LXXXII INTRODUCTION

question qu'il ne nous a pas été possible de résoudre. Mais, en tout cas, les Charges, comme la lettre aux généraux de paroisses, émanent, sans aucun doute, des hommes qui ont mené avec tant d'ardeur la campagne du Tiers Etat contre les ordres privilégiés, et qui, dans leur lutte, tenaient à avoir l'appui des paroisses rurales ^^K Et on peut admettre qu'elles ont été rédigées dans les dernières semaines qui ont précédé les élections aux Etats généraux <2).

CaTiier des Ch&Tges, c'est-à-dire à écrire ce que vous souhaitez, ce dont vous avez à vous plaindre ».

Entre les §§ [6] et [7], on lit cet article très intéressant :

« De la prétention de nos seigrneurs, qui pensent que les terres vagues et communes leur appartiennent et font partie de leur domaine, lorsque, suivant le droit naturel, elles doivent appartenir à tous ; et nous demandons donc, pour terminer la contestation ruineuse entre les seigneurs et les vassaux, une loi qui décide enfin la propriété des vagues communs & tous et partal>le6 entre tous ».

Après le § [19], on lit cet article :

« Que, l'Etat ayant peu de ressources pour payer les dettes, on verse au Trésor royal tout le produit des annates, provisions ou dispenses, etc. ».

La lettre se termine ainsi :

« Notre amour du bien public nous a déterminés à vous retracer les doléances et les souhaits que nous formerions, si nous faisions partie de votre assemblée. Nous croyons que notre motif vous ifera accueillir nos réflexions et nous désirons qu'elles puissent vous être de quelque utilité ».

Après les signatures, on a ajouté à la plume : « De plus l'abollssement de la qulntalne ». Notons encore que la fin du § [18] est ainsi modifié : « que, dans notre paroisse, il soit seulement établi un juge de paix, un greffier et un notaire ».

(1) La noblesse avait essayé d'exciter les paysans contre le Tiers Etat des villes. Voy., à ce sujet, E. Dupont, op. cit., pp. 18-22; voy. également ci-dessus, pp. xli- XLii. La bourgeoisie s'efforça de persuader aux paysans que rien né les séparait du Tiers Etat des villes. Voy., par exemple, la Lettre des bourgeoU axix gens de la campagne, fermiers, métayers et vassaux de certains seigneurs qui trompent le peuple, que l'on attribue à Volney, et qui date de mars 1789. •> Nous eommes bien réellement vos amis, disait le pamphlet : et, pour en Juger par vous-mêmes, ouvrez nos cahiers de doléances: Usez nos plaintes et nos demandes; et si ces imprimés ne parviennent pas dans vos cami)agnes. écoutez le résumé que nous vous en présentons ». Suit une analyse des doléances ayant un caractère économique et social : suppression des droits seigneuriaux, du droit de chasse, réforme du régime fiscal, etc.

(3) Dans la délibération de Châteaugiron, du 23 novembre 1788, nous Usons le membre de phrase : •< charges de l'Etat entassées sur la tête du peuple », presque identique à la fin du § [7] des Charges. Mais nous ne croyons pas que, dans l'état actuel de nos connals.sances, 11 soit possible de tirer parti de cette identité pour élucider la genèse du texte des Charges, car ce peut être là une formule devenue courante et banale dans les factums et les délibérations qui se sont multipliés au cours de l'hiver 1788-1789. — La même remarque s'applique à certains rapprochements que l'on pourrait faire entre le préambule des Charges et quelques passages du règlement royal du 16 mars : « ... dans un moment où Sa Majesté appelle tous ses sujets à concourir à l'élection des députés aux Etats généraux... Il serait naturel, il serait digne des sentiments que Sa Majesté a droit d*attendre de tous ses sujets que les différents ordres de l'Etat concourussent à ses intentions bienfaisantes... » {Archivées parlementaires, t. I, p. 639).