LANGAGE PACIFIQUE DE M. DE BULOW

déjouées, dans ces derniers mois, par la restauration du roi Alphonse XII, l'entrevue de Venise et la volonté de l'Italie de maintenir la loi des garanties. » D'autre part, ils étaient profondément déçus par la réorganisation de notre armée qui s'achevait plus vite qu'ils ne l'avaient pensé. En résumé, M. Lefebvre de Béhaine voyait plutôt une situation tendue qu'un danger imminent.

De son côté, M. de Gontaut avait regagné Berlin le 14 avril et, le lendemain même, il se rendait auprès de M. de Bûlow pour causer avec lui de la situation générale. L'entretien avait tout de suite pris une tournure très satisfaisante. M. de Gontaut s'était expliqué sur les achats de chevaux commandés en Allemagne, avait-on dit, par le gouvernement français, puis sur l'augmentation de nos cadres. Les contrats passés par des marchands allemands, et que M. de Biilow affirmait avoir vus, étaient faux; les marchés en question n'avaient pas été faits par le ministre de la guerre. Quant à la création d'un quatrième bataillon, elle était compensée par la réduction du nombre des compagnies, fixé à quatre au lieu de six, dans chaque bataillon. Mais ce qui importait peut-être encore plus, c'est que cette modification n'avait rien eu de prémédité et que, deux jours avant le vote, la commission de l'armée ne pensait même pas à la proposer.

« Je suis très content de ce que vous me dites, avait déclaré M. de Biilow. Cette création du quatrième bataillon avait inquiété tout le monde ici. Il en arrive souvent ainsi, lorsqu'on ne va pas au fond des choses. Les explications que vous m'en donnez sont réellement satisfaisantes.»

Puis l'ambassadeur et le ministre avaient déploré ensemble les excitations de la presse. « Ce dont je puis vous donner l'assurance, avait dit M. de Gontaut, et ce que ma propre dignité ne me permettrait pas de répéter si souvent, si cela n'était pas, c'est que nous n'avons aucune intention de vous faire la guerre. J'étais à Paris quand a paru l'ar-

ticle de la Post. Les sentiments que j'ai entendu exprimer autour de moi n'étaient certes pas ceux d'une nation disposée belliqueusement, et sur ce sujet les idées du pays sont aussi celles du gouvernement. »

M. de Bûlow avait répondu qu'il fallait toujours se méfier des exagérations des journaux : « Quant à nous, nous nous plaisons à reconnaître que, depuis l'année dernière, depuis l'affaire des mandements de vos évêques, nous n'avons qu'à nous louer du gouvernement français. Ses procédés ont été ce qu'il y a de plus correct et de plus satisfaisant, et il nous serait impossible de lui adresser un reproche quelconque. »...« Je puis vous dire, surtout après les assurances pacifiques que vous m'avez données, que de tous les côtés de l'Europe les nouvelles sont des plus rassurantes. Il n'y a aucune apparence de guerre, et je ne vois de complication nulle part. » L'affaire de Belgique ellemême était, suivant M. de Bûlow, une affaire terminée. Le gouvernement allemand venait d'envoyer à Bruxelles une seconde note où il revenait sur ce qu'il croyait utile d'introduire dans les diverses législations pour donner de la sécurité aux relations internationales, mais c'était là « une discussion purement académique ». Et, en reconduisant son visiteur, M. de Bûlow lui avait dit : « Puisse la paix régner entre nous pendant cent ans! c'est tout ce que je souhaite. »

« Après ce langage, continuait M. de Gontaut, et le ton sur lequel la conversation s'est maintenue, je comprendrais difficilement que le gouvernement allemand songeât à la guerre. Notre devoir, bien entendu, n'en est pas moins de nous tenir toujours sur nos gardes.

« Le soir, j'ai vu l'Empereur à un bal. Il a été très gracieux pour l'homme privé; mais il est resté muet pour l'homme politique, chose à laquelle j e n'attache pas d'ailleurs grande importance. Mais il a dit une parole significative à l'attaché militaire de l'ambassade, le prince de Polignac.

