IIOHENLOHE CHEZ LE DUC DECAZES

« Il est possible qu'on veuille nous effrayer et, par là, peser sur nos résolutions ultérieures pour nous déterminer à modifier ou à n'appliquer qu'incomplètement notre loi des cadres. Deux de mes collègues me disaient encore que, dans leur opinion, le gouvernement allemand, fort préoccupé du vote de la loi contre les ordres religieux, pourrait bien se servir des prétendus armements de la France comme d'un moyen pour rallier les voix dans les Chambres. L'explication n'a rien d'invraisemblable.

« Enfin, je tiens à ajouter qu'à l'heure où je vous écris, il y a détente. Un des attachés militaires étrangers qui ont le plus de rapports avec toute l'armée allemande en a donné tout à l'heure même l'assurance au prince de Polignac; celui-ci, de son côté, la constate également.

« En résumé, si la guerre doit éclater, j'incline à croire que ce ne sera point pour cette année... »

Lorsque M. de Gontaut écrivait cette dépêche, il ignorait encore les détails de l'importante visite faite au duc Decazes, le 5 mai, par le prince de Hohenlohe.« Hohenlohe, écrivait le ministre, le 8 mai, a retardé son départ de vingt-quatre heures (1) pour avoir avec moi un nouvel entreiien après la réception de son courrier. Je vous envoie ci-inclus le résumé de sa conversation. J'en ai conclu, comme vous le verrez, qu'il n'avait pas mission de m'inquiéter, mais seulement d'établir que l'incident du quatrième bataillon n'était pas clos. Il n'était pas d'ailleurs en mesure de reprendre cette discussion, puisqu'il m'avait déjà dit, à plusieurs reprises, que son attaché militaire et lui ne voyaient nulle importance à cet incident. Sur la question des six cents millions de billets de vingt francs que nous sommes censés accumuler dans les caisses de la Banque pour nous en faire un trésor de guerre, je me suis mis à rire et je lui ai fait observer que les billets de vingt francs qui rentraient à la Banque

(1 ) L'ambassadeur allait prendre un congé.

coûtaient à celle-ci de belles pièces de vingt francs qu'elle livrait à la circulation, et que si nous avions la pensée et les moyens de nous créer un trésor de guerre de six cents millions, il serait plus sûr de conserver notre or que d'entasser des billets.

« La démarche de Hohenlohe n'en a pas moins une réelle importance comme symptôme... »

A la lettre qui précède, le duc Decazes avait joint, pour éclairer M. de Gontaut, la pièce suivante :

« Pro memoriâ.

« Paris, le 5 mai 1875.

« Mon entretien avec le prince de Hohenlohe.

« Le prince avait communiqué à M. de Bûlow les impressions favorables recueillies à Berhn par M. de Gontaut, qui s'était cru en mesure de m'assurer que les explications dont il avait pris l'initiative auprès de M. de Bûlow et de M. de Radowitz avaient fait disparaître (1) leurs préoccupations au sujet de notre quatrième bataillon et de notre état militaire en général.

« M. de Bûlow, répondant à son ambassadeur, lui disait, par le courrier arrivé hier soir, que « l'optimisme de M. de « Gontaut lui paraissait exagéré, que le gouvernement « allemand n'était point entièrement convaincu du caractère « inofîensif de nos armements, qu'il ne lui paraît pas que « la loi des cadres ait été uniquement faite pour assurer le « sort de 1,200 capitaines et qu'il lui paraît, au contraire, « prudent de compter que nos lois militaires seront éner- « giquement appliquées.

« M. de Bûlow n'hésite pas à croire que nous n'avons

(1) Note écrite par M. de Gontaut en marge du document : « Disparaître est peut-être trop fort; mais en relisant la dépêche n" 29 (Radowitz), que je persiste à dire exacte, M. le duc Decazes était en droit de dire tout cela au prince de Hohenlohe, à cette expression près de disparaître. »

ATTITUDE ÉNIG.MATIQUE 109

« pas en ce moment d'intentions hostiles, et il se tient pour « assuré de la sincérité de mes intentions pacifiques, il croit « même à celles de la France en général. Mais l'état-major « allemand considère que la guerre contre l'Allemagne est « le but final de nos armements et en envisage ainsi les « conséquences.

