XXII PREFACE

Enfin, à Berry-au-Bac, à diverses époques, de 1750 à 1789, pour le tracé et les travaux de la grande route de Reims à Laon et pour celle qui devait aboutir aux Grandes-Loges, des ateliers de charité furent utilisés (1).

Mais, nous le répétons, ces travaux des routes, dans les bailliages de Sézanne et de Chàtillon-sur-Marne, étaient depuis peu entrepris et éprouvaient, de la part des administrations, des difficultés et des retards considérables.

Commerce des grains. — Le minage de Sézanne. — Les droits seigneuriaux et les dîmes. — Cours des grains et taxe dn pain. - L'ouverture des routes, — surtout celles des élections voisines, — avait cependant facilité dans une certaine mesure l'exportation des denrées et avait eu pour conséquence de diminuer l'importance du marché de Sézanne, autrefois très fréquenté par les habitants des villages voisins qui n'avaient pas d'autres débouchés pour leur produit. — On aurait pu remédier à cet état de choses et rendre un peu de prospérité au commerce de la région, en achevant toutes les routes de l'élection. Dans l'état de langueur et d'inertie où elle se trouvait, elle était cependant encore regardée comme riche, puisqu'elle était imposée sur le taux des élections commerçantes et payait actuellement « à raison de son inactivité », plus qu'elle ne payait autrefois quand elle jouissait de son commerce (2).

Le principal objet du commerce de la région de Sézanne, essentiellement agricole, était donc le blé, « réduit à fort peu de choses », d'après les officiers de l'élection. Cependant, dès le xvit- siècle, le marché de Sézanne était un des plus fréquentés de la Champagne, surtout pour les grains et les céréales. Mais depuis, son importance avait beaucoup diminué. Située sur les confins de la Brie et de la Champagne (3), Sézanne formait le

(1) Arch. de la Marne, C, 1572 et 1723. Voir le cahier de Berry-au-Bac. (Cf. Bailliage de Châtillon-sur-Marne, p. 31.)

(2) Arch. de la Marne, C, 2663. — Voir, pour les tailles de l'élection de Sézanne, le tableau en note du cahier de Sézanne, page 21, qui montre que l'élection était la plus forte imposée de la généralité.

(3) Dans l'énumération des paroisses du diocèse de Troyes, Courtalon (Topog. hisl., ibid., t. III) fait la distinction entre celles qui, à l'ouest du massif boisé de la Traconne, se trouvaient dans la « Brie », et celles qui, à l'est, appartenaient à la « Champagne ». En 1789, aux yeux des habitants de toute cette contrée, la montagne et la forêt de la Traconne formaient «la limite naturelle de la Brie et île la Champagne » ; tous les mémoires du temps parlent de cette différence bien marquée qui caractérisait les deux régions.

PRE! \< i XXIII

centre d'une contrée « dont la dénomination caractéristique, dil le mémoire cité plus haut (1), lui assurait une infériorité marquée sur toutes les autres élections ; la partie de la Champagne ne donnait (pie peu ou point de froment ; celle de la Brie, à raison du mauvais terrain, n'offrail toujours que des récoltes médiocres et peu sûres. » On ne vendait, sur le marché de Sézanne, sans roules et sans débouchés à sa proximité, que ce qui était nécessaire à nourrir ses habitants, lui outre, les denrées qui y parvenaient pour la vente, étaient frappées d'un droit de minage qui, comparé à celui des autres villes voisines, était trop considérable et « fut de tous temps un obstacle invincible à son commerce ».

Aussi voyons-nous, dans les cahiers de doléances, toutes les communautés agricoles des environs de Sézanne, se plaindre très vivement de ce droit de minage.

Cet impôt, très onéreux pour les cultivateurs de la région appartenait au chapitre de Saint-Nicolas de Sézanne ; il consistait dans le prélèvement du vingt-huitième boisseau de toutes espèces de grains, pris en nature. Le boisseau de froment valait alors, d'après l'intendant de la généralité de Chàlons, 4 livres. C'était donc sur trois boisseaux et demi pour cent qu'on prélevait une somme de 11 livres, que perdait le cultivateur en amenant ses grains sur le marché de Sézanne. Or, dans les villes voisines, comme à Provins, on ne payait que 15 sols pour cent. Aussi le marché de Sézanne devenait-il désert ; l'approvisionnement de la ville ne se faisait plus ; les habitants se trouvaient à la veille de manquer de pain. L'intendant Rouillé constatait, au début de 1789, que plusieurs marchés n'avaient rien reçu. Frappé de celle situation, il mandait, le 17 mars 1789, à Xecker, combien il était urgent de

La partie en « Champagne est crayeuse et gréveuse, plus ou moins légère et blanche; celle qui est eu Brie est composée de terres fortes et argileuses, siliceuses, pierreuses, sablonneuses, marneuses et marécageuses ». — Un grand nombre de cahiers de doléances font également cette distinction. — L'enquête de 1769 sur les terres incultes en fait maintes fuis mention. A Fontaine-Denis, adossé à la forêt de la Traeonne, par exemple, elle signale " Ht arpents de terres incultes situées en Champagne, en bas des entes... ». <> 11 y a, en outre, ajoute-t-elle, les pâtures communes qui sont en terres, buissons et bruyères, situés en Bric, qui servent pour des bestiaux ; ces terres sont situées sur des montagnes. » (Arch. (/<■ la Marne, ('.. iM. — Cahier de Fontaine-Denis : Bailliage de Sézanne. p. 289.)

(1; Arch. de la Marne. '.', 2663. — Voir ci-avant, page xm.

