ETUDE CRITIQUE DES CAHIERS CLVII

originaux sur 177 et déjà assez sig-nificatif par lui-même ; et pour peu que l'on pénètre plus avant dans l'étude de ces cahiers, même de ceux qui ont partiellement reproduit des modèles, on s'aperçoit vite que la campagne n'a été ni la servante ni la dupe de la ville. Que d'initiatives prises par la campagne et qui ont été simplement reproduites par la ville ! Ce sont les paysans, par exemple, qui ont le plus nettement posé la question du régime seigneurial. N'y avait-il pas aussi contradiction sur certains points, comme nous l'avons vu plus haut, à propos de la situation économique de la sénéchaussée, entre les intérêts des bourgeois et ceux des paysans ? Comment s'étonner alors que nous trouvions dans les cahiers des paroisses des articles très originaux et très intéressants à propos des impôts, surtout de la taille, puis des droits seigneuriaux, de l'abolition ou rachat des rentes seigneuriales, des usurpations commises par les seigneurs sur les communs? C'est là enfin que nous trouverons exposée, avec le plus de détails techniques, la question des arbres épars sur les chemins !

Bien mieux, c'est la ville qui a plutôt épousé, dans l'Anjou, les querelles de la campagne ! Les cahiers des corporations ont été, il est vrai, rédigés avant les cahiers des paroisses ; ils n'en contiennent pas moins cependant des revendications qui n'intéressent que les seuls paysans. Non pas qu'il faille en conclure que les corporations angevines aient eu le souci de plaire dans la circonstance aux populations rurales ; mais telle était la prédominance des questions rurales dans l'état économique de l'Anjou en 1789, que ces questions s'imposaient au premier plan des doléances de la sénéchaussée. La corporation des Bouchers d'Angers n'avait-elle pas ses plus chers intérêts liés à la question de l'élevage et, par suite, à cette autre question des « communs » où s'élève le bétail? Ne nous étonnons pas davantage de voir la corporation des Fabricants d'étofïe regretter le temps où les communs étant libres « les pauvres gens de campagne élevaient chacun un petit nombre démontons ».

Il est ainsi épars ça et là, dans les cahiers des paroisses, une foule de menus détails qui éclairent à la fois l'histoire locale et l'histoire nationale! De toutes les questions qui ont trait à