COMMENT LES CAHIERS NOUS SONT PARVENUS

L'histoire de la période électorale de 1789 dans la sénéchaussée d'Angers nous a renseignés sur les partis et sur les hommes qui ont combattu à cette époque pour leurs idées respectives. Elle nous les montre en pleine action, en pleins démêlés, luttant à coups de lettres, de brochures et de modèles de cahiers, jusqu'au jour du triomphe des « bourgeois » et de l'échec des « juges seigneuriaux ». Il nous reste à voir s'il y a eu une corrélation évidente entre ce résultat d'une part, et de l'autre les cahiers qui nous sont parvenus. Les cahiers ont-ils exactement interprété l'état d'esprit des Angevins au début de 1789 ? Les « bourgeois » ont-ils réellement représenté l'opinion moyenne de la sénéchaussée ? Ce sont là, on le voit, des questions intéressantes mais qui sont subordonnées à un certain nombre d'autres, qu'il importe de résoudre tout d'abord.

Il importe en premier lieu d'être bien informé sur la provenance des cahiers. Nous rechercherons ensuite leur degré, de sincérité, et, pour cela, nous en ferons successivement la critique externe et la critique interne.

Cette publication ne contient — à côté des 6o cahiers des corporations de la Ville d'Angers, que 177 cahiers de paroisses de la sénéchaussée particulière d'Angers — et 178 en comptant celui de Bazouges, de la sénéchaussée secondaire de Château-

CXXII INTRODUCTFON

Gontier. Et ce sont là tous les cahiers des paroisses que nous possédons pour l'ancienne province d'Anjou^'! Encore ne possédons-nous pas tous les cahiers de la sénéchaussée particulière d'Angers. Cette sénéchaussée comptait en effet, nous l'avons vu, 3H paroisses. Or, si l'on défalque de ce chiffre les 17 paroisses de la ville d'Angers qui devait députer par corporations, les 13 paroisses qui ne rédigèrent pas de cahier <-', et plusieurs autres appartenant à la même ville et qui se groupèrent dans une même assemblée électorale '\ nous arrivons à un total de 27 1 cahiers. C'est donc une perte nette de 94 cahiers (soit 271 — 177 = 94). — Cette perte peut s'expliquer ainsi. Les 271 cahiers furent présentés exactement le 9 mars à l'Assemblée générale de la sénéchaussée d'Angers. Ils y furent numérotés par ordre alphabétique, du n" 1 au n° 290. La différence entre les deux chiffres 271 et 290 provient de ce que certains cahiers, comme celui de Vihiers par exemple, portent 3 numéros correspondant aux 3 paroisses de la ville.

Du n^ 1 au n° 99 inclusivement, les cahiers furent groupés dans une première liasse. Une deuxième liasse contint les cahiers du n° 100 au n"' 199, et une troisième, ceux qui allaient du n° 200 au n" 290.

La première, défalcation faite du nombre des paroisses associées pour la rédaction d'un cahier commun '■, comprenant

(1) Ea dehors des 4 cahiers généraux des 4 séuéchaussées secondaires de [Jaugé, Beaufort, La Flèche et Châleau-Gontier, qui out élé publiés par l'Abbé Uzureau dans sa collection des Andegaviana, il ne nous reste aucun cahier de paroisse de ces sénéchaussées, sauf celui de Bazonges dont la copie a été retrouvée par M. Laurain, archiviste de la Mayenne.

(2) Ces treize paroisses lurent celles de Briançon, Bienié, Le Bourgneuf, Jallais, La Bouloiich'ere, La Chapelle-Rousselin, La Crilloire, La JailleUe, Le Pelit- Monlrevaull, SainleFoy en Beaulieii, SahitGil'es-de-Bouillé, Saint -Jean- de-la Croix et Saint-Sauveur de Segré.

(3) Monlfaucon, Pouaocé, Vihiers.

(4) Les paroisses, du n» 1 au u<> 99, dont les cahiers n'existent pas sont ceux de : Béné (n» 17) (cf. Juigné; ; Briançon (u" 18) ; de Bierné {n° 20) ; de Bourgneuf (n» L'6); de Chanveaux (n» 48) (cf. S'Uillesdes-Bois) ; d'Etiau {n° 81) (cf. Joué), et Jallais (n° 96). — De plus les u<" 51 et 52 (Châteauneuf) ne donnent qu'un cahier. — De môme les n" 60, 61 et 62 forment le seul cahier de Ghemillé. Soit 10 cahiers en moins =: 89, auxquels il faut ajouter 5 autres cahiers: 58 bis, Champteussé.

— 6i Ijis, Chemiré-sur-Sarthe. — 72 bis, S'-Glément de Craon. — 77 bis, Ecuillé.

— 82 bis, Evrusnes.