CCLXXXIX

caiits et habitants du village. Aussi nombreux sont les cahiers qui réclament une police sévère des cabarets et que l'entrée en soit seule permise aux voyageurs qui ont besoin de se reposer et de se restaurer, (cahiers de Chamery, p. 396, Sacy, p. 873, Villers-aux-Nœuds, p. 1088, etc.).

A Ville-en-Tard~enois, les ouvriers fileurs pauvres se révoltent en 1786, on l'a vu, contre les riches à propos de la répartition des impôts. Ce mouvement contre la bourgeoisie opulente et accapareuse se manifeste souvent, avons-nous déjà dit, dans toute la région. Les cahiers de Cormoyeux, Jonchery-sur-Vesle, Saint-Brice, Trigny, etc., s'élèvent contre les gros commerçants, les spéculateurs, les monopoleurs. Villers-aux-Nœuds réclame un impôt sur les capitalistes ; Dontrien sur le capital et la richesse acquise; Champillon fulmine contre l'argent qui corrompt tout, contre cet argent qui « a anobli tant de familles ».

Les petites gens, les misérables, les pauvres s'élèvent contre les laboureurs, les fermiers, les propriétaires-vignerons : Courville et Mont-sur-Courville veulent défendre à un fermier de posséder deux fermes, car il prendrait trop d'importance ; il occupera't trop d'ouvriers ; il ferait baisser les salaires; — ces fermiers sont durs, dit Janvry, pour les petits artisans, pour les manouvriers du village tous occupés à la culture de la vigne; ils leur refusent la nourriture et laissent les familles de ces journaliers mourir de faim; — à Sermiers, en face de 10 laboureurs possédant des terres, on trouve près de 80 « misérables », sans bien, sans ressources ! A Trépail, le menu peuple s'insurge ; il accuse les propriétaires, les bourgeois, d'avoir volé la collectivité lors du partage des bois ; les « ouvriers » (le mot est dans le cahier), s'élèvent contre le conseil, contre les « principaux » qui ont trompé les habitants et les ont dépouillés, contre les syndics qui ne rendent jamais leurs comptes; la masse des manouvriers de la vigne se révolte et demande de nouvelles élections communales; c'est ce menu peuple qui, en 1789, rédige le cahier et, dans le texte même du document, formule ces graves accusations contre les autorités, contre les offi-

ciers municipaux qui, — constate le procès-verbal, — assistent à la séance où ils sont ainsi dénoncés !

I^s pauvres, les malheureux, ont des droits, certes ; ils devraient même, dit le cahier de Courcelles (p. 522), être les seuls privilégiés du royaume. Hautvillers décrit également la situation de ces pauvres et demande que l'assistance que la société leur doit, ne soit plus im article de charité, mails qu'elle soit réglementée légalement. Bouleuse, après avoir exposé les charges des manouvriers de la campagne, pose la question : « Et comment vivent-ils ? » et la réponse suit aussitôt : « Souvent en s'épargnant le pain et faute d'argent pour acheter quelques denrées, ils mangent une soupe composée seulement d'eau, de sel et de quelques légumes pour toute nourriture ! ». Et comment, après cela, ne pas comprendre les révoltes, les colères de cette masse de misérables. « Le peuple est quelquefois injuste, tellement il souffre, dit le curé de Chamery » et si, à Wez, son collègue veut rassurer l'archevêque en lui affirmant encore « qu'aucun symptôme ne permet, pour le moment, de prévoir que les paysans vont se révolter et troubler la paix et la société », cela prouve cependant que des esprits avisés, tels que les grands seigneurs ecclésiastiques, prévoyaient les événements qui allaient se produire et voulaient déjà tâter l'opinion. Partout, on sentait gi'onder les masses profondes du peuple.

Le seigneur de Tahure, Louis-Joseph Deu de Perthes, contrôleur général des feraies du Roi en Champagne (1), écrivait à son cousin Deu de Marson : a L'animosité des gens de campagne contre leurs seigneurs est extrême partout. Des pays se sont ameutés pour chasser et détruire le gibier des terres du duc de Mailly dans cette province; vous savez que presque tous les cahiers demandent la suppression de la chasse, des droits de colombier, la destruction des lapins... » (7 Juin 17S9) ; — et dans une autre lettre: « 11 y a

(1) Voir sa biographie, au cahier de Tahure, page 968.

bien du nouveau, mon cher cousin, depuis que nous nous sommes écrits. Les Etats Généraux ont fait terriblement de besof.ne; ils nous rasent de très près. Peut-être en serai-je pour ma terre, pour mon emploi et pour mon cautionnement de 50.000 livres en argent. Je ne regrette point la haute, basse et moyenne justice, elle n'était qu'onéreuse; mais, nos droits seigneuriaux, nos dîmes inféodées !... En attendant, il se commettra bien des désordres et je ne vois pas de moyen d'y remédier. Le peuple va devenir notre seigneur et maître ! » (Amiens, 15 Août 1789) (1).

