EMILE DE GIRARDIN ( I

Rancune était de trop. Aussi Balzac s'empressa-t-il de relever ce mot malencontreux. Voici sa réponse :

c( Passy, 16 mars 1846.

« Mon cher Emile,

« Si quelqu'un devait avoir de la rancune, ce serait moi.

« Dujarrier a interrompu la publication de l'introduction des Paysans dans l'intérêt purement pécuniaire de la Reine Margot, qui devait être publiée à jour fixe en librairie. Ce temps d'arrêt a été fatal à mes travaux, et mes voyages ont été nécessaires pour rétablir ma santé.

(i) Cf. la Genèse d'un roman de Balzac, par le vicomte de Spoelbcrch de Lovenjoul.

DELPHINE ET BALZAC 22Q

(( Depuis mon retour, la Presse, annonce les Paysans après cinq ouvrag^es, en dernier. Et vous avez fait tomber sur les Paysans une note qui me donne tort vis-à-vis du public.

« Aujourd'hui je me vois si fatigué de mes travaux, qui ont terminé la première édition de la Comédie Humaine, que je prends un mois de vacances pour me rafraîchir la cervelle, car j'ai la conviction que je ferais peu de chose en voulant forcer la nature.

« En somme,/e5Pay5an5 seront finiscette année. Ilspeuventparaître quand la session sera terminée, et, à mon retour, si cela ne vous convient pas, vous me le direz. Jamais les Deux Frères (i)n'ont souffert de l'interruption plus considérable qui a séparé la première partie du reste. Vos abonnés sont venus après la Reine iMaryot et la situation pour eux eût été la même, dans ce temps comme à présent.

« Présentez à M'"^ de Girardin mes hommages atïectueux et mes adieux, car je pars aujour d'hui même pour Rome, et je reviendrai, bien chagrin, pour terminer la seule obligation que j'aie : celle d'achever les Paysans.

« Mille amitiés.

« DE BALZAC (a). »

(i) Première partie de la Rabouilleuse, qui parut dans la Presse •Ml mois de février i84i.

(a) Lettre publiée par le vicomte de Lovenjoul dans la Genèse d'an roman de Balzac.

Balzac en prenait tout de même un peu trop à son aise. Mais Delphine, qui le savait mal pris de toutes les façons, en proie qu'il était à ses créanciers d'un côté, et de l'autre aux exigences de Mm^ Hanska, laquelle, étant venue le voir à Paris, ne le quittait pas d'une minute, Delphine avait obtenu de son mari qu'il le laisserait tranquille quelque temps encore. Et pour faire attendre les Paysans, Balzac avait remis au journal la Dernière incarnation de Vautrin,

Mais tout a une fin, la patience comme le reste. Au mois de juillet 1847, Emile de Girardin, las des temporisations de Balzac, lui écrivit qu'il ne publierait certainement pas les Paysans, s'il n'avait pas un compte à éteindre, la Dernière Incarnation de Vautrin n'ayant pas répondu à son attente.

« Si donc, lui disait-il, vous pouvez sans vous gêner rembourser à la Presse ce qu'elle vous a avancé, je renoncerai volontiers aux Paysans. »

Mis ainsi au pied du mur, Balzac bondit sous l'injure, faite à son amour-propred'auteur, et, quels que fussent alors ses embarras d'argent, il répondit à Emile de Girardin qu'il était prêt à le rembourser :

<( Il n'y a point la moindre équivoque, lui mandait-il, le j4 juillet 1847.

« Vous m'avez écrit que vous ne vouliez point des Paysans, que vous ne les donniez que parce que j'étais débiteur de la Presse^ et qu'il y avait pour ainsi dire force majeure.

