UN DINER A LA COUR DE RUSSIE

ger fort bien décorée, sans dorure, — nous étions vingt et un — on a causé debout pendant quelque temps. Mme la grandeduchesse Wladimir, fille du grand-duc de Mecklembourg, a bien voulu venir à moi et me rappeler les circonstances dans lesquelles nous nous sommes rencontrés plusieurs fois à Berlin. L'Empereur et 1" Impératrice, s'étant assis près d'une table et d'un canapé, ont eu la bonté de m'appeler près d'eux et de me faire asseoir sur le canapé voisin de leurs deux fauteuils. La comtesse Adlerberg, MmeKaranolï, la princesse Woronzoff, M. de Budberg et M. de Grote complétaient ce petit cercle. Je n'ai su que plus tard que le canapé sur lequel j'étais seul assis et une partie des fauteuils avaient un prix bien particulier, à mes yeux surtout, car ils composaient le mobilier de la reine Marie-Antoinette à Versailles.

La conversation générale a roulé sur les blessés de la guerre, et, à huit heures environ, l'Empereur s'est levé et a donné le signal de la retraite. Il m'a dit que, puisque je restais encore à Pétersbourg, il espérait bien me revoir, et j'ai pris congé de lui ainsi que du reste de la famille impériale qui est rentrée dans un autre salon de l'Impératrice.

Je ne puis que me louer de la bonne grâce suivie que m'ont témoignée TEmpereur, l'Impératrice et tous leurs enfants. J'en ai été extrêmement touché. Le soir, chez la princesse Obolenski, M. de Budberg m'a dit : « Vous auriez été ambassadeur en pied que l'on n'aurait pas eu plus d'attentions qu'on n'en a eu pour vous. Si Bismarck avait pu voir la physionomie de ce dîner, ajouta-t-il en riant, il en aurait été bien vexé. » L'Empereur était de fort bonne humeur, l'Impératrice très aimable, la société gaie et aisée. Seule, la grandoduchesse Wladimir m'a semblé sérieuse. Somme toute, j'ai été fort satisfait de ma soirée.

C'est dans les appartements de l'Impératrice que l'on se tenait^ ceux-là mêmes où elle m'avait reçu quand je lui ai été présenté. On ne peut rien voir de plus beau, de plus charmant, de mieux arrangé, avec plus de mélange de luxe et d'élégance. Outre le beau mobilier de Marie-Antoinette, le cabinet de 1 Impératrice est orné des plus beaux tableaux de l'I'^rmitage qu'elle change à peu près ciiaque hiver. J'y ai remarqué' particulièrement un grand et admirable Murillo représentant saint François ou saint Antoinr de Padoiie^ à genoux et presque ci»

extase devant l'Enfant Jésus, qui lui apparaît; puis un beau Ruysdael et, sur un chevalet, un délicieux petit tableau de Raphaël, à sa première manière, qui représente la Sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux. Il vient de Sienne et il a été payé, m'a dit M. de Giers, la minime somme de 350,000 francs. Le cadre, en bois sculpté et doré, est presque aussi ancien que la toile; il est charmant. Je trouve que c'est la marque d'un goût élevé chez l'Impératrice que de s'entourer dans ses appartements, dont elle ne sort jamais pendant l'hiver, des chefs-d'œuvre d'art, peinture, sculpture et autres objets de différente nature, et de les changer de temps en temps. En passant dans son salon, on m'a fait remarquer une collection merveilleuse d'anciennes tabatières, aussi remarquables par la matière que par leur forme et les miniatures ou les pierres précieuses dont elles sont couvertes.

A huit heures dix, nous sortîmes du palais. Un quart d'heure après, j'étais au quai de la Cour où j'ai terminé ma soirée.

Je ne veux pas omettre la connaissance que j'ai faite avant dîner du capitaine Baranoff, bien connu en Russie, en Europe même, pour les exploits qu'il a accomplis contre la marine turque. Il est impossible d'en parler avec plus de sobriété et de modestie. C'est une personnalité qui m'a tout à fait séduit. Il connaît les amiraux Jurien de la Gravière, La Roncière, à Paris, et m'a dit, presque avec confusion, avoir reeu, après la prise d'un vaisseau turc, un télégramme de félicitations de l'un de ces messieurs, l'amiral Jurien, je crois.

J'ai été présenté à la princesse M. Woronzofî qui a dû être fort belle, qui a une certaine notoriété à Pétersbourg et m*a paru d'une exaltation outrée au sujet de la guerre, des Anglais, des Autrichiens, etc.