SCÈNE II

LAIRE, PACL.

PAIL

Ali ' c'est toi ! tu reviens déjà , ma pauvre Laure, El , malgré mes conseils , te voilà triste encore! Réfléchis donc , ma soeur ... h iiuoi bon t'affliger? Puisque le mal est fait il n'y faut plus songer.

LAURE

Pour voir ce qui se passe avec indifférence , Je n'ai ni votre esprit , ni votre insouciance ,

ou LA FILLEULE. 109

Mon frère. Ma douleur éclate à tous les yeux, J'ai dû fuir les regards d'un monde curieux , Mais qui ne saurait lire au fond de ma pensée La cause du tourment dont je suis oppressée.

La cause... entre nous... c'est... un peu de vanité.

LVURE.

Mon frt're..!

PAUL

On a blessé la petite fierté.'...

Allons, je n'aime pas que Laure soit Ijoudeuse : Imite-moi, ma chère, et sois plus courageuse; Regarde... J'ai déjà pris mon parti gaîment. An fait, je ne vois rien dans cet événement Qui nous doive causer de si vives allarmes. Au contraire, ma sœur. . j'y trouve certains charmes. Quelque chose de gai, de piquant et de neuf. Oui. . . mon père , d'abord , s ennuyait d'être veuf. Et, puisqu'il a tant fait que de prendre une femme. J'avouerai que son choix ne mérite aucun blâme; A part quelques motifs qui l'ont déterminé, Je l'approuve bien plus que s'il nous eiit donné Une marâtre. . . dure , impertinente. . . altière. . . Comme l'on en voit tant .' . . . Mais une belle-mère De vingt ans .' . . . c'est charmant ! . . . et d'avance je ris . En songeant qu'elle va m'appeler. . . son cher fils! La vois-tu, transformée en mère de famille. Et te donnant, à toi , le doux nom de sa fille !

l.AURE.

Ce ton de raillerie \h ! Paul !... épargnez-moi !

p\ui..

Je ne raille point... non... et je suis sûr que, loi, Laure , tu finiras par lui rendre justice.

l.AURE.

Ah I vos réflexions me mettent au supplice.

Tant de légèreté!... Paull... et dans quel moment I

PAUL , avec une certaine ironie.

Faut-il changer de ton? Veux-tn du sentiment ?

LAIRE , se levant.

Mon frère , c'en est trop!., cessez un tel langage, Réprimez un discours qui m'afflige et m'outrage ! Dans ce cruel moment si vous voyez mon cœur, Inquiet, agité, pénétré de douleur....

A feindre ces tourinens pensez- vous qu il s'abaisse?.. Non, Paul , non , c'est qu'il cède au remords qui le presse ; C'est que je sens combien nous avons mi'rité D'être punis cent fois par un père irrité 1 Nous devions embellir l'automne de sa vie, Et la tranquillité par nous lui fut ravie ; Nous ne lui préparions que des maux, des regrets; L'abandon a payé son amour, ses bienfaits. Et uous l'avons forcé, par notre indilférence , A chercher loin de nous cette douce existence , Le repos , le bonheur et les soins caressans Qu'il ne devait trouver qu'auprès de ses enfans.

PAUL, d'un ton furieux.

Il doit à d'autres soins le sort heureux qu' il goûte , Mais Laure... à qui la faute?

LAl'RE.

A vous I

ou LA FILLEULE. 111

PAUL , piqué.

A moi ?

LAl'RE.

Sans doute.

Loin de me corriger de mes défauts, c'est vous, C'est votre exempic seul qui les aggravait tous; Et si je commettais quelques inconséquences. Vous les encouragiez par vos extravagances.