LE « PÉRIL CLÉRICAL • S
nationale, il n'avait pas cessé d'avoir affaire à elle. On voit dans ses Mémoires les soupçons qui avaient déjà pesé sur le ministère Broglie après le 24 mai, et la croyance généralement répandue en Allemagne qu'une restauration monarchique provoquerait chez nous un réveil de l'ultramontanisme. M. de Gontaut s'était efforcé de dissiper ces inquiétudes. C'est ce qu'il allait encore tenter de faire, sans plus de succès. Les craintes et la malveillance se retrouvaient même plus fortes qu'elles n'avaient jamais été.
Quoique sa correspondance et ses notes ne nous apprennent rien qui ne soit déjà connu des dispositions de l'Allemagne à l'égard des ministres du Seize-Mai, elles n'en sont pas moins intéressantes en nous les montrant, pour ainsi dire, au vif, décrites par les hommes qui se trouvaient au premier plan pour les observer.
Retenu d'abord à Paris au moment où avait éclaté la crise» et installé ensuite à Ems, il était tenu au courant, par les secrétaires de l'ambassade, des premières impressions qu'avait causées cette crise à Berlin. Les journaux allemands, d'ailleurs, étaient à eux seuls suffisamment éloquents. La Gazette de Cologne écrivait, à propos des protestations pacifiques que pourrait prodiguer le nouveau ministère : « L'étranger regardera aux faits, et, derrière M. de Broglie, il verra le duc d'Aumale avec son corps d'armée et les jésuites, ses alliés. Et l'on se pose involontairement la question de savoir si les rapports des pays voisins avec la France du 16 mai 1877 ne vont pas devenir tout autrement difficiles qu'avec la France du 20 février 1876. »
A la date du 26 mai, M. Tiby, premier secrétaire de l'ambassade, écrivait de Berlin à M. de Gontaut : « Ce qui vous frappera en arrivant ici, ce seront les pronostics fâcheux auxquels on s'abandonne sur notre avenir intérieur. Il y a sur ce point une pénible unanimité chez les Allemands et les membres du corps diplomatique.
La résolution du Maréchal est considérée comme grosse de périls pour nous-mêmes. Je m'efforce de ramener mes interlocuteurs à un jugement moins pessimiste. Je crois y avoir réussi en partie. L'impression générale reste cependant celle de la défiance. »
. Un mois plus tard, le même correspondant disait encore : « Depuis le 16 mai, il importe de lire non seulement leurs articles de fond, mais les correspondances et les entrefilets, même les phrases isolées. C'est une attaque incessante contre le gouvernement français et une dénonciation jom*nalière des dangers que son cléricalisme monarchique fait courir à la paix de l'Europe. Aujourd'hui, pour la première fois, je constate un calme relatif à notre égard (1).
On sait la susceptibilité que montrait volontiers TAllemagne à l'égard de notre presse. Ses propres journaux n'épargnaient pas les injures personnelles à l'adresse du chef de l'Etat français. Appréciant, au lendemain de la mort de M. Thiers, survenue le 4 septembre, la situation politique de la France, la Post se plaisait à montrer ce qu'elle avait de critique et concluait ainsi : « Il y aurait bien un bon moyen possible pour sortir de là; mais il n'y faut pas songer. Si le « loyal soldat » était un homme vraiment noble et chevaleresque, et s'il possédait seulement un peu d'intelligence, .il appellerait toute la nation à la réconcihation sur la tombe du grand patriote et donnerait un ministère centre gauche. Mais les âmes pures sont seules capables de trouver les moyens naturels et
(1) Un journal autrichien, la Nouvelle Presse libres faisait Ifô mêmes observations : a A Berlin, on fait et l'on fera son possible pour soutenir le parti des gauches en France contre le cabinet de Broglie. C'est tantôt la Gazette nationale, tantôt la Gazette de V Allemagne du Nord, quelquefois même la Gazette de la Croix qui servent à envoyer ce que le prince de Bismarck a appelé des jets d'eau froide sur Paris. Cet appui ne manquera pas de servir aux députés .dd la gauche de recommandation auprès de leurs électeurs ».
