C'est ainsi que, en sa qualité de secrétaire provincial pour le Bas-Canada, en 1856, pendant la durée de l'administration McNab-Taché, il lui donne des écoles normales françaises et catholiques et un conseil de l'instruction publique conforme dans son organisation aux vœux de ses concitoyens et aux désirs du clergé de sa province.

L'année suivante, nommé procureur général pour le Bas-Canada, dans le ministère Taché -Macdonald, il s'empresse de mettre en force les lois françaises dans les cantons de l'Est, afin d'étendre le patrimoine de sa province natale.

Mais là ne se borne pas son ambition patriotique. Il a le noble désir de doter sa province d'un code de lois civiles françaises et d'un code de procédure civile française. Il prévoit qu'il va déchaîner le

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fanatisme anglais. Qu'importe. Il profite du concours généreux que lui donne le chef du parti conservateur du Haut-Canada, SirJohn-A. Mac Donald pour assurer à sa province la conservation de ses lois françaises, et fait accepter son projet par le parlement, en dépit d'une forte et vigoureuse opposition. Ce travail de codification est confié aux trois juges Caron, Day et Morin, et lorsque leur travail est terminé, il réussit à le faire sanctionner par le parlement en 1865. Il triomphe encore dans cette circonstance de tous les obstacles, et gratifie ainsi sa province de deux codes de lois, monuments impérissables du génie de sa race et dignes de lui donner dans le inonde la place la plus enviable.

Il est encore l'homme de sa province quand il lutte de 1854 à 1864 contre Georges Brown qui veut ravir au Bas-Canada ses écoles françaises et catholiques et lui imposer des écoles neutres pour lui faire perdre sa langue et sa foi, et que pendant ces dix années il travaille avec une énergie incomparable à assurer l'œuvre de la confédération, et à placer ainsi sa race comme dans un château-fort inexpugnable.

Mais cette œuvre est à peine établie qu'il devient l'homme de son pays, et met à son service toutes les ressources de son activité inlassable, de sa vaste intelligence, et de son inépuisable dévouement. Il considère déjà que la confédération qu'il vient de former n'est pas assez grande et il la veut plus vaste et plus étendue. 11 rêve de l'étendre des limites de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, et c'est à la

poursuite de cet idéal de grandeur et de prospérité qu'il va maintenant consacrer toute son énergie. Son activité devient alors sans bornes, et il semble qu'il veut à tout prix réparer le temps perdu dans de mesquines querelles de race et de religion suscitées dans le passé contre sa province. Le but à atteindre est difficile, mais l'effort pour lui n'est rien, le terme est tout.

La première question qui le préoccupe, c'est l'achat des Territoires du Nord-Ouest, et leur annexion au Canada. Il a hâte d'ouvrir à la civilisation ces immenses territoires et d'offrir aux populations de l'Europe ces plaines d'une étendue étonnante et d'une fertilité merveilleuse. Le 12 octobre 1868, le gouvernement canadien le délègue à Londres, avec son collègue dans le ministère, M. MacDougall, dans le but de mener à bon terme cette entreprise et de négocier cet achat avec la compagnie de la Baie d'Hudson qui prétendait en être le propriétaire. Les négociations en sont longues et pénibles, le prix demandé par la compagnie — cinq millions — ne pouvant être accepté. Finalement elles ont un résultat heureux, grâce à l'intervention du gouvernement impérial. La compagnie en vient à des termes plus favorables ; elle consent à céder ses droits sur tous ces teiritoires pour la somme de trois-cent-mille louis payables dans le laps de quarante ans, à la condition cependant de conserver ses postes de pêche et de chasse ainsi que ses comptoirs et de rester propriétaire d'un vingtième des terres du Nord-Ouest.

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Cartier les accepte, et ces vastes territoires passent ainsi sous le contrôle du gouvernement du Canada. En 1870, une partie de ces territoires en est détachée et constituée en province sous le nom de " province du Manitoba " (nom indien qui signifie " le Dieu qui parle ").

Cartier entrevoit déjà la réalisation de son rêve ; il ne lui reste en effet qu'à faire entrer la Colombie- Britannique dans la confédération pour le réaliser. Cartier est encore chargé par le gouvernement de mener à bonne fin ce projet et d'entamer à ce sujet des négociations avec le gouvernement de la Colombie Britannique. Ce n'est pas une affaire facile ; les délégués de cette province exigent comme condition sine qua non la construction d'une voie ferrée à travers les prairies de l'Ouest et d'un chemin de colonisation du pied des Montagnes Rocheuses à la mer. Cette condition ne l'effraie pas. Loin de là, il leur garantit la construction d'une voie ferrée d'une extrémité à l'autre, en passant par les Montagnes Rocheuses. Sa foi invincible dans l'avenir de ce pays le fait de nouveau triompher de tous les obstacles, et il réussit encore une fois à faire accepter ses vues par le parlement. La loi annexant la Colombie-Britannique à cette condition est adoptée. De ce moment s'accomplit l'œuvre gigantesque qu'il avait conçue, et l'on aurait pu dire, en évoquant le mot célèbre de Louis XIV : " Il n'y a plus de Montagnes Rocheuses"

Rien d'étonnant que son prestige ait grandi rapidement, que sa popularité se soit étendue d'une province à l'autre et même dans le Haut-Canada où son nom était jadis honni ; que du Canada elle ait franchi l'Océan. Rien d'étonnant que les hommes d'Etat anglais et même la reine lui aient témoigné la plus haute considération, et que, témoins de ses efforts pour faire de toutes les provinces, isolées et sans influence pour leur commerce et leur défense, un vaste état et une puissance destinée à rivaliser avec les autres nations, ils aient songé à reconnaître en lui la loyauté si longtemps méconnue des Canadiens-français, et à réhabiliter ce rebelle de 1837.

Aussi fut-il l'objet des plus flatteuses démonstrations chaque lois que pour réaliser ses vastes conceptions il se rendit en Angleterre.

A son premier voyage à Londres, en 1858, on eut pour lui des égards qui d'ordinaire sont réservés aux princes et aux ambassadeurs. Trois mois durant, il fut l'hôte de Sa Majesté la reine Victoria, à son château de Windsor. Sir Edward Bulwer Lytton, ministre des colonies, qui avant de jouer un rôle politique, s'était acquis une si grande réputation comme littérateur, l'honora aussi de ses attentions, ainsi que le célèbre Disraeli, qui faisait partie du cabinet Derby, en qualité de chancelier de l'Echiquier.

