ACTE DEUXIÈME

sacrés, que la passion, la jeunesse, et les enivrements de l’amourpropre môme, ne puissent les excuser?... Et l’honnête homme qui vient de sortir ne Vous rappelle-t-il pas plus qu’une faute?

MA U LÉ ON, effrayé.

Eli quoi? vous savez... Mathilde!

MADAME DE FERNEY

Madame Gerbet est morte dans mes bras, et j’ai reçu ses dernières confidences.

MAULÉON, accablé.

Vous?... oh 1 Je vous comprends alors... oui, je le reconnais .. jo fus bien criminel, mais croyez-le, quels que soient vos reproches, madame... ils ne seront jamais aussi impitoyables que ceux de ma conscience... Eh ! que n’ai-je pas fait pour me punirde mon crime? Pour m’y soustraire surtout? N’ai-je pas quitté brusquement la France et l’Europe?... abandonnant tout, amis, parents, famille... brisant ma carrière?... Ne laissant pas môme à ma complice d’un jour d’égarement le moyen de me rappeler?... Et plus lard, longtemps après sa mort... de retour en France... c’est à peine, jo vous le jure, si mon remords fut allégé... lorsque j'appris que Mathilde, repentante d’une faute que notre jeunesse n’excusait pas, avait pu se réconcilier avec elle-même! Gerbet, depuis, n’est-il pas devenu le père de la fille qu’il adore?

MADAME DE FERNEY surprise ; à part.

Que dit-il?... 11 croit donc que Delphine?... (Haut.) Et qui vous a instruit ainsi?

MAULÉON

La marraine, la tante de Delphine.

MADAME DE FERNEY

Madame Bourdelin?

MAULÉON

Elle-même, qui n’a pas quitté sa sœur, et qui après la mort de Mathilde, a veillé, à Ermont, sur les premières années de Delphine!...