ACTE PREMIER 3i

FIRMONT

Quant à Fontenay, mon cher, on vous dira qu'il a été merveilleux... Il faut en rabattre... Certes ila uu physique, qui le sert étonnamment, mais la voix est maigre, il n'articule pas, il ne sait pas se servir de ses bras... et enfin pas ça de composition!

PAUL, riant.

Parfait!... Alors de l'interprétation, qu'est-ce qui reste ?

FIRMONT, étonné.

Mais... moi!

En effet! Et alors le succès s'explique tout naturellement I

FIRMONT

Voilà!

Il remonte.

PAUL

Eh bien! à la bonne heure. Je connais des cabotins... mais je n'en ai jamais rencontré de plus cabotin que cet amateur !

La comtesse, par le fond, entre avec quelques invités: hommes et femmes. Armand entrant par la droite, Berneville se précipite vers lui.

BERNEVILLE

Ah! cher comte! Admirable! Vous avez été admirable !...

PAUL

S'il ne l'avait pas dit, ça m'aurait manqué.

ARMAND, l'air riant.

Je suis charmé que vous soyez satisfait... Tenez, voici des spectateurs qui viennent vous complimenter.

Berneville remonte et est entouré.

PAUL, observant au premier plan à gauche.

Il est calme et souriant... (La comtesse descend à Armand.) Et il ne se doute pas que sa femme est instruite... Il est sans défiance, lorsqu'elle... Ah! la lutte n'est pas égale.

LA COMTESSE, à Armand.

Vous avez été excellent.

ARMAND, très affectueux.

C'était désir de vous plaire. Je ne jouais que pour vous. Je suis heureux que vous soyez contente...

L.\ COMTESSE, elle l'observe comme pour essayer de lire sur son visage.

On vous a beaucoup applaudi.

AIIMAND.

Vos applaudissements sont les seuls qui comptent pour moi.

Armand et la comtesse sont au milieu du théâtre au second plan. Deux invités descendent du fond, l'homme va à Armand, la femme à la comtesse.

PAUL, toujours à la même place.

D'un mot, je puis le mettre sur ses gardes.

L'homme qui causait avec Armand, va rejoindre la comtesse qui cause avec la femme. Armand descend en scène à droite.

PAUL, traversant le théâtre et allant à lui, parlant vivement.

Armand ! Ecoute-moi, et comprends bien ce que je vais te dire... Tu sais que j'ai pour toi une véritable amitié.

ARMAND, souriant.

Eh là! Que de précautions!... Tu vas me dire des