ACTE TROISIEME

avaient nécessité ma présence à Précigny étaient terminées, je n'avais qu'un pas à faire pour vous rejoindre... et quoique vous ne m'attendissiez pas, je suis parti.

ARMA.ND

Et vous nous avez fait une charmante surprise.

LE MARQUIS

Je ne savais pas trouver si nombreuse société

LA COMTESSE

En ce moment la saison bat son plein... Les hôtels regorgent.

LE MARQUIS

J'en sais quelque chose. J'ai eu toutes les peines du monde à me loger.

Gela vous apprendra à ne pas descendre tout droit chez nous.

LE MARQUIS

Oh I Vous savez, les vieillards ont leurs manies... Moi je ne suis pas en train à toute heure du jour... J'ai mes heures de recueillement.

ARMAND, riant.

On aurait respecté votre sommeil, même dans la journée.

On entend rire Trésorier, madame de Jessac et Firmont sur la terrasse.

LE MARQUIS

Ce ne serait pas facile... Ecoutez-les... Et puis, gêner tous ces joyeux vivants, leur imposer mes caprices de podagre... Jamais! Leur gaîté a cent fois plus de prix que mon repos... Reste dans ta solitude, bonhomme, et ne te montre pendant

quelques heures chaque jour que pour réchauffer tes vieux ans à la flamme de cette belle jeunesse.

LE COMTE

Vous êtes un cliarmant philosophe...

LA COMTESSE

Heureux ceux qui savent se plier aux nécessités de la vie, accepter avec une souriante sagesse la décadence physique, les déceptions morales... et faire bon visage à la destinée, si triste qu'elle soit...

LE MARQUIS, se lève.

Chère comtesse... pour le pouvoir... il suffit de le vouloir,

LA COMTESSE

Pas toujours.

LE MARQUIS

Tenez, vous avez sous les yeux un autre exemple de philosophie, et c'est mademoiselle Andrimont qui vous le donne... Il y a quatre mois, elle vivait dans une sorte de claustration; du jour au lendemain elle s'est accommodée de la vie mondaine et elle supporte parfaitement les turbulences de votre entourage... Je suis sûr qu'il y a des quarts d'heure où cela ne lui plaît guère. Le témoigne-t-elle? Aucunement. Voilà donc, tout à l'inverse de moi, puisqu'elle est très jeune, et que je suis très vieux, une autre personne raisonnable, car elle est raisonnable?

LA COMTESSE

Certes. Mais rien n'est plus facile quand on est heureux.

LE MARQUIS, à part, regardant Armand puis la comtesse.

Le mari est silencieux et la femme agressive...