AVANT-PROPOS

L'impression du tome II des Dépêches d^ M, de Fotirguevaux a été conduite conformément au plan arrêté en 1896.

La Société d'Histoire diplomatique ne m'avait alors accordé que deux volumes pour l'édition de ces Dépêches *. Le tome II devait donc aller jusqu'à la fin de l'ambassade de M. de Fourquevaux (avril 1572). J'avais annoncé qu'il serait accompagné d'une table analytique *. Dans ces conditions, il fallait se préoccuper des corrigenda. C'est ce qui explique FAppendice placé à la fin du tome II '.

Mais comme l'impression du tome II {corrigenda compris), s'achevait, le plan de l'édition des Dépêches a été modifié. C'eût été un regret pour tous que de n'avoir point la totalité de ces dépêches. Car si l'on ne peut attribuer à toutes la même importance, il n'y en a pas une seule qui puisse être négligée; l'historien, alors même qu'il n'en tire point parti, a besoin de savoir, pour pouvoir le dire au lecteur, qu'il a eu à sa disposition tous les documents appartenant à son sujet. La Société d'Histoire diplomatique a donc décidé qu'un troisième et dernier volume sera consacré au complément des Dépêches de M. de Fourquevaux, La table analytique a dû être renvoyée à ce tome III.

L'avant-propos du tome III en fera connaître le contenu; et, s'il y a lieu, j'exposerai le plan et l'idée de cette table, qui, dans ma pensée, loin d'être un simple index des noms, doit présenter, à propos de chaque nom identifié, une sorte de tableau historique.

Le tome II s'ouvre avec la dépêche du 14 octobre 1568, où l'ambassadeur a peine à contenir l'émotion que la mort de la reine Elisabeth de Valois lui a causée. J'ai déjà, dans l'Introduction, donné un résumé des affaires exposées dans les dépêches qui suivirent. J'en rappelle

' Introduction, p. xxxii.

« Ibid.

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simplement ici les principales : d'abord les négociations pour le mariage de Charles IX et celui de Philippe II devenu veuf; ensuite la révolte des Maures de Grenade, qui aida les rapports de l'Espagne avec la France, toujours travaillée par les huguenots; le voyage du cardinal de Guise en Espagne, resté quelque peu mystérieux; enfin les tentatives répétées des Irlandais de se mettre sous la protection d'une grande monarchie pour se soustraire à Elisabeth d'Angleterre, les menaçant dans leur foi. Quant à Philippe II, il s'y montre indécis, rêveur et même indolent. Il est toujours à la veille de partir pour les Flandres; il ne sait jamais ni quand, ni s'il partira. L'idée que les dépêches de l'ambassadeur donnent du roi d'Espagne, le plus puissant monarque de TEurope, en assure à elle seule l'intérêt; il est considérable.

Beau vais, le 24 février 1901.