En 1865, à son second voyage, Cartier est encore celui des délégués canadiens qui attire le plus l'attention. Il est le principal convive — aux dîners

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offerts aux délégués canadiens par le Prince de Galles, Lord Palmerston, M. Gladstone, M. Cardwell, ministre des colonies, Lord Derby, le duc de Wellington, Lord Carnarvon, Lord Shafterbury, Févêque d'Oxford, l'archevêque d'York, Sir Edmund Head, M Watkin, président de la compagnie du Grand-Tronc, Sir Edmond Bulwer Lytton — au banquet annuel de la vénérable compagnie des " Fishmongers," l'une des plus importantes et des plus anciennes corporations dont les membres se recrutent parmi les plus hautes classes de la société et qui compte aussi dans ses rangs des princes, des ducs, des marquis. A ce banquet il est invité à répondre à la santé des colonies anglaises. C'est la première fois qu'un homme politique canadienfrançais est appelé à prendre la parole devant un auditoire anglais. Cartier en profite pour répandre des idées exactes sur le Canada et pour mettre en relief le rôle de la race française au Canada. Il expose les raisons qui ont fait de sa race la plus solide barrière contre l'envahissement des idées américaines et l'élément le plus conservateur de l'ordre, de choses établi, et il rend hommage au clergé catholique et français qui a su attacher la population qu'il dirige à son pays et au régime britannique. Son discours est couvert d'applaudissements et il reçoit une véritable ovation.

Au bal de la cour, la reine s'entretint longuement avec lui, et lui rappela, en français, qu'elle avait gardé un bon souvenir de son séjour au château de Windsor.

Sur invitation pressante, Cartier alla passer quelques jours au château de Lord Carnavon, à Highclero, et au château du marquis de Salisbury, à Hatfield.

En 1866, lors de son troisième voyage, Cartier est encore le héros du jour dans toutes les démonstrations organisées en l'honneur des délégués canadiens : au banquet du Canada Club, le 9 janvier 1867, aux dîners de Son Altesso le Prince de Galles, de l'archevêque de Cantorbéry, le premier dignitaire de l'église anglicane, des honorables MM. Derby, Gladstone, etc. A Windsor, Sa Majesté la reine Victoria lui parla de ses compatriotes dans les termes les plus affectueux et lui dit qu'elle était très sensible à leurs sentiments d'attachement et de loyauté.

En 1668-9, lors de son quatrième voyage en Angleterre, Cartier est encore l'objet d'attentions spéciales aux dîners donnés en l'honneur des délégués canadiens pir les ministres, les ducs, les comtes; aux banquets des directeurs de la compagnie du Grand-Tronc, de la corporation des Poissonniers et principalement au banquet de l'Institut colonial, où M. Gladstone, alors premier ministre d'Angleterre, fit son éloge en des termes délicats, et au château de Windsor, où il fut l'hôte de la reine pendant quelques jours. (1)

Tous ces hommages, tous ces honneurs étaient bien propres à éveiller la fierté d'un peuple dont le dévouement et la loyauté étaient reconnus d'une taçon si éclatante.

(*) Nous devons tous ces détails à l'ouvrage de M. Tassé : Discours de Sir G. -E. Cartier.

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Aussi Cartier vit-il avec joie ses compatriotes l'acclamer au retour de chacune de ses missions en Angleterre, et lui témoigner leur reconnaissance pour les services qu'il venait de rendre à son pays et à sa nationalité. Ce fut pour lui un triomphe à chaque endroit de la province de Québec qu'il visita à son arrivée de Londres.

Trois ans s'étaient à peine écoulées depuis son dernier triomphe en 1869, qu'il retournait à Londres, non pas cette fois pour y recevoir les honneurs de sa souveraine, mais pour se mettre sous les soins d'un spécialiste dans l'espoir de se guérir d'une maladie grave. La science fut impuissante à conjurer le mal. Il mourait loin de son pays auquel il avait consacré vingt-quatre années d'un labeur incessant, emportant avec lui dans la tombe l'estime de tous ses concitoyens sans distinction d'origine et l'affection impérissable de ses compatriotes. Sa mort fut celle d'un croyant sincère et convaincu en la foi qui avait été l'inspiratrice de toute sa vie.

Déjà le Canada reconnaissant a élevé en l'honneur de cet homme illustre un monument digne de sa gloire sur le site du parlement, à Ottawa, mais Montréal, qui doit son étonnant progrès à la politique de Sir Georges Cartier, a tenu aussi à honorer sa mémoire en lui élevant au pied du Mont-Royal un monument somptueux, qui sera inauguré le 6 septembre 1914, à l'occasion du centième anniversaire de sa naissance.

L'honorable Sir Etienne Pascal Taché

Grâce à l'établissement du gouvernement responsable et à l'entente de tous les hommes de bonne volonté dans les deux provinces du Haut et du Bas- Canada, le régime inauguré en 1841, sous la nouvelle . constitution, ne fut pas longtemps un système d'exclusion et d'ostracisme. Il devint bientôt un régime de réhabilitation, de justice et de réparation pour la population française du Bas-Canada.

Cette nouvelle ère commença le 15 septembre 1842 lorsque les chefs politiques de la population française de cette province, Lafontaine et Morin, furent appelés par le nouveau gouverneur, Sir Charles Bagot, à coopérer d'une manière digne et efficace à l'administration des affaires publiques et à former avec M. Baldwin un nouveau gouvernement dont le principe était de donner justice égale à la population française du Bas-Canada comme à la population anglaise du Haut-Canada, et qui se signala en faisant abroger ou amender, en 1843, les ordonnances vexatoires et tyranniques passées en 1839 par le conseil spécial du Bas-Canada.

Elle se continua sous le ministère Viger-Draper à qui revient l'honneur et le mérite d'avoir fait voter à l'unanimité par le parlement, en 1845, deux adresses à la reine, la priant : l'une, d'accorder l'amnistie à ceux qui avaient été impliqués dans les troubles

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de 1837-8 ; l'autre, de rappeler la clause de la constitution qui proscrivait l'usage de la langue française dans le parlement, et qui furent toutes deux écoutées, l'une en 1840, l'autre en 1849 par le parlement impérial.

