VIII AVANT-PROPOS

Ravignan, il faul bien s'attendre qu'on n'y a pus toujours réussi. Et même, en fût-on venu à bout, il ne faudrait pas s'étonner si, dans de simples méditations données à des religieuses, par forme de conversation, on ne trouve ni l'agrément du style, ni la perfection des détails, ni les grands effets de l'éloquence. Tout le travail de l'éditeur a consisté à faire disparaître les négligences inévitables d'une parole familière et improvisée; on n'a rien ajouté, on a peu retranché; on se serait fait scrupule d'aller plus loin et de s'exposer, par le désir d'une correction plus grande, à altérer, si peu que ce soit, la pensée originale du saint religieux.

Aussi le seul mérite dont nous nous flattons, c'est qu'on reconnaîtra au plus liant degré, dans ces pages, la manière ordinaire du R. P. de Ravignan dans ses entretiens de piété. C'est bien là cette parole austère et simple, grave et familière, et, sans chercher jamais l'éloquence, la trouvant sans cesse. d'inspiration, à sa source la plus pure et la plus élevée : l'amour de Dieu et des hommes. On y reconnaîtra la suave onction de sa parole, la vivacité pénétrante de son zèle, la mâle énergie de sa foi, sa profonde expé-

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ricncc des âmes. Nous espérons mieux encore et nous désirons davantage : si on se nourrit de ces entretiens, faits pour être médités plus que pour être lus, on n'échappera pas à la contagion salutaire du zèle apostolique qui arrachait à celle àme sacerdotale, vainement accablée sous le poids d'un corps usé par les travaux e1 déjà aux portes de la tombe, ces accents de sublime charité qui ne sont pas de la terre, mais que. du haut du ciel, la séraphique sainte Thérèse semble lui avoir inspirés, comme une consolation dernière pour ses filles bien-aimées, qui ne devaient plus le revoir.

Dans cette retraite, le P. de Ravignan ne s'est pas écarté, suivant son usage invariable, du cadre ordinaire des Exercices de saint Ignace. On sait que les exercices comprennent un certain nombre de semaines et de jours que le prédicateur peut faire varier, suivant les besoins des âmes ou le temps dont il dispose. Le mot jour lui-même, non plus que celui de semaine, ne désigne pas nécessairement, dans le langage de saint Ignace, L'intervalle de temps qu'il signifie : saint Ignace entend par là une époque ou une phase de la Retraite; aussi le prédica-