PROPOS RASSURAiNTS DE L'EMPEREUR 87

«On a voulu nous brouiller )i,lui a-t-ildit,et sans s'expliquer clairement sur les causes comme sur les provocateurs de ce dissentiment, il a mentionné quelques articles de journaux et il a achevé l'entretien, assez court du reste, par ces mots prononcés d'un ton ferme : « Maintenant, tout est terminé, « tout à fait terminé. »

« Peu de moments après, le prince de Polignac rencontrait le plénipotentiaire militaire d'Autriche, comte de Welsersheimb, qui lui raconta avoir eu, le matin même, son audience de congé du souverain allemand. L'Empereur lui avait fait entendre que l'on sortait d'une crise grave, qui aurait pu amener la guerre entre la France et l'Allemagne, et il aurait ajouté qu'il n'en était plus question et que l'incident était fini. »

A l'ambassadeur d'Autriche, l'Empereur avait également dit qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter et que les journaux étaient les grands coupables, par l'exagération avec laquelle ils avaient considéré certains griefs qui n'avaient pas une grande valeur par eux-mêmes. Mais, observait M. de Gontaut, « personne, ici, n'est dupe de cette prétendue indépendance de la presse allemande et chacun sait, à n'en pas douter, l'empire que le prince de Bismarck exerce sur elle par plus d'un moyen et l'habileté avec laquelle il en use ».

Outre les symptômes rassurants que signalait M. de Gontaut, dans cette dépêche datée du 17 avril, et qui donnaient à croire que l'incident était clos, un mouvement de retraite venait d'être opéré par la presse allemande. La Post, à deux reprises, avait déclaré qu'il ne fallait voir dans son article qu'une étude objective de la situation, (léj)Oiiiviio de tout caractère officiel, et la Correspondance provinciale, organe reconnu du gouvernement, affirmait, dans son numéro du 14 avril, en réponse à cet article et à la Gazette de V Allemagne du Nord, que les craintes de guerre n'avaient, en ce moment, aucune raison d'être.

Néanmoins, ce n'était là qu'un temps d'arrêt dans la campagne de presse et l'impression de malaise ne disparaissait pas. La Gazette de V Allemagne du Nord du 18 avril, revenant à la charge, prétendait que les provocations étaient parties des journaux français et que l'article de la Post avait calmé leur ardeur. Elle insistait encore sur l'importance, non seulement militaire, mais politique, de la loi des cadres, dont l'adoption avait montré avec quel empressement l'Assemblée nationale allait, en ces matières, audevant des désirs du gouvernement.

A ces assertions, la Gazette de Francfort, journal de l'opposition, ripostait avec énergie : « Il est avéré que l'article de la Post de Berlin n'a été précédé d'aucune provocation de la part de la presse française et que celle-ci, loin d'affecter des allures provocatrices, a adopté à l'égard de l'Allemagne une attitude calme et réservée qui contraste étrangement avec le fracas des traineurs de sabre berlinois.» On sait aujourd'hui que la guerre ou la paix viendront de Berlin et non de Paris. « Voilà pourquoi, tandis que tous les cris de revanche qui peuvent être poussés sur les bords de la Seine ne parviennent point à troubler la quiétude du monde, il suffit d'un simple article d'un journal officieux de Berlin pour causer une panique universelle. Le gouvernement allemand ferait sagement de se rendre un compte exact de cette situation... Il pourrait discipliner les cosaques de sa propre presse... »

Cependant la Gazette de V Allemagne du Nord ne se tenait pas pour battue, et, pour prouver ses dires, elle recueillait laborieusement, dans dix-neuf journaux français, des extraits de vingt-trois articles publiés pendant les six derniers mois. Au nombre de ces feuilles belliqueuses, présentées comme les interprètes de l'opinion française, figuraient dix journaux de province, tels que la Renaissance (de Vienne), le Progrès de la Marne et le Journal de Montmédy. Bref, une partie de la presse allemande persistait à