Elle atteint son apogée sous la seconde administration Lafontaine-Baldwin, qui eût la gloire de faire voter par le Parlement, en 1849, une indemnité aux victimes qui avaient souffert de l'insurrection de 1837-8.

On peut dire aussi que de l'union des deux provinces date cette ère de progrès et de développements dans toutes les sphères de l'activité humaine qui n'a cessé de s'accentuer jusqu'à aujourd'hui et que c'est de cette époque que les grands projets qui ont contribué au bien-être, à la prospérité et au bonheur du pays ont été menés à bonne fin ou ont eu un commencement de réalisation, tels que la construction du chemin de fer du Grand-Tronc et du pont Victoria qui devaient donner une route et un port d'hiver au commerce océanique et lier l'Ouest à l'Est; l'amélioration de la voie maritime du Saint- Laurent par la construction de canaux ; l'établissement de lignes de navigation transatlantiques ; l'abolition de la tenure seigneuriale qui gênait le développement du Bas- Canada ; la déclaration du libre-échange entre le Canada-Uni et les provinces maritimes, et de la liberté de navigation sur le Saint-Laurent pour les vaisseaux de tous les pays étrangers ; la création d'une force militaire pour la défense du pays ; l'ouverture de grandes routes de colonisation, telles que le che-

l'honorable taché 211

min Taché ; le projet de la construction du chemin de fer Intercolonial qui devait relier les provinces maritimes avec le Haut et le Bas-Canada.

Chose singulière et remarquable, ces progrès étaient dus à des gouvernements dont les chefs pour le Bas-Canada étaient précisément ceux qui en 18>7 avaient selon l'expression de Sir Adolphe Chapleau, " troué de balles le drapeau anglais pour respirer un peu l'air de la liberté", et qui avaient lutté pour le triomphe d'un principe que l'Angleterre, mal disposée envers les Canadiens-français, ne voulut pas reconnaître alors : le droit de déterminer et de voter chaque année le salaire des fonctionnaires, mais qu'elle reconnut plus tard en 1 847, lorsqu'elle sanctionna la loi passée en 1846 par le gouvernement Viger- Draper établissant une liste civile permanente pour remplacer celle que le gouvernement impérial avait établie par l'Acte d'Union.

La connaissance de tous ces progrès accomplis dans l'intérêt des deux provinces et pour l'avantage de la métropole, et le récit de cette grandiose manifestation d'entente cordiale qui eut lieu à Québec, le 5 juin 1855, à l'occasion de la translation selennelle des restes mortels des soldats anglais et français morts sur le champ de bataille de Sainte-Foy, sur le site même où s'élève le monument des braves de 1760, ainsi que celui des fêtes qui eurent lieu en 1856, dans le Bas-Canada, au milieu de l'enthousiasme général, pour célébrer le succès des armées alliées de la France et de l'Angleterre, à Sébastopol, pendant l'administration McNab-Taché,

212 l'honorable taché

émut le gouvernement impérial et le ramena à de meilleurs sentiments envers les Canadiens-français.

Il comprit qu'il avait été trompé du premier au dernier par ses hauts fonctionnaires envoyés pour gouverner le Bas-Canada avant l'union et que les Canadiens d'origine française étaient les meilleurs sujets de l'empire. Il se fit dès lors un devoir d'appeler les chefs de la nationalité française au Canada aux honneurs qu'il avait réservé jusque là aux hommes illustres d'origine anglaise.

Déjà la reine Victoria, avait honoré Lafontaine et l'avait nommé baronet. Elle allait bientôt appeler M. Taché à une autre distinction honorifique, et cette fois c'était Sa Majesté elle-même qui devait la lui conférer en son château de Windsor.

En octobre 1858, M. Taché, à la demande de Cartier qui était alors en Angleterre avec MM. Galt et Ross, délégués du gouvernement dont M. Cartier était le chef, se rendit à Londres. Aucun historien nous donne la raison de ce voyage, mais il est à peu près certain que c'était dans le but d'aider M. Cartier et ses collègues à déterminer le ministère impérial à consentir à donner au gouvernement canadien l'autorisation de faire des démarches dans le but de faire accepter par les provinces anglaises du Canada l'idée d'une confédération.

Nul, en effet, ne pouvait mieux aviser le gouvernement de la métropole dans une question aussi épineuse et aussi grave, et ne pouvait mieux l'engager à prendre la ligne de conduite que lui suggé-

l'honorable taché 213

rait Cartier et ses collègues. Il avait acquis au cours des dix dernières années la plus grande expérience politique, après avoir fait partie des administrations Lafontaine-Baldwin, Hincks-Morin, McNab- Morin, McNab-Taché, Taché-McDonald, et occupé avec la plus grande distinction les charges les plus variées et les plus difficiles : celles de commissaire des terres, des travaux publics, de receveur général, de président du conseil législatif. Il était en outre retiré de la vie politique depuis un an, et possédait la confiance de tous les partis politiques.

Les plus grands égards attendaient M. Taché à Londres. Le 13 novembre il avait l'honneur d'être reçu en audience par la reine Victoria, et le 27 du même mois, il était mandé au palais de Windsor par Sa Majesté qui désirait lui décerner elle-même le titre de chevalier que le gouvernement impérial venait de lui conférer.

La cérémonie fut imposante ; le prince Albert, le royal époux de Sa Majesté, et le prince Alfred, le deuxième fils de la reine étaient présents. Au moment où M. Taché se prosternait pour saluer la reine, celle-ci lui tendait les deux mains et lui disait : " Levez-vous, Sir Etienne ".

Quel bonheur pour Sir Etienne Taché de se voir ainsi honoré, et de penser qu'il était, en même temps que son compagnon de luttes d'autrefois, Cartier, l'objet des plus grands égards de sa digne et bien-aimée souveraine ! Quelle joie aussi pour ses compatriotes d'apprendre que leur loyauté et leur

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dévouement envers la Couronne britannique recevaient ainsi le plus noble et le plus éclatant témoignage, lorsque leur ardeur à voler à la frontière, en 1775 et en 1812, pour repousser l'invasion américaine, et les protestations solennelles des Plessis et des Pa pineau n'avaient pas suffi pour empêcher le gouvernement impérial d'écouter les gouverneurs et le parti oligarchique qui les avaient sans cesse représentés, comme des fauteurs de discorde, des gens imbus des doctrines de la révolution française, et des ennemis irréconciliables de la domination anglaise.