XXIY PREFACE

supprimer ce droit onéreux ; il ajoutait que les laboureurs fuyaient le marché de la ville de Sézanne « qui était à la veille de manquer de pain ». Devant cette crainte, qui donnait lieu à des manifestations parfois violentes, il avait prescrit aux officiers municipaux d'acheter et d'entreposer des grains, les autorisant même à contracter un emprunt pour pouvoir effectuer ces achats ; mais des troubles éclataient de toutes parts dans la région, au moment de la convocation des Etats généraux (1). — Un grand nombre de cahiers réclament l'abaissement du droit de minage, les uns jusqu'à un liard par boisseau, d'autres à 15 sols pour cent, comme à Provins (cahiers de Charleville, Mondement, Qucudes, Gaije, Le Mcix- Saint-Époing, la ville de Sézanne, Vindey, etc.) ; d'autres, tels que ceux de Lachy, La Xone, Ma'iirs, etc., demandent la suppression totale et du droit de minage, et même, comme à Marîgny, du chapitre religieux qui le perçoit.

Déjà, en 1775, lors d'une disette aussi terrible et à la suite de graves désordres provoqués par la perception de ce droit onéreux qui, alors, se payait en argent (2), l'intendant avait pris sur lui de le suspendre, décision qui avait été ratifiée par le Roi le 7 avril de cette même année. Il était sur le. point d'agir de même quand, le 13 mai 1789, en présence de l'effervescence qui régnait dans la contrée, le chapitre de Saint-Nicolas de Sézanne consentit à le suspendre lui-même pendant trois mois.

L'intendant témoigna, ironiquement peut-être, le 24 mai, aux officiers municipaux de la ville, sa satisfaction pour « cet acte, un peu forcé, de patriotisme et de générosité » (3).

(1) Un des députes de la ville de Villenauxe, le vigneron Serein Lasnc, dans des notes manuscrites qu'il a laissées, et sur lesquelles nous reviendrons plus loin, parle à diverses reprises, en 1788 et 1789, des émeutes provoquées à Provins, à Nogent-sur-Seine, à Villenauxe et dans la région de Sézanne, par la pénurie des grains tt par ees droits de minage qui pesaient sur les marchés de ces différentes villes ; il fait la remarque que partout les femmes se mettaient à la tête de ces mouvements.

(2) Demande des officiers municipaux à l'effet d'obtenir du contrôleur général la conversion en argent du droit de minage perçu en nature sur le marché de cette ville et dont le chapitre de ce lieu était propriétaire. (1770. — Arch. de la Marne, C, 70Z.)

(3) Correspondance de l'iutendant de la province de Champagne, Rouillé : Arch. mun. de Sézanne : États généraux, 3 liasse >"-\ — ,47t/7. de la Marne, C. 399, iOÎ, W8, 'iD'.), 'iî2 et suiv. — A. Millard : Histoire de Sézanne, 2 vol., p. 160 et suiv.

PRKFACE XXV

Tous ces droits onéreux qui, sous le nom de terragc, hallage, stellage, minage, etc. (1). pesaient sur les denrées el sur les marchés, ainsi que les règlements prohibitifs qui entravaient alors le commerce des grains, amenaient ainsi partout, à la fin de l'ancien régime, des désordres et de fréquentes émeutes : à Chàlons, le 24 juillet 1768, avec menace d'incendier la propriété de l'évêque(2); à Reims en juillet 1771), juillet 17.S.S et en mars 1789(3); à Vilry-le-François en 1770; à Dormans, dans le bailliage de ChâtHlon, le 14 février 1771 (4) ; à Fismes en 1770, 177Ô et 1 7<S9 (5), etc. ; partout on constatait la même effervescence. L'abbé Terray écrivait un jour à l'intendant Rouillé : « Je ne puis trop vous dire combien l'esprit de fermentation qui agile le peuple m'inquiète, ni trop vous recommander de prendre tous les moyens pour le calmer » (20 mai 1773) (6), et dans une longue lettre au ministre Necker, en date du 9 octobre 1780, le même Rouillé d'Orfeuil, en exposant, avec détails, la situation de l'agriculture en Champagne, signalait les principaux obstacles apportés à son développement, et les améliorations qu'elle réclamait (7).

— Les céréales étaient également frappées, avant leur arrivée au marché, des droits ecclésiastiques de dîmes qui se percevaient différemment suivant les régions.

Ces dîmes sur les grains, pour ne citer que le bailliage de

(1) Sur les droits seigneuriaux, voir Bailliage de Sézanne : cahiers de Planey, pages 548 à 550, de Montolivet, page 500, Escardes, page 243. etc. Ce dernier fournit sur le mode de perception des droits seigneuriaux sur les grains, des détails fort précis et très curieux à consulter. — Nous n'avons pas parlé ici des charges imposées et des dégâts occasionnés par les droits de chasse, de colombier, par les usurpations de terres par les seigneurs, sur lesquels on trouvera des renseignements dans divers cahiers. (Cf. Bailliage de Chàlons : cahiers de Cernon, page 125. Aulnizeux, page (il), La Caure, page 365; - Bailliage de Sézanne : cahiers de Sézanne, page 20, Montgenost, page 405, Fontaine-sous-Montaiguillon. page 207, Villenauxc, page 720, etc.

(2) Arch. de la Marne, C, 'il:}.

(3) Ibid., C, '//'/- '///). — Voir, au sujet de ces émeutes de Reims, ma brochure sur « Reims à la veille de US') » (Reims, Matot, in-8°).

(4) Le 14 février 1771. la « populace de Dormans, surexcitée par la famine, avait arrêté, conduit à la halle et vendu an prix fixé par elle, des voitures de grains appartenant au sieur Gadois, marchand de cette ville ». {Arch. de la Marne, C, 410.)

(5) Ibid., C, 'il6.

(6) Ibid., C, 'il',.

(7) Ibid., G, 'i3l.