NÉCESSITÉ D'UNE POLITIQUE PRUDENTE

une importance capitale. Présenté au mois de juin dernier au Reichstag, il fut retiré un peu après, au moins ajourné, dans la crainte de le voir rejeté ou très amendé par les députés, peut-être aussi parce que, le mouvement électoral se définissant déjà, les députés n'y eussent pas apporté Tattention nécessaire. Mais aujourd'hui on le représentera au nouveau Reichstag, aussitôt son installation, et on désire ardemment son adoption. Il est donc probable qu'en vue d'obtenir des élections anti-ultramontaines ainsi que le vote de la loi militaire, le gouvernement, tiecondé par la presse officieuse, s'applique à effrayer l'Allemagne des projets de revanche comme des tendances cléricales de la France. Je ne dis pas que cette raison suffise à expliquer le mouvement d'opinion que l'on exploite contre la France; mais elle a sa valeur et peut contribuer à calmer nos inquiétudes. J'ajoute que l'un de mes collègues, l'ambassadeur d'Autriche, me l'a fait valoir ce matin même.

« Quoi qu'il en soit, il faut être sur ses gardes. La plus grande réserve est nécessaire, je ne dis pas seulement dans vos actes, votre sagesse et votre expérience étant de nature à donner toute sécurité, mais dans le langage et l'attitude de tout le monde. Je ne me dissimule pas qu'on ne peut s'y attendre de la part de tout le monde. Mais, suivant moi, il faut l'obtenir de la presse avant tout et vous en avez les moyens. Avant-hier, les Débats et le Français parlaient de M. de Bismarck en termes vrais, mais blessants; il convient de s'abstenir de pareilles appréciations qui ne mènent à rien, après tout. Il serait bien utile également de persuader aux évêques que leurs objurgations très sincères, très motivées, contre l'Allemagne, ne tendent qu'à nous susciter beaucoup d'embarras, non moins qu'à nuire beaucoup aux élections des catholiques allemands. Ici, rien de ce qui s'écrit chez nous n'échappe à l'attention. D'autres que des Prussiens m'ont déjà signalé le langage fâcheux de Mgr l'évêque d'Angers. Encore une fois, du moment qu'il est prouvé que

les évêques ne peuvent obtenir le résultat désiré par eux, à quoi bon parler?

« Ne pourrait-on enfin parler un peu moins souvent et un peu moins haut des expériences d'armes, de canons, de formation de corps d'armée, en un mot de tous le^ éléments de notre réorganisation militaire? N'en point trop parler ne signifie pas pour le gouvernement ne point s'en occuper. Loin de là, je considère comme une chose de la plus haute importance que des discussions et des mots la réorganisation militaire passe à une pratique réelle. Nous n'avons ni le dessein ni l'intention d'attaquer qui que ce soit, c'est certain; mais nous pouvons être attaqués. A quel moment? Personne ne peut le dire; peut-être ne le serons-nous pas avant un an, peut-être même ne le serons-nous pas du tout; mais certainement la possibilité d'avoir à nous défendre n'est pas une vaine supposition, et il faut, autant que possible, nous mettre en mesure de repousser les attaques au moment imprévu où elles se produiront. Faisons donc, mon cher ami, tous nos efforts pour prévenir les catastrophes, pour déjouer même, s'il est possible, les desseins hostiles. En ne négligeant rien, en nous armant d'une grande et persévérante patience, en restant corrects dai^ tous nos actes, en nous renfermant dans nos affaires intérieures, si graves déjà par elles-mêmes, nous n'aurons du moins rien à nous reprocher. La Providence ne nous abandonnera pas, espérons 4e, et l'opinion de l'Europe sera avec nous.