On raconte que notre historien Garneau, qui avait été le secrétaire de M. Viger àLondres, pendant sa mission en Angleterre en 1.8^1/ en apprenant la nouvelle des honneurs rendus par Sa Majesté à Sir Etienne Taché et à M. Cartier, en fut si ému qu'il en pleura de joie.

Sir Etienne Taché méritait bien cette insigne considération de sa souveraine. Pendant toute sa carrière politique il avait fait preuve de la plus grande probité, du plus grand désintéressement et du plus ardent patriotisme. Sa loyauté et son attachement à l'empire britannique étaient universellement reconnus ; il en avait donné la preuve la plus magnifique lorsqu'en 1812, à peine âgé de 17 ans, il s'était enrôlé comme enseigne dans la milice canadienne pour défendre son pays contre l'armée américaine dans son expédition contre le Canada, et avait fait noblement son devoir, à la bataille de Plattsburg, pour

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faire triompher le drapeau anglais ; il les avait aussi proclamé de la manière la plus éclatante, le jour où laissant de côté tout esprit de parti, il appuya en Chambre l'Acte delà milice présenté en 1840 par le gouvernement Viger- Draper et prononça ces mémorables paroles :

" Si une bonne organisation de la milice est si nécessaire, pourquoi le gouvernement a-t-il, depuis nos malheureux troubles de 1837 et 38, laissé tomber cette arme de la défense nationale ? Si le gouvernemement a cru voir un symptôme de désaffection générale chez nos compatriotes dans l'acte de quelques centaines d'hommes qui ont pris les armes, poussés au désespoir par des administrations flétries et condamnées par les premiers hommes d'Angleterre, le gouvernement s'est trompé ; quatre-vingt-dix à cent mille hommes composant la milice canadienne étaient là et n'ont pas bougé ; ils ont continué à souffrir, à attendre, à espérer. Si la masse eût été entièrement désaffectionnée, comme nos ennemis se sont plu charitablement à le publier, il s'en fût suivi des conséquences incalculables. Il serait à désirer que le gouvernement voulût enfin, tout de bon, ouvrir les yeux et nous rendre justice ; et, oubliant et notre origine et l'impatience de quelques-uns des nôtres, ne plus se ressouvenir que des services réels que nous lui avons rendus ; ne plus se ressouvenir que de ces jours de gloire où nous avons combattu pour le maintien de ses possessions sur ce continent ; que de ce jour mémorable où trois ou quatre cents hommes, tous Canadiens-Français, depuis le commandant jusqu'au dernier trompette, se couvrirent d'une gloire immortelle en repoussant les efforts d'une colonne

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de plus de huit mille combattants, préservant par là le sol de la patrie de la souillure de la trace des pas de l'étranger. Ce que nos pères ont fait, ce que nous avons fait nous-mêmes pour la défense de cette colonie, nos enfants seraient encore prêts à le faire, si l'on voulait rendre justice au pays. Notre loyauté à nous n'est pas une loyauté de spéculation, de louis, schellings et deniers, nous ne l'avons pas constamment sur les lèvres, nous n'en faisons pas un trafic. Nous sommes dans nos habitudes, par nos lois, par notre religion, comme l'a très bien remarqué mon honorable ami pour la cité de Québec, monarchistes et conservateurs. Tout ce que nous demandons, c'est que justice nous soit faite ; et, si un ennemi se présente, vous verrez nos légers et joyeux bataillons voler à sa rencontre comme à un jour de fête et présenter hardiment leurs poitrines au fer de l'assaillant. Mais, diront nos détracteurs, vous êtes des mécontents ; un membre qui n'est pas à sa place nous disait, il y a quelques jours, vous êtes intraitables ; vous êtes des rebelles, nous diront les ultra ! nous possédons seule la loyauté par excellence. Mille et mille pardons, messieurs, traitez-nous comme les enfants d'une même mère et non comme des bâtards ; un peu plus de justice égale, non dans les mots, mais dans les actes ; et je réponds que si jamais ce pays cesse un jour d'être britannique, le dernier coup de canon tiré pour le maintien de la puissance anglaise en Amérique le sera par un bras canadien. Mais si tout le monde convient que la milice est nécessaire, je dois dire que pour rendre cette arme efficace et telle qu'elle doit être un boulevard impénétrable contre l'agression étrangère, il importe de faire quelque chose pour le peuple, pour ce peuple qui souffre depuis si longtemps. Il faut que l'administration, quelle qu'elle soit, agisse de

l'honorable TACHÉ 217

manière à ce que l'on ne voie plus dans cette immense province du Canada, qu'une grande famille connue sous le nom de sujets britanniques, ayant dans chacun de ses membres, quelles que soient son origine et sa croyance, les mêmes droits aux faveurs et à la protection du gouvernement " (1)

Il avait donné encore une nouvelle preuve de sa loyauté lorsque son premier soin comme chef du Bas-Canada dans le gouvernement McNab-Taché fut de réorganiser la milice et d'établir une force volontaire de cinq mille hommes.

Deux ans plus tard, en 1860, Sir Etienne avait l'honneur d'être nommé aide-de-camp de Sa Majesté avec le grade de colonel dans l'armée anglaise, et la même année il accompagnait le Prince de Galles dans sa tournée officielle au Canada.

En se retirant dans la vie privée, M Taché était loin de penser qu'après avoir joui de sept années de paix et de tranquillité au sein de sa famille il lui faudrait faire de nouveau, acte d'abnégation et de patriotisme, et reparaître sur la scène politique, en cédant aux instances pressantes de ses anciens amis et collègues, MM. MacDonald et Cartier, qui étaient convaincus qu'il était le seul homme capable de constituer un gouvernement durable et de mettre fin aux défaites successives des partis en lutte.

Tout autre aurait été le résultat attendu, si un compromis entre les chefs des deux majorités hostiles du Haut et du Bas-Canada n'était venu sauver

(Il Turcotte : Le Canada. sou* l'Union, p. 215.

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la situation et si la confédération de toutes les provinces anglaises n'avait pas été acceptée par les chefs du Haut-Canada.

