XXX INTRODUCTION HISTORIQUE

versation dont il redoute les conséquences. Au reste, au train où se dèrouleut les événements à Naples, il ne peut douter que le triomphe final des Aragonais, auquel il contribue activement, va placer incessamment Louis XI en présence d'un fait accompli. Menacé dans son existence même par une longue et très grave attaque de goutte ou de rhumatisme articulaire au milieu de l'année 1461, le duc va se trouver plusieurs semaines durant dans l'impossibilité de diriger activement sa politique étrangère ' , mais il n'en est pas moins certain que le silence obstiné de sa chancellerie durant les premières semaines du nouveau règne pourra être pris pour une fin de non-recevoir opposée aux demandes répétées de Louis XI et qui fera naître de ce côté-ci des Alpes des soupçons aussitôt exploités par une cour toute angevine. Conséquence : pour les agents du duc de Milan une situation pénible et un équilibre d'autant plus diflScile à conserver qu'ils vont être privés d'instructions, livrés à leurs seules inspirations, et totalement dénués d'argent, suprême ressource dont ils auraient grand besoin pour combattre leurs adversaires et se créer des amitiés efficaces dans l'entourage du jeune roi.

Telle est la situation au début du premier acte de la comédie politique à laquelle ces dépêches milanaises vont nous faire assister. Mais, quelques mois plus tard, la définitive

1. A peine remis, Sforza, dans le courant du mois d'août, faisait écrire à l'évêque de Terni qu'instruit de la mort du roi Charles VII, il avait décidé aussitôt d'envoyer en France une ambassade solennelle, mais que sa maladie en avait retardé l'expédition (Milan, Arch. d'État, Polenze estere, Francia, min.). Cf. également dans notre recueil une autre m.issive du même au même, datée du 31 août même année (Ibid.).