C INTRODUCTION

dans la plupart des bureaux, les députés réduits au quart ont choisi comme commissaire celui d'entre eux qui venait d'être élu en tête de liste, d'autres bureaux, par contre, et notamment le 21^ n'ont fait choix que du 4*^ élu^"^

On aurait donc gravement tort de conclure à un résultat possible des élections dans tel sens plutôt que dans tel autre, d'après le seul choix opéré en vue de la réduction des cahiers en un seul. Ce choix n'engageait en rien les 207 députés qui seraient appelés à participer au vote définitif dans l'assemblée bailliagère.

Ne fallait- il pas enfin tenir compte dans une certaine mesure de l'apport des quatre autres sénéchaussées à cette même assemblée bailliagère? La question restait donc tout entière, et les chances des canditats étaient tout aussi incertaines au lendemain qu'à la veille du 9 mars.

Milscent ne s'en félicite pas moins du résultat obtenu^-'. Il est vrai qu'il est dans son rôle, ou du moins dans celui qu'il a cru dev^oir s'attribuer, en notant devant son chef les moindres événements susceptibles de faire ressortir son habileté et ses talents. Mais c'est là une raison de plus pour que notre défiance s'exerce à l'égard de ce qu'il raconte.

Du 10 au 15 mars exclusivement, les 26 commissaires devaient s'occuper de la réduction en un seul de tous les cahiers de la sénéchaussée. Nous étudierons plus loin dans quelle condition cette réduction fut opérée. Disons déjà que les 26 commissaires furent loin d'y participer également. Us nommèrent une souscommission qui fut chargée spécialement de ce travail. L'un des membres de cette commission fut chargé de tenir la plume *^^^ et c'est lui qui vraisemblablement fit, à peu près seul,

(Ij cf. suprà, p. xcv, uote 1, où le nom des commissaires est écrit eu italique.

(2) Proust, Arch. de l'Ouest, p. 14 sqq. Lettre du 10 mars 1789 : « ...Tout le moude a été daus la plus fi;rande surprise que j'aie pu renvoyer tous les habitants de campagne au bout de deux jours; il ne reste ici que 26 commissaires, un par chaque colonne pour la rédaction des cahiers; ils y travaillent actuellement... »

(3) BouoLEH, op. cit., t. I, p. 176, dit à propos de Larévellière-Lépeaux : « il fut nommé, comme on sait, commissaire pour la réduction des cahiers, et il avait pris d'avance une part cousidérablc à ce travail, dont le texte défiiilliC fut l'œuvre de M. Brevet de Beaujour, qui lui fut préféré comme rapporteur uarce qu'il s'était fait une grande réputation d'écrivain, et que l'éclat et la facilité du style passaient alors pour le premier de tous les mérites >».

l'assemblée de la sénéchaussée ci

toute la besogne. Nous aurons l'occasion d'en fournir la preuve en étudiant à la fin de cette introduction le cahier général de la ville d'Angers et le cahier général des cinq sénéchaussées delà province d'Anjou,

B) L'Assemblée Générale des cinq Sénéchaussées de la province d'Anjou.

Le 10 mars, au matin, s'ouvrit l'assemblée générale de la province d'Anjou sous la présidence de M. de la Galissonnière, grand sénéchal et président de l'assemblée de la Noblesse d'Anjou, Après s'être réduite au quart, de même que dans l'assemblée de la sénéchaussée d'Angers, la sénéchaussée de Baugé avait délégué 40 de ses membres à l'assemblée générale du 16 mars ; celle de Beaufort : 11 ; celle de Châteaugontier : 27; et enfin celle de^La Flèche': 26 '*, soit un total de 104 députés contre 207 députés de la seule sénéchaussée particulière d'Angers. Celle ci avait donc à elle seule le double d'importance des quatre autres sénéchaussées réunies, et les 2/3 des voix au jour des élections définitives.

L'assemblée générale des 31 1 députés du Tiers-État se trouva

(1) S'il faut ajouter foi aux procès-verbaux des assemblées particulières des 4 sénéchaussées de Baugé, Beaufort, Châteaugontier et La Flèche (Arch. dép. M.-et- L., B, uou classé) les instruclious royales auraient été régulièrenaent suivies pour la réduction du cahier qui aurait précédé la réduction au quart des députés. — L'assemblée de Bxugé eut lieu le 10 mars à 8 h. du matin. On « y vaqua à la lecture des cahiers jusqu'à une heure ». « L'assemblée fut continuée à 2 heures de relevée où Ton f. continua la lecture des dits cahiers, convenu de tous les articles qu'on insérerait dans celui général de cette sénéchaussée que l'on mettra demain et jours suivants au net pour être signé par les 40 ci-après choisis... Ce fait, nous avons procédé à l'élection à haute voix des quarante députés. , » — L'assemblée de Beaufort dura 3 jours : les 9, 10 et 11 mars, 1° pour la réduction du cahier, 2° pour la nomination de H députés « auquel procès-verbal et aux opérations y énoncées avons procédé avec lesdits comparants le dit jour 9 mars, le lendemain 10 et aujourd'hui 11 mars 1789 au Palais de la sénéchaussée de Beaufort. »

L'assemblée de C/iâleauf/onlier eut lieu le 6 mars : « Lesdits députés nous ont représenté qu'il leur était impossible de procéder à l'instant devant nous à la réduction et réunion de tous leurs cahiers en un seul, que cette opération exigeait un travail trop étendu, nous ont requis de nommer MM. Sourdille de la Valette, Aliard, Thoré, Roussier, Thoreau de Levaré, Le Tessier et Bescher, pour commissaires, et à cet effet lesquels s'en sont volontairement chargés et ont

cil INTRODUCTION

réunie le 16 mars avec les députés du Clergé et ceux de la Noblesse dans l'église cathédrale d'Angers. Après les cérémonies d'usage "^'^ les trois ordres s'ajournèrent au 18.