"En trois ans, dit Turcotte, quatre ministères différents avaient été condamnés, et deux élections générales avaient eu lieu sans rétablir l'harmonie. Les affaires avaient langui, la législation avait souffert de la chute des diverses administrations, et les discussions étaient devenues de plus en plus acerbes. Le Haut-Canada ne cessait de demander, dans la représentation répartie d'après la population, la réparation d'une injustice grave à son opinion ; le Bas Canada voulait de son côté conserver la position d'égalité que lui consacrait la constitution, afin de n'être pas à la merci de l'autre province. Cet état de choses ne pouvait se continuer sans soulever quelque complication grave. Il fallait donc un changement. Les chefs des deux partis se donnèrent la main afin de sauver la province du péril éminent qui la menaçait. Comme cela se fit lors de la coalition McNab-Taché, des hommes jusqu'alors ennemis acharnés se firent des concessions mutuelles, et s'unirent dans un but commun pour le bien public.

" Les négociations furent d'abord entamées entre M. Brown d'un côté et MM. John-A. McDonald et Galt de l'autre. MM. Taché et Cartier y prirent ensuite part. M. Brown aurait voulu réformer la représentation en prenant la population pour base ; mais voyant l'impossibilité de faire triompher ses opinions, il consentit à discuter un projet de confédération. Après de longues délibérations, les chefs conclurent un arrangement, par lequel le gouvernement s'engageait à présenter à la session prochaine une mesure qui introduirait le principe fédéral, et

l'honorable taché 219

qui contiendrait une clause permettant aux autres provinces d'entrer dans la confédération ; le gouvernement devait envoyer des délégués dans les provinces et en Angleterre, dans le but d'opérer une union fédérale de toutes les provinces." (1)

Ce fut Sir Etienne qui, en sa qualité de chef du gouvernement, soumit le projet au conseil législatif, sous forme d'adresse à la reine, et qui le fit adopter par cette chambre sur une division de quarante-cinq contre quinze. Il prononça à cette occasion un magnifique discours.

" Si l'on voulait, disait-il, demeurer anglais et monarchistes, si l'on désirait transmettre ces avantages à nos descendants, la confédération était d'une absolue nécessité. Le noble chevalier passa ensuite en revue les difficultés survenues entre les partis, la chute des diverses administrations. Il ajouta que le projet de constitution conservait au Bas-Canada son autonomie avec toutes les institutions qui lui étaient si chères, et sur lesquelles il pourrait exercer la surveillance nécessaire pour les préserver de tout danger. Parlant de la situation des Anglais du Bas- Canada, il déclara qu'ils ne devaient avoir aucune crainte que la majorité commît des injustices envers oux ; les Canadiens-français s'étaient toujours montrés tolérants et généreux. (2)

Le travail que dut s'imposer Sir Etienne pour mener à bonne fin ce projet, à la conférence de

(1) Turcotte : Le Canada sous l'Union, p. 518.

(2) Idem, p. 540.

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Québec et au conseil législatif était trop lourd pour son âge avancé. Il sentit ses forces s'épuiser et bientôt la mort vint l'enlever à l'estime de tous les partis et à l'affection de tous ses compatriotes au moment même où il venait de leur assurer une existence et une destinée glorieuses. Il mourut le 31 juillet 1865, à Saint-Thomas de Montmagny, sa paroisse natale, en donnant l'exemple de la plus grande foi en la religion catholique qu'il avait toujours aimée d'un profond amour.

Ce grand patriote peut être cité comme un exemple de ce que peut faire le travail, l'énergie unis au talent. Comme Franklin, Sir Etienne Taché s'est élevé aux plus hautes fonctions sans avoir eu l'avantage de recevoir dans sa jeunesse une forte instruction, par la seule ressource de ses qualités, et comme lui, il dut uniquement son succès à la persévérance qu'il mit à s'instruire lui-même.

Comme orateur, M. Taché a laissé plusieurs discours entre autres celui sur la milice dont nous avons cité un extrait, et celui qu'il prononça lors de l'inauguration du monument élevé en l'honneur des Braves de 1760, sur le chemin de Sainte-Foy.

M. Taché a aussi laissé quelques écrits remarquables. (1)

(1) Voir : P. G. Roy : La famille Taché, p. 172.

L'honorable SirHector Langevin

Le peuple canadien-français honore encore et honorera longtemps les hommes politiques qui, en 1 864, ont eu assez de largeur de vues pour se concerter et s'entendre dans le but de faire du Canada un grand pays capable de rivaliser avec la république voisine et les états de l'Europe, mais s'il les confond, dans un même sentiment d'admiration pour l'œuvre qu'ils ont accomplie, il ne peut oublier qu'il doit une reconnaissance spéciale à ceux de ses chefs qui ont fermement travaillé à lui assurer les avantages inestimables dont il jouit depuis la confédération.

Au nombre de ces chefs, après Sir Georges Cartier et Sir Etienne Taché, le premier à mentionner est Sir Hector Langevin.

Il fut en effet le plus actif auxiliaire de Cartier, dans la tâche que ce dernier avait entreprise de réaliser la confédération, et son infatigable compagnon de travail dans tout ce qu'il fallut faire pour mener ce projet à bon terme.

A la conférence de Charlottetown, tenue le 1er septembre 1864, il est chargé avec Cartier, par le gouvernement Taché-Brown-McDonald, dont il était un des membres, d'engager les représentants des provinces maritimes à venir à Québec discuter dans une nouvelle conférence avec le gouvernement du Haut et du Bas-Canada le projet d'une confédé-

222 l'honorable langevin

ration de toutes les provinces anglaises de l'Amérique du Nord, de préférence à la confédération des provinces maritimes seules qui était l'objet principal de cette conférence ; il s'acquitte avec Cartier de cette mission et remporte avec lui le plus grand succès.

Quelque temps après, en octobre de la même année, il assiste en sa qualité de membre du gouvernement aux séances de la conférence de Québec, où sont réunis les délégués des provinces maritimes venus pour élaborer le projet de confédération proposé par Cartier. Le but à atteindre est des plus importants. Il s'agit de constituer des provinces autonomes et de donner à ces provinces un parlement central. Le rôle des représentants du Bas- Canada à cette conférence est surtout difficile. Le devoir leur incombe de protéger les droits de leur race dans toutes ces provinces, et au parlement central. Ils sont à la hauteur de leur tâche, et ils justifient la confiance que reposent en eux leurs compatriotes. Le projet est élaboré selon leurs vues et leurs désirs.