« Au sujet de l'opinion de l'Europe, permettez-moi de vous rappeler la conversation qu'a eue Chaudordy cet été avec le prince Gortchakoff. Vous connaissez certainement , les instructions que le duc de Broglie lui avait données : « Insister particulièrement sur ce point que ne méditant « d'apporter aucun trouble en Europe, ne cherchant aucune revanche, ni matérielle en Alsace-Lorraine, ni morale en a Italie, ne demandant qu'à nous refaire et à nous recueillir,

LES DISPOSITIONS DE L'EUROPE il

<c nous avions droit aux bons offices et à la sympathie de « toute l'Europe, si on venait interrompre ce travail paci- « fique de régénération intérieure, en nous cherchant quelque « mauvaise querelle. » Chaudordy aurait trouvé le prince, vous le savez aussi, dans les meilleures dispositions et la conclusion de son entretien aurait été qu'à son passage à Berlin, le chancelier russe s'expliquerait très nettement avec le prince de Bismarck et lui ferait entendre qu'il ne pouvait compter, dans une agression sans motif, sur le concours de personne. Que sont devenues ces bonnes dispositions de GortchakofT? Je n'en sais rien au juste. Je sais seulement qu'il n'a pas vu Bismarck à son passage à BerUn; il n'a pas eu d'audience non plus de l'Empereur déjà malade; mais il aurait vu, d'après ce que m'a rapporté Bartholdi (1), le prince royal. A-t-il pu avoir une explication satisfaisante avec lui? Ne vous semblerait-il pas très utile que Le Flô (2) au moins reprît avec le prince Gortchakoff la conversation tenue déjà entre Chaudordy et lui? Le Flô est ami, dit-on, de l'Empereur et du chancelier; il peut donc très bien aborder avec eux ce sujet. Je vous ai dit que je désirerais, si vous m'y autorisiez, aller voir cet hiver Pétersbourg que je ne connais pas, et y passer sept ou huit jours. Si vous jugez à propos que je voie en même temps le prince Gortchakoff, je suis à vos ordres.

« J'ai trouvé Bartholdi, à son passage ici, un peu ému de l'aveu que le prince Gortchakoff venait de faire à Le Flô de l'accord fait définitivement entre les trois empires et l'ItaHe, pour assurer la paix de V Europe (3). Je ne savais pas au juste l'étendue qu'avait prise cet accord, je n'en connaissais pas et je n'en connais pas encore toute la portée; mais je n'ignorais pas que, lors du voyage de l'empereur Guil-

(1) Ex-premier secrétaire de Tambassade de France à Saint-Pétersbourg et tout récemment promu à un autre poste.

(2) Le général Le Flô, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg.

(3) Sur cette confidence du prince Gortchakoff, voir plus bas, p. 37.

laume à Vienne, des conférences entre les deux empereurs et leurs premiers ministres avaient eu pour résultat (Tassurer Ventente au moins entre l'Allemagne et l'Autriche- Hongrie et leur union pour le cas où la France voudrait faire la guerre. Je Pavais appris par un haut personnage de la cour de Berlin qui a beaucoup de bontés pour moi et qui m'en avait fait la confidence sous le sceau du secret (1). Je l'ai mandé à de Broglie dans une lettre particulière du 28 octobre...

a Le fait est grave, et il vient puissamment à l'appui de la grande réserve dans laquelle nous devons nous tenir. M. de Bismarck continue inflexiblement sa politique d'isolement à l'égard de la France. Par son habileté, par son prestige, par la force militaire dont l'Allemagne dispose, il impose son alliance à presque toute l'Europe continentale, et je ne serais pas étonné qu'il tentât de faire entrer l'Angleterre dans cette ligue contre la France. Ses relations avec Lord Odo Russell (2) ont le caractère d'une assez grande intimité; mais je ne puis rien vous dire de précis à cet égard. Vos conversations avec Lord Lyons (3) peuvent vous en apprendre davantage...

« Je ne veux pas finir sans vous dire deux mots de nos affaires intérieures. Je reçois des lettres qui ne me satisfont pas. <( Tout le monde, me dit-on, sent la nécessité d'une politique énergique, mais aucun de ceux qui pourraient en prendre l'initiative ne le fait. » On accuse le ministère de manquer de résolution. Il m'est difficile d'en juger exactement d'ici; mais permettez-moi de vous rappeler que, sortis du mouvement du 19 novembre (4), vous serez soutenus

(1) Ce personnage était le comte de Redern, grand chambellan de l'empereur d'Allemagne. Cf. \'icomte de Gontaut-Biron, Mon Ambassade en Allemagne, p. 415.

(2) Ambassadeur d'Angleterre à Berlin.

(3) Ambassadeur d'Angleterre à Paris.

(4) Date à laquelle l'Assemblée vota la prorogation des pouvoirs du Maréchal.