« M. de Biilow apprend avec satisfaction que le gouver- « nement français ne pense plus à faire un emprunt dont « l'Allemagne ne se préoccupait, du reste, que médiocrece ment. Elle n'y trouve pas grande sécurité, car elle sait « que nous retirons de la circulation pour les amasser dans « les caisses de la Banque six cents millions de billets de « vingt francs dont nous faisons notre trésor de guerre.

« Il observe, en terminant, que l'apaisement ne se fera pas « dans les esprits tant que les journaux continueront à « dénoncer l'Allemagne. »

« Le prince de Hohenlohe n'était point chargé de me faire cette communication. Elle ne lui était adressée que pour son information personnelle et peut-être, a-t-il ajouté, parce que l'on ne trouvait pas qu'il attachât lui-même une suffisante importance à nos armements; mais il a tenu, avant son départ, à me mettre au courant de ce qu'il recevait, afin que je fusse au courant de la véritable situation.

« Le prince avait relevé, dans un de nos derniers entretiens, un mot que je lui avais dit sur les appréhensions publiques qui ne cesseraient complètement que lorsqu'une politique d'entente et l'affirmation de l'accord entre les deux gouvernements substitueraient un courant de confiance aux habitudes de méfiance que l'opinion publique avait contractées. M. de Bismarck, auquel le prince avait répété mon propos, lui répond, par une lettre dont M. de Hohenlohe me donne lecture, que « cette appréciation lui parait judicieuse; « qu'en effet, il y aurait lieu de rechercher un terrain sur « lequel cet accord pourrait se manifester; à première vue, « il peut sembler difficile à trouver; cependant, en étudiant

« de près les questions, on s'aperçoit qu'il n'est pas incom- « patible avec la nature des choses et des situations.

c( Le prince de Bismarck remarque en effet « qu'en Orient, « l'antagonisme, quand il se produit, n'est que factice, l' Alle- « magne et la France n'ayant point de ce côté des intérêts « assez précis pour qu'ils doivent être fatalement contraires.

« Qu'en Italie, l'antagonisme n'est point non plus de « nécessité politique; ce n'est point l'antagonisme, c'est une « sorte de rivalité qui se produit là entre nos deux cabinets; « tous deux pourraient bien, du reste, s'apercevoir un jour « qu'ils ont compté sans leur hôte, et la prudence traditionce nelle de l'Italie pourrait donner à penser qu'au dernier « jour l'amitié de l'Italie ne sera point acquise à celui des « deux qui aura le plus fait pour se l'assurer.

« Qu'en Espagne, M. de Bismarck peut s'accommoder du « triomphe de la cause carliste et envisager cette solution « comme acceptable pour lui; qu'elle serait peut-être plus « difficilement acceptable pour la France, de sorte que « l'intérêt des deux cabinets leur conseillerait de faire en « commun des vœux pour le roi Alphonse XII;

« Quant à la Papauté, sans doute il sera nécessaire de « s'entendre pour créer un modus vivendi entre les Etats et « l'Eglise catholique; mais cela ne sera possible qu'avec un « nouveau pape pacifique et modéré, et par conséquent il « n'y a pas à s'en occuper du vivant de Pie IX;

« En ce qui touche la Belgique, le prince de Bismarck se « tient pour bien assuré qu'il ne me passe pas par l'esprit « de le soupçonner de vouloir conquérir ce petit royaume, « et il est convaincu que j'assiste sans préoccupation à ses « discussions académiques avec le comte d'Aspremont- « Linden. J'ai dû, en effet, comprendre, dès le premier jour, « que, si l'Allemagne obtenait des modifications dans la « jurisprudence belge de nature à garantir les voisins contre « les agitations de l'opinion publique dans ce pays, je serais « le premier à en profiter. «