En 1866-7, il est encore délégué avec Cartier par le gouvernement Belleau-Brown-McDonald, le dernier sous l'Union, à la conférence de Londres, où sont réunis les représentants de toutes les provinces qui ont accepté la confédération ; cette mission n'est pas moins difficile ; il s'agit pour eux de veiller à ce qu'aucune convention adoptée à la conférence de Québec ne soit altérée. Il en est ainsi, et le projet soumis au parlement impérial reste le même quant aux garanties données à la race française.

l'honorable langkvin 223

Tous deux furent récompensés de leur dévouement dans cette œuvre.

En 1868, Sir Georges Cartier fut créé baronnet et Sir Hector nommé compagnon de l'Ordre du Bain. Ce n'était pas la première fois que Sir Hector Langevin était délégué en Angleterre. En 1858, alors qu'il était maire de Québec, le conseil municipal de cette ville l'avait aussi chargé de se rendre à Londres pour s'occuper d'une question qui intéressait fortement cette ville, la construction du chemin de fer de la rive nord du Saint- Laurent, entre Montréal et Québec, et induire les capitalistes anglais à mettre leurs capitaux dans cette entreprise. (1)

Il y retourna, en 1879, pour demander au nom du gouvernement McDonald aux autorités impériales d'enjoindre au gouverneur-général du Canada de sanctionner la destitution du lieutenant-gouverneur de la province de Québec, l'honorable Luc Letellier de Saint-Just, qui s'était avisé de démettre de ses fonctions le ministère de cette province, alors qu'il possédait la confiance de la grande majorité de la députation. Les autorités impériales accédèrent à sa demande.

Sir Hector Langevin était bien l'homme compétent pour remplir avec succès ces diverses missions. Des 1858, il avait soutenu au parlement et dans le Courriir du Canada qu'il avait fondé à Québec, un

(1) Il fut accompagné dans cette mission par M. Napoléon Casault, avocat de la compagnie, qui devait devenir plus tard juge-en -chef de la Cour Supérieure, à Québec.

224 l'honorable langevjn

an auparavant, le projet de confédération soumis par le gouvernement Cartier-McDonald, et il avait combattu avec énergie le projet d'union fédérale des deux provinces unies, soutenu par Geo. Brown et ses partisans. Il avait pris aussi une part très active à tous les débats importants qui s'étaient élevés au parlement pendant les dix dernières années de l'union. Il avait été l'un des plus ardents à réclamer la construction du chemin de fer de la rive nord, et avait traité ce sujet dans son journal et au parlement avec une clarté et un sens pratique remarquables.

La question Letellier lui avait aussi fourni l'occasion de se distinguer au parlement par sa science constitutionnelle. Comme l'un des auteurs de la constitution de 1867, il fut le plus empressé à dénoncer l'atteinte portée à cette constitution par l'acte du lieutenant-gouverneur Letellier, et le plus énergique à réclamer sa déchéance.

A la mort de Sir Georges Cartier, en 1872, Sir Hector Langevin fut appelé par le premier ministre, Sir John A. MacDonald, à le remplacer comme chef de la province de Québec dans le ministère fédéral. A l'exception des quatre années de régime libéral, de 1874 à 1878, il conserva ce poste d'honneur jusqu'en 1891, date de sa retraite dans la vie privée. Comme tel, il est juste de dire à sa louange qu'il fût toujours très dévoué aux intérêts de sa province et de sa nationalité, et, à l'appui de cette assertion, qu'il nous suffise de rappeler le mémorable discours qu'il prononça au parlement d'Ottawa, en 1890, 1 orsque

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Dalton MacCarthy s'efforça de faire disparaître de la constitution les garanties accordées à la langue française dans les territoires du Nord-Ouest.

En 1881, Sir Hector Langevin avait l'honneur d'être fait chevalier commandeur de l'ordre de Saint- Michel et de Saint-Georges.

Bien peu d'hommes de sa race ont eu au Canada une plus belle et plus utile carrière politique.

Sir Hector a publié au début de sa carrière deux ouvrages : l'un pour faire connaître les ressources de notre pays, en France, lors de l'exposition de Paris en 1855, qui a été très apprécié par le jury à cette exposition ; l'autre sur notre droit paroissial qui fait autorité devant nos tribunaux.

L'abbé Louis-Jacques Casault

Le 21 septembre 1 854, avait lieu à Québec une manifestation dont la solenDité et la splendeur n'étaient égalées que par la grandeur de l'objet qui en était la cause.

Ce jour là, en effet, on célébrait en présence de Lord Elgin, gouverneur du Canada, des ministres, des évêques, des députés et d'un grand nombre de prêtres et de citoyens la fondation de ] a première université française et catholique du Canada, de l'Université Laval qui fait la gloire de notre nationalité et des prêtres du séminaire de Québec qui l'ont fondée.

" Depuis longtemps, nous dit Turcotte, les hommes éminents du pays éprouvaient le besoin d'une université catholique et française. Ils voyaient avec regret la jeunesse canadienne forcée d'aller étudier les hautes sciences dans les universités étrangères et leur demander des diplômes de capacité. Ils sentaient également le besoin d'élever le niveau des études collégiales. C'est encore le clergé canadien qui se chargea de combler cette regrettable lacune. Déjà Mgr. Hubert, évêque de Québec, avait formé le' projet de donner aux études plus d'extension, par l'établissement d'une université catholique, mais les nombreuses difficultés qu'il rencontra le forcèrent à abandonner ces nobles aspirations. Le même projet fut agité plus tard. Mgr. Boi?rget, évêque de Montréal,

l'abbé casault 227

" suggéra le premier l'idée de demander au sémiu naire de Québec de mener cette entreprise à bonne "fin ; les autres évêques approuvèrent cette excel- " lente suggestion. A la réunion du premier concile " provincial, ils formèrent tous des vœux pour que " les catholiques de la province puissent jouir d'une u haute institution adaptée à la croyance et aux " besoins des catholiques."

A l'appel de leurs guides spirituels, le supérieur du séminaire, M. l'abbé Casault, et les directeurs de cette institution qui déjà depuis deux siècles avait rendu les plus éminents services à la religion, aux lettres et aux sciences, ouvrirent leurs cœurs et résolurent, pour répondre à leurs vœux de consacrer les ressources de cette institution à l'érection de l'université désirée.