« Je vous ai répondu que je ne pouvais pas accep-

DELPHINE BT BALZAC

ter une pareille proposition. Je la regarde comme une injure, et je n'en souffre de personne. Comme celle-ci ne concerne que mon talent d'écrivain, je n'ai qu'une manière de vous la laisser, cest de verser la somme dont je serai reliquataire, une fois mon compte établi. C'est ce qui sera fait dans un espace de temps qui ne dépassera pas vingt jours,

(( Demain^ i5 juillet, j'irai demander mon compte à M. Rony, l'examiner avec lui, et je ferai mes versements en écus dans l'espace de temps que j'indique.

« J'ai pris la liberté fort naturelle de vous dire que la copie composée du temps de Dujarrier et lors de la publication [des premiers chapitres] des Paysans réduit de beaucoup l'avance, ce qu'il est facile de vérifier. Cela veut dire que c'est vous qui ne voulez pas de l'ouvrage. Je pose les faits comme ils sont. Je n'ai de ma vie équivoque. Je regarde, contre votre opinion, mon manuscrit et mon œuvre comme excellents, et je ne ferai pas compter CE QUE vous n'en PUBLIEZ POINT, quoîque cela soit écrit et composé pour la Presse et à la Presse.

« Je crois tout ceci assez clair pour que nous n'échangions plus de notes à ce sujet.

« Vous pouvez avoir personnellement une opinion sur la Dernière Incarnation de Vautrin. Mais ce n'est pas à la Presse, c'est à l'Epoque à trouver l'ouvrage mauvais. Il n'était pas destiné à votre journal ; il était composé, vous l'avez eu à examiner; vous pouviez le refuser! Quant à l'œuvre en

elle-même, le temps donnera tortà ceux qui la trouvent mauvaise. C'est mon droit de démentir ces jugements, non pas par des défenses élogieuses, mais par mes écrits subséquents.

« Cette dernière observation était nécessaire, car vousavezl'air de nepas vouloir publier /e6*Pay5a/i5 à cause de la Dernière Incarnation de Vautrin»

« DS BALZAC (l). »

Nous avons dit qu'en i844 Dujarrier avait avancé neuf mille francs à Balzac sur le prix total des Paysans. Au mois de juillet 1847^ défalcation faite du prix des chapitres parus, Balzac était redevable à la Presse de 6.221 fr.85 sur lesquels il versa en deux fois, le 5 août et le i^r septembre, la somme de 4'5oofr. On lui donna trente jours pour s'acquitter du reste, soit 721 fr. 85 c. Mais il partit dans l'intervalle pour l'Ukraine, et le caissier du journal s'abstint de lui réclamer quoi que ce soit jusqu'au 18 avril i848.

A cette époque, la Révolution de Février l'avait littéralement mis à sec. Au lieu de demander du temps, qu'on lui eût sans doute accordé, Balzac reprit tranquillement le chemin de l'Ukraine, pensant qu'on lui tiendrait compte de ses versements antérieurs. Mal lui en prit. A peine avait-il quitté Paris que M. de Girardin, se vengeant de son silence, eut le front d'adresser au président du

[i] La Genèse d'un roman de Baltac, par le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul.

tribunal civil une requête en autorisation « déformer opposition entre les mains des directeurs et administrateurs du Théâtre-Français sur le sieur Honoré de Balzac, pour sûreté de la somme de 721 fr. 85 » qu'il restait lai devoir. Cette opposition portait sur les recettes futures de Mercadet, qui était alors en répétition à la Comédie.

Balzac averti désintéressa la Presse, et ce fut à tout jamais fini entre lui et M. de Girardin.

Quant à Delphine, si vous me demandez ce que devint son amitié avec Balzac, je vous répondrai : Hélas ! depuis que les yeux noirs de M™^ O'Donneill s'étaient fermés à la lumière du jour, les yeux bleus de Delphine avaient perdu pour Balzac une partie de leur charme, et ce qui en restait s'évanouit dans cette malheureuse aflaire.

Ce qui n'empêche que, lorsque Balzac mourut Delphine s'évanouit en apprenant cette triste nouvelle.