PREFACE

Aussitôt que les quatre grands fléaux des congrégations, des jésuites, de l'ultramontanisme et du système d'envahissement des prêtres, m'ont été connus, je me suis proposé de les combattre.

J'ai dû m'attacher principalement au système d'envahissement des prêtres , parce que ce fléau, que j'observe depuis long- temps , m'a paru le principe des trois autres.

Pour traiter convenablement ce point, j'ai eu à me placer sur les confins des droits du sacerdoce et de ceux de la politique. L'espace qui appartient au prêtre comme ministre du ciel , à l'effet de régler les intérêts du ciel, le terme oii il doit s'arrêter pour obéir comme sujet aux lois imposées à tous les sujets : tel est le terrain que le combat doit déterminer.

Avant de commencer, j'ai du nonseulement, comme chrétien, scruter les mouvemens de ma conscience et implorer les lumières d'en haut; j'ai du encore , comme publiciste , rechercher les conseils de ceux de rnes amis qui me paraissent, en ces sortes de matières, le plus distingués par leur instruction.

Sur la nécessité d'attaquer, leur déci-

sion n'a pas hésité; sur le mode de l'attaque, les armes de la raison et de la politique ne leur ont paru s'appliquer qu'à un simple débat politique.

Dans le fait, comme je n'ai point à inculper seulement des erreurs , mais encore des délits, je n'ai pas seulement à invoquer l'autorité de la raison qui est blessée , mais encore l'autorité des lois qui sont violées ; le juge du combat devant être le magistrat dépositaire des lois, c'est devant les jurisconsultes de France, devantles grandes puissances du Barreau, qu'a dû se faire la première revue de mes armes.

Dans cet esprit, le tableau que j'esquissai l'an passé à l'égard des quatre fléaux mentionnés, n'a pu être, comme je l'aurais

viij désiré, un simple ouvrage politique : il est devenu un Mémoire à consulter.

Après avoir été dressé dans les formes usitées au Palais, ce Mémoire est devenu la. matière d'une première délibération à laquelle ont assisté quarante-cinq avocats. Cette délibération a été suivie de plusieurs autres auxquelles quarante autres avocats , soit de Paris , soit des provinces, ont bien voulu s'adjoindre.

Quelques personnes ont voulu avoir des inquiétudes sur ces conférences.

Quelle inquiétude pouvait offrir le rapprochement de personnages tous également distingués par leur fidélité et par leur loj-auté? Un d'entre eux, avec qui j^ai depuis long-temps des rapports, et qui, de toutes manières, de-

vait y figurer avec avantage , m'a écrit :

(( Nos délibérations seront graves , j) profondes, et , je l'espère , sans passion, )) avec un égal respect, un égal amour )) pour la religion, la patrie et le prince. )) Ces trois intérêts seront toujours pré- )) sens à nos cœurs et à nos esprits. )>

Ces espérances se sont réalisées.

Après avoir examiné avec attention le terrain que la bonté de messieurs les avocats m'a dessiné, j'ai du rentrer immédiatement dans la lice , fort des avertissemens qu'ils m'ont donnés, et des secours ultérieurs qu'ils ont bien voulu me promettre.

Cependant, en même temps qu'aidé

du secours de mes amis, je traçais, pour l'avenir, mon nouveau plan de conduite, une cohue de journalistes , de prédicateurs, de pamphle'taires , se saisissaient des trompettes de la renommée pour les faire servir à des diffamations de tout genre.

J'aurais pu ne'gliger ces attaques personnelles, et j'en ai reçu le conseil. Mais en réfléchissant qu'une partie de ces attaques partait de très -haut ; qu'auprès de quelques personnes elles pouvaient avoir pour effet de décréditer la cause par le discrédit de celui qui la défend; en réfléchissant que recevant dans les mêmes circonstances , soit de la part d'un prélat qui a des droits particuliers à mon respect , soit de la part du gouvernement , des marques

éclatantes de défaveur, ces humiliations pourraient , auprès d'un certain public , confiimer les difFamations , je n'ai pu adopter , comme je l'aurais voulu , le silence qu'on me conseillait j de plus ayant peut-être encore des vérités dures à prononcer, j'avais à craindre que cette persistance n'autorisât, à l'égard de ma conduite, des soupçons de ressentiment.

De toute manière, il m'a fallu condescendre à des explications.