La tâche était lourde ; cependant M. Casault n'en fut pas découragé et il fut heureux d'y consacrer son énergie et son dévouement.

Son premier soin fut de solliciter la recommandation de Lord Elgin et de ses ministres, afin d'obtenir du gouvernement de la métropole l'érection civile. Lord Elgin hésita longtemps. Il admettait que les Canadiens-français avaient, comme leurs concitoyens d'origine anglaise, droit à une université, mais il considérait que les universités étaient déjà trop nombreuses. Un instant même, il voulut exiger des évêques l'engagement que de nouvelles chartes ne seraient pas demandées d'ici à longtemps ; M. Casault résolut toutes ses objections et obtint facilement sa recommandation et celle de ses ministres.

228 l'abbé casault

Fort de cet appui, M. Casault se rendit ensuite en Europe, au cours de l'année 1852, dans le but de solliciter au nom du séminaire de Québec l'érection civile et canonique de la nouvelle institution, et d'étudier avec soin les principales universités de France, d'Angleterre, de Belgique et d'Italie. Grâce à la puissante recommandation de Lord Elgin et de ses ministres, M. Casault obtint facilement de Sa Majesté une charte royale, avec tous les privilèges des universités de PEuiope. Cette charte fut signée le 8 décembre 1852.

A Rome, il éprouva quelques difficultés à obtenir l'érection canonique. Le Saint-Siège lui manifesta certaines anxiétés sur le succès de l'entreprise ; toutefois Pie IX céda à ses instances et à celles des évêques.

Le succès complet de sa mission répandit la joie au sein de toute la population catholique et française de la province et, à son retour, il fût l'objet d'une touchante réception de la part d'une foule de citoyens de Québec, des professeurs et des élèves du séminaire de Québec.

Sa' tâche n'était pas terminée. Il lui fallait rédiger les programmes et les règlements pour les facultés de droit, de médecine, de théologie, et des arts, faire le choix des professeurs et pourvoir à tout ce qui était nécessaire à l'enseignement des sciences.

Il se mit à ce travail avec tant d'ardeur que deux ans lui suffirent pour faire cette organisation. Le 21 septembre 1854, l'Université Laval pouvait être inaugurée.

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Elle fut désormais l'objet de ses sollicitudes constantes et il consacra à son succès les sept dernières années de sa vie.

Le souvenir de cet homme de bien et de ce prêtre zélé dont toute la vie fût dévouée à la cause de l'instruction et aux intérêts de l'église catholique n'est pas prêt de s'effacer ; il vivra tant que la population catholique et française de la province suivra la route que lui trace la grande croix qui domine le dôme de cette institution et qui brille comme un phare au dessus du promontoire de Québec.

L'honorable Ulric-J. Tessier

L'indemnité à ceux qui avaient subi des pertes lors de l'insurrection de 1837-38, et la représentation au parlement d'après le chiffre de la population respective des deux provinces ne furent pas les seules questions qui excitèrent les passions et les animosités entre le Haut et le Bas-Canada, sous le régime de l'Union ; celle du siège du gouvernement en fut une autre qui divisa le plus les esprits et causa le plus d'embarras aux gouvernements de cette époque. Elle commença à être agitée en 1842, et ne fut définitivement réglée qu'en 1860.

De violentes protestations s'élevèrent d'abord lorsque le ministère Lafontaine-Baldwin, inspiré par le bon sens et l'intérêt public, lit adopter par le parlement une adresse à la reine la priant de choisir Montréal, " la cité la plus riche et la plus populeuse, " le centre commercial entre les deux provinces, le " port où finit la navigation par mer et ou commence " la navigation par canaux, le centre des communica- " tions avec les Etats-Unis par le lac Champlain et " la rivière Hudson ", comme la capitale, de préférence à Kingston, petite ville d'aucune importance qui n'avait aucun titre à ce privilège, mais qui était la plus apte à servir le but d'anglification visé par les auteurs de la constitution de 1840. Le président du conseil législatif, un ministre du Haut-Canada, un

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député anglais de Montréal donnèrent leur démission, et treize autres conseillers législatifs du Haut- Canada laissèrent leur fauteuils. L'agitation se continua en dehors du parlement.

Les mêmes protestations s'élevèrent lorsqu'en 1856, l'assemblée législative, lassée de siéger alternativement à Québec et à Toronto, comme il avait été déterminé en 1849, à la suite de l'incendie du Parlement par la population anglaise de Montréal indignée de l'acte d'indemnité adopté en faveur des victimes de 1837-38, décida que Québec serait la capitale permanente après 1859, et que le ministère McNab-Taché, conformément à la décision de la chambre, introduisit dans le budget une somme de $200,000 pour l'érection des édifices publics à cet endroit. Trois ministres du Haut-Canada donnèrent leur démission ; trente-trois députés de cette province votèrent contre cette proposition, et le ministère fut obligé de se démettre entièrement et de se reconstituer. De son côté le conseil législatif refusa de voter les subsides, à moins que l'on ne retranchât l'item des $200,000 destinées à l'érection des édifices parlementaires à Québec, et l'item fut retranché.

Pour régler la difficulté entre les deux chambres et les deux provinces, le nouveau ministère Taché- McDonald, sans s'occuper de la décision déjà prise en faveur de Québec, proposa de soumettre à la reine la solution de cette importante question et de la prier de choisir un lieu convenable pour être le

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siège du gouvernement, et fit voter cette mesure par les deux chambres, en dépit de l'opposition des députés du district de Québec, et à l'encontre de plusieurs propositions en faveur de Montréal et d'autres villes. C'était virtuellement priver Québec des avantages qu'elle venait d'obtenir par le vote de l'assemblée législative en sa faveur. La population de cette ville s'en émût et résolut de faire des représentations au gouvernement impérial. C'est alors que le maire de Québec, le Dr Morrin et M. Tessier, son prédécesseur, furent délégués en Angleterre dans le but de faire valoir auprès du ministère de Londres les titres de Québec à être choisie comme la capitale des deux provinces unies.

