ACTE PREMIER
affaire qui doit être magnifique ? et la preuve, c’est qu’il ne veut point la partager.
BE AUV1LLIERS.
Je pourrais, mon cher Mauléon, me dispenser de répondre à une question de cette nature; mais du moment que M. Jules Ménard est de vos amis, tout change. (Ménard salue froidement.) Et je vais jouer avec lui cartes sur table... On eût été sans doute heureux de rallier M. Ménard, mais s’il n’a point été accueilli avec plus d’empressement, c’est, vous le dirai-je, qu’on a un peu redouté l’utopiste dans le savant distingué, c’est qu’il s’est annoncé avec un parti pris d'envisager l’affaire qui la rendait tout simplement impossible.
MÉNARD
Impossible I
BEAU VILLI ERS.
Oh! oui... jugez vous-même : avecM. Jules Ménard, l’affaire ne peut rapporter avant cinq ans ; il veut d'abord que le pays où l’on opérera soit assaini, desséché... Cinq ans !... ce n’est plus le pays que vous desséchez!... c’est la primo! Cinq ans!... Mais songez-y donc! nous sommes à une époque où les trésors mômes ne sont plus à ceux qui les découvrent, les nouvelles à ceux qui les apprennent! Il faut que tout soit escompté, deviné... pressenti... l’électricité qui vole le long d’un fil, n’est qu’une tortue auprès du cerveau illuminé par l’intelligence... S’il y avait à faire de la hausse sur la mort... du grand Mogol, je serais un imbécile d’attendre le dernier bulletin ; c’est sur le premier médecin qu’il faut acheter.
MAULÉON, riant.
Au risque qu’il soit bon.
BE AUVILLIERS.
Et vous venez nousparler d’une affaire à cinq ans d’échéance! ... vous n’êtes plus le père de votre idée, M. Jules Ménard, vous en êtes l’assassin I
MÉNARD
Soit, monsieur ; mais, dans ma pensée, l’affaire qu’on me dispute ne peut être sûre et réellement profitable qu’avec le temps et dans
les conditions où je suis décidé à l’entreprendre... Dans ces conditions seulement, elle ne renferme aucune déception, ne prépare aucune de ces catastrophes dont on a vu trop d’exemples... je reste donc dans la voie où je suis entré, parce que c’est la seule sérieuse, la seule loyale...
BEAUVILLIERS
Monsieur !
MÉNARD
La seule loyale... je le repète... appelez-moi, si vous le voulez, retardataire, rêveur, utopiste... Il court de par le monde des railleries dont on doit savoir s’honorer; mais, sachez-le, jamais mon bonheur, fut-ce le plus cher, ne coûtera rien à mes principes... J’aime le grand jour sur ma route; j’y veux marcher tète haute, et jamais, quoi qu'il arrive, je ne serai forcé de me baisser pour ne pas laisser voir que je rougis.
DELPHINE, k part,
Bienl
BEAUVILLIERS
A votre aise, monsieur... Mauléon m’avait demandé un simple renseignement, je vous l’ai donné; le reste ne me regarde" plus.
(U salue froidement Ménard et va s’asseoir h gauche en prenant un journal.)
MAULÉON, k Ménard.
Vous avez raison, mon jeune ami, vous n’étes pas de votre temps, et je ne m’étonne point que ces grands spéculateurs pratiques, que ces messieurs n’aient pu porter en compte votre austérité.
MÉNARD, se disposant k sortir.
Je comprends .. il ne me reste plus, monsieur, qu’à vous remer cier et à me retirer.
DELPHINE, le retenant.
Pas encore... (s’approchant de Mauléon *.) Il faudra donc que M. Ménard perde du même coup les avantages et la gloire de son idée... Oh! ce serait bien cruel!
* Beauvilliers, Ménard, au fond, Delphine, Mauléon.
