PREFACE

Aussitôt que les quatre grands âdaux des congrégations , des jésuites , de Pultramontanisme et du système d'envahissement des prêtres^ m'ont ëte connus^ je me suis propose de les combattre.

J'ai dû m'attacher principalement au système d^envahissement des prêtres , parce que ce fléau , que j'observe depuis long- temps , m*a paru le principe des trois autres.

Pour traiter convenablement ce point , j'ai eu à me placer sur les confins des droits du sacerdoce et de ceux de la politique. L'espace qui appartient au prêtre comme ministre du ciel , à Feflfet de rëgler les intérêts du ciel, le terme où il doit s'arrêter pour ob^ir comme sujet aux lois imposées à tous les sujets : tel est le terrain que le combat doit déterminer.

Avant de commencer, j'ai dû nonseulement, comme chrétien, scruter les mouvemens de ma conscience et implorer les lumières d'en haut; j'ai dû encore, comme publiciste , rechercher les conseils de ceux de mes amis qui me paraissent, en ces sortes de matières, le plus distingués par leur instruction.

Sur la nécessité d'attaquer , leur déci-

sîon n'a pas hésité; sur le mode de Patlaque ^ les armes de la raison et de la politique ne leur ont paru s'appliquer qu'à un simple dëbat politique.

Dans le fait^ comme je n'ai point à inculper seulement des erreurs^ mais encore des délits^ je n'ai pas seulement à invoquer l'autorité de la raison qui est blessée y mais encore l'autorité des lois qui sont violées ; le juge du combat devant être le magistrat dépositaire des lois, c'est devant les jurisconsultes de France , devant les grandes puissances duBarreau, qu'a dii se faire la première revue de mes armes.

* Dans cet esprit, le tableau que j'esquis-^

sai l'an passé à l'égard des quatre fléaux

mentionnés, n'a pu être, comme je l'aurais

désire^ on simple ouvrage poUticpie : il est devenu un Mémoire à consulter.

Après avoir été dresse dànsle$ formes usitées au Palais, ce Mémoire est devenu la matière d'une première délibération à laquelle ont assisté quarante^cinq avo-cats. Cette délibération a été suivie de plusieurs autres auxquelles quarante autres avocats , soit de Paris , soit des pro-^.. vinces, ont bien voulu s'adjoin^dre^

Quelques personnes ont voulu avoir des iuquiétudes sur c^s conférences^ Quelle inquiétude pouvait offrir le rapprochement de personnages tous, égailement distingués par leur fidélité et par leur loyauté? Un d'entre eux, avec qui j^ai depuis long-temps des rapports , et qui , de toutes manières , de-

vait y figurer avec avantage , m'a ëcril ;

(( Nos délibérations seront graves , a profondes^ et , je Tespère , sans passion, )> avejc un égal respect, un égal amour )> pour la religion, la patrie et le prince.

» Ces trois intérêts seront toujours pré- )> sens à nos cœurs et à nos esprits. »

. Ces espérances se sont réalisées.

Après avoir examiné avec attention le terrain que la bonté de messieurs les avocats m'a dessiné , j'ai du rentrer immédiatement dans la lice, fort des avertissemens qu'ils m'ont donnés , et des secours ultérieurs qu'ils ont bien voulu me promettre.

Cependant^ en même temps qu'aidé

du secours de mes anus, je traçais , pour l'avenir, mon nouveau plan de conduite, une cohue de journalistes , de prédicateurs, de pamphlétaires, se saisissaient des trompettes de la renommée f our les faire servir à des diffamations de tout genre.

J'aurais pu négliger ces attaques personnelles, et j'en ai reçu le conseil. Mais en réfléchissant qu'une partie de ces attaques partait de très -haut; qu'auprès de quelques personnes elles pouvaient avoir pour effet de décréditer la cause par le discrédit de celui qui la défend; en réfléchissant que recevant dans les mêmes circonstances , soit de la part d'un prélat qui a des droits particuliers à mon respect , soit de la part du gouvernement , des marques

ëclatantes de défaveur, ces humiliations pourraient, auprès d'un certain public^ confirmer les diffamations , je n'ai pu adopter , comme je Paurais voulu , le silence» qu'on me conseillait ; de plus ayant peut-être encore des ventés dures à prononcer , j'avais à craindre que cette persistance n'autorisât, ^à l'égard de ma conduite, des soupçons de ressentiment.

De toute manière^ il m'a fallu condescendre à des explications.

Engagé dans ce misérable débat personnel, je n'ai pu manquer déparier de quelques-unes des belles réputations qui, dans le cours de ma vie, m'ont été faites.