Engagé dans ce misérable débat personnel, je n'ai pu manquer de parler de quelques-unes des belles réputations qui, dans le cours de ma vie, m'ont été faites. Ces réputations ne m'ont, dans leur temps, ni exaspéré ni détourné de mes devoirs : peu à peu elles se sont effacées. Celle d'impiété qui m'est faite aujourd'hui s'ef-

facera de même. En attendant , elle ne m'exaspérera pas davantage; elle ne me détournera pas surtout des obligations qui me sont imposées.

Délivré de toute ^ crainte , relativement à la partie personnelle de ces attaques, je n'ai pas dû être indifiérent sur quelques difRcultés appartenant au fond de la cause et qui ont paru importantes à des personnes graves. Je me suis décidé, d'après cela , à reprendre, selon leur avis, les trois parties principales de mon sujet : je veux dire l'état actuel de la société, celui du gouvernement, la religion même.

C'était d'autant plus indispensable qu'ayant à faiie la chose la plus extraordinaire et qui présente toujours je ne sais

quelle couleur odieuse, je veux parlei d'une dénonciation, j'ai dû me jusiiiier à cet égard auprès de mes contemporains, en revenant sur des dangers que certaines personnes peuvent n'avoir pas assez compris , et sur les motifs graves d'honneur et de devoir que ces dangers ont détermines.

Il me reste à parler de la partie judiciaire : elle se compose de la dénonciation même , telle que les faits de la cause et les formes de l'organisation actuelle de la magistrature permettent de l'effectuer.

A l'égard des faits de la cause , la démarche faite récemment par Son Excellence le ministre des affaires ecclésiastiques, l'aveu qu'il a prononcé avec une

grande candeur , de l'existence de la congrégation , de plusieurs e'tablissemens de jésuites, d'une grande ardeur de notre jeunesse cléricale pour les doctrines ultramontaines ; les termes pre'cis dans lesquels il a bien voulu, relativement à l'esprit d'envahissement des prêtres, poser l'accusation, savoir les faits et les doctrines, rendent sur tous ces points ma marche plus facile.

L'organisation actuelle de la magistrature peut présenter plus de difficultés, La jalousie de l'Assemblée qu'on appelle Constituante , envers les anciens Parlemens qu'elle venait de détruire , et la crainte de leur renaissance dans les nouvelles Cours judiciaires; le désir de pousser jusqu'à son dernier terme le principe de la séparation des pouvoirs , et de

Jonner soit à l'adminisiration, soit aux nouveaux corps législatifs , aux dépens des anciennes prérogatives parlementaires, une plus grande étendue d'action ; enfin la confirmation de cet état de choses par les nouvelles constitutions qui ont succédé, et particulièrement par les constitutions dites impériales, ont déplacé, à beaucoup d'égards, les formes anciennes de la procédure civile, obligées de s'encadrer actuellement dans les formes du nouvel ordre judiciaire.

Telles sont les di0icultés que ma dé~ nonciation va rencontrer. Elles sont d'autant plus graves que le gouvernement ou uue partie du gouvernement se trouvant fauteur des délits que j'ai à dénoncer , j'ai lieu de craindre qu'il ne fasse refluer sur ces difficultés mêmes de nou-

velles difFiciihés provenant de l'usage légitime on illégitime de sa puissance.

Avec tout le respect qui lui est dû, et cependant avec la persistance qui m'est commandée, surtout avec le secours des grandes lumières du Barreau et les suffrages d'un grand nombre de mes honorables concitoyens ^ j'espère triompher des obstacles.

Si je ne triomphais pas, ma défaite même ne serait pas inutile à ma cause ; je mettrais tellement en évidence les vices, qui auraient annulé mes efforts, qu'il sortirait de ce nouveau scandale ( à ce que j'espère ) , une nouvelle réunion d'efforts contre les délits dénoncés. La marche que je tiens en ce moment n'aurait plus alors pour dénouement des ar-

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rets des Cours royales; elle provoquerait infailliblement les pe'titions d'un million de citoyens , et à la suite de ces pétitions, une adresse respectueuse au Roi de la part des deux Chambres.

Il me reste une dernière observation à faire sur le ton de cet écrit ; on a trouve' le prece'dent dur, celui-ci le sera davantage ; car nos maux s'aggravent et ma douleur avec eux. Je parlerai plus que jamais de r esprit prêtre , à\x parti prêtre : expressions qui ont tant dëplu. Si on veut voir de la haine dans ces expressions , on le peut; mais alors on se trompera. Si on veut y voir un sentiment vif de douleur et d'impatience, à la vue d'hommes chers et respectables qui se p rdent et qui nous perdent, on sera dans le vrai. Alors s'accordera auprès des bons esprits