" On n'accorda aucun égard à Québec, le principal port de mer du Canada, à la position fortifiée de cette ville, aux garanties de sûreté qu'elle présentait, à ses titres d'ancienne capitale, de ville historique et scientifique, surtout à sa position centrale dans le cas d'une confédération avec les provinces maritimes. On laissa également de côté Montréal, qui, par sa position centrale, par sa grande population, par ses riches monuments et par son immense commerce, avait aussi des droits à obtenir le siège du gouvernement. Le gouvernement anglais choisit Ottawa, ville naissante, isolée dans la forêt pour être la capitale, afin de faire cesser les difficultés existantes entre les deux provinces à ce sujet, et en vue de la confédération de toutes les provinces anglaises de l'Amérique du Nord ".

l'honorable tessier 233

La mission de MM. Tessier et Morrin n'eût pas le succès désiré, toutefois on rendit hommage aux efforts qu'ils déployèrent en cette circonstance dans les intérêts de Québec.

On peut dire de la carrière politique de M. Tessier qu'elle fût toute dévouée aux intérêts de sa ville.

Dès 1852, après son entrée au parlement, il est le premier à réclamer pour le district de Québec la construction du chemin de fer entre Québec et Montréal, et à demander pour ce chemin la même garantie que le gouvernement Hincks-Morin venait d'accorder à la compagnie du chemin de fer le Grand- Tronc.

Plus tard, en 1859, après son entrée au conseil législatif, au moment où cette chambre voulait empêcher le gouvernement Cartier-MacDonald d'aller siéger à Québec, selon l'entente de 1849, et le forcer à rester à Toronto jusqu'à ce que les nouvelles bâtisses du parlement à Ottawa fussent construites, M. Tessier fut le plus énergique à condamner cette conduite du conseil législatif et à lui faire adopter une ligne de conduite plus équitable.

Nommé ministre des terres en 1862, dans le ministère libéral McDonald-Sicotte, il réussit à faire accepter par ce gouvernement, comme l'un des articles de son programme, la construction du chemin de fer Intercolonial qui devait tant contribuer à la prospérité de Québec, et à engager ce gouvernement à convoquer à Québec les délégués des provinces maritimes intéressées à ce projet, afin de le discuter et de

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s'entendre à ce sujet. Le progrès de la colonisation et l'augmentation de la population dans les comtés de Témiscouata, Matane et Matapédia sont dûs aussi à l'influence de M. Tessier dans ce gouvernement. Il obtint en effet pour la colonisation dans ces comtés la jolie somme de soixante-trois mille piastres.

Comme juge de la Cour du Banc de la Reine, l'honorable M. Tessier fût l'un de ceux qui par sa science juridique, sa droiture et sa dignité, ont le plus contribué à donner à ce haut tribunal le crédit et le prestige dont il jouit dans l'opinion publique.

Québec est donc à bon droit fier de garder à cet homme distingué et probe entre tous, un souvenir reconnaissant et durable.

L'honorable Louis Victor Sicotte

Ce fut une heureuse initiative que prit le ministère Lafontaine-Baldwin, en 1851, de relier les provinces maritimes aux deux provinces du Haut et du Bas-Canada par un chemin de fer " intercolonial ".

Ce projet fut accueilli favorablement par le gouvernement impérial qui promit sa garantie, et par les provinces maritimes qui, à la convention de Toronto tenue en 1851, se prononcèrent en faveur du tracé actuel.

Cependant, ce chemin de fer devait subir beaucoup de contretemps avant de se réaliser.

En 1852, le ministère Hincks-Morin eut la malencontreuse idée de changer le tracé adopté à la conférence de Toronto, et de choisir celui de la vallée de la rivière St-Jean, réclamé par le Nouveau- Brunswick qui voulait faire de St-Jean, le terminus de cette ligne ; cela fit échouer l'entreprise pendant de longues années. Lorsque M. Hincks et les délégués des provinces maritimes se rendirent en Angleterre pour assurer la garantie impériale, le ministre des colonies refusa l'aide promise parce que le nouveau tracé n'offrait pas sous le rapport militaire les mêmes avantages.

En 1858, le gouvernement Cartier-McDonald, et en 1862, le gouvernement McDonald-Sicotte tentèrent de nouveaux efforts auprès du gouvernement

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impérial. Ces deux gouvernements et ceux des provinces maritimes envoyèrent des délégués en Angleterre ; tout fut inutile, bien qu'ils s'engagèrent à suivre le tracé qui convenait le mieux à la métropole.

Ce ne fut seulement qu'en 1865, que le gouvernement impérial se décida à accorder sa garantie sur l'emprunt nécessaire à la construction de ce chemin, afin de faciliter la confédération qui ne pouvait se réaliser sans la promesse de ce chemin stipulé par les provinces maritimes, comme condition sine quâ non de leur entrée dans l'union. Sa construction fut par là même assurée, mais elle ne commença que lorsque l'œuvre de la confédération fut terminée.

M. Sicotte fut l'un des deux délégués envoyés en Angleterre par le gouvernement McDonald-Sicotte dont il était le chef pour le Bas-Canada.

Toute infructueuse que fut sa mission, on ne peut s'empêcher de reconnaître que son premier soin comme chef de sa province fut de s'occuper de ce chemin de fer intercolonial qui était pour sa province d'une importance capitale.

M. Sicotte, au témoignage de l'historien Turcotte, était un homme de grands talents, qui, par son habileté et sa dignité, s'étaitacquis l'estime et le respect de tous les partis.

Avant de devenir le chef de sa province dans le ministère McDonald-Sicotte, il fut commissaire des terres, dans le ministère McDonald-Cartier, et commissaire des travaux publics dans le ministère Cartier-McDonald.

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Pendant toute sa carrière politique, il tut l'un des adversaires les plus acharnés de la représentation d'après le chiffre de la population des provinces, et l'un des défenseurs les plus dévoués du principe de la double majorité (1) qui garantissait à chacune des deux provinces unies des lois et des institutions en harmonie avec ses désirs.

Il a aussi le mérite d'avoir contribué au triomphe des écoles séparées dans le Haut-Canada, en donnant en 1863 l'appui le plus loyal et le plus sincère au projet de M. Scott, député d'Ottawa, qui réglait cette épineuse question à la satisfaction du clergé catholique.

Peu de temps après cet acte de justice, il se retirait de la vie politique pour entrer dans la magistrature qu'il honora par sa science et son intégrité.

(1) En vertu de ce principe, les représentants du Haut et du Bas-Canada dans le ministère devaient posséder la confiance de la majorité des députés de leur province respective.