LXXVI INTRODUCTION

rurale, ou plutôt espéraient-ils, par un procédé analogue à celui qui leur avait si bien réussi le 2 mars, pouvoir neutraliser à rassemblée bailiiagère le vote des députés ruraux? Faute de documents, on ne saurait l'affirmer. Il est permis cependant de supposer que les deux Delaunay ont escompté à l'avance les avantages qu'ils retireraient de la réduction au quart des députés.

C'est à peine aussi si nous verrons apparaître la personnalité de Volney au cours de ces élections. Volney avait déjà adopté à cette époque l'attitude réservée qu'il conserva jusqu'à la fin des élections. Nous connaissons sa réponse anonyme à l'Avis mi Tiers-Etal de la province d'Anjou : c'est la Confession d'un pauvre roturier angevin à l'occasion d'un avis au Tiers- État de la province d'Anjou^^\ Volney s'y défend d'être « un séditieux, un boute/eu, un émissaire, un ambitieux, un bredouille ur, un hypocrite, un fou^ un marchand de coqs à l'âne, un philosophe , un enragé, un athée, et un fanatique, » ^-^ toutes épithètes dont l'affublaient ses contradicteurs. Son plaidoyer est présenté au cours d'un dialogue entre un pénitent qui n'est autre que lui-même et un pasteur qui lui donne l'absolution et l'encourage môme à persévérer dans la voie qu'il a entreprise. Nous retrouverons les mêmes principes, et aussi la même note personnelle dans une autre brochure que nous attribuerons jusqu'à preuve du contraire au même Volney : c'est la Conférence sérieuse entre un philosophe et un docteur sur des écrits relatifs aux araires du temps'^^; et ces écrits sont VAvis au Tiers-Etat de la province d'Anjou et la Confession d'un pauvre roturier angevin. C'est le style incisif et clair de Volney; c'est aussi son système de polémique qui le pousse à se disculper et à se présenter avantageusement devant les lecteurs ^*'. Mais il

gers) avait été adressé aux diverses municipalités de paroisses (cf. suprà, p. 32) mais s'il provoqua un certain nombre de réponses de la part de ces municipalités il u'îilteiguit pas l'ensenibie des électeurt», c'est-à-dire la population rurale elle-même dont les Delaunay semblent s'être désiutéressés.

(1) Cf. suprà, p. i.xiii, note h.

(2) Bibl. Angers 11 2(134. La Confession d'un pauvre roturier angevin, p. 6.

(3) Bibl. Angers II 1502.

(4j Boudi.ER, op. cil., t. 1, p. 128 cite parmi les pamphlets écrits contre Volney : la Pelile lettre à un grand homme accusa d'écrits séditieux el de manœuvres per-