Le 18 mars, les 311 députés du Tiers-État se retrouvèrent dans la grande salle de l'Hôtel de Ville pour y réduire en un seul les cinq cahiers des sénéchaussées et nommer leurs députés, « ce à quoi, dit le procès-verbal, ayant vaqué les 18, 19, 20 et 21, tous les soussignés sont convenus du cahier ci-joint dont l'original avec les présentes demeurera déposé au greffe. ))'"' Or, le cahier général des cinq sénéchaussées ayant été signé le 19, et les élections des députés ayant commencé le matin de ce jour même, il faut reconnaître que la réduction des cinq longs cahiers s'est faite dans la seule journée du 18. Quels furent les commissaires choisis pour ce travail? 11 n'est besoin, pour le connaître, que de relever parmi les si nombreuses signatures de ce cahier général les neuf premières qui sont bien séparées de toutes les autres : ce sont, selon l'ordre môme des signatures, celles de Brevet de Beaujour, Chassebeuf-Volney, Sourdille de la Valette, Perrière du Goudray, Larévellière-Lépeaux, Pilastre de la Brardière, Riche, Gastineau.du Planty et De Laréveillère, conseiller, soit 7 députés de la sénéchaussée particulière d'Angers contre 2 étrangers : l'un, Sourdille de La Valette, de la sénéchaussée de Ghàteaugontier, l'autre, Perrière du Goudray,

promis d'apporter le cahier qu'ils auront rédigé devant nous, le jour qu'il nous plaira indiquer et venir ensuite avec les autres députas pour procéder à la nomination du quart d'entre eux />, ce qui fut fait le 12 mars. - — A La Flèche, les opérations suivirent le règlement, les 9 et 10 mars.

(1) Arch. dép. de M.-et-L., B, non classé, procès-verbal : « après avoir entendu une messe du Saint-Esprit solennellement célébrée, après silence donné par les gens des trois états », rappel du règlement par le procureur du Roi, discours de M. de La Galissonnière et appel des membres des trois états, Clergé, Noblesse, Tiers-Etat... »

(2) Ibid. — Cf. d'autre part un autre procès-verbal, B, non classé, qui est une minute du Pr.-V. de l'ass. des 7'e présentants descommunes des5 sén. pr. et second. : « L'an n89, le ISa jour de mars, les représentants des communes des 5 sén. d'Angers, Baugé, Beaufort, La Flèche et Ghàteaugontier réunis et asssemblés dans la ville d'Angers, après avoir prêté serment se sont réunis dans la grande salle de l'Hôtel Commun de la dite ville d'Angers pour y réduire leurs cahiers de plaintes, doléances et remontrances dans un seul et môme... D'abord, ayant vacqué ledit jour 18 mars et le lendemain 19 à la réilactiou îles cahiers tous les soussignés... sont convenus du cahier de pi., dol. et rem. ci-joint. »

l'assemblée générale des cinq sénéchaussées cm

de celle de Baugé. Quant à la rapidité avec laquelle fut effectuée la réduction des cahiers en un seul, elle est au moins surprenante. Les élections devaient commencer dès le 19 mars. Or, comment veut-on qu'en une seule journée, à la veille des élections, au milieu des préoccupations générales, des conflits entre « bourgeois » et « juges seigneuriaux », on ait eu le temps matériel d'accomplir une fusion équitable entre les cahiers des cinq sénéchaussées? C'était impossible! Nous y reviendrons d'ailleurs plus loin, à propos de la rédaction des cahiers généraux.

C) Les Élections.

Il nous manque, pour le Tiers-État de l'Anjou, un compte rendu, séance par séance, de ses opérations électorales, analogue à celui que Proust a publié pour la Noblesse de l'Anjou dans ses Archives de l'Ouest. Sans doute nous possédons un procès-verbal officiel relatant l'ordre dans lequel se seraient effectuées ces opérations; mais nous savons déjà que ce procèsverbal contient de nombreuses inexactitudes. Il flxe en effet le début de l'élection des huit députés au 20 mars alors que toutes les minutes conservées aux Archives indiquent pour ce premier acte la matinée du 19.

C'est sans doute le 19 au matin que l'on « procéda à la dénomination des trois scrutateurs » chargés de veiller à la régularité des opérations. Le procès-verbal dont nous venons, et pour cause, de suspecter la sincérité, indique que cette élection préliminaire se fit immédiatement avant l'élection du premier député. Admettons qu'elle ait eu lieu le 19 au matin.

Les trois scrutateurs furent, suivant l'ordre indiqué au procès-verbal : Jean-François Riche, négociant; Jacques Bariller de Pallée, et Louis Etienne Brevet de Beaujour, avocat du roi au Présidial de cette ville. Rappelons que le Tiers-État se composait de 311 membres *". Or, sur les quatre minutes qui sont

(1) Nous avons vu que le chitlre des députés de la sénéchaussée d'Angers réduits au quart était de 207. Avec les 104 députés des 4 sénéchaussées on arrive au total de 311. Et cependant lorsque les greffiers défalquent le chiffre des absents du chiffre total de rassemblée, ils fixent ce dernier à 313... C'est une preuve de plus de r « à peu près » qui a présidé à toutes.ces opérations.