LES CAHIERS GENERAUX CLXVII

cahier, tant il contient de ratures et d'articles surajoutés au cours de la rédaction II porte cependant les signatures des trente commissaires; les additions marginales ont été non signées, mais simplement paraphées par le notaire Léchalas^'^. Quant à la pagination, elle est de la main du maire Claveau qui signe d'ailleurs à chaque page. C'est bien, et sans contredit, un document parfaitement authentique. Le cahier tout entier est de la même main, sauf les neuf premiers articles du paragraphe « Commerce » qui sont d'une écriture difTérente.

Dans quelle mesure ce cahier reproduit-il comme il devrait le faire, les doléances exprimées dans les 63 cahiers de corporations ? Ce que l'on peut affirmer tout d'abord, c'est que les cahiers de corporations ont subi un dépouillement. Ils en portent encore la trace. Les mentions « bon » en marge de certains articles, les petits résumés en marge et d'une main différente de celle du cahier, ou encore de simples petites croix nous offrent la preuve bien évidente qu'il y a eu, avant l'élaboration du cahier général, un travail préparatoire assez important. Mais ce travail est l'œuvre de plusieurs auteurs, si 'on en juge par l'écriture très variable de ces annotations marginales.

Reconnaissons qu'il a été tenu compte, parfois, des revendications corporatives, notamment dans le paragraphe « Commerce », qui précisément se trouve être d'une écriture différente du reste du cahier.

Mais ce qui est acquis aussi, c'est que l'auteur du cahier général de la ville d'Angers ne s'est pas cru lié servilement par la forme des doléances exprimées dans les cahiers des corporations, pas même par le fonds de ces doléances. Il est, dans

(1) C'est avec le très précieux concours de M. Marc Sache, l'archiviste départemeutal de Maine-et Loire, que j'ai pu réussir à identifier ce paraphe en le rapprochant tour à tour de chacune des signatures paraphées des députés des Corporations au Reg. des Concl., BB 133 (Arch. mua. Angers). — Léchalas était notaire. Ce notaire u'aurait-il pas détenu par dever.- lui un double du cahier qu'il avait paraphé ? Nous l'avons demandé àM. Georges Cherrlère, notaire, rue Saint-Denis à Angers, successeur de .M. Léchalas. M. G. Cberrière s'est très aimablement préoccupé d'effectuer à cet égard les recherches les plus sérieuses. Aucun cahier n'a été retrouvé dans l'Étude.

CLXVIH INTRODUCTION

le paragraphe « Législation », des articles qui lui sont personnels et que l'on ne retrouve dans aucun cahier de corporation.

La hâte même avec laquelle semble avoir été rédigée la minute, qui a été convertie en cahier officiel par l'apposition des signatures, nous est une preuve également que le rédacteur n'a pas eu le temps matériel de nous présenter un résumé fidèle et exact des cahiers de corporations. Neréédite-t-il pas, deux fois, dans le même paragraphe « Impôt » et textuellement, le même article (art. 6 et 15) ? Ne raie-t-il pas l'article 8 du paragraphe « Constitution », pour le reprendre un peu plus loin et dans ce même paragraphe? Il y a là une preuve de l'hésitation qui régnait dans l'esprit du rédacteur. Pas de dessein bien arrêté chez lui, pas de plan bien étudié dans ses détails! pas même ce souci de recopier la minute chargée de ratures et de renvois !

Bien mieux, ce rédacteur paraît hanté par des idées étrangères aux vœux et doléances des corporations ! Au lieu de tabler exclusivement sur la matière même des 65 cahiers à lui remis pour en extraire la substance, le voici qui s'inspire longuement d'un modèle imprimé ! « Doléances, Vœux et Pétitions », dont un seul cahier de corporations sur 65 a cru devoir extraire quelques articles. Le cahier général de la ville d'Angers en contient des articles entiers, ainsi qu'il est facile d'en juger d'après les notes qui accompagnent la publication de ce cahier. N'est-ce pas la preuve évidente que le cahier général de la ville d'Angers reflète plutôt les idées que son auteur a glanées de ci de là, un peu au hasard, et dont l'ensemble constitue son point de vue personnel?

Quel est l'auteur de ce cahier? Il est impossible de le savoir d'une manière précise. Aucune signature parmi celles des trente commissaires ne se rapproche de l'écriture de ce cahier. Ce que l'on peut affirmer seulement, c'est que l'auteur du cahier de la ville d'Angers a épousé les querelles du parti « bour geois », puisqu'il a réédité textuellement tant d'articles empruntés à la brochure des « trois amis » La Révellière, Pilastre et Leclerc, sans avoir pour excuse d'avoir retrouvé ces articles dans les cahiers des corporations.

Il n'est pas moins curieux, d'autre part, de constater,