Ponc, d'une part, tous les impôts, tous les procès, toutes les charges, toutes les vexations que supportaient le cultivateur et le vigneron étaient lourds et étaient devenus intolérables. C'était, poui' l'habitant des campagnes, une question de vie et de mort. Le produit de son travail ne pouv.-^it plus le faire vivre; il était absorbé en grande partie par ses charges. A Champillon, le cahier constate que le vigneron, dont la récolte ne rapporte guère que 240 livres « dans les années les plus favorables, paie 91 Is 17 s. 6 ds d'impositions de toute nature » (2) ; à Coëmy, le cultivateur, possesseur de cinq arpents de biens payait « 55 livres 2 sols 6 deniers de redevances de toute sorte pour un revenu de 59 livres 10 sols » (3). A Chigny, le cahier divise les habitants en trois classes et calcule que, quelque soit l'importance des propriétés, les terres cultivées ne rapportent guère, charges déduites, à chacune d'elle que 280 à 180 livres par an (4). Celui de Cernay fixe « à 20 sols le gain ordinaire et journalier d'un manouvrier de la campagne, chargé de six enfants en bas âge hors d'état de rien gagner, n'ayant aucune propriété et payant pour industrie, taille, etc., la somme de 15 Is 8 s., et, — ajoute le rédacteur, — il n'a que ses bras pour se substanter, lui, sa femme et ses enfants » (5) .

(1) Arch. de la Marne, B. 141.

(2) Voir le volume suivant, page 410.

(3) Ibid. page 466.

(4) Ihid. page 447.

(5) Ibid. page 382.

A Savig-ny-sur-Ardres, le journalier, le « mercenaire qui n'a ni feu ni lieu », ne gagne que 8 sols par jour, 80 livres par an « avec son hoyau » et sur cette somme dérisoire* il est encore obligé de payer 12 livres de taille (1).

Aussi le paysan champenois était-il amener à comparer ces misérables situations aux ressources énormes des riches abbayes d'Hautvillers et de Saint-Basle, à la fortune considérable d'un archevêque de Reims ou d'un seigneur laïc tel que le marquis de Silleiy qui disposait d'un revenu annuel de plus de deux millions, sans charges appréciables.

D'autre part, dénué de toutes ressources, sans secours, sans instruction, le paysan était décidé à conquérir ses droits, même par la force.

Il voulait s'affranchir, prétendre aux mêmes aspirations que le grand seigneur, le puissant ecclésiastique et le riche bourgeois. Dans beaucoup d'endroits gronde une masse disposée même à provoquer un mouvement à tendance sociale comme à Reims. La convocation des Etats Généraux, les assemblées des corporations de la ville et de communautés des villages fournissent l'occasion de se réunir, de se grouper, de discuter, de sceller des alliances entre miséreux en vue de livrer un assaut définitif, croyait-on, aux iniquités de l'ancien régime, à la société telle qu'elle était constituée. « Puisque le temps est venu oii le vassal peut secouer le joug de l'oppresseur et réclamer avec succès la jouissance de la

liberté individuelle, ne sera-ce pas aussi pour le citoyen

celui de rentrer dans les droits naturels d'une égalité qui doit régner entre les enfants d'un même père.... » dit le cahier d'Hautvillers qui se défend cependant encore de vouloir toucher « aux droits sacrés de la propriété ! ».

En s'unissant, en se gi'oupant, le peuple des villes et des campagnes sent qu'il devient la force. Deux ans avant les Etats Généraux, les vignerons des environs de Reims avaient voulu se syndiquer pour la défense de leurs intérêts mena-

(1) IhUl. page 930.

ces (1). « Ce fait, dit un auteur (2), marque déjà un pas vers la résistance; les intéressés avaient compris que leur opposition serait beaucoup plus efficace s'ils étaient groupés et tenus par des liens solides que s'ils restaient isolés ». Bientôt aux moyens légaux, qui ne réussissent pas toujours, — nous pourrions dire rarement, — à assurer gain de cause lorsque les adversaires sont puissants et redoutés, succèdent les moj^ens violents et énergiques. Les signes précurseurs de la Révolution se manifestent !

(1) Voir ci-dessus, page CCVI.

(2) MoREAU-BÉRiLLON : Au pays du Champagne, p. 263.