Ces réputations ne m'ont, dans leur temps, ni exaspéré ni détourné de mes devoirs :

peu à peu elles se sont effacées. Celle d'impiété qui m'est faite aujourd'hui s'ef-

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facera de même. En attendant , elle ne m'exaspérera pas davantage; elle ne me détournera pas surtout des obligations qui me sont imposées.

Délivré de toute crainte, relativement à la partie personnelle de ces attaques, je n'ai pas dû être indiflférent sur quelques difficultés appartenant au fond de la cause et qui ont paru importantes à des personnes graves. Je me suis décidé, d'après cela , à reprendre, selon leur avis , les trois parties principales de mon sujet : je veux dire l'état actuel de la société, celui du gouvernement, la religion liiême.

C'était d'autant plus indispensable qu'ayant à faire la chose la plus extraordinaire et qui présente toujours je ne sais

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quelle couleur odieus^, je veux parler d'une dénonciation , j'ai du me justifier à cet égard auprès de mes contemporains^ en revenant sur des dangers que certaines personnes peuvent n'avoir pas assez compris y et sur les motife graves d'honneur et de devoir que ces dangers ont déterminés.

Il me reste à parler de la partie judiciaire : elle se compose de la dénonciation même ^ telle que les faits de la cause et les formes de l'organisation actuelle de là magistrature permettent de l'effectuer.

A l'égard des faits de la cause ^ la démarche faite récemment par Son Excellence le ministre des affaires ecclésiastiques, l'aveu qu'il a prononcé avec une

grande candeur , de l'existence de la congrégation , de plusieurs ëtablissemens de jésuites , d'une grande ardeur de notre jeunesse cléricale pour les doctrines ul-

tramontaines j les termes précis dans lesquels il a bien voulu, relativement à l'esprit d'envahissement des prêtres, poser l'accusation, savoir les faits et les doctrines , rendent sur tous ces points ma marche plus facile.

L'organisation actuelle de la magistrature peut présenter plus de difficultés, La jalousie de l'Assemblée qu'on appelle Constituante , envers les anciens Parlemens qu'elle venait de détruire , et la crainte de leur renaissance dans les nouvellesCoufs judiciaires; le désir de pousser jusqu'à son dernier terme le principe de la séparation des pouvoirs , et de

donner soit à Tadministration^ soit aux nouveaux corps législatifs y aux dépens des anciennes prérogatives parlementaires^ une plus grande étendue d'action ; enfin la confirmation de cet état de choses par les nouvelles constitutions qui ont succédé, et particulièrement par les constitutions dites impériales y ont déplacé, à beaucoup d'égards, les formes anciennes de la procédure civile , obligées de s'encadrer actuellement dans les formes du nouvel ordre judiciaire.

Telles sont les difficultés que ma dénonciation va rencontrer. Elles sont d'autant plus graves que le gouvernement ou une partie du gouvernement se trouvant fauteur des délits que j'ai à dénoncer , j'ai lieu de craincfre qu'il né fasse refluer sur ces difficultés mêmes de non-

velles difiiculti^ provenant de Tusage légitime ou illégitime de sa puissance.

Avec tout le respect qui lui est dû, et cependant avec la pensistance^qui m'est commandée^ surtout avec le recours des glandes lumières du Barreau et les suffrages d'un grand nombre de mes hono«»

râbles concitoyens , j'espère triomplier des obstacles»

Si je ne triomphais pas^ ma de^te même ne serait pas inutile à ma cause ; je mettrais tellement en évidence les vices qui auraient annule mes efforts, qu'il sortirait de ce nouveau scandale (à ce que j'espère), une nouvelle réunion d'efforts contre les délits dénoncés. La marche que je tiens en ce moment n'aurait plus alors pour dénouement des ar-*

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rets des Cours royales; elle provoquerait infailliblement les pétitions d'un million de citoyens, et à la suite de ces pétitions, une adresse respectueuse au Roi de la part des deux Chambres.

Il me reste une dernière observation à faire sur le ton de cet écrit ; on a trouve' le précédent dur , celui-ci le sera davantage; car nos maux s'aggravent et ma douleur avec eux. Je parlerai plus que jamais de V esprit prêtre , du parti prêtre :

expressions qui ont tant déplu. Si on veut voir de la haine dans ces expressions , on le peut ; mais alors on se trompera.

Si on veut y voir un sentiment vif de douleur et d'impatience, à la vue d'hommes chers et respectables qui se perdent et qui nous perdent, on sera dans le vrai.

Alors s'accordera auprès des bons esprits