ACTE PREMIER
Plombières... jugez!... lui!... si affairé!... quelle preuve d’amour! j’ai eu la préférence sur deux liquidations!
MAULÉON, souriant.
Delphine, ma petile Delphine... vous n’étes pas si modeste que vous en avez l’air ; crois-moi, mon enfant, Beauvilliers no peut songer à toi *...
r.ERBET.
Delphine dit vrai, cependant...
MAULÉON
Impossible!... Beauvilliers e«t trop entendu en spéculations pour comprendre le mariage autrement qu’avec prime; croyezmoi donc, vous vous abusez tous deux... Et ce ne serait même rien, absolument rien pour l’ambition de Beauvilliers, si je faisais pour toi, Delphine, pour la fille d’un vieux camarade, ce que vingt fois j’aurais dû faire.
Mais, mon ami...
MAULÉON
Oui, ma pauvre enfant, après tous les services que ton père m’a rendus, après tant d’années de dévouement, tu n’as pour dot que tes beaux yeux. Dans dix affaires qui ont réussi, ton père avait droit à une part de bénéfices magnifiques. Jamais il n’a voulu la prendre... il me prouvait sans cesse que mon imprévoyance en rendait ailleurs l’emploi nécessaire. (S’asseyant en tare de Gorbct.) Il fallait toujours qu’il nie prêtât ce que je lui donnais... je lui dois peut-être le salut de ma maison... et je n’ai pas su faire pour lui, pour moi... cette fortune que sa probité, son intelligence, trouverait si vite chez un autre!... Tu vois bien, Delphine, que j’aurais raison de parler de remords. x
Vous vous condamnez trop, mon ami...
’ Gerbel, Mautlon, Delphine.
** Mauk'on, Gerbet, Delphine.
GERBE T, se levaBt **.
Elle dit vrai, certainement; tu m’agaces un peu les nerfs, quand tu fais de mon grand livre, à chaque fin de quinzaine, le rocher de Sisyphe... mais nous avons encore des années devant nous, et nous finirons sans doute par liquider avantageusement; j’aurai ma part... Après tout, je n’ai pas apporté de capitaux dans ton entreprise... je n’y ai mis que mon tf avait'... mes appointements doivent donc me suffire... Et puis, ta maison n’est-elle pas la mienne?... En liant ma vie à ta destinée, je n’ai pas fait une opération de bourse, moi... j’ai suivi un penchant.
MAULÉON, avec émotion.
Gerbet!
Oui, je t’aime... j’aime la jeunesse, à toi, qui ne sais pas être aussi vieux que ton ami!... on appelle l’amitié le sentiment de la raison... et l’on a tort! l’amitié est comme l’amour, elle n’écoute pas la logique... elle obéit à des instincts!
MAULÉON, h part; il se lève douloureusement.
Tant d’abnégation, tant d’amitié... pour moi!... (A Delphine.) Si toi, au moins, lu étais plus exigeante... si tu avais des fantaisies, des caprices *.
DELPHINE, riant.
Je vous remercie, mon ami... Mais j’ai déjà un père à gouverner et je ne peux pas tyranniser tout le monde.
MAULÉON
Tu devrais cependant songer à l’avenir... Ne parlons pas de Beauvilliers; mais on pourra peut-être découvrir un autre prétendu.
Un autre?
MAULÉON
Cherche bien... Tu rougis?... Est-ce qu’il serait trouvé? Ah! nous en causerons... ce n’est plus trop tôt, tu auras bientôt dixhuit ans!
* Gerbet, Maiiléon, Delphine.
