ACTE TROISIÈME

même de ma dot, cette offre qu’il a connue par SI. Mauléon, il la repousse absolument.

M AUI, KO N, a part.

Que signifie?

GERBET

Explique-t-il son refus?

Non, il a voulu... il a cru se taire. . ; mais cette âme noble, transparenle, laisse toujours voir ses impressions. Il est sous le poids d’une pensée pénible... qui l’accable, d’un doute qu’il cherche à approfondir, d’un secret qu’i! ne veut pas livrer.

GERBET

Un secret!

BOURDE LIN

Un doute!... C’est clair, il s’agit de mon incident.

Bourdelin !

Un soupçon sur une famille, il n’en faut pas davantage pour faire manquer un mariage ; d’abord il n'y a que les bons mariages qui manquent.

DELPHI N E.

Un soupçon? sur quoi ?

BOURDELIN

Sur Armantine.

GERBET

C’est insensé! .. Comment voulez-vous que Ménard que vous n’avez pas vu, sache ce qui vient de se passer secrètement entre nous, s’associe à des accusations, que je tiens pour fausses... Non, Delphine a raison, et si Ménard hésite à accepter le prix légitime de mon dé.vouement, c’est qu’il voit dans tout ceci quelque chose de suspect.

De suspect!...

Ménard l’a dit : Quand il s’agit pour lui de choisir une compagne, il n’y a qu’une situation douteuse... qui sait? une tache à l’honneur qui puisse le faire hésiter.

Mon père!...

GERBET

Quelle que soit sa pensée, il faut donc la connaître. Moi aussi, j’aime les situations nettes, et puisque c’est toi, Mauléon, qui, en te faisant mon organe, as provoqué cette résistance inattendue... cela te regarde aussi... viens donc avec moi, c’est devant toi qu’il faut qu’il s’explique. (An moment où il va sortir, entre madame de Ferney.)