SUR L'INÉGALITÉ DE CONTRIBUTION

DES TROIS OnDRES DE L'ÉTAT AUX CHAHGES DV ROYAUME

On distingue trois ordres dans TÉtat, celui du Clergé, celui

de la Noblesse» et enlin celui du Tiers état qui comprend une multitude de classes d'hommes. Ces trois ordres distincts entre eux, quant aux {onctions dilîé rentes qu'ils ont à remplir et qui leur sont propres, ne forment cependant tous qu*un seul et unique peuple également soumis à un seul et unique monarque. Le premier ordre, le Clergé, |)rie et fait prier pour le souverain et ses sujets ; le second, la Noblesse, l'assiste dans les guerres; défend les limites de ses Etats; et le troisième, dont les service: nlntéressenl pas peu le royaume, en affrontant les mers et lea

(1) M. le D"^ Langlet, dans son ouvrage sur la Population c/e Vitry-lt-Fran-Â çois et de son arrondissement^ signale cette profession dont le nom conser>'éJ dans le pays, ne se retrouve pas dans les dictionnaires modernes. U y en, a%''att, dit-il, neuf ù Vitry dont une femme, et Irenle-huit a Sermaize ;\ et il ajoute : « Nous en avons rectierché le sens dans le Dictionnaire. € de Vancientie langue française de Godcfroy qui dit qu'en Champagne» < ce mot a le sens de coquetier ; qu'à Tro^'cs» eu particulier, il s'applique « aux marchîinds de menues denrées, et qu'en Suisse ce mot désigne dei m marchands de hlé, des gens qui vont de maisons eu maisons acheter dei « grains et des légumes. Or, nous inclinons à croire que c'est ce dertiief « sens qui doit être adopté pour nos cossons de Sermaize. Kn efTet, ce pays

* ne fournissait autrefois que peu de céréales ; au contraire, les liarJcut^ (f et les oignons faisaient, avec les fruits et les légumes, robjet d'un commerce « important. Chose curieuse en vue de ce commerce, les haricots, légumes à: « co$si% a y payaient point la dîme. Cette protection locale avait vraiscnihla* « blcmcnt favorisé le développement de ces cultures qui ont, depuis, cédé Ifl M place à la licttcrave, et que les nombreux coHsoits achetaient pour Ict'l m revendre dans les réglons voisines ».

« Dans la nomenclature do la statistique des professions du Ministère du Commerce, dit en note M. Lauglet, le mol co,^sonier est indiqué comme l'équivalcnt de coquetier, mais nous ne savons pas dans quelle région* »

(2i Cette phrase incorrecte est textuelle. Le mot « support i>, mis pour

• charges », est employé parfois dans les cahiers de cette région. (Voir pi bas, dans ce même cahier, pages ÎOl, 1U2, 1U5, etc.)

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écraseils, nous rend propres et comme crues. *sur notre sol, une irM:Gniié de denrées de presque première nécessité^ qu'il tire de /(étranger, nous approvisionne de tout, revêt itotr^ corps, le nourrit, le guérit, bande ses plaies, fait régner Tordi^e, veille à jaB. sûreté publique, promulgue la loi du prince, en eiiX|rèche la nrB. oindre infraction, réprime le crime et le punit; il •'juge les (t^fierends de tous, s*oppose à toutes vexations. Que 'dfre ^ tc^vjtes ces diverses et utiles usines placées çà et là dan;^' le rcz^^^ume, de cette si grande et mer\'eilleuse variété de manv^T; ^B^^ztures qui prêtent à vivre à plusieurs et dont nous viennenCu^mrme infinité douvrages qui attirent Tattention de tout connaisse^ «ir ? Quels autres que ceux du Tiers état exercent et perfec- ^<3nnent à Tenvie cette admirable multitude d*arts qui intéressent e^ oraent TÉtat ? Et distinguons entre tous, le laboureur, ce v^^^lant et infatigable cultivateur, qui défriche nos terres, les sillonne et fertilise ; frugal dans son ordre, simple dans ses vxAceurs, il sème, recette (1) et comble nos greniers ; il est bien digne de la bienfaisance de son prince ; qui Taima jamais plus que le Tiers état, ce qu'on appelle le peuple ? Sa Majesté se plait-elle à se faire voir à ses sujets en public, n'est-ce pas toujours ce peuple qui commence et excite ces cris répétés de joie et d'amour : « Vive le Roi ! Vive Louis XVI ! »

Concluons de tout ceci que chaque individu de ces trois ordres confusément pris tels qu'ils doivent l'être et indispensablement obligés de concourir ensemble selon leurs fonctions au bien universel de l'État, sont respectivement et à raison de leur concours, d'une égale nécessité et utilité pour le royaume ; tous sont également ses sujets ; pourquoi tous ne concourent-ils pas également à ces charges ?

L'ORDRK DU CLKRGK

Cet ordre se prétend franc et exempt de toute imposition quelconque. Sa contribution aux charges de TÉlat n'est qu'à titre de don gratuit et jamais à raison de proportion et supports (2) des autres états. Ses biens sont sacrés ; ils ne doivent être aucunement confondus avec tous autres biens pour subvenir aux charges du royaume ; quelle illusion î

•1) Le mot € recette » pour « récolte » est textuel. (2) Mis pour h charges j».

La franchisç. prétendue de cet ordre ne doit, à coup sûr^ son existence gu'â de pures concessions bien ou mal vues dan^ le temps, n}aîs^qui, jamais, n'ont pu être conformes à l'équité qu*autant.quê ^os rois, en accordant de telles franchises, n*onC: pas exij?é''dês autres États ce dont ils affranchirent le Clergé- Ses inViu&nses richesses ne lui viennent en plus grande partieqii^ dê*îa pieuse libéralité de nos pères qui n'ont pu faire que Gçs lyiens qui, lorsqu'ils les possédaient, acquittaient par pro- .•'(i^i^ion avec toutes les charges de l'État, cessent d'être grevés •••Jtîe la même obligation en les cédant au Clergé. Nous avouons ^ *\V''comme adhérentes aux diverses possessions esclésiastiques, '.•••/ une sorte de consécration, non en elle-même, mais dans leur usage qui doit être saint et prescrit à tout titulaire, après honnête nécessaire, d'en faire des œuvres pies et de charité prescrites au Clergé de payer le tribut à son prince (1). De qui l'argent qu'il possède porte-t-il l'empreinte ? Jusqu'à quand ce riche Clergé voudra-t-il ne pas se persuader que jamais il n'usera plus saintement et plus pieusement de ses possessions que lorsque leur produit viendra à proportionnelle et relative contribution aux charges de l'État ? Qui, plus que lui, doit veiller à établir entre frères la justice et l'équité ? Le Tiers état les réclame et en appelle bien légitimement au tribunal de son souverain.